Dataran Suci Enger—tanah yang diberkati para dewa, jantung benua, fondasi berbagai kerajaan. Sepanjang sejarah, tanah ini telah memberi makan bangsa-bangsa, menopang peperangan, dan menjadi medan perang sekaligus harta karun.
Bahkan tempat seluas Dataran Enger pun ada ujungnya.
Jika kita terus ke selatan, ladang-ladang subur perlahan-lahan layu. Udara menjadi kering, membawa aroma debu. Matahari semakin tinggi, menjulang di atas segalanya, dan panas pun meningkat, menyesakkan napas di tenggorokan.
Di perbatasan itu berdiri Ende.
Di luar titik ini, kata mereka, terbentang hutan tak berujung—lautan pepohonan.
Namun bagi manusia biasa, Ende adalah perbatasan terakhir.
Terutama sekarang, dengan jatuhnya Kerajaan Emas dan Kerajaan Kerajaan, perdagangan terhenti, dan Ende semakin terasa seperti ujung dunia.
“Ini Ende.”
Sang Regresor menunjuk ke arah kota yang terbentang di hadapan mereka.
Dinding-dinding itu lebih merupakan pagar daripada benteng—dibangun bukan untuk menghalau manusia, tetapi untuk menghalau binatang buas.
Namun, di dalam kota, keadaannya sama liarnya dengan alam liar di luar.
Bangunan-bangunan tampak tidak beraturan dan tidak beraturan, tingginya tidak serasi, membuat cakrawala tampak bergerigi seperti gigi yang tidak rata.
Setiap atap dan gang dipenuhi dengan bangunan darurat dan barang-barang sehari-hari.
Jalanannya bercabang tak terduga, bercabang dan berakhir tiba-tiba, seolah-olah kota itu dibangun atas dasar kemungkinan murni dan bukan atas dasar rencana apa pun.
Dan orang-orangnya—mereka sama beragamnya dengan bangunannya.
Manusia biasa biasanya dapat dibedakan berdasarkan warna rambut, tinggi badan, dan bentuk tubuh.
Namun di Ende, telinga dan ekor juga sama pentingnya untuk pengenalan.
Bulat, runcing, panjang, terlipat, terangkat, lebat… deskriptor yang tidak ada dalam percakapan manusia normal menjadi karakteristik utama di sini.
Beastmen memenuhi jalan.
Beberapa orang, yang kewalahan menghadapi kerumunan orang, melompat ke atas atap agar lebih mudah lewat.
Ekornya bergoyang tak terduga, menabrak orang dan menyebabkan banyak kecelakaan kecil.
Banyak yang mengandalkan penciuman alih-alih penglihatan, sehingga sering terjadi tabrakan di jalan.
Ende begitu kacau, sehingga tak seorang pun akan mempertanyakan pendatang baru yang membaur.
Sang Regresor membawa Hughes dan Azzy ke sebuah rumah besar di pinggiran kota.
“Kamu butuh markas, jadi aku membelikanmu rumah.”
Dia mengatakannya dengan santai, seperti dia baru saja berbelanja kebutuhan sehari-hari.
Lalu dia membuka pintunya, dan mendapati harta karun di dalamnya.
Ramuan. Alat sihir. Emas alkimia.
Setiap barang cukup berharga untuk dilelang, namun dia menyerahkannya seolah-olah tidak ada apa-apanya.
Sang Regresor baru saja menggelontorkan kekayaan senilai suatu perekonomian ke Ende, cukup untuk memicu inflasi massal di kota itu.
“Baiklah. Aku serahkan tanggung jawabmu atas rumah besar ini. Aku akan memberimu semua dana dan perlengkapan yang kau butuhkan. Kalau kau mau, aku bisa mengenalkanmu pada koneksi-koneksiku.”
Untuk semua sumber daya yang diinvestasikannya, permintaan Regresor ternyata sederhana.
“Kalahkan Raja Serigala.”
“Itu… investasi yang cukup besar untuk sesuatu yang mungkin tidak akan berhasil.”
“Sekalipun gagal, itu tetap harus dilakukan. Aku hanya ingin melihat apa yang akan dilakukan Human King dan Dog King. Aku akan membantu, tapi bagaimana kau melakukannya sepenuhnya terserah padamu.”
