Vampir tidak membutuhkan makanan selain darah. Ironisnya, hal ini menjadikan mereka penjaga makanan yang paling andal. Jika mempercayakan ikan kepada kucing terasa berisiko, seseorang selalu bisa mempercayakannya dengan biji-bijian. Kucing akan menjaganya dengan penuh semangat, sambil memangsa burung-burung yang tertarik pada biji-bijian tersebut.
Ruang bawah tanah Kepala Desa Bilitaire dipenuhi perbekalan untuk penyimpanan jangka panjang—tong-tong minuman keras, keju bulat, roti keras, dan bahkan sosis. Persediaannya memang tidak melimpah, tetapi cukup untuk dua orang bertahan hidup.
“Sudah dapat semuanya? Ayo berangkat!”
“Yaaaa~.”
Hilde, tangannya penuh barang curian, meluncur turun ke dalam lubang. Aku mengikutinya dari belakang, menarik tutupnya hingga tertutup rapat. Lubang itu, yang telah digali ke dalam tanah serapi silet, sulit ditutup, tetapi aku berhasil menariknya kembali. Lalu, aku meraba tepi lorong dengan tanganku.
Bumi itu satu. Sekalipun, entah kenapa, sempat terbagi, di mata Ibu Pertiwi, ia tetaplah tanah yang sama. Saat aku menggunakan sihir bumi untuk memulihkannya, lantai ruang bawah tanah menjadi rata, menghapus semua jejak lubang yang pernah ada.
Nah, inilah keahlian sejati. Apakah sebuah keterampilan harus selalu mengguncang langit atau membelah angin untuk disebut keahlian? Tidak—keahlian sejati adalah keahlian yang terjalin erat dalam kehidupan sehari-hari.
Hilde meletakkan makanan curian itu di tengah terowongan dan berkata,
“Vampir memang membosankan, ya~? Kita merampok mereka langsung dari bawah kaki mereka, dan mereka bahkan tidak menyadarinya.”
Indra perasa mereka tumpul dalam hal-hal seperti ini. Kalau ada darah yang tumpah, mereka pasti langsung menyadarinya.
“Wah, bagus sekali kalau begitu! Lebih banyak makanan untuk tempat persembunyian kecil kita~.”
Meskipun kami berada di terowongan tanah, aku telah mengatur semuanya agar agak layak huni menggunakan sihir tanah. Langit-langitnya cukup tinggi sehingga kami bisa duduk tanpa membentur kepala saat mengangkat tangan. Ruangannya cukup luas, dilengkapi selimut dan bahkan meja darurat.
Kalau saja kami punya lebih banyak waktu, aku akan memperluasnya lebih jauh, bahkan mungkin mengubahnya menjadi rumah bawah tanah yang layak. Tapi mengingat kami berada tepat di bawah sebuah rumah, aku tidak ingin mengambil risiko keruntuhan struktur. Sayang sekali, sungguh.
“Kamu punya bakat konstruksi yang hebat. Kapan kamu belajar keterampilan seperti itu?”
“Ini hal mendasar. Anehnya, manusia sudah lupa cara melakukannya. Membangun tempat berlindung dulunya merupakan keterampilan bertahan hidup yang penting.”
Sambil menggerutu, aku melempar sebuah kartu ke lantai—Sekop 9, sebuah berhala palsu yang diresapi Kayu Asal. Sebuah batang tumbuh darinya, dan tak lama kemudian, lapisan lumut yang rimbun dan lembut menyebar di tanah. Puas dengan teksturnya yang mewah, aku menggelar selimut dan duduk, mengambil makanan.
“Baiklah. Kita sudah bekerja terlalu keras. Anggap saja ini liburan, terima kasih. Ayo kita istirahat, obati luka kita, dan nikmati waktu kita.”
“Waaah~. Liburan di terowongan tanah sempit, makan keju berjamur—sungguh mewah~.”
“Haha. Melihatmu bahagia sungguh menenangkan pikiranku. Anggap saja seperti rumah sendiri.”
