Penilaian Hilde benar. Vampir yang sebelumnya melewati kami tidak dapat menemukan kami. Mereka tidak tahu kami berada di dalam pengepungan dan hanya mengamati area yang jauh dengan santai.
Kami belum pergi terlalu jauh, tapi itu tidak terlalu penting. Ilusi bahwa mereka sudah menggeledah area ini sebenarnya melindungi aku dan Hilde.
Akhirnya, kehadiran yang bertahan di dekatnya memudar. Baron Jenryu pasti telah mengakui kekalahannya dan mundur sementara.
“Apa dia sudah menyerah? Vampir memang kurang gigih~.”
“Kurasa dia belum menyerah. Kalau sendirian, mustahil menemukan kita, jadi dia mungkin akan berkoordinasi dengan vampir lain yang mengendalikan daerah sekitar. Meski, pada akhirnya, dia akan menyerah. Dia akan segera mendengar kabar tentang Duke Dullahan.”
Hasil dari trik kecil yang kubuat akhirnya terlihat. Agar bisa bekerja sama, mereka harus berbagi informasi, dan dengan begitu, mereka tentu akan mendengar beritanya. Aku sudah mengisyaratkannya.
“Memang butuh waktu lebih lama, tapi semuanya berjalan sesuai rencana, kan? Kita kehilangan dia hanya dalam dua hari.”
“Jangan terlalu nyaman dulu. Mereka bukan tim pengejar, mereka penjaga perbatasan, kan? Kalau Tyrkanzyaka mengirim tim pengejar sungguhan, mereka pasti membawa setidaknya satu Elder. Kita bisa bersembunyi, tapi melintasi perbatasan tanpa hambatan itu mustahil.”
Hilde tampak tidak senang melihatku begitu santai dan terus memaksakan kenyataan pahit itu. Saat jalan di depan semakin tak menentu, aku terdiam, dan Hilde menepuk-nepukku pelan sambil tertawa.
“Hei~. Kenapa tiba-tiba mukanya serius? Aku nggak mau percaya lagi.”
“Apa?”
“Ayah belum menunjukkan semua kartumu. Karena kita sudah sampai sejauh ini, sebaiknya Ayah ungkapkan saja semuanya. Aku tahu Ayah tidak kabur dari sini tanpa berpikir panjang!”
“…”
Ya, itulah masalahnya.
Sejujurnya, aku tidak punya rencana apa pun. Maksudku, bukannya tidak ada apa-apa, tapi ini sesuatu yang di luar kendaliku.
“Ayah?”
“Ah, ya, ya. Yah, kau tahu…”
Ayolah, Regresor. Apa yang kau lakukan? Bukankah kau bilang sesuatu tentang pasang surut malam? ◈ Novel ◈ (Lanjutkan membaca) Waktu telah berlalu, dan mengapa tidak ada reaksi dari negara ini?! Kau datang jauh-jauh ke sini pagi-pagi untuk memberi peringatan, kan? Seharusnya kau datang kepadaku, memprovokasi Tyrkan, atau melakukan sesuatu untuk menarik perhatian! Ke mana kau pergi, tanpa meninggalkan jejak?!
Hilde, yang tidak menyadari rasa frustrasiku yang membara, tersenyum di sudut mulutnya.
“Kau berpura-pura lagi. Kau punya rencana, kan?”
“Tentu saja.”
“Apakah yang ‘aku’ pikirkan adalah jawaban yang benar?”
Ada apa ini? Apa dia sudah punya rencana? Kalau sudah, seharusnya dia bilang dari tadi. Nah, untuk sedikit inspirasi, aku membaca pikiran Hilde dengan santai.
“Ayah adalah raja manusia. Organisasi yang mencarinya adalah Pengadilan Surgawi dan Penguasa Segala Binatang. Dari keduanya, Penguasa Segala Binatang lebih memihak raja manusia, tapi… Karena Shei dekat, kupikir kau akan memanggil Shei. Tapi sepertinya kau tidak mengirim sinyal ke kedua belah pihak, ya?”
…Hmm. Hilde sepertinya juga berpikir begitu, tapi sepertinya Regresor tidak ada. Cih. Bukannya aku merindukan Regresor atau semacamnya! Aku hanya menunggu Regresor itu memprovokasi Tyrkan dan membuat kekacauan tanpa berpikir untuk menarik perhatian!
Bagaimanapun, ini sesuatu yang tidak bisa kukendalikan saat ini. Aku terbatuk canggung dan menjawab.
“Sesuatu seperti itu… Jika kita tidak mampu mengatasinya sendiri, kita akan membutuhkan bantuan.”
“Aku akan menantikannya~.”
Senyum Hilde terasa berat. Keyakinannya yang tak berdasar pada Human King cukup merepotkan. Dia bilang dia dari badan intelijen, tapi dia begitu mudah mempercayaiku? Bukankah seharusnya dia sedikit lebih curiga?
…Tidak, dalam situasi ini, aku tidak bisa membiarkan Hilde meragukanku juga.
