Hmm. Mengaku di sini bahwa ibunya seorang pelacur… Bagaimana pun aku menjawab, pasti akan terdengar menyinggung. Setelah memilih kata-kata dengan hati-hati, aku melembutkan nada bicaraku.
“Jadi, ibumu yang terhormat memilih profesi di bidang seni cinta. Pasti luar biasa, punya banyak ayah.”
“Ya. Berkat itu, aku juga bisa bertemu denganmu, Ayah… dan aku sungguh… bersyukur.”
“Apa-apaan kau ini? Aku bahkan belum pernah menginjakkan kaki di tempat seperti itu! Aku tidak punya uang atau kekuasaan untuk menghabiskan waktuku dengan pelacur! Aku sangat bangkrut sampai-sampai harus bekerja paruh waktu di bar khusus wanita hanya untuk bertahan hidup!”
Malah, aku lebih ke sisi penjual daripada sisi pembeli! …Tunggu. Bukankah aku baru saja meremehkan pelacur sedetik yang lalu? Itu seperti meludah langsung ke udara.
“Ayah bukan pelanggan. Ayah hanya karyawan. Rumah bordil itu sedang menjajaki bisnis yang melayani perempuan, tapi ternyata Ayah malah dilirik seorang pelacur—jadi mereka langsung mengusir Ayah.”
“Oh, jadi itu pengaturan barunya sekarang?”
“Namun berkat itu, aku bisa mendapatkan ayah terbaik.”
Begini, aku mungkin pernah bekerja di bar tuan rumah Military State, tapi aku punya etika profesional. Aku tidak pernah menyentuh siapa pun yang berhubungan dengan tempat kerja aku. Versi Hilde tentang kejadian itu sama sekali tidak masuk akal.
Tetapi… aku mulai mengerti mengapa dia bersikeras memanggilku ‘Ayah.’
Hilde, apakah ayah adalah penontonmu? Apakah aktingmu memang dirancang untuk memikat hati para ayah yang terus berganti dalam hidupmu?
“…Ya. Para tamu di rumah bordil datang menemui ibuku. Aku hanyalah jejak yang tertinggal, ditinggalkan oleh salah satu tamunya di masa lalu. Tak seorang pun ayah ingin mengakuiku. Bagi ibuku, keberadaanku adalah sebuah cacat—cacat yang merendahkan status dan harga dirinya.”
“Itu benar-benar berani, mengingat dialah yang melahirkanmu.”
Kekaisaran dan negara-negara bawahannya mengikuti ajaran Celestial. Seorang anak harus dilahirkan jika dikandung, bahkan di rumah bordil. Itulah sebabnya aku dibawa ke dunia ini… tetapi agar seorang anak dapat bertahan hidup, ia juga harus belajar menyenangkan orang lain.
Hilde bergumam seakan-akan mengingat masa lalu yang begitu jauh, yang bahkan hampir tak terasa menjadi masa lalunya sendiri.
Ayah pertamaku bahkan tak mau menatapku. Setiap kali melihatku, ia meringis dan memberi isyarat agar seseorang membawaku pergi. Aku tak mengerti saat itu, tapi sekarang, kurasa itu karena ia menganggapku sebagai bukti kegagalannya—bukti bahwa ia tak bisa memiliki ibuku sepenuhnya. Satu-satunya saat ia tersenyum padaku… adalah ketika aku memanggilnya ‘Ayah.’ Senyumnya tersirat, senyum kepuasan diri, seolah ia telah memenangkan sesuatu.
“Hah. Ayah pertamamu yang terhormat pasti sangat menyayangi ibumu.”
“Namun, dia menolak untuk mengakui aku secara resmi. Dia bilang dia tidak ingin membawa pulang bunga yang sudah dipetik orang lain.”
“Sialan. Dengan orang tua sebanyak itu, apa pun yang kukatakan, pasti terdengar seperti penghinaan. Apa yang harus kulakukan?”