Itu adalah taruhan yang tidak pasti.
Bahkan dengan semua dukungan ini, Hughes masih belum lengkap.
Tidak ada jaminan dia bisa menghentikan Raja Serigala.
Jujur saja, dia tidak percaya diri.
Dia lebih suka menunda sampai dia benar-benar pulih kekuatannya.
Namun sang Regresor memberikan umpan yang tak tertahankan di depannya.
“Jika kau melakukan ini, aku akan menunjukkan kepadamu semua yang kuketahui tentang Dewa Iblis.”
“Kamu serius?”
“Sama sekali.”
“Aku juga tidak peduli. Bahkan jika Hughes benar-benar mengalahkan Raja Serigala, itu berarti satu bencana berkurang yang harus dihadapi di putaran berikutnya. Aku akan menjadikannya bagian dari rutinitas baruku.”
“Dan kalau dia jatuh ke tangan Raja Dosa setelah melihat Dewa Iblis, aku akan berbohong padanya di putaran berikutnya. Bilang padanya aku akan menunjukkannya pada mereka, lalu jangan pernah melakukannya.”
“Mana mungkin aku akan tertipu!”
Hughes dapat melihat menembusnya.
“Ngomong-ngomong, luangkan waktumu untuk bersiap. Aku ada urusan di Ende.”
“Bisnis apa?”
“Investasi. Usaha bisnis. Hal-hal semacam itu.”
“Kita lihat saja… Sebentar lagi, Herald of Pestilence akan tiba, memicu lonjakan aktivitas kultus. Negara-negara bawahan akan menutup perbatasan mereka, dengan alasan karantina, yang menyebabkan ketegangan dengan Kekaisaran. Aku tidak bisa menghentikannya, tapi aku bisa mengurangi kerusakannya.”
Persekutuan Pedagang Ungu seharusnya berada di Ende sekarang, berusaha membangun rute perdagangan baru. Aku perlu memperingatkan mereka dan mengamankan pasokan medis sebelum situasi memanas.
Regressor sebenarnya sedang menyelamatkan dunia.
Hughes selalu berasumsi dia hanya main-main.
Tapi tidak.
Orang ini sebenarnya mencoba mencegah pembantaian massal.
“Tunggu dulu. Kau lupa soal itu di putaran terakhir? Kau membiarkan pembantaian terjadi hanya karena kau lupa?!”
Sang Regresor melemparkan gantungan kunci kepada Hughes, beratnya sesuai dengan harapan yang dibebankan kepadanya.
“Aku serahkan ini padamu. Lakukan apa pun yang kau mau, Human King. Dog King.”
“Haaah… Sepertinya tanggung jawab yang berat. Tapi demi janji kita, aku akan melakukannya dengan benar.”
“Pakan.”
Hughes dan Azzy mengangguk, tekad terpancar di mata mereka.
Dan kemudian, sebulan berlalu.
Rumah besar itu dipenuhi dengan teriakan murka sang Regresor.
“KELUAR!!!”
Awalnya, dia tidak terlalu khawatir.
Saat ia meninggalkan rumah besar itu, Hughes masih dalam tahap beradaptasi.
“Baiklah, baiklah. Dia pantas istirahat. Kalau dia mengambil uang itu dan kabur, yah… itu bukan pertama kalinya.”
Kepercayaan diri yang istimewa dari seseorang yang selalu punya rencana cadangan.
Sang Regresor sedang mengujinya, meninggalkan rumah itu hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.
Namun apa yang tidak diharapkannya…
Apakah binatang yang cukup makan tidak perlu berburu?
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Sekitar dua minggu lalu, sang Regresor kembali dari misinya dan mendapati Hughes dan Azzy tergeletak di lantai rumah besar, benar-benar santai.
“…Masih istirahat? Tidak, mereka pasti hanya sedang istirahat di sela-sela tugas.”
Dia membiarkannya berlalu begitu saja.
Lalu dia pergi lagi.
Dan ketika dia kembali tiga kali lagi, tidak ada yang berubah.
Akhirnya, dia menyadari kebenarannya.
“KAU TAK MELAKUKAN SATU PUN HAL SIALAN!!!”
