Rencananya adalah menggunakan kekuatan Ende untuk menghentikan Raja Serigala. Strategi yang solid, tetapi ada masalah mendasar—tak seorang pun menanyakan pendapat Ende. Sekalipun Ende siap melawan serigala itu, jika mereka tidak mau, semuanya akan sia-sia.
Saat regresor bersiap pergi, mereka menoleh ke arahku dan berkata:
“Hari ini, aku akan bertemu Wali Kota Ende, Triver. Aku perlu memperingatkannya tentang Raja Serigala.”
“Semoga perjalananmu aman.”
Aku melambaikan tangan malas dari tempatku berbaring di sofa. Si regresor menyipitkan mata, mendekat dari belakang, lalu—dengan jentikan kaki—membalikkan sofa.
Terjepit di bawah, aku meronta saat regresor itu berteriak:
“Kau ikut juga! Akan lebih mudah meyakinkannya kalau Azzy, Dog King, ada di sana!”
“Kalau begitu, ambil saja Azzy. Kenapa aku?”
“Harus ada yang jaga Azzy. Dan kamu nggak punya kerjaan lain!”
“Itu menyakitkan, lho. Kamu nggak perlu menyerangku dengan fakta.”
“Bangunlah sebelum aku benar-benar membuatnya sakit.”
Aku sudah kesakitan karena beban sofa. Protes aku diabaikan saat regresor menyeret aku ke pusat kota Ende.
Ende, kota para beastkin bebas. Kota itu tidak memiliki tembok tinggi atau bangunan megah, namun bahkan di kota seperti itu, hierarki tetap ada. Dan seperti di banyak tempat, mereka yang berstatus lebih tinggi tinggal di lokasi yang secara fisik lebih tinggi.
Sebuah bukit kecil berdiri di Ende. Manusia pertama yang menetap di kota itu membangun rumah mereka di sana karena alasan sederhana: ketinggian berarti relatif aman dari binatang buas.
Seiring pertumbuhan Ende, mereka tak perlu lagi takut akan serangan binatang buas. Sebaliknya, para pemukim awal justru waspada terhadap bertambahnya jumlah beastkin. Lebih tepatnya, mereka takut akan diri mereka sendiri di masa depan—mereka yang tak terelakkan akan berbaur dengan para beastkin.
Maka, terciptalah Oveli—sebuah distrik dengan tatanan yang jelas, terpisah dari kekacauan Ende. Seiring waktu, batas-batasnya kabur, dan keduanya bercampur, tetapi Oveli tetap menjadi kota di dalam kota.
Walikota Ende, Triver, juga hadir di sana.
Di jantung Oveli, di sebuah alun-alun megah yang dilapisi batu bata putih, Triver menanti sang regresor.
“…Jadi itu kamu? Petualang yang direkomendasikan oleh Violet Merchant Guild?”
Bagi para lansia, kerutan merupakan tanda penuaan alami. Namun bagi para beastkin, kerutan tersebut bagaikan tanda-tanda sifat buas mereka yang semakin jelas. Kulit yang mengendur di sekitar telinga membuat mereka semakin menyerupai binatang.
Dalam hal ini, lelaki tua di hadapanku tampak seperti anjing tua bijak yang berdiri dengan dua kaki.
Tentu saja, aku ingin mengklarifikasi bahwa aku tidak bermaksud menghina anjing beastkin. Ini hanyalah kesan pribadi aku.
Triver, seorang veteran berpengalaman yang telah mempertahankan posisinya di kota beastkin dan bahkan memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran, bersandar pada tongkatnya dan menatap sang regresor.
“Persekutuan Pedagang Violet tidak merekomendasikan orang sembarangan, tapi tetap saja… petualang muda sepertimu? Jadi, kau bilang Ende sedang menghadapi krisis besar? Apa sebenarnya itu?”
“Jika ada satu hal yang bisa dianggap sebagai krisis bagi Ende, Kamu seharusnya sudah tahu apa itu.”
