Saat itu, Hilde tidak sedang memainkan peran apa pun. Penampilannya memang dimaksudkan untuk menipu orang lain, tetapi sebagai penonton dari luar panggung, aku tidak bisa dibodohi. Lagipula, siapa di antara penonton yang menerima begitu saja kata-kata aktor di atas panggung?
Tetapi sekali lagi, hanya karena seseorang berdiri di panggung tidak berarti mereka selalu memainkan peran.
“Kau masih berakting sekarang, bukan?”
“Akting~? ‘Aku’ tidak akan pernah~.”
“Jangan begitu. Kau memanggilku ‘Ayah’. Bagaimana mungkin itu tulus? Bahkan jika kau mati dan hidup kembali, itu tidak akan membuatnya tulus.”
Saat aku lahir, Hilde sudah berkelana di dunia. Jika hubungan orangtua-anak berjalan sebagaimana yang kupahami, hal itu mustahil secara kausal.
Hilde, seolah-olah membela kasusnya, membalas,
“Wajah ini, nama ini, identitas ini! Kau berikan semuanya kepadaku! Karena kau telah mewujudkan ‘aku’ yang sejati, kaulah ayahku!”
“Jadi maksudmu aku ayah karaktermu? Komitmen yang cukup besar untuk bagian itu… tapi ya, anggap saja begitu. Masalahnya, itu sudah jelas.”
Dia sendiri pasti menyadarinya, jadi aku ragu dia akan menyangkalnya. Ketika Hilde bertindak, kata “aku” selalu berbobot—tidak hanya dalam ucapannya, tetapi juga dalam dirinya.
Tertangkap basah, Hilde menyipitkan matanya dan mendesah dramatis.
“Heeeh~. Jadi Ayah benar-benar nggak bisa dibodohi sama aktingku~. Ahhh, aku gagal~.”
“Gagal? Dalam hal apa?”
“‘Aku’ sedang berusaha menjadi tipe gadis yang disukai Ayah~. Karena Ayah sudah susah payah membantu ‘aku’, kupikir sebaiknya aku meminta bantuanmu selagi bisa. Jadi, ‘aku’ berusaha menyesuaikan diri agar sesuai dengan keinginan Ayah~.”
Hilde mendesah berlebihan sambil menggelengkan kepalanya.
“Mungkin karena aku tidak punya motif yang jelas. Jauh lebih sulit daripada memerankan karakter sungguhan~.”
“Dan apa yang ingin kau capai dengan memenangkan hatiku?”
“Kesalehan berbakti, tentu saja! ◆ Novel ◆ (Hanya di Novel) Bukankah wajar jika seorang anak ingin berada di sisi baik ayahnya? Dan juga… Aku harus membawa Ayah kembali ke Military State.”
“Ah, ini lagi. Raja Military State, kan?”
“Ya~. Raja yang Ayah ciptakan dengan sembarangan, lalu ditinggalkan.”
“Diciptakan sembarangan?” Aku tidak membuat apa pun—pihak lain hanya terbangun dan mengambil peran itu sendiri. Melihat ekspresiku, Hilde mengangkat bahu.
“Ya, ya. Ayah membiarkan Aby melihat semuanya dan membuat keputusan. Administrator Yuel menentangmu, tetapi sebagai orang yang menangani pekerjaan itu, ‘aku’ setuju dengan pendapatmu. Tapi… apa pun yang terjadi, Aby tidak bisa melakukannya sendirian.”
“Kapten Aby tidak sendirian. Dia memiliki ratusan petugas komunikasi.”
“Tak masalah kalau dia punya ribuan. Sebuah negara tak bisa dijalankan oleh beberapa ratus gadis berhati murni yang meniru biara. Ada alasan mengapa Gereja Mahkota Suci bergantung pada Kekaisaran. Bahkan dengan kekuatan untuk mengatur takdir, kau tak bisa memerintah orang tanpa mengotori tanganmu.”
Sebuah biara, ya.