Rasanya seperti berjalan dengan mata tertutup di ladang ranjau. Aku hanya bisa duduk dan mendengarkan cerita Hilde.
“…Aku adalah kekurangan dalam hidup ibuku. Gara-gara aku, kliennya menurun, dan bayarannya anjlok. Seandainya aku bisa disembunyikan, mungkin itu tak akan jadi masalah, tapi… skandal pelacur tak pernah benar-benar hilang. Saat pangkatnya turun, ibuku menjadi murka. Ia menyalahkanku karenanya.”
“Hmm. Apakah tidak sopan jika aku bilang dia hanya… menua karena permintaan?”
Rupanya, itu tidak sopan. Hilde mencubit pinggangku.
Dia bahkan tidak menggunakan qi, tapi tetap saja sakitnya luar biasa.
Satu-satunya orang yang pernah baik padaku… adalah para ayah yang mengunjungi ibuku. Lagipula, mereka harus menjaga kedok martabat. Aku menjadi penyangga mereka—alat untuk menunjukkan kemurahan hati mereka. Jadi, aku berusaha sekuat tenaga untuk menyenangkan mereka. Setidaknya, selagi mereka ada… aku bisa berpura-pura punya keluarga.
“Jadi di situlah akting Hilde dimulai.”
“…Kurasa begitu. Meskipun entah itu akting atau sanjungan, masih bisa diperdebatkan. Agar tidak ditinggalkan ayahku, agar tidak menjadi beban bagi ibuku, aku harus memainkan peranku. Bagi para ayah yang tegas, aku menjadi anak yang penurut dan berperilaku baik. Bagi para ayah yang sombong, aku berperan sebagai putri yang cerdas dan dewasa sebelum waktunya. Bagi para ayah yang lebih tua, aku bertindak seperti anak yang manis dan penyayang.”
“Memanggil pelacur, dapat putri yang sempurna? Kedengarannya lebih seperti nilai plus daripada kekurangan.”
Aku bermaksud bercanda, tetapi Hilde hanya bergumam getir.
“Itulah jalan yang biasa ditempuh putri seorang pelacur. Kalau aku tetap di sana… mungkin aku akan berakhir menjual cinta seperti ibuku.”
“Wah, beruntungnya kamu. Bukan berarti profesi ibumu harus dihindari sama sekali.”
“Dibandingkan terikat di rumah bordil, bekerja di teater jauh lebih baik. Gajinya tinggi, dan aku punya kebebasan.”
“…Apa yang harus kukatakan mengenai hal itu?”
Aku menggerutu, tapi Hilde hanya tersenyum tipis dan berbisik,
“…Tapi seperti katamu, Ayah, aku hanya butuh penonton. Sehebat apa pun keterampilan yang kumiliki, sehebat apa pun teknik yang kukuasai, jika tak ada yang mengawasiku, semua itu tak berarti. Tidak seperti manusia lain, aku tak ada untuk diriku sendiri. Aku selalu butuh seseorang untuk mendefinisikan diriku.”
Hilde berperan sebagai dirinya di masa lalu. Ia sengaja melupakan semua pengalamannya dan kembali ke momen awal mula semuanya.
Ia telah menghapus kenangan saat ia melarikan diri demi keselamatannya. Melupakan hari-hari ketika ia mengabdikan diri kepada Celestial dan bertempur sebagai Pedang Suci Orbit Suci. Melupakan waktu yang ia habiskan untuk bekerja dalam bayang-bayang demi Sang Saintess.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Sekarang, berdiri di asal muasal semuanya, dia berbisik,
“Kau bisa menjadi orang itu, Ayah. Jika kau menerimaku… aku akan menjadi milikmu. Bukan dalam arti aku memilikimu—melainkan dalam arti kau akan memilikiku.”
Para ayah, hadirin, para selestial, bahkan sang Saintess.
Hilde telah meminta persetujuan dari mereka semua… dan telah dikecewakan oleh mereka semua.
Dan sekarang, dia telah melekat padaku.
