Keuntungan perangkap adalah bisa ditumpuk tanpa batas. Kekurangannya? Perangkap tidak bisa bergerak.
Meskipun efisiensinya mematikan, jebakan jarang digunakan dalam pertempuran karena tidak dapat mengendalikan medan perang. Kekuatan yang diperoleh melalui jebakan mengorbankan kendali.
Namun saat ini, aku yang memegang kendali.
Collie sedang menunggu malam tiba. Kekuatan terbesar vampir adalah keabadian mereka, yang berarti strategi ideal mereka adalah perang atrisi. Namun, bahkan untuk manusia buas yang diselimuti bulu, vampir tetaplah vampir. Di bawah terik matahari, kekuatan dan regenerasi mereka melemah.
Sekarang setelah mereka tahu aku bukan lawan yang mudah, mereka akan menunggu hingga malam tiba, ketika peluang menguntungkan mereka.
Serangan mereka akan datang saat senja, saat matahari terbenam—waktunya untuk mengganggu istirahat dan tidur aku.
Sekumpulan manusia-binatang vampir, menyerbu di tengah malam. Mereka memiliki kebodohan manusia-binatang dan naluri vampir yang tumpul—penonton yang sempurna untuk panggungku.
Kalau aku memasang sepuluh perangkap, perangkap yang lain akan jatuh ke sebelas.
Sebelum matahari terbenam, aku memasang perangkap di lahan terbuka menggunakan tanaman rambat. Berbagai mekanisme:
Perangkap jerat yang akan mengencang di sekitar pergelangan kaki saat terkena kontak. Perangkap klasik yang dilapisi dengan pasak untuk penusukan instan. Sebuah batang kayu yang berayun, diasah hingga tajam dan mematikan. Cabang pohon yang dikencangkan dirancang untuk mencambuk balik dengan kekuatan dahsyat. “Fiuh. Satu set jatuh.”
Seorang vampir tidak akan jatuh pada perangkap biasa.
Tapi ini bukan sulur atau batang kayu biasa. Diresapi kekuatan Pohon Iblis {N•o•v•e•l•i•g•h•t}, sulur yang telah ku’sempurnakan' itu luar biasa kuat dan tahan lama. Bahkan seekor Yeiling—bukan, bahkan seekor Ain—akan kesulitan melepaskan diri jika mereka tersangkut.
“Naik-ho. Naik-ho.”
“Guk-ho! Guk-ho!”
“Azzy, jangan main-main. Kamu bahkan nggak tahu cara mengikat simpul.”
Azzy, yang melihatku mengikat sulur, rupanya memutuskan untuk meniruku. Ia menggigit sulur itu dan menarik-nariknya.
Patah!
Tanpa perlu berusaha, dia sudah mematahkan salah satu tanaman merambat ‘yang diperkuat’ milikku.
“…Sial, kau benar-benar kuat. Bahkan seorang Ain pun tidak bisa melakukan itu, kan?”
Kalau sulur-sulurnya mudah patah, perangkap itu tak berguna. Cih. Seluruh strategiku bergantung pada seberapa lama aku bisa menahan Collie.
Kalau saja Azzy bisa mencabik-cabik Collie dan menyebarkan anggota tubuhnya di puncak gunung.
Tapi tidak. Kalau aku lari, Azzy akan meninggalkan Collie dan mengikutiku. Dan Collie, yang sudah bebas, akan segera kembali untuk menyelamatkan Yeiling-nya.
Pasti ada cara lain…
“Guk-ho! Guk-ho! Guk… guk?”
Lalu bencana melanda.
Tanaman merambat yang Azzy tarik akhirnya patah, membuatnya terjatuh ke belakang.
Dia berguling langsung ke dalam perangkap jerat, yang melilitnya dan mengangkatnya ke udara.
Saat dia berjuang, dia memicu perangkap, yang meledakkan pasak tajam di dalamnya.
Bahkan saat terikat, Azzy berhasil menepis pasak-pasak itu, namun salah satu pasak yang patah memantul—melilitnya dalam kekacauan kusut lainnya.