Bahkan di hadapan tokoh berpengaruh ini, sang regresor tetap kasar seperti sebelumnya.
Harus kuakui—setidaknya mereka konsisten. Dengan siapa pun mereka bicara, mereka selalu menyebalkan.
“Raja Serigala akan datang. Aku datang untuk memperingatkanmu sebelumnya.”
Para beastkin tua bergumam di antara mereka sendiri, dan beberapa tampak gemetar. Ketakutan akan sesuatu yang sudah diketahui lebih parah—betapa pun mereka mengantisipasi mendengar nama itu, tetap saja itu menakutkan.
Sambil mengamati dewan yang bergumam, Triver mengerutkan wajahnya yang keriput.
“…Apakah kamu punya buktinya?”
Sekaranglah saatnya bagiku.
Aku sudah menunggu kedatangan yang dramatis. Dengan jentikan tangan, aku melempar bola yang memantul ke alun-alun. Secara naluriah, Azzy berlari mengejarnya, menyambarnya di udara, dan menggelindingkannya di tanah.
Plaza Oveli adalah ruang sakral, tempat para penguasa mengadakan pertemuan publik. Melihat sosok bertelanjang kaki menyerbu masuk akan menjadi kejutan yang disengaja.
“Waktu yang tepat.”
…Ini bukan hanya aku yang bertindak sendiri. Regresor dan aku sudah sepakat sebelumnya. Aku rasa mereka tidak suka sandiwara, tetapi mereka ternyata fleksibel ketika dibutuhkan.
Beberapa beastkin mengerutkan kening, tetapi sejumlah besar beastkin anjing menegakkan telinga mereka. Binatang buas di dalam diri mereka, bagian yang bercampur darah manusia, secara naluriah mengenali Sang Raja.
“Ah… memang. Sang Raja….”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Bagi para beastkin, seorang raja hewan adalah sosok yang tak terlukiskan. Mereka bukan kenalan, tidak ada kewajiban untuk mematuhi mereka, dan sang Raja tidak mencoba memerintah mereka.
Namun, mereka tetaplah Raja.
Tak perlu bukti. Tak perlu ragu. Mereka sudah tahu. Naluri mereka selaras.
Itulah arti menjadi Beast King.
Triver, setelah menerima Dog King, perlahan mendekati Azzy. Selalu ramah terhadap manusia dan setia kepada anjing, Azzy sama sekali tidak menunjukkan permusuhan terhadap anjing tua itu. Sambil memegang bola di mulutnya, ia mengibaskan ekornya dengan antusias.
Triver berbicara perlahan.
“…Penampakan terakhir terjadi di kerajaan, kan? Setelah keluarga kerajaan menghilang dan kerajaan menjadi negara militer, berita tentang mereka pun lenyap.”
Mereka terjebak di Abyss. Setelah Azzy pergi, Raja Serigala berkeliaran di dataran tanpa tujuan. Itulah sebabnya Ende sering bentrok dengan mereka.
“Sekarang Dog King telah kembali, Raja Serigala pasti akan bergerak.”
“Ya. Konflik memang tak terelakkan.”
Sang regresor mengumumkan nasib Ende kepada para pemimpinnya. Saat suasana mulai gelap, Triver menegakkan tubuhnya dan berbicara lagi.
“Ini mungkin sebenarnya hal yang baik. Pertempuran melawan serigala tak terelakkan. Jika kita harus bertarung, lebih baik melakukannya dengan Raja di sisi kita.”
Triver, seekor anjing beastkin dengan sedikit jejak darah bangsawan, bersikap politis, pragmatis, dan kooperatif. Ia menggenggam tongkatnya erat-erat dan menyampaikan deklarasinya.
“Kami dari Ende akan menjunjung tinggi perjanjian antara anjing dan manusia.”
“Keputusan yang bijaksana.”
“Itu juga sudah jelas. Dog King adalah kekuatan yang tangguh. Dengan kepemimpinan mereka, kita memiliki peluang yang jauh lebih baik melawan Raja Serigala.”
