Gluta, kepala koki Kitchen Gluta dan seorang pengusaha ternama di Ende, hidup dengan motto ketekunan dan integritas. Seketat dirinya terhadap orang lain, ia beruntung karena profesinya menuntutnya untuk bersikap ramah—jika tidak, ia akan menjadi orang tua yang pemarah, melontarkan kata-kata kasar ke mana pun ia pergi.
Meski begitu, ada satu orang, yang jauh lebih tua darinya, yang bahkan dia tidak berani memperlakukannya dengan kasar—seorang wanita tua berjenis babi buas.
“Nyonya Mig, bisakah Kamu menahan diri?”
“Penahanan? Apakah itu sesuatu yang kamu makan?”
“Bukan itu yang kumaksud—”
“Kalau begitu, makan saja kotoran itu! Aku sudah hidup seperti ini selama delapan puluh tahun, dan aku akan terus hidup seperti ini sampai aku mati!”
Ia sudah paruh baya ketika ia masih kecil. Bahkan Gluta pernah beberapa kali menjadi tamu di mejanya semasa mudanya. Bersikap tegas memang wajar, tetapi bahkan ia tak sanggup memaksakan ketegasan yang sama pada perempuan berusia delapan puluh tahun.
Wanita tua biadab babi itu mengayunkan sendok sayur ke atas kepalanya dan berteriak.
“Satu-satunya kejahatan yang kulakukan adalah memberi makan anak-anak kelaparan tanpa rumah! Kalau itu kejahatan, kenapa kau tidak mulai dengan menyalahkan ibumu sendiri, hah? Seperti kau menyalahkanku!”
“Ini bukan hanya tentang memberi makan orang, bukan?”
Gluta melirik ke sekeliling ruang makan Madam Mig. Sebuah meja makan tunggal, dengan pagar tambahan untuk tempat duduk tambahan. Meja itu memiliki sekitar sepuluh kursi—tidak cukup untuk disebut restoran, tetapi lebih dari yang dibutuhkan seorang wanita tua sendirian di rumahnya.
“Kamu bilang kamu menyajikan Makanan Jiwa Orc, tapi jujur saja—tempat ini kan restoran. Beastmen datang ke sini, makan, lalu meninggalkan uang sebagai balasannya, kan?”
“Mereka makan, dan ada yang melempar beberapa koin ke arahku, itu saja!”
“Dengan semua restoran daging lain yang menjadi incaran Orcma dan sedang berjuang, satu-satunya tempat yang masih beroperasi adalah tempat usaha para manusia buas babi seperti milikmu. Sekalipun itu bukan niatmu… itu tidak terlihat bagus.”
“Kau pikir aku untung besar dari ini? Aku bahkan hampir tidak mampu makan sehari-hari, apalagi menabung!”
“Namun, akhir-akhir ini, manusia babi buas datang berkelompok untuk makan di sini, bukan?”
Dentang!
Nyonya Mig melemparkan sendok sayurnya ke lantai, memercikkan sup kental ke karpet. Ia memelototi Gluta dan menunjuknya dengan jari.
“Terus kenapa? Apa aku nggak boleh berbisnis sekarang? Siapa lagi yang mau ngasih kerjaan ke orang berumur delapan puluh tahun?”
“Itu—”
“Aku tak berguna lagi sebagai daging. Aku sudah sangat tua, satu-satunya yang tersisa untuk dikunyah hanyalah tulang! Dan itu pun sudah dihisap kering, hambar sekali! Hal terbaik yang bisa kulakukan adalah mati dengan tenang di suatu tempat, tak terlihat! Jadi, ayo, bunuh aku sekarang! Giling tulangku menjadi makanan!”
Gluta sangat memahami keadaannya.
Amukan manusia binatang babi telah membuat kaum mereka sendiri tak tersentuh. Sementara komunitas manusia binatang lainnya terguncang, komunitas manusia binatang babi justru semakin erat. Gluta merasa ini mencurigakan, itulah sebabnya ia datang untuk menyelidiki meja Madam Mig.
