Seorang Yeiling tetaplah vampir. Kekuatan mereka setidaknya setara denganku—bahkan mungkin lebih besar—dan mereka abadi, menggunakan ilmu darah. Kekuatan mereka memang tidak sebesar vampir lain, tetapi mereka tetap sulit dihadapi.
“Perutmu cukup luas.”
“Kalau kau tak mau dicerna, menyerahlah. Begitu aku tak bisa mengendalikan rasa lapar… setetes darahmu pun tak akan tersisa.”
Ia bersungguh-sungguh. Bilitaire, sang kepala desa, bahkan tidak menggunakan kekuatan melahapnya sepenuhnya. Semakin ia melepaskannya, semakin besar rasa laparnya, semakin kuat pula hausnya akan darah.
Tetapi…
Ini bisa dikelola.
Aku menarik tanganku dari dinding dan berbicara.
“Ibu. Aku rasa aku sudah cukup dewasa, dan aku ingin segera lahir. Maukah Ibu menunjukkan dunia luar kepada anak Ibu yang sudah dewasa?”
“Kamu masih punya kemewahan untuk bercanda. Biar aku yang ambil sebagian.”
Atas isyarat Bilitaire, semua yang ada di rumah bergegas menghampiriku. Sebuah kursi kayu berderit saat melangkah maju dengan hati-hati. Sebuah meja dan laci menyusul, beserta sendok kayu.
Benar. Kayu.
“Tahukah kau? Kayu tidak pernah mati. Ia hanya berhenti.”
Aku menggenggam sebuah kartu di tanganku. Sekop 9, Pohon Primordial. Ditebang dengan kapak, dikeringkan di bawah sinar matahari, dipaku ke furnitur—kayu tragis itu menjawab panggilanku, bangkit untuk membalas dendam. Akar-akar tumbuh, cabang-cabang menjulur, duri-duri tajam melesat ke depan dan menusuk Bilitaire.
Seandainya dia berasal dari garis keturunan Erzebeth—yang ahli dalam dominasi—ini tidak akan berhasil. Namun, dia adalah Yeiling dari garis keturunan Blood Leech. Dia tidak memiliki kemampuan bloodcraft yang dibutuhkan untuk mengendalikan kayu yang menentang kehendaknya.
“Druidisme? Kau menganut dua keyakinan berbeda sekaligus?”
“Tidak. Ini pembalasan dendam pohon-pohon yang telah kau bunuh! Nikmatilah penderitaan mereka!”
Bilitaire mematahkan dahan-dahan itu dengan tangan dan kakinya, tetapi akar-akar yang tertanam di gubuk itu terus tumbuh. Ranting-ranting lainnya menjulur tak berujung, menutup pandangannya.
Ya. Vampir pasti terluka. Mereka hanya sembuh dengan cepat. Melawan mereka, lebih mudah daripada melawan ahli bela diri.
Namun, perabotan itu terus bergerak ke arahku, meskipun kendalinya telah melemah. Aku membungkus kuali dan pengaduk yang menggelinding dengan kawat dan memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri ke arah pintu.
Saat itulah—
“…Aku tidak terlalu suka memakan kayu, tapi ya sudahlah.”
Kresek. Kresek. Suara kayu yang dikunyah bergema.
Aku menoleh dan melihat Bilitaire menyambar segenggam daun dan ranting, lalu menjejalkannya ke dalam mulutnya. Serpihan kayu itu lenyap ke dalam perutnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Mengejutkan… dia melahap kayu itu lebih cepat daripada Pohon Primordial tumbuh.
“Itu semua serat. Kamu bakal kesulitan di kamar mandi.”
“Gulp. Nggak usah khawatir. Sudah kubilang, kan? Tempat ini… adalah perutku.”
Saat dia berbicara, kulit pohon yang keras tumbuh dari kulitnya.
Druidisme sangat lemah terhadap bloodcraft. Mungkin karena perbedaan antara tumbuhan dan hewan, dominasi bloodcraft selalu unggul. Bahkan melawan seorang Yeiling, keunggulannya tetap ada.
