Kitchen Gluta—salah satu restoran paling terkenal di Ende. Tentu, bahan-bahan berkualitas dan masakan yang luar biasa berperan dalam reputasinya, tetapi yang benar-benar membedakannya adalah sistem pengirimannya yang inovatif. Dengan memperkenalkan wadah alkemis yang memecahkan masalah pengembalian hidangan, Gluta dengan cepat memperluas pengaruhnya, mengamankan posisinya sebelum pesaing lain dapat mengejarnya.
Aku menikmati layanan Gluta dan memesan dari mereka beberapa kali, tetapi setelah hampir ditusuk, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Menjual daging babi sambil menyebutnya daging sapi? Membahayakan nyawaku dengan menipuku?
Ini memerlukan kompensasi.
“Pemilik, keluar!”
“Guk! Keluar!”
Aku menendang pintu restoran hingga terbuka, yang masih mengepulkan uap dari makanan yang baru dimasak, lalu berteriak.
“Kamu jual daging babi yang disamarkan jadi daging sapi? Keterlaluan! Kembalikan uangku dan ganti rugi atas masalah yang kamu timbulkan!”
“Guk! Beri dia kompensasi!”
Aku menyerbu masuk dengan amarah yang meluap-luap, tetapi anehnya, Kitchen Gluta—meski merupakan restoran terkenal—benar-benar kosong.
Aku sudah berencana untuk membuat keributan di dalam tempat itu, berharap rasa malu akan memaksa mereka mengeluarkan uang, tapi—
“Apa-apaan ini? Apa mereka sudah bangkrut?”
“Kami buka.”
Sebuah suara berat bergemuruh dari dapur.
“Aku bertanya-tanya siapa yang membuat keributan di restoran aku.”
Dari belakang dapur muncul seorang pria besar.
Ia begitu tinggi sehingga, meskipun langit-langit restorannya tinggi, ia harus sedikit merunduk untuk melewati pintu. Seragam dan celemek koki putihnya sama sekali tidak mengurangi aura menindas dari beastkin yang tingginya lebih dari dua meter ini.
Yang paling menonjol, tanduk melengkung di kepalanya—dan anting hidung yang menembus moncongnya seperti perhiasan—membuat identitasnya tidak salah lagi.
Pemilik dan kepala koki Kitchen Gluta. Dan seorang beastkin Minotaur.
Gluta mengembuskan napas lewat lubang hidungnya, sambil menatapku.
“Hanya ada dua kemungkinan. Kau beastkin babi, atau kau pelanggan yang menjadi korban mereka. Karena kau tidak punya telinga babi, kau pasti yang terakhir.”
Mungkin yang dia maksud adalah telinga beastkin, tapi entah kenapa, rasanya seperti dia bermaksud merobek telingaku.
Seketika aku kembali sopan, aku menangkupkan kedua telapak tanganku dan berbicara dengan sopan.
“…Ya, benar. Aku baru saja diserang, jadi aku sempat kehilangan kesabaran.”
“Pelanggan harus diperlakukan seperti raja. Tenang saja—aku tidak akan memanggang wajahmu di atas piring besi.”
Jadi kalau aku bukan pelanggan, dia akan mengomeli wajahku?
Haha. Lelucon yang lucu.
Kecuali itu tidak terasa seperti lelucon.
Untungnya aku adalah pelanggan.
“Tapi sebelum aku minta maaf… Pelanggan, apakah Kamu benar-benar tidak tahu itu daging babi?”
“Tentu saja tidak! Bagaimana aku bisa tahu?”
“Perbedaan rasa antara daging babi dan daging sapi sangat jelas.”
…Tunggu, benarkah?
Ada perbedaan rasa yang signifikan antara daging babi dan daging sapi?
Bukankah semua daging sama? Kenapa aku tidak menyadarinya?
Hanya ada satu kemungkinan penjelasan.
Negara militer terkutuk itu.
Mereka tidak memberi kami apa pun kecuali ransum daging olahan dan terkompresi.
Dan itu hanya sebulan sekali.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Tentu saja aku tidak bisa membedakan daging babi dan daging sapi!
“…Ada orang yang tumbuh seperti itu, lho.”
“Kamu orang luar yang mencari uang dan menetap di Ende, kan? Kalau begitu, aku minta maaf lebih lagi. Aku bahkan tidak menyangka ada orang sepertimu.”
Brengsek.
Sayalah yang tertipu, jadi mengapa aku yang merasa malu?
Kalau aku datang langsung ke restoran dan membaca pikiran pemiliknya, aku pasti tidak akan tertipu. Bahkan para pengantarnya saja sudah mengira itu sup daging sapi—bagaimana aku bisa tahu?
