Beastkin terlahir sebagai budak manusia. Setelah kedatangan Saintess Berbulu, perbudakan dihapuskan, tetapi masyarakat tidak berubah dalam semalam. Sistemnya tetap sama, hanya dengan nama dan bentuk yang berbeda.
Kalau aku melebih-lebihkannya, bisa dibilang aku juga diuntungkan—seperti sistem pengirimannya. Kamu yang bayar, tentu, tapi menggunakan beastkin kuda sebagai kurir sudah jadi tradisi lama.
Bagaimanapun, waktu telah mengubah banyak hal. Salah satu perubahan yang paling mencolok adalah status anjing beastkin.
Beastkin anjing sudah populer bahkan di masa perbudakan. Setia, ramah, berguna, dan imut. Setiap rumah tangga yang mampu pasti punya setidaknya satu atau dua beastkin anjing.
Bahkan setelah perbudakan dihapuskan, permintaan akan mereka tetap tinggi. Para pelayan, penjaga, pelayan, dan buruh—peran dan gelar mereka berubah, tetapi mereka tetap berada paling dekat dengan manusia.
Hal itu juga berlaku di Ende, kotanya para beastkin.
Seorang manusia berpakaian rapi memasuki alun-alun, ditemani seorang pelayan anjing beastkin. Kedatangan mereka tidak disambut dengan hangat—sebagian besar beastkin tua yang hadir menunjukkan tanda-tanda kegelisahan yang jelas.
“Duke Erectus. Kita sedang rapat. Semua pejabat Oveli sudah diberitahu secara resmi.”
“Aku tidak membaca itu. Lagipula, apakah pemberitahuan resmi berarti kalian semua boleh menggonggong sekeras yang kalian mau? Dan di sini, di Oveli yang khidmat ini?”
Oveli dibangun oleh para pemukim pertama di negeri ini. Keturunan mereka tidak hanya mewarisi kota itu, tetapi juga hak-hak istimewa yang menyertainya. Meskipun beberapa orang telah melarikan diri kembali ke kerajaan karena takut pada Raja Serigala, yang lain masih mempertahankan kekuasaan mereka.
Adipati Erectus adalah salah satunya—seorang pria yang bahkan para pemimpin klan pun harus mengakuinya. Di kota inilah ia memerintah.
“Ada tamu datang dari seberang. Sebaiknya kita bersikap sopan, setidaknya demi Oveli.”
Bahkan penyebutan tentang tamu pun tidak membuatnya rendah hati.
“Tamu? Seseorang yang seharusnya aku pedulikan?”
“Kami tidak tahu detail lengkapnya, tetapi mereka dikatakan sebagai dermawan dari Violet Merchant Guild dan secara pribadi direkomendasikan oleh pemimpinnya.”
“Pelindung serikat dagang kerajaan?”
Bahkan orang sesombong Duke Erectus pun tak mampu bersikap gegabah saat berurusan dengan orang di luar wilayahnya. Sambil mendecakkan lidah kesal, ia mengamati area itu.
Lalu, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.
“Apa ini? Aku tidak mengenali beastkin itu.”
“Pakan?”
Tatapannya jatuh pada Azzy. Menatapnya, Azzy menunjukkan kebaikan hati yang sama tulusnya kepada semua orang.
“Guk! Kamu juga akan menepati janjimu, kan?”
“Kamu? Hah. Kamu tahu nggak sih siapa aku?”
“Kau. Manusia! Tahu!”
Bahkan aku terkadang kesulitan memahami ucapan Azzy. Duke Erectus, yang penuh dengan kesombongan, sepertinya sama sekali tidak mengerti. Ia mendengus tak percaya.
“Kau benar-benar seperti anjing kampung. Tapi aku suka energimu. Mungkin sebaiknya aku menjadikanmu pelayanku.”
Kata-katanya membuat beastkin di sekitarnya menegang. Ia tidak tahu bahwa Azzy adalah Dog King, tetapi meskipun begitu, mengakui seorang Beast King sebagai pelayan adalah pernyataan yang mengejutkan.
Bahkan pelayannya sendiri, si anjing beastkin yang menemaninya, buru-buru mencoba campur tangan.
“Tuan, tolong! Yang itu—”
“Welsh. Siapa bilang kamu boleh menyela?”
Duke Erectus menyerang dengan cambuk, tetapi Welsh, anjing pelayan beastkin-nya, tetap teguh pada pendiriannya.
“Itu Dog King. Mereka datang untuk melawan Raja Serigala. Mereka tidak bisa melayanimu.”
“Dog King?”
Akhirnya, kata-kata itu seakan sampai padanya.
