Seolah-olah entitas jurang dari celah-celah dunia sedang menatap Kabilla. Ruangan itu dipenuhi gumpalan daging yang menggeliat. Di antara potongan-potongan daging yang pecah, mata-mata bergerak dengan aneh. Tentakel-tentakel menggeliat, muncul melalui celah-celah.
Rasa takut muncul dari pembelajaran. Manusia takut pada harimau karena mereka mempelajarinya melalui sejarah dan pengalaman. Jadi, mereka yang pertama kali melihat kehadiran harimau merasa bingung, kagum, dan jijik, hingga mengerutkan kening.
Entitas itu pun tampaknya merasakan hal yang sama. Setelah hening sejenak, mata yang tadinya terekspos di antara daging itu mulai bergerak cepat.
Kabilla bergumam sambil menatap mata raksasa itu.
“Gurita. Seukuran Kraken.”
Ketika tempat perlindungan yang ia buat runtuh, gurita itu, yang murka, mengayunkan tentakel-tentakelnya yang besar. Tentakel-tentakel itu, yang dilengkapi pengisap, melesat keluar melalui jendela, celah atap, dan sambungan dinding, terbang menuju Kabilla.
Anggota tubuh yang berat dan kuat itu sendiri merupakan senjata. Bahkan sentuhan ringan saja dapat membuat dinding batu runtuh. Kabilla melemparkan jarum tulang dan bergumam.
Hewan laut ini hidup di celah-celah batu. Karena ukurannya, mereka kebanyakan terlihat di sekitar Pulau Paus dan jarang muncul di dekat pantai. Aku bahkan lupa kapan terakhir kali melihatnya.
Makhluk-makhluk mirip naga yang lahir dari jarum tulang bergegas melindungi Kabilla, mengayunkan pedang dan gergaji tulang mereka ke tentakel gurita. Namun, anggota tubuh yang keras, berlendir, dan lengket itu tidak mudah terluka oleh bilah pisau. Saat makhluk-makhluk mirip naga itu ragu-ragu, gurita itu meremas mereka dengan anggota tubuhnya yang berlapis pengisap, meremukkan mereka. Menepis gangguan itu, gurita itu mencengkeram Kabilla dengan tentakel lainnya.
Krak. Tentakel gurita itu meremas begitu erat hingga seolah siap meremukkan Kabilla. Jika ia manusia biasa, itu saja sudah cukup untuk menghancurkannya. Namun, Kabilla, meskipun tubuhnya remuk, tetap tenang.
“Namun, begitu berada di daratan, itu tidak lagi menjadi ancaman.”
Krak. Dari suatu tempat, sebuah cakar besar muncul, meremukkan tentakel gurita itu. Itu adalah boneka lobster Kabilla. Anggota tubuh gurita yang kuat itu tetap mempertahankan bentuknya meskipun diserang cakar itu, tetapi setiap kali cakar itu membuka dan menutup, potongan-potongan daging gurita itu terpotong. Dengan kekuatan tambahan dari pedang tulang makhluk-makhluk seperti naga itu, tentakel gurita itu akhirnya terpotong.
Terjatuh ke tanah, Kabilla memanipulasi darahnya. Tentakel yang terputus itu mencoba bergerak dan menempel padanya, tetapi darah Kabilla menghalangi gerakannya, membuatnya tidak berfungsi. Saat kotoran meresap ke dalam tubuhnya, tentakel gurita itu mengejang dan menyusut. Akhirnya, darah merah merembes keluar, dan tentakel gurita itu menjadi pelayan setia Kabilla.
Vladimir, yang menyaksikan pertarungan Kabilla, bertanya.
“Dan kesimpulannya?”
Saat gurita itu berada di darat, nasibnya telah ditentukan. Sementara makhluk-makhluk mirip naga dan lobster itu membongkar gurita yang menjauh, Kabilla, dengan wajah jijik, menoleh ke arah Vladimir dan menjawab.