Meskipun kondisinya kurang ideal, Hilde dan aku menyantap makanan kami tanpa banyak keributan. Rasanya tidak terlalu tidak nyaman—kami pernah mengalami hal yang jauh lebih buruk.
Di mana? Military State.
“Duduk di terowongan tanah sambil makan keju membuatku menyadari betapa megahnya Military State, dengan bunker satu kamar dan kacang kalengan.”
“Kunyah, kunyah? Ada apa dengan perbandingan tiba-tiba itu?”
Jengkel dengan sindiran spontan aku terhadap Military State, Hilde buru-buru menelan makanannya dan membalas,
“Kalau lubang kotor ini jauh lebih baik daripada Military State, kenapa negara ini punya buronan? Bukankah lebih mudah hidup damai, mempersembahkan darah mereka kepada vampir? Kenapa orang-orang terus mempertaruhkan nyawa untuk kabur?”
“Karena vampir seperti Ruskinia. Kalau kau tinggal di bawah seseorang yang gila itu, lari adalah satu-satunya pilihan.”
“Lalu bagaimana denganmu, Ayah? Kau bisa hidup nyaman di sini sebagai permaisuri leluhur. Kenapa kau lari?”
Hilde langsung ke inti permasalahan.
Dia ada benarnya. Jika kenyamanan adalah tujuanku, maka tetap di sisi Tyrkanzyaka adalah pilihan yang jelas. Bahkan dari sudut pandang manusia, dia tidak terlalu cacat, jadi tidak akan terjadi hal buruk.
“Dengan baik….”
Kadipaten itu adalah negeri tempat manusia hidup bak ternak yang terawat. Seorang penguasa abadi tanpa emosi merawat mereka, memastikan kelangsungan hidup mereka. Para vampir tak kenal lelah, tak pernah istirahat, dan selalu efisien. Dalam hal kualitas hidup, Kadipaten itu jauh lebih unggul daripada Military State. Jika ada surga, mungkin inilah surganya.
Namun… aku telah memilih untuk pergi.
Tyrkanzyaka ingin aku tetap di sisinya sebagai pendampingnya, untuk bersamanya selamanya. Tapi itu permintaan yang tak bisa kukabulkan. Dan karena dia pasti akan mengikatku dengan paksa, aku tak punya pilihan selain lari.
“Indah sekali~. Nah, sekarang kamu ngerti kan kenapa manusia berusaha kabur?”
Sambil menyeka bibirnya dengan tepian selimut, Hilde menyeringai puas.
“Manusia memang lemah, tapi mereka suka merasa istimewa. Itulah sebabnya mereka sulit menerima diperlakukan seperti ternak.”
“Tetapi masih ada orang-orang yang tetap tinggal di Kadipaten tersebut.”
“Ada dua kemungkinan: mereka tidak menyadari bahwa mereka adalah ternak, atau mereka sudah menyerah dan menerimanya. Bahkan orang yang paling sinis sekalipun, jika Kamu langsung mengatakan, ‘Kalian tidak lebih dari ternak, tidak ada bedanya dengan sapi perah,’ mereka tidak akan bisa menerimanya.”
Itu adalah rahasia umum.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Secara teknis, manusia di Kadipaten itu seperti #Novelight #ternak. Namun, tak seorang pun berani mengatakannya dengan lantang. Tak seorang pun berani memikirkannya secara sadar. Mereka hanya menganggap vampir sebagai penguasa, tidak lebih.
Selain dari fakta bahwa pajak yang dikumpulkan adalah dalam bentuk darah dan bukan uang, tidak ada banyak perbedaan dari kelas penguasa biasa.
Tapi darah… darah berbeda.
Diperlakukan seperti makanan—itu saja sudah cukup menjadi alasan bagi manusia untuk melarikan diri. Tahukah kau mengapa Gereja Mahkota Suci masih berdiri, terlepas dari segala kebodohan dan korupsinya? Setidaknya, dewa mereka, meskipun palsu, menganugerahkan martabat dan ketenangan pikiran kepada manusia!
Dia tidak salah.