Mungkin memang benar, tapi bukankah dia sedikit meremehkan petugas komunikasi? Tidak seperti biarawati sungguhan, mereka bahkan berhasil meniru beberapa kemampuan meramal. Yah, tapi lagi pula, bahkan para Saintess pun belum tentu hebat dalam memerintah negara.
“Ngomong-ngomong, Hilde, kamu mendapatkan apa yang kamu inginkan, bukan?”
“Tyrkanzyaka mengamuk, dan semuanya terjadi begitu saja. Tapi aku tidak mencapai tujuanku yang sebenarnya—memenangkan hati Ayah.”
“Kamu sudah memilikinya.”
“…Hah?”
“Kalau tujuanmu cuma buat merayuku, selamat ya, kamu berhasil. Aku suka kamu, Hilde. Dan bukan cuma karena kamu udah bantu aku kabur.”
Meskipun itu memang memainkan peranan besar.
Sederhana saja—jika seseorang berusaha keras menyenangkan aku, menghujani aku dengan pujian dan perhatian, tentu saja aku akan merasa senang. Sanjungan itu seperti jalan dua arah. Orang-orang menerimanya karena tahu itu sanjungan, karena tindakan itu sendiri menyenangkan.
Hilde memiringkan kepalanya, seolah terkejut.
“Meskipun kamu tahu itu akting?”
“Kenapa tidak? Semua orang pakai topeng. Mereka menilai siapa yang mereka hadapi dan menyesuaikan kepribadian mereka. Aku bersikap berbeda di dekat Azzy dibandingkan di dekat Tyrkanzyaka.”
“Tapi begitu kau sadar itu topeng, bukankah rasanya mengecewakan? Persis seperti yang dirasakan Tyrkanzyaka saat melihatmu memakainya.”
“Mungkin. Mengetahui bahwa Hilde sebenarnya tidak menghormatiku, melainkan menganggapku sebagai sosok yang berguna, memang memengaruhiku. Tapi… terus kenapa?”
Satu-satunya orang yang benar-benar mengetahui jati diri mereka adalah para pendeta yang telah bermeditasi selama puluhan tahun atau pembaca pikiran seperti aku.
Dan keduanya mungkin akan sampai pada kesimpulan yang sama—tidak masalah.
Sekalipun kau tahu dirimu yang ‘sebenarnya’, atau jika kau memahami perasaanmu yang ‘sebenarnya’, apakah itu akan mengubah apa pun? Kita hanyalah manusia. Dengan waktu dan pilihan yang terbatas, kita bertindak dan memutuskan sebaik mungkin saat itu juga. Entah tindakan itu tulus atau karena perhitungan—apakah itu berpengaruh? Kau bertindak dengan tulus, kan?
Hilde menjalani kehidupan dengan peran yang tak terhitung jumlahnya mengaburkan batas-batas identitasnya, mati-matian mencari sesuatu untuk dijadikan sandaran hidupnya.
Meskipun begitu, dia menghargai penampilannya lebih dari apa pun.
Bahkan sekarang, dia belum melepaskannya.
“Kau bilang masa lalumu hanyalah sebuah peran… tapi bukankah filmografi seorang aktor sangatlah penting? Sang Ilahi tak pernah benar-benar menyelamatkanmu, tapi kau tetap memiliki kekuatan ilahi. Yuel memanggilmu dan mengeksploitasimu, tapi kau tetap merasa terikat dengan Military State. Entah itu akting atau bukan, kau sangat menghargai pengalaman-pengalaman ini, kan?”
Jika Hilde benci akting, dia tidak akan dengan hati-hati menyimpan peran-peran masa lalunya dalam benaknya, memanggilnya sesuka hati seperti kenangan yang berharga.
Dia suka tampil.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Dia begitu mencintai hal itu, hingga dia larut di dalamnya.
Baiklah—mengapa tidak menjadi perwujudan dari pertunjukan itu sendiri?
Aku tidak keberatan.
“Jadi, meskipun itu hanya akting, Ayah baik-baik saja?”