Namun itu hanyalah kecurigaan.
Dia sudah tahu wanita itu telah mengelola restoran selama bertahun-tahun. Dia juga tahu jika wanita itu berhenti, yang tersisa baginya hanyalah kematian. Dia tidak cukup kejam untuk menyuruh seorang wanita tua menyerah begitu saja dan mati.
Tetapi… itu tidak berarti dia bersedia mati juga.
“Kalau begitu, setidaknya kendalikan pelangganmu sedikit. Aku tidak bisa terus bertahan seperti ini.”
Tatapan tajam Nyonya Mig menusuk ke arahnya sebelum dia akhirnya berbicara.
“Jika aku tahu cara mengendalikan orang dengan benar, anakku sendiri tidak akan mati seperti anjing liar.”
Ia telah melalui terlalu banyak hal dalam hidup untuk goyah sekarang. Gluta mendesah, tak mampu berkata apa-apa lagi, lalu meninggalkan ruang makan. Akan sulit untuk beberapa saat lagi… tetapi ia harus bertahan.
Setelah Gluta pergi, Nyonya Mig meludah ke tanah dan membanting pintunya hingga tertutup.
“Sialan, bodoh. Apa yang dia harapkan dariku…? Ugh. Kejahatan sebenarnya di sini adalah aku masih hidup.”
Kecurigaan Gluta setengah benar. Madam Mig memang bekerja sama dengan Orcma—tapi dengan enggan. Ia meyakinkan diri bahwa ia hanya melakukan apa yang selalu ia lakukan: memberi makan orang lapar. Namun, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia kini terlibat dalam sesuatu yang berbahaya.
“Sebaiknya aku mati saja dengan tenang. Hah… Cih.”
“Ayolah. Tidak ada yang benar-benar ingin mati, berapa pun usianya.”
Sebuah suara baru berbicara.
Nyonya Mig tersentak.
Meja tempat dia berbicara dengan Gluta beberapa saat yang lalu—seharusnya tidak ada seorang pun di sana.
Namun kini, seorang asing duduk di salah satu kursi sambil menyantap supnya.
Seorang manusia.
Dia menyendok makanan itu dengan rakus, meniupnya sebelum meneguknya.
“Ah, panas! Enak, tapi panas.”
“Siapa kamu, mencuri makananku?!”
Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang, tetapi manusia itu terus saja menikmati sup itu, menggulungnya di dalam mulutnya.
“Hah, rasa ini… Ini daging babi, ya?”
“Berani sekali kau menyendok makanan ke dalam mulutmu lalu cerewet soal bahan-bahannya!”
“Aneh, ya? Pusat dukungan Orcma yang terkenal, tapi malah menyajikan daging babi? Apa Orcma melupakan apa yang mereka sebut keyakinan saat mengisi perut mereka sendiri? Atau mereka terlalu mudah tertipu oleh seorang wanita tua yang baik hati?”
Perasaan gelisahnya telah menjadi kenyataan.
Ada manusia muncul di restoran gang seperti ini? Itu saja sudah aneh.
Manusia itu rewel soal kebersihan, soal keamanan. Satu-satunya alasan seseorang tertarik padanya adalah—
Karena Orcma.
Para pembuat onar yang dia tampung.
“Oh, dua panci? Satu untuk daging babi untuk disajikan kepada manusia buas lainnya, dan satu lagi… sesuatu yang lain untuk manusia buas babi?”
Bibir manusia itu melengkung membentuk seringai.
“Ah, begitu. Karena semua pemasok daging babi lainnya diblokir, kamu punya akses eksklusif ke sana, ya?”
“Sialan anak-anak zaman sekarang, ngomongnya semaunya sendiri. Aku sudah makan babi selama delapan puluh tahun! Aku nggak peduli sama semua ini!”
“Tentu saja tidak. Wanita babi buas yang tinggal di gubuk seperti ini—seberapa banyak daging babi yang bisa kau makan selama delapan puluh tahun? Pasti tidak banyak. Baru-baru ini saja, ya?”