“…Cih.”
Aku menusukkan pick ke lubang kunci. Tepat saat aku merasakannya terbuka, kulit pohon merah menyembul dari tepi pintu, menyegelnya rapat-rapat. Ia telah mencerna kayu itu dan menyusunnya kembali menggunakan darah yang mengalir melaluinya.
Kren. Bilitaire sudah melahap kursi dan meja. Perutnya yang buncit bergoyang-goyang saat ia mendekat, tampak seperti wanita hamil.
Aku bergumam, “Sudah punya adik? Tempat ini terlalu sempit untuk berdua, jadi kurasa aku akan keluar dulu.”
“Lidahmu masih tajam. Tapi kurasa aku sudah terlalu kenyang untuk memakanmu sekarang… Lebih baik aku gantung saja.”
Ketika dia bilang tempat ini adalah perutnya, itu bukan metafora. Darah yang mengalir di gubuk ini adalah pembuluh darahnya. Bilitaire akan mencerna apa pun yang dia makan dan menyatukannya ke dalam aliran darahnya. Itu sebabnya, meskipun melahap perabotan, dia tetap bisa bergerak bebas.
Sulit dipercaya dia setara dengan Finlay dalam hal bloodcraft. Padahal, mengingat ini wilayahnya… kalau aku melawan Finlay dengan serius waktu itu, mungkin aku akan kalah.
Tapi aku yang dulu dan aku yang sekarang berbeda. Jika kita bertarung sekarang—
Aku menang.
Sambil menggumamkan kemenangan, aku menarik kartu Diamond 8. Semuanya tipis dan panjang. Kugenggam kedua ujung kawat baja yang telah ditransmutasikan itu, menariknya dengan kuat. Satu kartu terurai menjadi ratusan helai, melingkari tanganku.
“Kau masih berniat bertarung? Kau sekuat vampir.”
Aku menyaksikan perutnya yang buncit menyusut seketika. Sekilas, sepertinya ia langsung memetabolisme massa berlebih itu, tetapi sebenarnya, ia melepaskan benda-benda yang telah dicerna melalui kakinya, menyebarkannya ke dalam gubuk.
Selama dia berinteraksi dengan tempat ini, aku tidak akan bisa melarikan diri.
Lalu aku harus membuatnya agar dia tidak bisa berinteraksi dengannya.
“Tahukah Kamu, lambung sebenarnya berada di luar tubuh.”
Kawat melilit tanganku saat aku diam-diam menarik Lightning Tangle. Seikat kawat baja yang dialiri petir. Ketika digabung, setiap kawat menjadi bermuatan listrik.
Lambung sebenarnya tidak berada di dalam tubuh. Lambung hanyalah tempat penyimpanan sementara nutrisi dan limbah. Lambung terpisah dari aliran darah.
“Beranikah kau menjelaskan arti melahap kepadaku?”
“Seandainya kau belum tahu.”
“Betapa perhatiannya.”
Dia sudah selesai memakan kayunya. Yang tersisa hanyalah logam. Dan vampir… punya ketertarikan pada logam.
Bilitaire menerjang dengan pisau. Aku membentangkan kawatku untuk menangkisnya, tetapi ia mengantisipasinya. Ia menebas secara vertikal, memotong kawat-kawat itu dengan mudah.
“Bahkan dengan penguatan qi, kawat tipis tetaplah kawat. Berusahalah lebih keras. Jika kau tak punya trik lagi, ini berakhir di sini.”
Melalui celah kabel, Bilitaire melangkah maju, memperlihatkan seluruh tubuhnya—kecuali pisaunya.
Serangannya seperti serangan binatang buas—serangan yang menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai. Jika perlu, dia akan mencabik-cabikku dengan taringnya.
Aku meraih kabel yang terpotong.
Sebenarnya, kabelnya tidak putus. Satu-satunya yang putus hanyalah Lightning Tangle. Kabelnya tetap kendur, menunggu.
Bilitaire salah mengira petir sebagai qi dan langsung menyerbu ke dalam jaring.