Di sekeliling mereka, para beastkin yang berkumpul menghela napas lega.
Bahkan bagi Duke Erectus, menjadikan Dog King sebagai pelayannya sudah terlalu berlebihan.
Namun, mereka terlalu cepat santai. Alih-alih menyerah, ketertarikannya pada Azzy justru semakin besar.
“Oh? Jadi Dog King pun tidak jauh berbeda dengan ras anjing buas. Welsh, apa Dog King kuat?”
“Ya. Mereka adalah Beast King.”
“Lebih kuat darimu?”
“Aku bahkan tidak berani membandingkannya.”
“Tapi mereka pasti jinak, bukan?”
“Ya. Dog King tidak pernah menyakiti manusia. Apa pun jenis manusianya.”
“Aku suka itu. Sayang sekali mereka tidak akan menyerang musuhku.”
Sambil menyeringai, Duke Erectus mengambil bola yang dimainkan Azzy dan melemparkannya. Secara naluriah, Azzy berlari mengejarnya, meraihnya, dan segera kembali.
Melihat tingkah lakunya yang tidak berbeda dengan anjing biasa, ketertarikannya pun semakin dalam.
“Hmph. Cuma anjing berwujud manusia. Telinga dan ekor, tapi nggak ada bantahan menyebalkan seperti beastkin biasa. Ini jauh lebih baik.”
“Aku minta maaf, Guru.”
“Bagus. Kalau begitu aku sudah memutuskan. Aku akan mengurus mereka di kediamanku sampai pertarungan melawan Raja Serigala.”
Meskipun Welsh sudah berusaha keras, Duke Erectus sudah bertindak terlalu jauh. Para beastkin yang berkumpul langsung berdiri sebagai protes.
“Tahan, Duke Erectus! Raja harus pergi ke mana pun mereka mau!”
“Mengapa?”
“Karena…!”
Duke Erectus memiringkan kepalanya, mengutak-atik telinganya dengan jari sebelum menjawab dengan nada kekanak-kanakan.
“Apa, kau lebih suka mereka menginap di penginapan kumuh? Perumahanku jauh lebih baik, kan? Ada anjing, ada beastkin. Yang lebih penting, ada manusia. Anjing suka manusia, kan?”
“Raja dibawa ke sini oleh orang yang direkomendasikan oleh Persekutuan Pedagang Violet!”
“Lalu bagaimana kalau mereka malah pergi begitu saja dan mengikuti orang lain? Anjing harus selalu diikat dengan benar.”
Tali kekang, untuk Dog King.
Aku pernah mencobanya sekali dan gagal total. Tapi si brengsek ini malah terang-terangan menyatakannya di depan semua orang, seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia.
Ck, ck. Dasar pria sinting.
Lain halnya jika dia benar-benar menganggap Azzy hanya seekor anjing, sepertiku. Tapi tidak—dia tidak menganggapnya sebagai manusia, juga tidak mengakuinya sebagai anjing.
“Kalau tidak ada yang ikut campur, mereka akan mengikutiku dengan sendirinya. Nah, Dog King, ikutlah denganku. Itu yang kauinginkan, kan?”
“Guk? Janji?”
“Ya. Dan dengan kata lain—kalau kamu tidak menaatinya, kamu tidak bisa menepati janjimu.”
Klaimnya yang absurd akhirnya terlalu berat untuk ditanggung oleh salah satu ras anjing beastkin.
Meskipun Erectus adalah otoritas resmi, para beastkin Oveli tidak mudah terintimidasi. Salah satu dari mereka mengibaskan ekornya dengan kaku dan melangkah maju.
“Duke Erectus! Keputusan sudah dibuat!”
“Keputusan yang dibuat tanpa aku.”
“Kalau begitu, seharusnya kau ikut! Kau selalu berdiri di belakang dengan tangan disilangkan, lalu mencoba memaksa masuk setelahnya!”
Dalam keadaan normal, mereka mungkin akan membiarkannya begitu saja. Tapi ini tentang Raja Serigala dan Dog King.
Semua ras anjing buas berdiri menentangnya.
Perlawanannya sangat kuat.
Tidak peduli seberapa besar kekuasaan yang dimiliki Duke Erectus, dia tidak dapat menumbangkan keinginan banyak orang ini sendirian.
Kekesalannya memuncak. Tak mampu menahan rasa frustrasinya, ia pun mencambuk—
—bukan pada beastkin yang menantang itu, melainkan pada pelayannya sendiri, Welsh.
Retakan!
Cambuk itu mengiris udara ➤ Malam ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami), menghasilkan suara tajam yang menusuk kulit.