“…Terjadi benturan antara paus pulau dan ikan pari awan. Tanpa itu, tsunami sebesar ini tidak akan terjadi saat air surut.”
“Jadi begitu.”
“Cuma itu? Cuma itu? Kamu bukan adikku! Kamu harus memberikan hasil sebanyak yang aku lakukan! Kamu terus memerintah seolah-olah itu sudah jelas, tapi jangan lupa kita setara!”
Tentu saja, Kabilla tahu itu tidak benar. Vladimir lebih kuat darinya dan telah menghentikan pemberontakan terhadap sang patriark. Tak diragukan lagi, ia adalah pemegang otoritas tertinggi di bawah Adipati Kadipaten.
Seandainya Kabilla tahu perasaan sang patriark sedikit lebih buruk… Tidak, seandainya ia tidak tahu apa-apa tentang raja manusia itu, ia mungkin akan menjadi santapan bagi para bayang-bayang. Menyadari posisinya, Kabilla bertanya dengan suara yang lebih pelan.
“Jadi. Sekarang, saatnya kau mengaku, kan? Bagaimana kau tahu tsunami akan datang dan mengevakuasi manusia lebih awal?”
“Aku punya informasi.”
“Informasi? Apa yang terjadi di laut lepas? Siapa, bagaimana, dan mengapa?”
Vladimir berhenti sejenak, hati-hati memilih kata-katanya.
Dia tahu siapa. Tapi bagaimana dan mengapa tidak diketahui.
Tidak, bahkan “siapa” pun tidak pasti.
Ia pernah bertemu mereka sekali di Claudia. Namun, ketika “makhluk” itu datang menemuinya, ada sesuatu yang terasa berbeda. Ia tidak seperti manusia lain yang pernah ia temui sebelumnya, tidak seperti entitas abyssal aneh yang baru saja dilihatnya.
Saat Vladimir sedang mengatur pikirannya, Kabilla berbicara.
“Mungkinkah? Bukan seorang Saintess. Sebuah kota terapung? Sang ‘Pengamat’ dari Kerajaan Sihir?”
Kesimpulan yang logis. Para santa adalah musuh vampir. Sebagaimana vampir membenci Gereja Mahkota Suci, Gereja pun membenci vampir. Mereka tidak akan memberikan ramalan yang dapat membantu mereka.
Yah, mereka mungkin akan melakukan itu jika itu menguntungkan Gereja, tetapi bagi Gereja, itu berarti pembasmian vampir.
“Aku tidak tahu.”
“Kamu nggak tahu? Kamu nggak mungkin bohong, jadi kamu benar-benar nggak tahu? Dan kamu percaya dan menggigit seseorang?”
“Aku tidak tahu, jadi sulit untuk mengabaikannya begitu saja. Saat itu, aku sedang sibuk dengan urusan patriark. Untuk saat ini, entitas tak dikenal itu memang mengajukan permintaan yang membantu, jadi tidak ada salahnya.”
Kabilla bingung.
Vladimir bersikap dingin dan rasional. Jika entitas tak dikenal itu tidak dapat diandalkan, ia pasti sudah menangkapnya, memenjarakannya, dan mengambil informasinya.
Dengan kata lain, fakta bahwa ia tidak menggunakan solusi “rasional” itu berarti…
“Sang Adipati Darah Agung tidak bisa memutuskan hasilnya?”
Vladimir menjawab kecurigaan Kabilla dengan jujur.
“Kami tidak bertarung.”
“Hah? Semua Elder, dan Adipati Agung Vladimir, ketakutan? Sekarang kau kehilangan kesabaran? Apa yang akan kau lakukan jika Sang Saintess mencoba membahayakan kita?”
Kalau dipikir-pikir, kemungkinan besar itu adalah seorang Saintess. Vladimir mengangguk dan menjawab.
“Benar.”