Begitu merasakan perlawanan, kutendang kuali itu ke depan. Kuali itu berguling, mengencangkan kawatnya.
“Jaring?”
Tepat sekali. Kartu itu memang dirancang sebagai jaring sejak awal.
“Hmph. Sebanyak ini tidak akan—!”
Satu kuali saja tidak cukup. Dia merobek kawat, menyeret jaring dan aku dengan kekuatan yang luar biasa. Kekuatan brutal khas vampir.
“Atur, ulang—”
Itulah yang kuinginkan. Kawat itu menusuk dagingnya.
“-Volt!”
Listrik mengalir melalui Lightning Tangle.
Sekejap petir menyambar tubuhnya.
Untuk pertama kalinya sejak menjadi vampir, Bilitaire mengalami kelumpuhan.
“Apa…? Tubuhku… bergerak sendiri… berhenti?!”
Bukan sekadar kejutan. Petir itu mengganggu persepsinya tentang gerakan. Petir punya keunggulan alami melawan vampir.
Bilitaire memiliki pengalaman berabad-abad. Ia dengan cepat mengalirkan darah ke seluruh anggota tubuhnya, membebaskan diri dari kelumpuhan.
Namun, sudah terlambat.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Dia sudah terjerat jaring, tergantung di kasau.
Takkan lagi mencapai lantai gubuk. Dia telah kalah.
“Kekuatan apa itu tadi…? Bukan alkimia… sesuatu yang lain…?”
“Dunia selalu memiliki sesuatu yang baru.”
Aku membersihkan debu dari tanganku dan mengetuk pintu. Aliran darahku melemah. Seharusnya tak bisa menghentikanku lagi.
Aku membuka kunci pintu dan melangkah keluar—
“Ah. Sebelum aku pergi.”
Aku berhenti, mendengar gumaman di luar, dan menoleh ke Bilitaire.
“Apakah kamu berkenan menyuruh penduduk desa untuk berhamburan?”
Bilitaire, yang bergoyang di langit-langit, melotot.
“…Mengapa aku harus melakukan itu?”
“Karena jika tidak, seluruh desa ini akan terhapus dari peta malam ini.”
Tentu saja, itu cuma gertakan. Aku tak punya cara jitu untuk menghadapi puluhan penduduk desa yang menghunus tombak dengan alat pertanian terikat di sana. Apa maksudnya itu? Tombak dengan sabit terpasang? Keseimbangannya berantakan—kalau salah mengayunkannya, kaki mereka sendiri bisa teriris. Dan aku bahkan tak akan bisa membaca pikiran mereka dengan cukup cepat untuk menghindar dengan tepat.
Tentu, aku lebih kuat sekarang. Aku akan menang.
Tapi aku bukan vampir. Aku tak mau ambil risiko ditusuk segerombolan tombak berkarat dan bergerigi.
Terlepas dari pikiranku sendiri, bagi Bilitaire, aku adalah ancaman yang lebih besar daripada penduduk desa. Dan seorang tuan tidak akan mengirim ternaknya ke medan perang.
Hak dan kewajiban selalu saling terkait—jika Kamu tidak memiliki hak, Kamu tidak memiliki kewajiban.
Bilitaire menerima kekalahannya dengan ekspresi tenang dan berteriak:
“…Kalian semua, dengarkan. Segera mundur dan kembali ke rumah masing-masing.”
“Hah? Ketua, apa yang kau katakan…?”
“Sekarang! Apa kalian semua menolak untuk mematuhiku?!”
Suaranya menggelegar di seluruh desa, dan penduduk desa yang berkumpul ragu-ragu sebelum perlahan menurunkan senjata mereka. Mereka tidak punya kewajiban untuk bertarung. Mereka bagaikan domba, bergerak mengikuti perintah vampir mereka.
Suara langkah kaki semakin menjauh. Aku menunggu hingga mereka benar-benar bubar sebelum berbicara lagi, kali ini dengan tenang.
“Boleh aku bertanya sesuatu?”
“…Teruskan.”