“Ha. Kurasa kita tinggal menyeberangi gunung saja.”
Jalan di depan suram, dan kini terlintas ide untuk berjudi. Perlahan aku menoleh untuk melihat ke balik bukit.
Kadipaten Kabut, yang terletak di antara pegunungan dan laut, menjulang lebih tinggi saat Kamu bergerak ke barat. Arahnya jelas, dan dari dataran tinggi, Kamu dapat melihat ke bawah dengan mudah. Tanpa bergantung pada pepohonan atau semak-semak, menyembunyikan tubuh Kamu hampir mustahil. Alasan Hilde dan aku harus melewati gerbang adalah karena mustahil untuk melintasi perbatasan tanpa terdeteksi.
Namun, bagaimana kalau kita bisa melewati pos pemeriksaan dan menyeberangi punggung bukit di balik puncak? Kita pasti akan kurang terlihat.
“Apakah Kamu berbicara tentang menyeberangi gunung?”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
…Yah, kurang terlihat oleh mata manusia sih.
“Aku cuma bilang begitu. Bagaimana kita bisa lolos kalau ada harimau di sana?”
Tidak semua gunung punya harimau, tapi pasti ada satu di setiap gunung. Itu saja sudah cukup alasan untuk tidak mendaki.
Dan, tentu saja, kalau kita naik lebih tinggi ke atas gunung, kita tetap akan terlihat dari bawah. Itu cuma nambah ancaman. Aku menoleh tanpa ragu lagi.
“Aku bergumam, tapi mana mungkin aku menyebutkannya tanpa alasan. Maksudmu Ayah punya cara untuk menyeberangi gunung?”
Huh. Bukan itu. Aku cuma bilang karena bingung.
“Menipu binatang buas dengan telinga dan hidung mereka? Hmm, tidak. Human King tidak semudah itu, kan? Mungkin ada hubungannya dengan hal yang konon terjadi di tahun pertama—alasan manusia menjadi spesies dominan di Bumi~.”
Apa maksudnya? Aku nggak tahu apa-apa! Kasih tahu juga ya. Jangan simpan semua rahasia itu!
Tapi sekeras apa pun aku mencari-cari di benak Hilde, rasanya itu cuma desas-desus. Sebagai setengah anggota Ordo Pedang Suci, dia tidak tahu cerita lengkapnya. Tapi, masuk akal juga. Kalau aku punya informasi yang tidak kuketahui, rasanya aneh…
Tunggu sebentar.
“Jadi, maksudmu bahkan anggota Ordo Pedang Suci atau seorang Saintess sekalipun mungkin tahu informasiku, sesuatu yang bahkan aku sendiri tidak tahu?”
Tetapi bahkan ketika aku mencoba membaca pikiran Saintess of the Original View, Yuel, dan Saintess of Steel, Peru, aku tidak mendapatkan banyak informasi berguna dari mereka…
Ada yang janggal. Bahkan Hilda, anakku sendiri, sepertinya tahu ada sesuatu yang terjadi. Jadi, pasti ada yang tahu cerita lengkapnya, kan? Kalau bukan Saintess, terus apa sih?
Atau adakah domain yang tidak bisa aku akses? Seperti bagaimana Regresor bisa menyimpan memori dari siklus sebelumnya?
Tiba-tiba muncul pertanyaan, tetapi tak ada cara untuk menyelesaikannya. Untuk mengetahuinya, pertama-tama aku harus melarikan diri dari kadipaten. Aku hanya berharap ada sesuatu yang mengikat para Elder, setidaknya, langkah Vladimir.
Tsunami telah tiba. Seandainya manusia yang pergi bekerja saat air pasang sore tidak diperingatkan sebelumnya, korban jiwa pasti akan sangat banyak. Bahkan setelah tsunami menyapu pantai, kekuatannya masih cukup untuk mencapai desa tempat rumah-rumah berada. Meskipun desa tersebut dibangun pada jarak yang aman sebagai persiapan menghadapi bencana yang tak terduga, desa itu tetap tenggelam, berubah menjadi dasar laut yang berbatu.
“Hanya ini saja?”
Namun, bahkan setelah melihat pemandangan ini, Vladimir memiringkan kepalanya. Skalanya jauh lebih kecil dari yang diperkirakan, dan kepanikan itu tidak perlu.
Vladimir berjalan menembus lumpur, sepatu botnya tenggelam setiap kali melangkah. Air laut itu adalah cairan ketuban Ibu Pertiwi, penuh dengan makhluk-makhluk kecil yang tak kasat mata. Bagi vampir, yang seni darahnya terganggu bahkan oleh aliran sekecil apa pun, air laut, dengan kadar garamnya yang lebih tinggi daripada darah, adalah kengerian yang nyata.
Begitu bersentuhan, airnya larut seperti garam, dan jika Yuel tidak memfokuskan pikirannya, ia kehilangan kendali atas seni darahnya, menumpahkan darah. Ain mungkin bisa bertahan, tetapi itu hanya berlaku untuk ‘air laut’ itu sendiri. Jika makhluk laut yang terbawa arus menyerang, bahkan dengan seni darah yang tidak sempurna, mustahil untuk menghadapinya.