“Benar? Kau bertingkah seolah bisa mengatakan apa saja dengan mulutmu, tapi kenyataannya, kau tidak bertanggung jawab—”
Tuduhan Kabilla yang penuh kepahitan tak digubris saat Vladimir menggerakkan pedang besarnya. Binatang-binatang laut yang terdampar di pantai oleh lautan bencana itu kuat dan berbahaya, tetapi mereka tak ada apa-apanya dibandingkan dengan Vladimir. Setelah hanya menyisakan bangkai-bangkai untuk dibersihkan manusia, Vladimir berjalan menyusuri pantai.
Saat ia mendekati garis pantai asli, sesuatu yang asing menarik perhatiannya.
“Apa itu?”
“Apakah aku pemandu pribadimu? Cari tahu sendiri… Apa itu?”
Bahkan Kabilla, setelah melihat “itu”, tak kuasa menahan diri. Setelah mengamati lautan yang penuh bencana lebih lama daripada siapa pun, penyihir gelap itu mengenal laut lebih baik daripada siapa pun. Tentu saja, ia juga sadar bahwa dunia hanya tahu sedikit tentang lautan luas itu, tetapi terlepas dari itu, pengetahuannya mendalam dan beragam.
Namun, bahkan dia belum pernah melihat struktur itu sebelumnya.
Ukurannya begitu besar hingga terasa tak nyata. Pantai masih beberapa kilometer jauhnya, tetapi noda gelap kebiruan yang dibawanya tampak seperti sebidang tanah tipis yang terkoyak dan terhampar di sana. Terlalu besar untuk tersapu tsunami.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Darah?”
Jika bukan karena darah yang mengalir dari potongan melintang itu, baik Kabilla maupun Vladimir mungkin akan mengiranya sebagai pulau yang tersapu tsunami. Kabilla merasakan energi darah yang tidak biasa dan berbicara.
“Apakah itu makhluk? Bukan, potongan-potongan makhluk? Itu artinya…”
“Bencana. Mungkinkah itu sirip sinar awan?”
Ukurannya yang sangat besar hampir memenuhi pantai. Darah yang mengalir dari potongan melintang itu memperkuat fakta bahwa itu adalah bagian dari suatu makhluk. Sulit dipercaya, tetapi sepertinya tidak ada penjelasan lain. Noda biru tua dan struktur tulang rawan vertikal membuktikan bahwa itu memang bagian dari sinar awan.
Apa yang bisa terjadi pada makhluk sebesar dan sehebat itu? gumam Kabilla.
“Apakah mereka benar-benar melawan paus pulau? Hewan laut memang bisa bodoh, tapi ukuran mereka jauh berbeda…”
“Tidak. Potongan melintang itu bukan dari binatang.”
Tanpa ragu, Vladimir berjalan menuju sirip itu. Kabilla buru-buru mengikutinya dari belakang.
Pantai itu awalnya berupa dataran lumpur, tetapi setelah tsunami, air laut naik hingga setinggi paha mereka. Batas antara daratan dan lautan sulit dilintasi bahkan oleh seorang tetua sekalipun, tetapi Vladimir tidak peduli dan menerobos arus. Hanya Kabilla, yang menunggangi lobster, mengikutinya dari belakang, tidak dapat berjalan di tempat yang bahkan bisa diinjak manusia atau Ain.
“Kau mau mati? Ada air laut di sini! Aku tahu harga dirimu tinggi, tapi ancaman dari bawah air itu berbahaya bagi kita berdua!”
Mengabaikan peringatan Kabilla yang tulus, Vladimir terus maju dan mencapai bangkai kapal laut itu.
Bangkai kapal raksasa laut itu merupakan bencana bagi manusia, tetapi bagi sebagian orang, itu adalah pesta pora. Ribuan, puluhan ribu ikan melahap sisa-sisa bangkai kapal raksasa itu, melahapnya dengan rakus. Dan para predator, yang terpikat oleh keributan itu, menukik untuk menyambar mangsa dari tepian. Ratusan burung camar berputar-putar di atas, dan ratusan hiu pengisap bergelantungan di sirip-siripnya, memanfaatkan sisa-sisa makanan.