“Aku hanyalah penonton yang menonton dari luar panggung. Apa pun peran yang Kamu mainkan, betapa pun meyakinkannya, aku akan selalu tahu itu sebuah pertunjukan. Tugas aku hanyalah duduk dan menikmati pertunjukan.”
“…Penonton.”
Yang dicari Hilde bukanlah jati dirinya yang sebenarnya, juga bukan kehidupan yang bebas dari dunia akting. Sebagai seseorang yang tak bisa lepas dari peran sebagai aktor, yang ia inginkan sebenarnya adalah penonton—seseorang yang menonton dan menilai penampilannya.
Awalnya, ia memilih Dewa Surgawi. Kemudian, ia berpaling kepada Sang Saintess yang bisa melihat masa depan. Ia telah mengabdikan dirinya untuk berakting bagi mereka, memberikan segalanya… tetapi kenyataannya, Sang Surgawi tak lebih dari sekadar properti panggung, dan Sang Saintess hanyalah arsitek yang mencoba membangun panggung. Keduanya tak bisa benar-benar menjadi penontonnya.
Orang berikutnya yang dia temukan adalah aku, Human King.
Beruntungnya baginya, aku adalah seseorang yang dapat memberinya apa yang dia butuhkan.
“Hehe. Begitu ya. Itu cuma bisa dibilang ‘Ayah’~.”
Sambil merentangkan tangannya, Hilde mendesah kecil dan menutup matanya.
Dalam dunia mentalnya, ia melangkah ke belakang panggung, memilih peran baru. Kostum apa yang akan dikenakan, bagaimana cara berbicara, bagaimana cara bergerak—ia menyesuaikan diri agar sesuai dengan perannya.
Tapi aku duduk di antara penonton. Aku sudah menonton seluruh filmografinya. Aku tahu apa yang dia lakukan. Aku tidak bisa dibodohi.
…Meskipun mungkin, mungkin saja, aku ingin begitu.
“…Begitu ya. Pertemuan pertama kita begitu mendadak sampai-sampai aku tak pernah benar-benar keluar dari peranku sebelumnya. Sungguh sebuah kesalahan… Kalau aku ingin memerankan sesuatu yang baru, seharusnya aku meninggalkan peranku yang sebelumnya dulu.”
Itu tak terelakkan. Saat itu, kami ditemani oleh Regresor, Tyrkanzyaka, dan Ria. Jika Hilde ingin tetap bersamaku, ia harus mempertahankan persona Penjaga Abadi Enam Jenderal Military State.
Dia harus memainkan peran itu hanya untuk naik ke panggung yang sedang aku ikuti.
Namun kini, tak satu pun dari itu yang tersisa di sisiku. Tak ada Military State, tak ada Regresor, tak ada Tyrkanzyaka.
Tahap sebelumnya telah menutup tirainya.
“Aku…”
Hilde menggumamkan kata-kata itu dalam hati, lalu membuka matanya sekali lagi.
Penampilannya tidak berubah, tetapi aku tahu—dia telah berganti peran.
Fiuh… lega rasanya. Bahkan vampir berusia seribu tahun pun takkan pernah berpikir untuk mencari terowongan di bawah tanah. Vampir yang tak pernah tidur tak pernah bermimpi… tapi meski begitu, kita seharusnya aman di sini untuk saat ini.
Sebuah tempat persembunyian ditemukan di tengah bahaya yang terus-menerus. Itu bukan tempat di mana seseorang bisa tinggal selamanya, tetapi untuk beberapa hari berikutnya, tempat itu aman.
Surga sementara, yang dia tahu pada akhirnya harus dia tinggalkan.
Namun Hilde sengaja mengalihkan pandangannya dari keputusasaan yang membayangi itu.
“Sudah malam. Kita di sini saja sampai ada rencana yang lebih baik, Ayah.”
Military State telah lenyap dari pikiran Hilde. Begitu pula kekuatan ilahi.
Peran yang diambilnya sekarang adalah sebagai seorang putri yang melarikan diri dari vampir bersama ayahnya, berpegang teguh pada harapan yang rapuh.
Sungguh metode akting yang konyol.