Rumah besar itu hampir tidak berubah.
Satu-satunya perbedaannya adalah uang di brankas itu sudah habis.
Hughes dan Azzy telah menghabiskan semuanya untuk makanan dan tidur.
Mereka terlalu banyak bermalas-malasan sehingga mereka benar-benar menjadi lebih gemuk.
“APA-APAAN INI?!”
“Apa maksudmu? Aku Human King.”
“Guk! Aku, anjing!”
“BUKAN ITU YANG AKU TANYAKAN, KALIAN PARASIT! KALIAN BILANG AKAN MELAWAN RAJA SERIGALA—APA YANG KALIAN LAKUKAN?!”
Aku tetap tergeletak di lantai kayu, ekspresiku menunjukkan tekad yang kuat.
“Kami telah menimbun.”
“Guk~.”
“Menimbun? Menimbun apa?!”
Sang Regresor menyerbu ke depan dan membalik seluruh lantai kayu tempat kami berbaring.
Anjing dan manusia yang kenyang, yang telah menikmati bulan penuh kedamaian, terkejut dan berlarian tak berdaya.
Sambil menatap kedua raja yang merangkak menyedihkan di lantai, sang Regresor meraung frustrasi.
“Kalau kalian latihan, itu lain lagi! Tapi yang kalian timbun cuma lemak! Apa-apaan ini?! Apa kalian berencana menawarkan diri sebagai mangsa yang lebih lezat untuk Raja Serigala?!”
“Tidak, hanya saja kami belum siap mengalahkan Raja Serigala.”
“KARENA ITU AKU MEMBERIMU RUMAH BESAR DAN UANG—UNTUK BERSIAP-SIAP! Kau bilang kau mencari Dewa Iblis! Apa kau tidak butuh bantuanku?!”
Sejujurnya, aku sudah mengetahui rencana Regresor.
Aku bisa membaca pikirannya jika aku membutuhkan sesuatu darinya.
Jadi, aku memutuskan untuk santai saja sambil berpura-pura bekerja.
Aku bahkan tidak berdiri sedikit pun dan dengan malas menjawabnya.
“Tapi begitu aku mulai istirahat, rasanya nyaman banget… sebelum aku sadari, aku jadi beeeerrrrrrr santai banget.”
“Itu namanya nggak santai! Itu namanya jadi gelandangan! Dan kamu menyebut dirimu Human King?!”
“Bahkan pengangguran pun manusia. Dan Human King… juga Raja Pengangguran.”
“Cobalah menjadi Raja Orang yang Bertanggung Jawab sekali saja!!!”
“Kukira dia akan mencoba kabur… tapi aku tak pernah membayangkan dia akan diam saja! Apa dia tidak sadar betapa seriusnya ini?! Setiap menit, setiap detik, sangat penting!”
Hmm.
Tapi pikirkanlah.
Raja Dosa hanya muncul ketika dunia hancur, bukan?
Jadi selama aku tetap ada, dia tidak akan muncul.
Yang artinya…
Aku hanya perlu tetap kenyang, hangat, dan rileks selama sisa hidup aku.
Itu solusi terbaik, bukan?
“Kamu tidak seperti ini di Military State! Apa yang terjadi padamu?!”
“Oh, ya, dulu di Military State, aku harus hidup dengan keras agar terhindar dari eksploitasi.”
Aku melirik ke arah lemari besi di sudut ruangan.
Gudang yang ditinggalkan Regresor diisi dengan emas alkimia.
Tidak peduli berapa pun yang aku belanjakan, uang itu tidak pernah habis.
Itu adalah sumur tanpa dasar.
Dan sumur tanpa dasar memang dimaksudkan untuk digunakan.
“Di sini, di Ende, di mana semuanya bebas dan liar… aku punya uang. Dan dengan uang, tidak ada yang mustahil.”
“Jadi, aku mulai memantau pergerakan kota dan… yah… aku mendapatkan beberapa pertemuan yang sangat bagus.”
“Akhirnya, aku harus meminta banyak orang melakukan sesuatu untuk aku… Aku jadi agak malas.”
Sang Regresor, masih marah, menyipitkan matanya.