Namun, dari semua orang—mantan anggota Ordo Pedang Suci—rasanya ironis.
“Kau bilang begitu, jadi sulit untuk dianggap serius. Bukankah kau yang kabur dari Ordo Pedang Suci?”
Hilde mengangkat bahu.
“Yah~. Itu… anggap saja ini urusan pribadi. Aku sudah merasakan kenyataan pahitnya, lho~. Sebuah kisah panjang yang penuh lika-liku~.”
“Dan apa sebenarnya yang terjadi?”
“Kamu ingin tahu?”
“Ya. Katakan padaku.”
“Di mana aku harus memulai?”
“Dari awal.”
“Ini akan menjadi cerita yang panjang.”
“Bagus. Itu artinya aku tidak akan bosan.”
Hilde tersenyum sebentar, lalu memejamkan mata dan menutup diri dari dunia, seolah-olah menurunkan tirai di panggung.
Setiap kali ia melakukan ini, lanskap mentalnya menjadi gelap dan sunyi. Ia telah menurunkan tirai panggung dunia untuk sementara dan dengan hati-hati memilih peran. Meskipun semua itu terjadi di dalam benaknya, ia merasa seperti sedang memilih pakaian dari manekin dan mengenakannya.
“Aku seorang Ksatria Suci. Seorang hamba Tuhan yang taat, yang melaksanakan kehendak-Nya. Hanya Dia yang mengawasiku. Kemuliaan bagi Tuhan Surgawi.”
Setelah mengenakan baju zirah tertua dan paling usang, Hilde kembali membuka tirai. Sosok yang berdiri di hadapanku kini bukan lagi Hilde yang kukenal—ialah kesatria pengembara dari masa lalunya, yang tersesat dalam jati dirinya sendiri.
Hilde—bukan, sang ksatria tanpa nama—mulai berbicara dengan nada serius dan berat.
Ada masa ketika ‘aku’ tersesat. Aku mengabaikan disiplin, mengganggu ketertiban, dan akhirnya, merenggut nyawa dan melarikan diri. Para pembunuh bayaran, pemburu bayaran, gerombolan tentara bayaran—semuanya mencari ‘aku’. ‘Aku’ bahkan tak pernah terpikir untuk membayar dosa-dosaku. Yang bisa kulakukan hanyalah lari.
“Kamu lagi akting ya? Suaramu kayak suara drama.”
Itu salah satu dari sedikit bakatku. Bakat yang hanya mendatangkan masalah… tapi yang menyelamatkan hidupku berkali-kali. Aku bertahan hidup dengan berpura-pura menjadi pembunuh bayaran, sesama pemburu bayaran, kapten tentara bayaran. Aku menyusup, bertindak, dan berkhianat—bertahan mati-matian untuk hidup. Tapi pada akhirnya… ‘aku’ tak lagi tahu siapa diriku. Untuk apa aku hidup.
Ksatria tanpa nama itu memainkan kalung khayalannya. Hilde tidak pernah memakainya, namun gerakannya menirukan gerakan seorang Ksatria Suci yang sedang memegang rosario.
“Lalu, Sang Ilahi memanggil ‘aku’.”
“Yang Ilahi?”
“Ya. ‘Aku telah menjagamu,’ kata-Nya. ‘Aku telah melihat bagaimana engkau hidup, bagaimana engkau berlari, dan bagaimana engkau berpura-pura. Seekor domba yang tersesat menyamar sebagai kambing—menyedihkan dan tersesat.'”
Itu adalah suatu tindakan.
Namun, hal itu tidak terjadi.
Selama hampir lima tahun, ia tak pernah berhenti berakting—bahkan saat istirahat atau tidur. Pada suatu titik, aktingnya menjadi tak bisa dibedakan dari kenyataan.
“Yang Maha Kuasa mengawasi ‘aku’. Dia adalah gembala yang menuntun domba-domba yang tersesat. Karena itu, ‘aku’ harus mengikuti dan melayani-Nya—”
“Lalu mengapa kamu menghentikan perbuatan itu?”