“Aku ingin melarikan diri dari Kerajaan ini. Di mana aku bisa menemukan perantara yang mengurus perjalanan?”
Desa ini terletak di pinggiran terpencil Kerajaan. Dan Bilitaire adalah vampir yang telah hidup selama hampir lima abad. Dia pasti mendengar sesuatu.
Dia menjawab dengan enggan.
“…Dan mengapa aku harus memberitahumu?”
“Kalau tidak, gubuk ini akan terbakar. Dan kau akan terkena sinar matahari.”
Kebohongan lainnya.
Aku tak punya cara untuk membakar gubuk yang berlumuran darah. Dan Bilitaire tahu itu. Dia telah melihat sejauh mana kemampuanku. Dia tahu aku tak akan membakar tempat ini dalam sekejap.
Namun… dia menjawab.
Jika kau menyeberangi lembah dan menuju ke barat mendaki pegunungan, kau akan mencapai tanah tandus di mana pepohonan berhenti tumbuh. Ikuti barisan pepohonan terakhir di sepanjang punggung bukit, dan kau akan melihat puncak yang diselimuti awan. Konon katanya ada orang yang menyeberang melalui sana. Lihat sendiri saja.
Kata-kata vampir.
Ofurse, sebuah kebohongan.
‘Ain menjaga puncak itu. Anjing Klan Bernoda Darah, Collie. Kalau kau mendekat sembarangan, kau akan tercabik-cabik.’
Tetap saja, itu informasi yang berharga. Jauh lebih mudah daripada mencari tanpa tujuan.
“Terima kasih. Itu sangat membantu. Aku akan segera berangkat.”
Dengan lambaian tangan santai, aku melangkah melewati pintu dan menuju sinar matahari.
Hah. Aku sebenarnya menang melawan Yeiling.
Kesadaran itu membuatku sedikit bangga dengan perkembangan diriku sendiri. Aku berjalan santai menyusuri desa yang kini kosong. Aku bisa merasakan manusia mengintipku dari dalam lumbung dan rumah mereka, tapi itu tak masalah. Mereka hanyalah ternak—mereka tak punya hak atau kewajiban.
…Semua kecuali satu.
“Kau… itu kau. Apa yang kau lakukan pada Ketua…?”
Dialah gadis yang kuajak bicara sebelum aku menggali terowongan itu. Dia pernah melihatku sekali sebelumnya, dan entah karena kenaifan masa mudanya atau karena sifat keras kepalanya, dia sepertinya tidak mengerti rasa takut.
Dia berdiri di hadapanku, menggenggam tombak yang jelas-jelas tidak dia ketahui cara menggunakannya.
Sikap yang sia-sia. Dia bahkan lebih lemah daripada manusia pada umumnya. Dia tak punya peluang melawanku. Seharusnya dia patuh pada orang dewasa—tapi dia tidak melakukannya.
“Heh. Ketua tidak akan menghentikanku. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa?”
“Jawab aku!”
Dia mengacungkan tombaknya dengan mengancam, tetapi aku hanya mengangkat bahu.
“Apa yang seharusnya kamu lakukan sekarang tidak akan menghentikanku.”
“…Apa?”
“Kamu seharusnya menyelamatkan Ketua.”
“…M-Menyelamatkan Kepala Suku?”
“Cepat. Hanya kau yang bisa melakukannya. Kecuali…”
Aku mengusap rambutku dan tiba-tiba menatapnya tajam.
“Jika kau ingin melawanku… maka nyawa yang Ketua coba lindungi akan hilang.”
Gadis itu menarik napas tajam. Tangannya gemetar hebat hingga ujung tombaknya bergoyang bagai daun tertiup angin.
Aku minggir, ➤ November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami) mengulurkan tanganku seolah menawarkan jalan.
“Kalau kau mau membantunya, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi kalau kau berniat menghalangiku—percakapan ini berakhir di sini.”
Keputusannya datang dengan cepat. Ia ragu sejenak, lalu melesat melewatiku, berlari kencang menuju gubuk Kepala Suku.