“Kamu benar-benar bertemu seseorang?”
“Tentu saja. Ende tidak memiliki aturan yang ketat, dan penduduknya sangat individualis. Wajar saja, orang-orang membentuk klan untuk bertahan hidup.”
“Karena Ende sebagian besar adalah manusia buas, klan-klan tersebut dibagi berdasarkan spesies mereka.”
“Aku mulai berinteraksi dengan mereka untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang kota tersebut.”
“Hmph. Jadi, kamu tidak hanya diam saja.”
“Bagaimana mungkin? Maksudku, ayolah. Bahkan jika aku ingin tidak melakukan apa pun selamanya, setidaknya aku harus berpura-pura produktif di ➤ November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami) terlebih dahulu.”
“Jadi aku menyebarkan uang untuk terhubung dengan berbagai klan dan….”
Tepat pada saat itu, suara derap kaki kuda yang cepat bergema di luar rumah besar itu.
Telinga Azzy menjadi tegak.
Sebuah suara memanggil dari balik gerbang.
“Hughes! Kamu di rumah?!”
“Ah, bicara soal iblis. Beri aku waktu sebentar.”
Waktu yang tepat.
Aku berdiri santai dan berjalan menuju pintu.
Sang Regresor, meski masih kesal, tampak sedikit lega karena aku punya beberapa koneksi.
“Informan? Dia pasti memanggil seseorang ke rumah besar, bukannya mencarinya sendiri. Maksudku, betapa pun malasnya dia, mana mungkin dia cuma duduk-duduk saja selama ini, kan?”
…Sayang sekali aku harus mengatakan ini, tetapi Kamu mungkin kecewa.
Aku membuka pintu.
Berdiri di sana, berseri-seri dengan senyum cerah dan energik, adalah seorang gadis manusia binatang berkuda yang berbintik-bintik.
Dia berkicau riang:
“Pengiriman cepat! Tiga porsi semur daging sapi dan daging rebus, kan?”
“Dengan tulang yang masih menempel. Betul, kan?”
“Pffft! Tentu saja! Kamu sudah memesan hal yang sama berkali-kali, mana mungkin aku salah!”
Buk, buk, buk.
Manusia binatang berkuda itu mengeluarkan makanan kemasan dari kotak logamnya dan meletakkannya di hadapanku.
Azzy yang diam-diam mendekat ke kakiku sudah meneteskan air liur, menatap makanan itu dengan saksama.
Selama sebulan terakhir, Azzy telah belajar.
Ketika derap kaki kuda berhenti di depan pintu, itu berarti makanan telah tiba.
Saat manusia binatang berkuda itu meletakkan daging itu, Azzy segera menyambarnya dan mulai membersihkan tulang-tulangnya.
“Itu 40 alkes! Kalau kamu mengembalikan wadah yang sudah dialkemis, kamu akan mendapatkan 1,5 alkes kembali!”
“Ini. Simpan kembaliannya. Itu tidak seberapa.”
“Wah! Murah hati sekali!”
Manusia binatang berkuda itu mengacungkan jempol besar kepadaku, lalu menutup tasnya rapat-rapat.
“Baiklah, selamat menikmati makananmu! Pengiriman ekspres—kembali ke pangkalan!”
Dan begitu saja, dia berlari kencang, tumitnya yang berbalut tapal kuda berdenting di jalan berbatu.
Manusia buas berkuda memiliki kaki yang jauh lebih kuat daripada manusia, jadi sepatu mereka cepat rusak.
Mereka membutuhkan tapal kuda untuk mencegah mereka menghabiskan alas kaki terlalu cepat.
Melihat?
Inilah mengapa manusia binatang berkuda adalah yang terbaik untuk pengiriman.
Aku menutup pintu dan kembali membawa makanan.
Sang Regresor, yang menyaksikan semua kejadian itu dari awal hingga akhir, gemetar karena amarah yang hampir tak terkendali.
“…Dan begitulah aku berteman dengan klan-klan industri jasa. Kami menjalin hubungan kerja sama—”
“ITU BUKAN KERJA SAMA! ITU HANYA KAMU YANG MERASA CARA UNTUK JADI LEBIH MALAS!”
Ditangkap basah.