Senyum tipis terlintas di wajah Triver saat dia berlutut di hadapan Azzy.
“Aku hanyalah blasteran. Aku hanya bisa berlutut dengan satu lutut. Raja mungkin tak terbiasa dengan formalitas manusia, tapi… setidaknya, hanya ini yang bisa kulakukan.”
“Guk! Sopan santun nggak penting! Janji yang utama!”
“Jika itu yang diinginkan Raja, hamba lega. Jangan khawatir, Yang Mulia. Janji itu akan ditepati.”
Oh. Untuk sesuatu yang direncanakan oleh regresor, semuanya berjalan lancar untuk pertama kalinya.
Tidak, memang begitulah seharusnya. Sampai sekarang, semuanya terasa aneh. Jika kita bisa mundur, kita hanya perlu mencoba jalan yang berhasil.
“Kali ini, semuanya berjalan baik. Tidak perlu ada ancaman, jadi lega rasanya.”
Ancaman? Terhadap anjing tua lembut itu?
Jadi, segala sesuatunya tidak selalu berjalan baik, ya? Biasa saja.
Mungkin karena mereka telah menerima Raja, tetapi semua beastkin anjing yang hadir dalam pertemuan itu dengan suara bulat menyetujui keputusan Triver. Bahkan beastkin non-anjing, meskipun merasa tidak nyaman, menerimanya. Karena mereka yang berkumpul semuanya adalah pemimpin klan atau tetua yang sangat dihormati, jika hal itu terjadi di Oveli, bisa dipastikan seluruh Ende telah yakin.
Namun ada satu hal yang menganggu aku.
Dengan begitu banyak beastkin berkumpul di sini—mengapa tidak ada manusia atau beastkin babi?
Tepat saat aku merenungkan hal itu, seorang utusan mendekati Triver dan membisikkan sesuatu kepadanya.
“Walikota Triver. Seorang pembawa berita dari Persekutuan Pedagang Violet telah tiba. Sepertinya ini mendesak.”
“Waktu yang tepat. Ende mungkin hanya bagian dari Kerajaan Lilac, tapi perang tetaplah perang, dan kita butuh perbekalan. Karena Serikat Pedagang Violet telah datang ke sini…”
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Triver tiba-tiba melemparkan pandangan tajam ke arah regresor, seolah ada sesuatu yang masuk akal.
“…Hmm. Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku sedang dimanipulasi ke dalam perang.”
Usia tak menumpulkan nalurinya. Namun, sang regresor, yang tak pernah tahu malu, berbohong tanpa ragu.
“Kamu terlalu memikirkannya.”
“Yah, itu tidak masalah. Maukah kau bergabung denganku menemui Herald?”
“Ayo kita lakukan itu, Hughes!”
Oh, akhirnya, mereka ingat namaku.
Aku sedang berkeliaran di luar, bosan setelah menyelesaikan tugas besarku melempar bola. Aku berjalan tertatih-tatih ketika si regresor memberi isyarat kepada Azzy.
“Jaga Azzy sebentar saat kita pergi.”
“Aku ini apa, penjaga anjing?”
“Ya. Maksudku, kurang lebih begitu.”
‘Tidak seperti kamu punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.’
Jika Kamu hendak mengingkarinya, setidaknya berkomitmenlah sepenuhnya!
Baiklah. Aku belum melakukan apa pun sejauh ini, tapi tetap saja!
Triver dan para pejabat penting Oveli pergi bersama sang regresor. Beberapa beastkin juga meninggalkan alun-alun, hanya menyisakan mereka yang berkumpul untuk menyambut Azzy. Bahkan di Oveli, di mana mereka diharapkan untuk menjunjung tinggi tata krama tertentu, telinga dan ekor mereka menunjukkan kegembiraan mereka.
“Grrr… Dog King. Aku tak pernah menyangka akan hidup sampai hari itu.”