Aku menghela napas lega.
Fiuh. Nyaris saja. Kalau aku salah bergerak, aku mungkin benar-benar tertusuk.
Cih. Bahkan dengan kemampuan membaca pikiran, lintasan serangannya berantakan.
Dia mengira bidikannya tepat, tetapi di mataku, tombak itu bergoyang-goyang bagaikan kupu-kupu mabuk.
Bahkan dengan telepati, aku tak bisa memprediksinya. Dalam arti tertentu, tombaknya lebih berbahaya daripada serangan vampir.
Tetap saja, aku berhasil membicarakannya.
Sambil mempertahankan sikap santaiku, aku berbalik menuju jalan yang telah disediakan Bilitaire dengan baik hati.
Secercah harapan untuk melarikan diri.
…Tetapi tetap saja.
Bahkan setelah semua kekacauan ini, Hilde masih belum muncul.
Apakah dia benar-benar melarikan diri?
Ke mana perginya dia—meninggalkan aku?!
“Hah~. Aku penasaran apakah Ayah menyadari betapa besar pengorbananku.”
Hilde mendesah, memikirkan ‘Ayah’ yang ditinggalkannya.
“Ugh. Dan tentu saja, penonton terakhir yang ingin kuhilangkan harus melihatku seperti ini. Sepertinya aku harus memainkan peranku~. Aku tidak ingin meninggalkan surat saja, tapi…”
Itu adalah pilihan yang tidak dapat dihindari.
Untuk melarikan diri, dia harus melakukan ini.
Dia tidak khawatir.
Dia adalah Human King.
Apa pun kesulitan yang dihadapinya, ia akan mengatasinya. Ia tidak punya bukti—tetapi ia memercayainya secara naluriah.
Lagipula, jika mereka tetap bersama…
Dia akan menjadi orang yang tidak berguna.
Kekuatannya terletak pada penyamaran dan tipu daya. Bisa jadi siapa saja, di mana saja.
Ia telah menyusup ke dalam pasukan pengejar hanya untuk menerobos pengepungan mereka. Ia telah hidup sebagai perempuan desa hanya untuk membunuh pemimpin bandit yang menyerbu dan menggantikannya.
Namun dengan dia di sisinya, dia tidak akan berubah.
Salah satu kemampuan terhebatnya akan disegel.
Jadi dia meninggalkannya.
Untuk membuat pelarian mereka lebih pasti.
Hilde terkekeh sambil mengusap wajahnya.
Gadis yang suka bermain dan sombong itu lenyap.
Di tempatnya… ada wajah seorang pria.
Yang sudah dikenal.
Hughes.
Dia menekan jari-jarinya ke tenggorokannya, mengatur suaranya.
“Yah~. Aku sudah mengumpulkan cukup data sekarang~. Wajahnya, suaranya, pola bicaranya… bahkan gerakan tubuhnya.”
Dia melangkah, sambil membetulkan langkahnya.
Jika Tyrkanzyaka melihatnya sekarang, dia mungkin tidak menyadari perbedaannya—setidaknya untuk sementara.
Wajahnya berubah.
Suaranya berubah.
Kehadirannya berubah.
Dia bukan lagi Hilde.
Dia adalah dia.
“…Penonton, ya?”
Dia bergumam.
“Pada akhirnya, apakah aku benar-benar hanya seorang aktor?"
Selalu seperti ini.
Dia bertindak untuk para ayah di rumah bordil.
Dia berakting untuk para bangsawan di teater.
Dia bertindak sambil melarikan diri dari para pengejarnya.
Bertahan hidup adalah suatu tindakan.
Keberadaannya adalah sebuah akting.
“Ck. Seharusnya aku tetap bersama Human King sejak awal.”
Bibir Hilde melengkung saat dia berbisik.
“Aku Hughes. Human King.”
Dan Si Tanpa Wajah telah kembali.
Sang archmagus yang pernah menjerumuskan Kekaisaran dan Kerajaan-kerajaan ke dalam kekacauan…
Telah muncul kembali.