Hanya dalam hitungan detik, dia telah mengaktifkan tujuh pemicu berbeda dan akhirnya tergantung di pohon dengan dua tiang melilit tubuhnya.
…Dan tentu saja, dia telah menghancurkan perangkapku sepenuhnya.
“Itu bakat tersendiri, dasar bodoh! Bagaimana caranya kau bisa memicu semua jebakan itu?!”
“Guk! Seru!”
“Ini nggak seru! Kamu baru aja ngerusak semuanya!”
“Lagi!”
“…Apa kau serius baru saja memintaku melakukannya lagi?! Sudah, aku sudah selesai. Waktunya mengolok-olokmu. Siap, Lit—Fahrenheit!”
Dalam kemarahan, aku mengambil sebuah ranting dan membakarnya.
Mata Azzy terbelalak.
“Guk? Kau meninggalkanku?!”
“Setidaknya anjing pemburu benar-benar menangkap sesuatu! Kau hanya berhasil merusak perangkapku! Dan bagaimana kau tahu peribahasa ‘Tosa Gupeng’?!”
Jika aku melihat ini sebagai uji coba, itu bukanlah kerugian total…
Tidak, siapa yang aku bohongi? Itu benar-benar bencana. Dia tidak membantu sedikit pun dan malah memperburuk keadaan.
Sekarang aku harus menyelesaikan kekacauan ini.
Sambil menutup mata, aku melempar bola itu.
“Mengambil.”
“Pakan!”
Patah. Retak. Serpihan.
Keributan singkat pun terjadi.
Ketika aku membuka mata lagi, Azzy sudah duduk patuh di hadapanku, sambil mengibas-ngibaskan ekornya—bola di mulutnya.
Di belakangnya tergeletak tumpukan tanaman merambat yang patah dan cabang-cabang pohon yang hancur.
Bencana berjalan. Huh.
Aku menghela napas dalam-dalam dan mengambil bola itu.
“…Terima kasih. Itu memberiku ide. Seharusnya aku tidak hanya mengandalkan satu perangkap—aku perlu menghubungkan beberapa perangkap. Terlalu banyak variabel. Aku harus menyesuaikannya secara manual, tetapi jika aku ingin menahan Ain, inilah level yang kubutuhkan.”
“Guk? Kau berterima kasih padaku? Kalau begitu beri aku hadiah!”
“Itu cuma kiasan, dasar anjing bodoh. Duduk saja diam dan jangan sentuh apa pun!”
Setelah memarahi Azzy, aku mulai bekerja lagi—kali ini, membuat perangkapku lebih rumit dan kuat.
Begitu tertangkap, mereka akan diseret, anggota badannya dipelintir ke arah berlawanan, dan ditancapkan ke tanah.
Apakah itu berlebihan?
Mungkin.
Namun musuhku adalah vampir abadi.
Jadi, siapa yang peduli?
“Guk? Yang ini?”
“Jangan. Sentuh. Itu.”
“Kalau kau melakukannya lagi, aku bersumpah akan mengubahmu jadi dendeng.”
Perangkap harus dihubungkan dengan hati-hati. Bahkan dengan kekuatan Pohon Iblis dan tubuhku yang diperkuat, memasangnya saja sudah sangat melelahkan.
Dan yang lebih buruk—entah bagaimana, waktu telah berlalu cepat.
Matahari sudah terbenam.
Collie akan segera datang.
“Aku harus memancing mereka lewat sini, tapi jangan sampai terlihat seperti jebakan. Azzy, kita akan ke bawah tanah.”
“Pakan…”
“Sudah kubilang, ini bukan wahana taman bermain.”
Sambil menyeret Azzy, aku menuju ke tempat perlindungan tersembunyi yang telah kusiapkan di semak-semak.
Dari luar, tempat itu tampak seperti lereng bukit biasa. Namun, dengan perpaduan geomansi dan sihir druid, aku telah membentuknya menjadi tempat peristirahatan yang sempurna—yang tidak tampak aneh tetapi tetap akan mengundang kecurigaan siapa pun yang mengejarnya.