Karena itu, Vladimir tidak ikut serta dalam pengejaran sang majikan. Sekalipun diperintahkan oleh sang patriark, ia tidak akan terlalu aktif. Seorang ayah pasti mengancam siapa pun yang mendekati putrinya, tetapi bersikap tenang terhadap mereka yang menjauh. Semakin putrinya berusaha bertahan, semakin jauh pula ia.
Vladimir, yang memimpin manusia dan vampir, sedang memeriksa sendiri daerah yang dilanda banjir. Alasan mengapa seorang tetua seperti dia melakukan pekerjaan kasar seperti itu akan segera menjadi jelas.
“Hah? Kenapa ada layar di sini…?”
Sebuah benda aneh yang terkubur di pasir menarik perhatian seorang pekerja saat ia mendekatinya. Setiap kali ia menginjak pasir, sesuatu yang berbentuk daun bergerak-gerak. Tepat saat pekerja itu merasakan keanehan itu, pasir tiba-tiba tersedot masuk, dan sesuatu menyembur keluar dari tanah.
“Wahh!”
Saat kepala manusia yang terkejut itu hendak diambil alih oleh mulut yang mengerikan, sebuah pedang besar terbang dan menembus bayangan misterius itu.
Makhluk yang muncul dari pasir adalah seekor ikan pipih besar dengan warna serupa. Tubuhnya yang besar, dilengkapi sirip yang dirancang untuk berjalan di darat, menggeliat kesakitan, terkulai ke sana kemari sementara mulutnya menganga. Mulutnya, yang cukup besar untuk menelan kepala manusia, mengeluarkan suara benturan seperti batu api. Entah ia menderita karena udara luar atau marah karena makanannya terganggu, tidak jelas.
“Sa…diselamatkan…”
Saat pekerja itu mendesah lega, Ain Vladimir, Count Dracul, sekali lagi menegaskan.
“Tetap waspada! Ini bukan pasang surut malam! Saat ini, semua benda dari laut dalam sedang terdorong ke darat, dan segala macam makhluk berbahaya sedang mengintai di dekat sini! Jika ada yang mencurigakan, lemparkan tombakmu sebelum mendekat!”
Para pekerja menguatkan diri dan mengangkat tombak mereka. Mereka yang berpengalaman mengumpulkan bahan makanan melemparkan tombak mereka ke celah-celah batu dan lubang lumpur. Masih ada beberapa hewan laut yang hidup, tetapi sebagian besar sudah mati. Terutama makhluk darat seperti keong dan kepiting berbahaya, yang cangkangnya hancur saat mereka terbaring tak bernyawa. Vladimir, memperhatikan cangkang krustasea yang pecah, tiba-tiba berbicara.
“Kabilla.”
“Jangan panggil aku dengan nama tak tahu malu itu, pengkhianat!”
Kabilla menanggapi dengan tajam. Ia masih menyimpan dendam terhadap Vladimir karena mencegah sang patriark membuatnya menyerah.
Namun, Vladimir tidak peduli dan tidak peduli. Ia mengabaikan penolakan Kabilla dan melanjutkan.
“Tsunami macam apa ini?”
“Tsunami? Apa sih yang ada? Begitu air laut masuk, itu baru tsunami. Aku nggak nyangka kamu bakal jadi orang yang sentimental, nyebut-nyebut nama setiap ombak yang kamu lihat.”
Apakah paus pulau itu memecah selat? Apakah sinar awan menghantam laut dengan sirip sayapnya? Atau itu hanya tsunami acak tanpa sebab sama sekali?
Perasaan adalah perasaan, dan pekerjaan adalah pekerjaan. Bertanya tanpa emosi, Vladimir mengabaikan nada sarkastis Kabilla, dan Kabilla mendesah namun menjawab dengan pasrah.
“Entahlah. Kali ini aneh.”
“Apa yang aneh tentang hal itu?”
Sinar awan semakin ganas. Pola ini terkadang muncul sebelum pasang surut malam, tetapi akhir-akhir ini, sinarnya sangat berisik. Ombak terus berdebur, dan sangat berisik.
“Ada alasan?”
Kabilla menanggapi dengan kesal.
“Bagaimana aku bisa tahu apa yang terjadi di laut lepas? Aku sudah sibuk dengan urusan adikku!”
“Itu tugasmu.”
“Cih! Kalau begitu, lebih perhatikan saja seperti biasa! Kamu tidak pernah peduli, lalu ketika sesuatu terjadi, kamu datang menyerbu dan mulai menuntut sesuatu!”
“Itu pekerjaanku.”
“Aduh!”
Kabilla, frustrasi, menendang rumah desa yang runtuh itu dengan kakinya. Bang, tembok yang melemah akibat tsunami runtuh, dan dari retakan besar itu, sebuah mata raksasa muncul.