Bagaimanapun, meskipun permintaan maafnya bagus, permintaan maaf secara lisan saja tidak cukup.
Aku duduk, menegakkan postur tubuhku, dan mempertahankan sedikit sikap bermartabat.
“Jadi… apa yang akan kamu lakukan?”
“Sebagai pemilik restoran, aku punya harga diri. Kalau kamu menunjukkan strukmu, aku akan memberi kompensasi yang sesuai… tapi.”
Gluta ragu-ragu, tampak enggan.
“Secara realistis, aku tidak bisa mengembalikan semua uang Kamu.”
“…Kupikir kau baru saja mengatakan kau punya harga diri?”
“Aku juga tidak punya uang.”
…Apa?
Apakah itu dimaksudkan sebagai lelucon?
Tidak, dia tampak sangat serius.
“Maksudmu restoran sebesar dan setenar ini tidak punya uang tunai? Kau pikir aku akan percaya begitu?”
“Ada alasannya.”
“Alasan apa?”
“Seharusnya kau sudah tahu. Kalau tidak, kau tidak akan datang ke sini.”
Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas.
Orang-orang itu bahkan memaksa seseorang seperti aku untuk menyerbu masuk ke restoran dan membuat keributan.
“…Binatang babi itu?”
Tepat sekali. Lebih tepatnya, kelompok yang sebagian besar terdiri dari para beastkin babi—Orcarmada.
Beastkin babi sering disebut “piggies” sebagai istilah yang merendahkan. Sementara itu, “orc” adalah gelar dari masa lalu, yang digunakan ketika beastkin babi menjadi simbol ketakutan.
Gluta telah menggunakan kedua kata itu secara bersamaan.
Untuk memahami alasannya, pertama-tama Kamu harus memahami beastkin secara umum.
Beastkin adalah spesies yang mewarisi sifat-sifat hewan tertentu. Namun, mereka tetap memiliki keunggulan manusia, yang berarti mereka secara fisik lebih unggul daripada manusia biasa.
Beastkin anjing memiliki indra yang tajam dan kelincahan. Beastkin domba memiliki bulu tebal dan keseimbangan luar biasa, yang memungkinkan mereka melintasi medan terjal. Beastkin sapi memiliki kekuatan dan daya tahan yang luar biasa. Beastkin kuda punya kecepatan dan stamina yang luar biasa. Dan beastkin babi?
Ciri mereka yang paling hebat adalah kemampuan bertahan hidup.
Mereka tidak mudah sakit.
Mereka bisa makan apa saja.
Mereka bereproduksi dalam jumlah besar.
Dan, sesuai dengan sifat binatang buas mereka, mereka memiliki naluri yang sangat baik, yang memungkinkan mereka menghindari bahaya di alam liar.
Secara alami, ras babi buas berkembang biak, membentuk klan yang menguasai tanah.
Saat itu, mereka tidak disebut babi—mereka ditakuti dan dikenal sebagai orc.
Namun itu adalah cerita masa lalu.
Seiring meluasnya peradaban dan meluasnya kekuasaan bangsa-bangsa, pemerintahan kasar berbasis klan milik para beastkin babi pun runtuh. Karena jumlah mereka adalah kekuatan terbesar, mereka diberi dua pilihan: melawan dan mati atau menyerah dan dipermalukan.
Itu kisah yang sudah tak asing lagi. Semakin agung sejarahnya, semakin keras pula kejatuhannya.
Para beastkin babi terdorong ke dasar masyarakat, dipaksa untuk memakai label yang merendahkan “babi” seperti merek di punggung mereka.
Gluta melipat tangannya dan mendengus.
Jumlah mereka diam-diam bertambah selama bertahun-tahun. Kemudian, beberapa tahun yang lalu, mereka mulai bergerak dengan sungguh-sungguh. Awalnya, mereka menuntut perlakuan yang lebih baik untuk babi hutan, dan semua orang di Ende bisa memahaminya. Namun kemudian… mereka mulai menuntut babi hutan ditempatkan di posisi-posisi tinggi. Mereka ingin orang-orang berhenti makan daging babi sepenuhnya.
Kini, mereka tidak hanya menyasar tukang daging—mereka juga menyerang orang-orang yang memakannya.”
“Dasar orang gila. Tapi tempatmu belum diincar?”
“Mereka sudah mencoba. Aku mengubah wajah mereka menjadi keju kepala.”
…Dilihat dari otot-ototnya yang kekar seperti batu dan tangannya yang tebal dan kapalan, aku tidak punya alasan untuk meragukannya.