Jika mereka datang, mereka akan jatuh ke dalam perangkapku.
Jika saja mereka tidak melakukannya, setidaknya aku bisa melewati malam ini dengan tenang.
Aku tetap waspada, mengamati keadaan di sekelilingku.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Dan benar saja, setelah menunggu sebentar, aku merasakan ada gerakan mendekat.
Langkah kaki ringan namun tegas—milik petarung yang terampil.
“…Hah?”
Masalahnya?
Bukan dia yang kuharapkan.
“Azzy, kamu di sini?”
Lalu bagaimana? Ada orang lain yang masuk ke dalam perangkapku?
Apa yang sebenarnya terjadi? Sebuah regresi?
Apakah ada regresor yang datang mencariku terlebih dahulu?
Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat mereka, tetapi mereka tampak persis sama.
Bahkan setelah semua yang telah mereka lalui, penampilan dan pakaian mereka tidak berubah sama sekali sejak mereka berada di Tantalus.
Dan seperti biasa, mereka memegang seekor lebah pada seutas tali, membiarkannya terbang ke sana kemari sambil melihat sekeliling.
Aku tidak sedih melihat mereka, tetapi aku juga tidak akan keluar dan menyapa mereka seperti teman lama yang hilang.
Ini sungguh tak terduga—aku bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.
Mengabaikan mereka terasa salah, tetapi ini bukan saatnya untuk reuni biasa.
Dan jebakan ada di mana-mana… Haruskah aku mengungkapkan diriku?
“Tidak, tunggu—PERANGKAP! KAU MENGINJAK PERANGKAP!”
Mereka hendak meledakkan salah satu jerat yang sengaja kupasang untuk Collie.
Aku langsung berdiri dan berteriak.
Seketika, sang regresor secara naluriah mencengkeram Tianying dan menempatkan diri dalam posisi bertarung.
Tepat sebelum mereka bisa berayun, mereka mengenali aku dan memiringkan kepala mereka.
“Hughes?”
“Lupakan aku! Lihat kakimu!”
Mereka sudah menarik pelatuknya.
Aku berteriak sekuat tenaga, tetapi sudah terlambat.
Klik.
Saat kaki mereka menyentuh kawat jebak, jerat tanaman merambat itu melilit erat di pergelangan kaki mereka.
Refleksi Surgawi, Aliran Terikat Bumi—Memutus Bumi.
Sebelum tanaman merambat itu bisa mengencang, Jizan gemetar di tangan kiri mereka.
Pisau itu bahkan tidak perlu menyentuh tanah.
Sedetik kemudian, retakan menyebar ke arah yang ditunjuk Jizan, menghancurkan tanaman merambat itu seluruhnya.
Akar yang terkubur di bawah tanah hancur dan patah.
Mereka telah sepenuhnya meniadakan perangkap itu bahkan sebelum perangkap itu dapat berlaku.
“Apa-apaan ini?”
Meskipun itu adalah teknik yang luar biasa kuat, perangkapku tidak dapat dilepaskan dengan mudah.
Saat tanaman merambat itu patah, sebatang kayu tajam meluncur ke arah mereka.
Sebuah balista rakitan, dibuat dengan mengikat sebatang kayu menggunakan kekuatan Azzy.
Itu dirancang untuk menusuk vampir.
Sang regresor dengan santai menjentikkan Tianying, mengiris tiang itu menjadi beberapa bagian di udara.
Namun taruhannya hanyalah tipuan.
Sementara mereka teralihkan, umban ditembakkan dari segala arah.
Tidak dimaksudkan untuk membunuh—hanya untuk memaksa mereka bereaksi, membuat mereka membuang serangan balik mereka sebelum melakukan serangan sebenarnya.
Refleksi Surgawi, Teknik Pedang Surgawi—Tebasan Kupu-kupu.
Bahkan itu pun dipotong-potong.
Satu jentikan Tianying, dan lima tebasan muncul secara bersamaan, membelah proyektil tersebut.