Manusia itu melemparkan sendoknya ke samping dan menyangga kakinya di atas meja.
Ketenangannya—kesombongannya yang besar—mengirimkan gelombang tekanan melalui Madam Mig.
Bentaknya.
“Satu-satunya kejahatan yang kulakukan adalah memberi makan tunawisma! Kalau itu kejahatan, ya sudahlah! Sebaiknya aku mati saja, ya?!”
Tatapan manusia itu menjadi gelap.
“Apakah kamu benar-benar ingin mati?”
Saat ia menjentikkan pergelangan tangannya, sebuah kartu tertanam di meja kayu. Tepinya yang bergetar berkilau seperti bilah pisau.
Nyonya Mig menarik napas dalam-dalam, dan manusia itu tersenyum padanya.
“Jangan khawatir. Aku tidak peduli kau nenek tua, wanita buas bak babi yang pernah mengalami kesulitan, seseorang dengan masa lalu tragis, atau pembohong tak tahu malu yang menolak mengakui kebenaran yang nyata, bahkan ketika kebenaran itu ada di hadapannya.”
Nyonya Mig enggan berkolaborasi. Tapi tentu saja, ada yang mendukungnya. Pasti ada yang memasok daging babi, mendanainya, dan menjaga kontak jika keadaan memburuk.
Dan orang-orang itu? Mereka juga bukan pemimpin Orcma yang sebenarnya.
Namun jika aku terus menelusurinya kembali, satu alur pada satu waktu, pada akhirnya aku akan menemukan jalan ke sana.
“Karena bagiku, kamu hanyalah orang biasa.”
“Berhenti bicara omong kosong dan keluar sebelum aku memanggil pihak berwenang!”
“Hah. Dan siapa sebenarnya yang akan kau hubungi? Anak-anak Orcma-mu? Atau mungkin seseorang yang bersumpah padamu untuk merahasiakannya?”
Jika ia berusaha sekuat tenaga menyangkalnya, itu berarti ada seseorang yang ingin ia lindungi. Madam Mig berpegang teguh pada gagasan bahwa selama ia terus menyangkalnya, mereka akan tetap aman.
Sayangnya aku sudah membaca pikirannya.
Tak ada yang bisa disembunyikan dariku. Satu-satunya cara untuk merahasiakan sesuatu dariku adalah dengan melupakannya sepenuhnya—sedemikian rupa sehingga bahkan orang yang menyimpannya pun tak lagi ingat apa isinya.
“Bagaimana kau tahu semua ini…?!”
Aku tidak menjawab.
Sebaliknya, aku bertepuk tangan.
Kartu bertepi logam itu memercikkan api ke meja sesaat.
Nyonya Mig tersentak, memejamkan matanya rapat-rapat karena takut.
Dan ketika {N•o•v•e•l•i•g•h•t} dia membukanya—
Aku sudah lenyap, ditelan kekacauan Ende.
Sementara itu, di Gudang Babi
Benteng paling rahasia dalam komunitas manusia babi buas.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Orang miskin dan teraniaya cenderung semakin menyendiri seiring waktu. Bahkan di antara sesama mereka, mereka tidak memercayai apa pun—bahkan uang di tangan mereka. Lagipula, di dunia bawah, bukan hal yang aneh jika seseorang memukul kepala Kamu dan membawa lari semua harta Kamu.
Maka, wajar saja jika para manusia babi buas membentuk klan-klan yang erat, mengumpulkan kekayaan mereka ke dalam brankas-brankas tersembunyi alih-alih menyimpannya sendiri. Anggota paling tepercaya dari setiap klan ditugaskan untuk menjaga brankas-brankas ini.
Ini adalah Pig Vault—bank kecil yang dikelola oleh manusia buas.
“Hiks. Mejanya diserang?”
“Para Ibu Asrama panik. Memikirkan orang asing itu saja sudah membuat mereka panik.”