Ribuan binatang buas melahap bangkai itu membuat potongan melintang itu tak terbaca. Beberapa ikan bahkan telah menggali ke dalam daging dan hidup di dalamnya. Menemukan petunjuk di sini hampir mustahil.
Namun, Vladimir, sang pendekar pedang, merasakan jejak pedang di tengah kehancuran dahsyat ini. Melihat garis lurus penampang tersebut, ia bergumam.
“Satu serangan?”
“Vladimir! Hati-hati!”
Peringatan tajam Kabilla bergema.
Sesuatu mendekat melalui air. Seekor binatang laut, yang mengira Vladimir sebagai mangsa, menerjangnya bagai peluru. Di dalam air, di mana ia tak bisa menggunakan seni darahnya untuk merasakan gerakan, Vladimir membaca aliran air dan mengayunkan pedang besarnya ke bawah permukaan. Dengan suara keras, rahang binatang laut itu bertabrakan dengan pedang di bawah air.
Tak dapat dipercaya, Vladimir-lah yang terdorong mundur. Di dalam air, tak mampu mengulurkan pedangnya sepenuhnya, ia terdorong mundur seolah-olah terbentur di udara. Sang predator, yang mengincar mangsa yang tak dikenalnya, mengibaskan ekornya dan tanpa henti menekan pedang besar itu.
Krak, krak. Gigi-giginya yang ganas menggores pedang. Kekuatan predator itu luar biasa. Menilai kekuatan predator itu, Vladimir memutar tubuhnya. Ia menancapkan satu kakinya dengan kuat ke tanah, memutar bahu dan pinggangnya untuk mengumpulkan kekuatan, lalu melepaskan kekuatan penuhnya dengan ayunan pedang besarnya yang dahsyat.
Energi pedang membelah lautan, meninggalkan luka yang besar. Energi pedang yang membentang jauh itu lenyap, dan binatang laut malang itu, yang gagal menilai lawannya dengan tepat, terbelah dua. Ikan yang tadinya mengincar makanan, kini menjadi makanan bagi ikan lainnya.
Vladimir telah melancarkan serangan yang luar biasa, mengiris binatang laut itu, tetapi raut wajahnya tetap muram. Energi pedang yang dilepaskannya tak sebanding dengan serangan yang memotong sirip binatang laut itu.
Dan ukuran makhluk itu—sebesar apa pun—tak ada apa-apanya dibandingkan dengan makhluk laut purba. Seekor ikan, yang sedikit lebih besar dari manusia, tetap memiliki kekuatan luar biasa di bawah air, sehingga makhluk laut purba itu berada di alam yang sama sekali berbeda. Memotong sirip yang masih utuh setelah menciptakan tsunami dalam satu serangan?
Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan kekuatan atau teknik. Itu adalah area yang hanya bisa disentuh oleh logika, atau sesuatu yang mendekati level raja iblis. Hanya makhluk seperti ahli pedang atau raja iblis yang bisa mulai membahas kemungkinan itu.
Tapi… mungkinkah itu benar-benar mereka? Vladimir tidak bisa mengambil kesimpulan begitu cepat.
“Sesuatu sedang terjadi.”
Bayangan Tyrkanzyaka. Raja manusia. Dan ‘sesuatu’ yang menyerang monster laut itu. Dalam rangkaian peristiwa yang tak biasa itu, Vladimir merasakan perubahan besar.
Dunia sedang berubah. Vampir yang hidup di dalamnya pasti juga akan berubah. Sebesar apa pun keinginan mereka untuk tetap sama, arus dunia yang tak henti-hentinya tak akan membiarkan mereka tetap seperti ini. Vladimir sekali lagi menegaskan bahwa pilihannya tidak salah.