“Bukankah Dog King salah satu raja yang paling sering terlihat? Setiap kali ada rumor tentang Raja Domba, pastilah itu tentang biara atau puncak gunung…”
Sering terlihat? Raja Serigala membuat mereka mustahil ditemukan!
Bisik-bisik kegembiraan terdengar di antara para beastkin yang berkumpul.
Setelah mengamati mereka sejenak, aku sampai pada suatu kesimpulan—
Bagi kaum beastkin, Beast King adalah sesuatu yang mirip dengan tokoh agama.
Beastkin bukan sekadar binatang buas; mereka adalah makhluk yang mewarisi sifat-sifat buas. Pengaruh mereka tak akan pernah seutuhnya seperti binatang buas sejati. Ada atau tidaknya Beast King Buas tidak akan mengubah kehidupan sehari-hari mereka secara drastis.
Namun, kehadiran mereka membawa rasa persatuan, gelombang emosi, momen yang menghubungkan mereka semua—persis seperti sekarang.
Sekarang aku mengerti kenapa si regresor bersikeras mengajak Azzy. Meyakinkan mereka akan jauh lebih mudah dengan cara ini.
Azzy pun tampaknya menyadari hal ini. Biasanya, ia akan berguling-guling sambil bermain bola, tetapi kini matanya berbinar-binar saat ia mengamati setiap wajah beastkin dengan saksama.
Ini bukan kasih sayang yang mudah ditunjukkannya kepada manusia, seperti sesuatu yang alami.
Tidak, kali ini ada kehangatan yang berbeda dalam ekspresinya.
“Banyak sekali manusia yang harus ditepati janjinya! Maukah kau bertarung denganku?”
Azzy berjingkrak mendekati seekor anjing beastkin, sambil menarik lengan bajunya.
Akan sulit untuk menolak permintaan yang dibuat dengan sungguh-sungguh.
Sang anjing beastkin mengepalkan tinjunya, matanya menyala-nyala karena tekad.
“Tentu saja! Raja, aku siap bertarung!”
“Guk! Guk! Aku juga!”
“Sama juga!”
Banyaknya anjing beastkin yang hadir memenuhi alun-alun dengan sorak-sorai dan antusiasme.
Bahkan mereka yang berusaha ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan ditiru, baca di sini) untuk menjaga harga diri mereka sebagai anggota Oveli pun perlahan maju, ingin setidaknya menyentuh kaki Azzy.
Ada banyak orang di sini yang menjaganya.
Namun… Aku adalah Human King, bukan?
Mengapa mereka tidak bereaksi seperti ini padaku?
Bagaimanapun juga, Beastkin lebih dekat dengan manusia daripada dengan hewan sungguhan.
Merasa anehnya tersisih, aku menyaksikan pertemuan penggemar dadakan itu berlangsung.
Pada saat itu, seseorang mendorong aku melewati dekat pintu masuk.
“Diam!”
Dah! Dah!
Suara keras dan kesal terdengar saat seseorang menggedor gerbang besi. Beastkin yang sensitif itu tersentak dan berbalik ke arah sumber keributan.
Orang yang menarik perhatian semua orang itu tampaknya tidak merasa tertekan sama sekali. Malah, mereka tampak semakin kesal.
“Kalian semua membangunkanku! Apa, semua orang lagi birahi atau gimana? Kenapa hari ini berisik banget?”
“Tuan… Hari ini ada rapat yang diselenggarakan oleh walikota…”
“Sejak kapan rapat berubah jadi pertunjukan paduan suara? Apa mereka tidak sadar betapa buruknya suara mereka?”
Akhirnya salah satu kelompok yang hilang telah muncul.
Manusia.
Bahkan seiring berjalannya waktu, generasi pun berganti, dan Ende semakin berubah menjadi kota yang diperintah oleh beastkin…
Bahkan dengan ancaman Raja Serigala yang semakin dekat…
Manusia masih tersisa di puncak Ende.