“Aku akan menaati setiap perintahmu, melayani-Mu dengan jiwa dan ragaku. Aku akan menjadi Pedang Suci-Mu.”
Dia berjanji untuk meninggalkan Military State dan Celestial, serta mengabdikan dirinya sepenuhnya kepadaku.
Seorang Saintess Berunsur Enam, seorang pejuang dengan kekuatan tak tertandingi, menawarkan diri untuk menjadi pelayanku yang setia dan rela berkorban. Seorang wanita yang mampu mengubah, meniru, dan menyusup ke mana pun aku membutuhkannya.
Itu sungguh godaan.
Ketulusan dalam suaranya membuatnya semakin menarik.
Kalau saja aku seorang lelaki biasa, mungkin aku akan menerima tawarannya tanpa ragu.
Tapi sayangnya baginya… aku hanyalah orang biasa.
“Penampilanmu ini… apa ini seharusnya sebuah otobiografi? Harus kuakui, itu cukup mengesankan.”
Kemauanku hanya cukup untuk menggerakkan diriku sendiri.
Aku tidak berniat memerintah bawahan seperti penguasa vampir. Itu akan membuang-buang keinginan mereka.
Sambil mendorong Hilde pelan-pelan, aku berbicara.
“Tapi kamu sudah cukup dewasa untuk mandiri. Mau sampai kapan kamu terus mencari ayah? Sebesar apa pun seorang ayah menyayangi putrinya, jika dia tetap melewati usia mandiri, mau tak mau dia akan menatapnya dengan perasaan campur aduk.”
Penolakan yang tegas.
Hilde mengerjap dari balik selimut. Mungkin dia tidak menyangka aku akan menolak tawarannya begitu mudah, meskipun dia sendiri yang mempertaruhkannya. Sesaat kemudian, dia tersenyum sendu.
“…Kamu terlalu kejam. Aku tidak cukup baik untukmu?”
“Aku menolakmu karena kau sudah cukup baik. Begitu sesuatu bergerak persis seperti yang kuinginkan, ia tak lagi menarik. Aku menghargai dan menyayangi tanganku sendiri, tapi aku tak menganggapnya menarik atau mengagumkan. Buat apa aku pergi ke teater kalau para aktornya hanya berakting sesuai perintahku?”
Beberapa orang tampaknya salah memahami gelar Beast King—seolah-olah artinya memerintah atas binatang.
Tapi bukan itu masalahnya.
Beast King adalah sosok yang mewakili mereka, bukan sosok yang mengendalikan mereka. Sosok yang dipengaruhi oleh binatang, bukan sosok yang menundukkan mereka sesuai keinginannya.
Seorang pemimpin yang hanya memanipulasi orang-orang yang diwakilinya? Itu bukan kepemimpinan. Itu paksaan. Dan jika paksaan saja sudah cukup, maka Beast King Buas tidak akan dibutuhkan sama sekali.
Saat aku menjawab dengan tenang, Hilde tiba-tiba tampak menyadari sesuatu.
“Ayah… Ayah tidak punya niat untuk menjadi raja Military State, kan?”
…Oh.
Nah, itu serangan langsung.
Sesaat aku ragu. Keheningan singkat itu saja sudah cukup bagi Hilde untuk memastikan kecurigaannya. Ia menempelkan tangannya di dadaku dan bergumam.
Aku sudah cukup lama mengamatimu untuk tahu. Kau tidak tertarik memerintah orang lain. Kau hanya mengamati. Kau mengamati tanpa keterikatan. Itulah sebabnya kau meninggalkan Military State tanpa ragu. Itulah sebabnya kau meninggalkan Tyrkanzyaka begitu mudah.
“…Itu…”
“Kau bahkan tidak akan memiliki seseorang sepertiku, jadi bagaimana mungkin kau menginginkan seluruh negeri? Rencanaku sudah hancur sejak awal.”
Saat penolakanku meresap, kehangatan perlahan kembali ke tubuh Hilde.