“Karena mereka tidak bisa menghadapi aku secara langsung, mereka malah mulai menyerang pelanggan aku. Mereka mengikuti mereka pulang dan menusuk mereka setelah makan di sini. Tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang penyergapan yang terjadi di luar restoran aku.”
“Jadi, ini salahmu, dalam beberapa hal.”
Aku kehilangan pelanggan. Pemasok aku menderita kerugian. Kerugiannya terlalu besar, jadi aku dengan berat hati mempertimbangkan untuk beralih ke daging sapi. Namun, merombak seluruh rantai pasokan, resep, dan struktur biaya mustahil dilakukan.
Jadi, aku berpura-pura menyerah.
Aku bilang sudah beralih ke daging sapi, mengganti menu, dan melanjutkan. Berhasil… untuk sementara waktu.”
“Tapi kemudian Orcarmada mengetahuinya. Dan aku menjadi contoh bagi mereka.”
“Sepertinya begitu. Kamu sebenarnya tidak terluka, tapi itu tidak penting bagi mereka. Mereka hanya ingin tindakan penusukanmu diketahui.”
Masuk akal. Beastkin babi yang menyerangku itu ceroboh. Dan dia tidak mengincar sesuatu yang vital.
Dia tidak mencoba membunuhku. Dia hanya mencoba membuat pernyataan.
Orcarmada.
Untuk kelompok yang disebut bawah tanah, tindakan mereka agak picik.
Hal-hal kecil bisa jadi penting, tetapi ini tidak cukup untuk menarik perhatian Regresor.
Mereka terlalu sibuk terobsesi dengan Raja Serigala hingga tidak peduli dengan sekelompok babi yang bermain aktivis.
Sekelompok beastkin babi mencoba melarang daging babi—ironisnya membuatku tertawa.
Dan saat aku tengah merenungkan kontradiksi itu, mataku tertuju pada tanduk Gluta.
“Tunggu sebentar. Kamu beastkin sapi, kan?”
“Kamu melihatnya dengan benar.”
“Lalu kenapa kamu menjual sup daging sapi?”
“Ada banyak alasan.
Pertama, jika daging babi tidak mungkin, daging sapi adalah pilihan terbaik berikutnya untuk sup.
Kedua, tampaknya lebih dapat diterima bagi seorang beastkin sapi untuk menjual daging sapi.”
…Ah. Jadi dia bilang, nggak apa-apa asal aku yang jual.
Aku mengerti sentimennya.
Tapi bukan itu yang ingin aku tanyakan.
“Gluta. Apa kamu tidak merasa risih menjual daging sapi?”
Jika beastkin babi menolak daging babi, bukankah logika yang sama berlaku pada beastkin sapi dan daging sapi?
Gluta menghela napas panjang dan berat, ⊛ Novelight ⊛ (Baca selengkapnya). Begitu dalam hingga bibirnya bergetar karena napasnya.
“…Aku tidak akan bilang tidak.”
“Jadi kamu punya masalah dengan itu?”
“Tapi aku tetap menjualnya.”
Ekspresi Gluta tenang, tetapi suaranya berbobot.
“Restoran aku, pelanggan aku, dan harga diri aku adalah yang utama.
Kalau saja harganya terjangkau, aku pasti sudah beralih ke daging sapi. Itu benar.”
Itu adalah pernyataan yang jujur.
Namun tidak seperti kata-katanya sebelumnya, ada keraguan di baliknya.
“…Tetap saja, ketika aku menyadari sup daging sapi tidak menguntungkan secara finansial…
Aku merasa lega.
Itu juga adalah kebenaran.”
*“Ketika aku memotong tanduk seperti milik aku, menaruhnya ke dalam panci… Ketika aku mengiris daging kepala sapi yang empuk setelah direbus hingga lunak…
Perasaan mual masih terasa di tanganku.
Tapi yang paling penting—ketika aku menggigitnya…."*
Tubuh Gluta bergetar sedikit.
Ekspresinya menjadi rumit saat dia bergumam:
“Jadi meskipun aku membenci para babi… sebagai sesama beastkin, aku bisa memahami kemarahan mereka.
Sampai batas tertentu.”
Melalui percakapan kami dan kemampuan membaca pikiranku, aku bisa mengatakan—
Aku tidak merasa simpati terhadap Gluta.
Aku pun tidak merasa bimbang mengenai situasinya.
Yang aku rasakan adalah kemarahan.
Namun kemarahanku tidak ditujukan pada Gluta.
Itu ditujukan pada sesuatu yang lain.
Negara militer terkutuk itu.
Mereka telah membuat akal sehatku mati rasa sampai-sampai aku tidak dapat lagi membedakan antara daging babi dan daging sapi.
Dan mereka memaksaku untuk hanya makan kacang-kacangan.
Lucu sekali.