Dunia telah berubah. Masyarakat telah maju. Penyebaran pengetahuan keuangan telah membuat Pig Vault tidak lagi terisolasi seperti sebelumnya. Mereka bahkan belajar cara berinvestasi, menghasilkan keuntungan dengan cara mereka sendiri.
Masalahnya adalah… metode mereka kotor.
Shallock, sang penjaga brankas, mengernyitkan hidungnya karena kesal.
“Satu orang? Hanya satu manusia?”
“Itulah yang kami dengar.”
“Keterangan?”
“K-kami tidak tahu.”
“Orang luar? Mungkinkah penghuni baru di rumah besar itu?”
Bahkan di kota seluas Ende, mustahil untuk mengabaikan manusia yang telah membeli seluruh tanah dengan segunung uang tunai. Jika sesuatu yang mencurigakan terjadi, tersangka pertama tentu saja adalah pendatang baru yang tak biasa itu.
Namun bawahannya menggeleng.
“Tidak. Deskripsinya tidak cocok. Lagipula, manusia itu ada di Obeli saat itu.”
“Cih. Jadi kita nggak punya petunjuk? Bahkan nggak ada wajah yang cocok dengan namanya?”
Seorang manusia saja telah membuat seluruh komunitasnya menjadi kacau.
Dari mana dia memperoleh informasinya?
Kemampuan apa saja yang dimilikinya?
Mereka bahkan tidak tahu namanya.
Rasanya menyesakkan—seperti terjebak dalam kabut.
Terlebih lagi, bagi manusia biasa, metodenya terlalu cepat dan terlalu tepat. Bahkan dengan informan internal sekalipun, tingkat efisiensi ini seharusnya mustahil.
Perasaan tak menyenangkan merayapi perut Shallock. Ia mengendus udara.
“Lepaskan para Ibu. Kumpulkan pelacak terbaik dan suruh mereka memburunya.”
“Dimengerti. Lalu bagaimana dengan dananya?”
Shallock berbalik ke lemari besi.
Untuk mengatasinya, dia harus membukanya.
Dia mencabut kuncinya, lalu memasangnya ke lubang kunci.
“Tidak banyak. Aku akan memutuskan apakah akan menawarkan lebih banyak setelah melihat perkembangannya. Sampaikan itu—”
Klik.
Saat dia memutar kunci—
Seluruh brankasnya runtuh.
Ketika dihadapkan dengan guncangan yang luar biasa, tubuh membeku.
Saat Shallock berdiri lumpuh, pintu lemari besi terlepas dari engselnya dan jatuh tanpa perlawanan.
Dinding baja yang dulunya dengan aman menjaga kekayaan para manusia babi buas kini terekspos.
Atau lebih tepatnya—
Benar-benar hilang.
Tumpukan kartu berhamburan ke lantai, seolah-olah brankas itu sendiri telah menjadi secarik kertas. Dengan hilangnya struktur penyangga, seluruh ruangan runtuh, logam dan kayu berjatuhan menjadi puing-puing.
Mata Shallock yang lebar dan tak percaya menatap ke dalam brankas yang kini kosong.
Emas dan barang berharga yang seharusnya ada di sana…
Sudah pergi.
Digantikan dengan segunung daging babi.
Dan di atas tumpukan daging itu—
Sebuah kartu tunggal yang tersenyum menanti.
Mengejek mereka.
Bisik-bisik menyebar di Ende.
Bisik-bisik para manusia binatang yang ketakutan saling bersahutan, terjalin menjadi legenda ketakutan.
Tidak seorang pun tahu dari mana dia berasal.
Tidak seorang pun tahu bagaimana dia mengetahui rahasia mereka.
Tak seorang pun tahu betapa kuatnya dia sebenarnya.
Hantu dalam bayangan—kekuatan tak terlihat yang menghancurkan dunia bawah Ende tanpa meninggalkan jejak.
Tidak seorang pun dapat menangkapnya.
Tak seorang pun dapat menemukannya.
Namun mereka yang pernah menemuinya—
Tanpa gagal, mereka semua menggumamkan hal yang sama.
Sang Pesulap telah muncul.