Begitu aku menolak peran barunya, ia kembali ke peran lamanya—Pedang Suci, Hantu Bayangan, sosok yang mengikuti Human King. Ia mendorongku ke samping dengan gerakan terkendali yang dipenuhi qi. Kali ini, aku tak kuasa menahannya.
Dengan selimut yang menutupi bahunya, Hilde menatapku dengan pandangan dingin.
“Kau lebih suka aku memaksamu kembali ke Military State, kan? Kau lebih suka aku menuruti keinginanku.”
“Itu tidak sepenuhnya benar. Aku memang berniat mengunjungi Military State.”
“…Tapi kamu tidak akan pernah menjadi rajanya.”
Aku tidak dapat menyangkalnya.
Kalau saja aku menginginkan tahta, aku tidak akan menyerahkannya pada Kapten Aby atau Historia.
Selama manusia yang menentukan nasib umat manusia, itu sudah cukup bagiku.
“Jika saja kau berbohong dan mengatakan akan menerimaku, mungkin segalanya akan lebih mudah bagi kita berdua.”
“Meskipun begitu, itu tidak akan membuat aku senang.”
Hilde berbicara dengan nada merendahkan diri, tetapi aku menjawabnya dengan penuh kejujuran.
“Aku tidak keberatan ditinggalkan Hilde. Tapi kehilangan aktris berbakat seperti dia? Itu akan jadi kehilangan yang sangat besar. Membuang harta kemanusiaan demi keinginan egoisku sendiri akan jadi tragedi.”
Dia terdiam.
Sungguh disayangkan, tapi begitulah adanya.
Beast King Buas tidak mengendalikan mereka yang diwakilinya. Ia hanya mengawasi mereka memilih jalan mereka sendiri.
Berbeda dengan keyakinan kebanyakan orang, seorang Human King tidak memerintah siapa pun. Paling-paling, ia membiarkan mereka percaya bahwa mereka sedang diperintah.
Itulah cara hidup yang alami.
Namun, ada perasaan tidak nyaman yang mengusik pikiranku.
Sekalipun keputusanku tak terelakkan, pikiranku sepenuhnya selaras dengan apa yang akan dipilih seorang Beast King Buas. Namun, ada sesuatu di lubuk hatiku yang menarikku ke tempat lain.
Terakhir kali aku merasakan ini, aku belum sepenuhnya paham apa itu.
Namun, aku seorang pembaca pikiran.
Jika sesuatu terjadi dalam pikiranku, aku memahaminya lebih baik daripada orang lain.
Ini… adalah keinginanku.
Bagian dari diriku yang menolak untuk dikendalikan olehku.
“Bagaimanapun juga, Ayah dan aku harus melarikan diri dari Kerajaan ini.”
Suara Hilde membuyarkan lamunanku.
“Suka atau tidak, aku tidak punya pilihan selain tetap bersamamu. Cih. Menyebalkan sekali.”
Ada sesuatu yang anehnya sepi dalam cara dia menggumamkan kata-kata itu.
Hampir tanpa berpikir, aku berbicara.
“…Aku minta maaf.”
“Jangan minta maaf. Itu malah memperburuk keadaan.”
Hilde memotong ucapanku, suaranya tajam dan acuh tak acuh.
“Tidur saja.”
Lalu, tanpa ragu-ragu, dia naik ke atasku.
Seolah tubuhku tak lebih dari sekadar kasur, dia meringkuk dan memejamkan mata.
Tak lama kemudian, suara lembut napasnya memenuhi liang kecil itu.
Aku hampir saja bilang padanya dia akan masuk angin kalau tidur seperti itu… tapi aku urungkan niatku.
Itu tidak penting.
Dia menggunakan qi lagi.
Bahkan tidur telanjang pun, dia tidak akan punya masalah.
Uap mengepul dari ember air, dipanaskan oleh Lightning Tangle. Udara di dalam liang dipenuhi kelembapan hangat.
Cukup untuk membuat aku merasa seperti tidur dengan pemanas portabel.
Aku membungkus diriku dengan selimut dan menutup mataku.