“Yah~ kau lihat, Dia mulai membagi-bagikan kekuasaan tanpa pandang bulu, tanpa menyadari kalau aku berpura-pura~.”
Aktor itu membuang perannya sesuka hatinya.
Kembali dari persona Ksatria Suci-nya, Hilde mengangkat bahu ringan, seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi.
Setiap tindakan yang kulakukan adalah sebuah akting. Mereka mengenali ‘aku’ dan mengangkatku ke dalam Ordo Pedang Suci… tapi sejujurnya, saat mereka mengizinkan seorang penampil naik ke panggung dan membiarkanku menggunakan kekuatan suci, itu sudah sebuah kesalahan! Lebih parahnya lagi, tergantung pada ksatria mana yang kuperankan, bentuk pedang suci itu akan berubah!
Hilde mendemonstrasikannya.
Pedang besar yang mulia dan teguh.
Tombak tajam yang dapat menusuk kejahatan.
Sebuah perisai, yang melambangkan keimanan yang tak tergoyahkan.
Hilde, dengan bakatnya yang luar biasa dalam penampilannya, dapat membentuk Pedang Suci sesuai keinginannya.
Mereka menjadikan ‘aku’ seorang Ksatria Suci, tetapi begitu mereka menyadari tindakanku memengaruhi manifestasi kekuatan ilahi, mereka mengusirku! Seolah-olah ini bukan yang mereka inginkan! Serius, sungguh lelucon!
“Tetapi Kamu mengatakan mereka akhirnya tertangkap saat Kamu masih berakting?”
“Itu bukan Celestial! Itu Saintess—salah satu dari mereka yang terabaikan oleh takdir. Dia mencari para kesatria yang bersedia mengabdikan jiwa dan raga mereka padanya hanya dengan bisikan. Itulah alasan sebenarnya aku ketahuan!”
Aku memiringkan kepalaku.
“Apa bedanya? Gereja Mahkota Suci dan Gereja Saintess adalah hal yang sama.”
“Sama sekali tidak~. Yuel memang meninggalkan Gereja Mahkota Suci, tapi dia tetaplah seorang Saintess!”
Benar juga. Seorang Saintess yang meninggalkan Gereja hampir tidak pernah terdengar, menjadikan Yuel anomali yang ekstrem.
“Sang Surgawi hanyalah seorang pria tua yang murah hati yang memberikan kekuasaan kepada siapa pun yang cukup menyanjung-Nya. Para Saintess lainnya, yang ingin mempertahankan iman, perlahan-lahan menjauhkan diri dari ‘aku’. Yang kuinginkan hanyalah seseorang yang melihat ‘aku’ apa adanya. Maka, ketika bahkan Gereja Mahkota Suci menganggap ‘aku’ sebagai orang buangan… Saintess Yuel yang telah dikucilkan itulah yang memanggilku ke Military State.”
Hilde tertawa getir.
Aku memang aib bagi Ordo Pedang Suci, tapi itu juga berarti tak seorang pun menginginkanku. Dan itu membuatku pasangan yang sempurna untuk seorang Saintess yang dikucilkan! Seorang ksatria terkutuk untuk seorang Saintess terkutuk—pasangan yang luar biasa!"
Setelah menyatakan hal itu sambil mengejek diri sendiri, Hilde kemudian melembutkan ekspresinya dan mendekati aku dengan senyum nakal.
Dia menusuk sisi tubuhku sambil menyeringai nakal.
“Dan begitulah akhirnya aku bekerja sebagai ‘Penjaga Abadi’ dan akhirnya bertemu denganmu, Ayah~. Pekerjaan yang mengerikan—selalu sibuk, tidak pernah dihargai—tapi setidaknya aku bisa bertemu denganmu! Beruntungnya aku!”
Suaranya ringan, sama sekali tak terbebani, seolah terbebas dari segala urusan duniawi. Ia berbicara seolah bisa melayang kapan saja, tak tergoyahkan oleh masa lalu.
Namun, itu mungkin juga suatu akting.
“Dan saat ini… apa peran yang Kamu mainkan?”