Namun aku sudah memutuskan untuk menurutinya.
Bagaimanapun, selama kami lolos dari Kadipaten, itu tidak masalah.
Aku mengangguk tanpa ragu.
“Baiklah. Hari sudah mulai gelap. Ayo kita istirahat dan bereskan semuanya besok.”
“Baiklah! Kalau begitu….”
Seolah menantikan saat yang tepat ini, Hilde tiba-tiba menyelinap ke selimutku.
Gerakannya tidak cepat, tetapi sangat alami sehingga pada awalnya aku tidak menyadarinya.
Sesaat kemudian aku mengangkat selimut dengan bingung, mendapati Hilde meringkuk di sampingku.
Dia menjulurkan kepalanya, memiringkannya sedikit.
“A-Apa yang kau lakukan? Kenapa kau tiba-tiba masuk ke sini?”
Hilde berkedip seolah dia tidak mengerti mengapa aku menanyainya.
“Hah? Malam ini dingin, jadi kupikir kita bisa berbagi kehangatan….”
“Panas? Kamu bisa mengubah suhu tubuhmu kapan pun kamu mau!”
Seseorang yang terlatih dalam manipulasi energi internal dapat dengan bebas mengendalikan tubuhnya sendiri. Tergantung pada tingkatannya, mereka dapat menahan panas dan dingin, bahkan mengembangkan kekebalan terhadap racun.
Seseorang seperti Hilde, yang dapat mengubah seluruh penampilan dan fisiknya sesuka hati, jelas dapat mengatur suhu tubuhnya.
Namun…
“Ayah, sungguh. Waktu aku kecil, Ayah tidak keberatan tidur di sampingku… Apa karena aku sudah terlalu besar? Tapi kehangatan tubuh itu penting dalam perjalanan yang berat.”
Bagi Hilde, ini adalah kebenaran.
Ini adalah ketulusan sejati.
Karena dia sesuai dengan karakternya.
Aktor metode terkutuk ini.
Dia bahkan telah mengubah keyakinannya sendiri agar sesuai dengan perannya!
Dia begitu tenggelam, bahkan aku tidak meragukan kehadirannya di balik selimut sampai semuanya terlambat—karena dia tidak melihat sesuatu yang aneh dalam hal itu.
…Mengesankan. Sungguh, sungguh mengesankan.
Bahkan saat aku kagum dengan dedikasinya pada tindakan itu, aku merasakan kehangatan selimut yang menyelimutiku.
Aku pertimbangkan kembali.
Mungkin aku memang membutuhkan ini.
Aku juga telah memperoleh Energi Iblis dan dapat memanipulasi panas tubuhku sampai batas tertentu, tetapi memfokuskan energiku lebih merepotkan daripada sekadar menggunakan Hilde sebagai pemanas portabel.
“Ayah… apakah Ayah tidak suka tidur dengan ‘aku’?”
Aku menggelengkan kepala.
“Enggak juga. Kamu cuma… agak bau.”
“Dasar bodoh! Tentu saja aku bau! Kita sudah berjalan berhari-hari tanpa istirahat! Aku berencana untuk mandi besok!”
Sambil cemberut, Hilde memalingkan wajahnya, pipinya menggembung karena frustrasi.
Namun, meskipun dia merajuk, dia masih tetap menempel erat padaku.
Tubuhnya jujur, setidaknya.
Tubuh Ayah memang besar… ‘Aku’ mungkin sudah tumbuh besar, tapi dibandingkan dengannya, aku masih sangat kecil. Andai saja aku bisa tetap seperti ini… dalam pelukan Ayah, selamanya.
Seorang anak perempuan dengan kompleks ayah?
Setting permainan peran absurd macam apa ini?
Apa yang merasukinya hingga melakukan tindakan gila seperti itu?
“A-Apa yang kupikirkan?! Padahal dia bukan ayah kandungku…! Dialah yang membesarkanku! Prioritasku sekarang adalah keluar dari sini dengan selamat!”
Pengaturan ini menjadi terlalu rumit.