…Sial. Bahkan aku jadi kehilangan motivasi menonton ini.
Sang regresor mengambil langkah mundur, secara naluriah mengubah posisinya.
Sayangnya bagi mereka, tempat yang mereka injak ternyata menyimpan jebakan lain.
Saat bebannya menekan tanah, seluruh permukaannya runtuh.
Sebuah jebakan yang dilapisi dengan pasak-pasak tajam, tersusun seperti taring binatang buas, menanti di bawah.
Namun regresor tidak pernah jatuh.
Saat tanah runtuh, sebelum tubuh mereka bahkan bisa menyadari kurangnya pijakan—
Teknik Pedang Surgawi—Langkah Awan.
Dengan memadatkan ruang di bawah mereka, mereka berdiri di udara seolah-olah tidak ada lubang sama sekali.
Suatu teknik yang hanya mungkin dilakukan dengan Tianying di tangan.
Tak ada jebakan yang bisa merenggut mereka. Tak ada jerat yang bisa mengikat mereka. Tak ada tali yang bisa menahan mereka.
Sang regresor beradaptasi dengan segalanya.
Semua berkat Heavenly Reflection, seni bela diri absurd yang memungkinkan mereka melawan secara preemptif situasi apa pun yang pernah mereka hadapi sebelumnya.
Daripada perangkapku, mereka nampaknya lebih terganggu denganku.
Sambil mengerutkan kening, mereka menunjuk ke arahku.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Aku?! Itu kalimatku!
Aku langsung membalasnya.
“Apa yang kulakukan? Apa-apaan kau?! Ini jebakan yang kubuat untuk menghentikan para pelacak vampir! Dan sekarang kau telah menghancurkan semuanya! Apa rencanamu tentang itu?!”
“Pelacak vampir?”
Regresor itu berkedip.
“Oh, orang-orang itu? Mereka tidak akan datang. Aku sudah mengurus mereka dalam perjalanan ke sini.”
“…Tunggu, kamu apa?”
Mereka mengeluarkan Ain?
Baiklah… Aku kira seorang regresor dapat menangani seorang Ain.
Untuk pertama kalinya, mereka benar-benar melakukan sesuatu yang bermanfaat.
Itu berarti aku tidak perlu khawatir lagi—
…Tunggu.
Apakah itu benar-benar hal yang baik?
“Yang lebih penting.”
Sebuah kilatan.
Kilatan petir menyambar.
Sebelum aku sempat bereaksi, regresor itu sudah ada di hadapanku.
Mata Tujuh Warna mereka terbuka sepenuhnya, mengunci setiap gerakanku.
Bukan berarti aku punya kesempatan untuk melawan.
Sebelum aku sempat menyadari apa yang tengah terjadi, Tianying telah menempel di bahuku.
Azzy mengeluarkan suara bingung, “Guk?”
Sang regresor mengabaikannya, menatapku dengan dingin.
“Apa… Apa-apaan ini? Tiba-tiba kamu ingin mengoleksi lengan kanan lagi?”
“Aku punya satu pertanyaan untukmu, Human King.”
Suara mereka tenang, tetapi Tianying menekan sedikit lebih keras.
“Jawab aku dengan jujur.”
“Jika kamu tidak…”
“Aku tidak tahu keputusan apa yang harus aku buat.”
Kekuatan?
Itu bahkan bukan kompetisi. Aku tidak punya peluang melawan mereka.
Teknik?
Dengan Refleksi Surgawi, mereka secara preventif menangkal segalanya bahkan sebelum hal itu terjadi.
Peralatan?
Mereka menghunus pusaka Dewa Iblis sendiri, sedangkan aku hanya punya secuil berhala kekuatan mereka.
Bahkan kemampuan membaca pikiranku pun tak berhasil pada mereka.
Orang ini adalah musuh alamiah aku.
Dan sekarang, saat Tianying hanya beberapa inci lagi dari menebasku, mereka bertanya:
“Apakah kamu ingin menghancurkan dunia?”