Welsh tahu betul apa yang akan terjadi, namun mereka mengertakkan gigi dan berdiri teguh.
Terlalu berisik! Terlalu banyak bicara! Terlalu banyak ketidakpatuhan!
Retak! Retak! Retak!
Setiap serangan bergema di seluruh alun-alun.
Welsh menahan rasa sakit itu dalam diam, tetapi beastkin di sekitar mereka tersentak setiap kali cambukan itu disambar.
Yang terpenting—Azzy melihat semuanya.
Dia melihat seekor anjing beastkin menderita tepat di depannya.
“Guk! Guk!”
“Apa? Kau, Dog King, mengkhawatirkan seekor anjing biasa?”
Duke Erectus, terengah-engah karena kelelahan, menyeringai, menikmati rasa kemenangan sesaatnya.
“Ya! Kalau kamu dengerin aku, aku bakal berhenti—”
“Apa yang terjadi di sini?”
Sebuah suara memotong ketegangan bagaikan pisau.
Dari atas, regresor turun dan mendarat dengan ringan di tanah.
Mereka baru saja tiba, tetapi naluri mereka yang tajam langsung menangkap bau busuk perbuatan salah.
Duke Erectus mengerutkan kening melihat kemunculannya yang tiba-tiba.
“Dan siapa kamu? Oveli benar-benar ramai hari ini.”
“Katakan padaku. Apa yang terjadi di sini?”
“Apa lagi? Ah… pasti kau orangnya. Yang direkomendasikan oleh Serikat Pedagang Violet?”
Meskipun si regresor tidak tampak begitu kaya, auranya sama sekali tidak biasa.
Duke Erectus mengangkat dagunya, mempertahankan sikap arogannya.
“Kau datang di saat yang tepat. Aku ingin memimpin Dog King. Kau akan sibuk dengan urusan lain, kan? Akan lebih baik jika kita terbiasa bekerja sama sebelumnya.”
“Azzy?”
“Apakah itu nama mereka? Ya.”
Tatapan mata sang regresor beralih dari cambuk di tangan Erectus ke Welsh, yang penuh bekas luka merah.
Ekspresi mereka makin dingin dari detik ke detik.
“Dan bagaimana tepatnya mencambuk beastkin berhubungan dengan semua ini?”
“Oh, jangan pedulikan itu. Pelayanku kurang ajar, jadi aku hanya mengoreksi perilaku mereka.”
Kalau saja Erectus sendiri adalah seorang beastkin, dia mungkin menyadari meningkatnya nafsu haus darah sang regresor.
Namun karena dibutakan oleh kesombongannya sendiri, dia tetap tidak menyadari hal itu.
“Kamu?”
Mata Duke Erectus melebar.
“Apa yang baru saja kau katakan? Apa kau baru saja memanggilku ‘kau’ seolah aku ini rakyat jelata?”
“Fakta bahwa kamu manusia—apakah itu seharusnya cukup untuk menyelamatkan hidupmu?”
Bahkan di antara manusia yang paling sembrono sekalipun, ada tingkatannya.
Sang regresor berada di ujung ekstrem spektrum—seseorang yang sama sekali tidak peduli dengan tatanan yang telah mapan.
Satu-satunya kesalahan Erectus adalah gagal menyadari hal ini lebih awal.
“Menghasut perpecahan. Diskriminasi terhadap beastkin. Dan sekarang kau malah mengincar Azzy?”
“Tidak layak untuk tetap hidup.”
Tidak ada kata-kata lagi yang dibutuhkan.
Sang regresor bertindak.
Dengan jentikan kaki, Jizan ditendang ke udara.
Saat berputar, mereka menangkapnya di bahu mereka, membungkusnya dengan semburan udara terkompresi, dan mengayunkannya dalam satu gerakan.
Riak ruang terkompresi melesat maju seperti komet, melesat langsung ke arah Duke Erectus.
Tidak ada keraguan.
Sang regresor telah memutuskan—orang ini adalah sebuah hambatan.
Dan hambatan dimaksudkan untuk disingkirkan.
Jizan, yang diliputi badai dahsyat, adalah kematian itu sendiri.
Begitu benda itu mendekatinya, Duke Erectus melihat kehidupannya berkelebat di depan matanya.
Pada saat itu, dia mengerti.
Manusia atau bukan, kekuasaan menguasai segalanya.
Jenis kelamin, ras, status—tak satu pun menjadi masalah dalam menghadapi kekuatan absolut.
Jadi, dalam satu serangan tunggal, sang regresor menghancurkan fondasi tiran rasis.