Selangkah demi selangkah, aku berjalan di tanah yang lembap. Butiran-butiran tanah saling berpadu, berusaha menopang berat badanku. Saat kuangkat kaki, mereka sejenak kembali ke bentuk yang kutinggalkan, tetapi suatu kekuatan tak terlihat mengangkatnya dengan mudah. Jejak kaki yang terukir di tanah lenyap begitu aku melangkah, bagai hantu.
“Dewi Bumi yang baik hati bahkan akan menghapus jejak yang kau tinggalkan hanya dengan sekali pandang.”
Krek. Ranting yang kusentak patah dan menggantung lemas. Setelah jeda singkat, tunas baru tumbuh dari bagian yang patah, dan tak lama kemudian cabang baru menjulur. Ranting-ranting dan dedaunan yang rimbun dengan cepat mengisi celah-celahnya.
Alam, dengan vitalitasnya yang melimpah, memulihkan hutan yang dirusak oleh binatang buas.
Menggunakan sisa-sisa Sihir Bumi dan Druidisme, aku menghapus jejaknya. Saat aku memanipulasi sihir, Hilde, yang melihatku menggunakan kekuatan para dewa, menunjukku dengan tatapan geram.
“Curang banget! Aku di sini, jalan selangkah demi selangkah, tapi kamu malah menghapus semuanya dengan kekuatan dewa! Sungguh tidak adil!”
Apa yang tidak adil? Aku menghapus jejak kakiku dengan Sihir Bumi dan menumbuhkan rumput dengan Druidisme. Bagaimana bisa itu tidak adil? Kalau kau pikir itu tidak adil, aku juga sama-sama dirugikan! Aku menunjuk Hilde sebagai jawaban.
“Aku menggunakan kekuatan para dewa, tapi kau mengendalikan semua itu dengan energi internalmu. Itu jauh lebih tidak adil, kan? Para dewa seharusnya lebih kuat, jadi kenapa energimu lebih baik?”
“Ayahku memberiku kekuatan ini secara cuma-cuma! Tapi energi batinku adalah hasil latihan bertahun-tahun dan pengalaman nyata! Aku kesal!”
“Ha! Dewa-dewa itu seperti bunga tunggal yang mekar dari kejeniusan luar biasa dalam sejarah umat manusia selama ribuan tahun, tahu? Membandingkannya dengan beberapa tahun pelatihan rasanya tidak masuk akal.”
“Tetapi ayahku tidak membuatnya mekar!”
“Aku raja manusia. Semua yang dicapai manusia pada dasarnya adalah pencapaianku sendiri. Jadi apa masalahnya jika aku memutuskan untuk menggunakannya?”
“Tetapi ayahku tidak ada selama ini!”
Begitu sampai di semak belukar yang cocok, kami turun. Kami sudah memasang mekanisme agar kuda bisa berlari sendiri, tapi tetap saja, kuda yang tidak dituntun tidak akan bisa terus berlari di jalan setapak.
Tapi tak apa. Kita bisa menghapus semua jejak, dan itu sendiri merupakan keuntungan, menjaga kemungkinan tetap terbuka bagi lawan kita.
“Masalah terbesarnya adalah menghapus jejak-jejak itu, atau lebih tepatnya, jejak-jejak yang akan ditinggalkan ayahku. Tapi sekarang semuanya baik-baik saja! Aku jadi bertanya-tanya, haruskah aku menggendong ayahku dan melarikan diri!”
“Oh!”
“Ada apa dengan ‘Oh’? Aku tidak akan menggendongmu kecuali staminamu habis!”
“Kalau staminamu habis, kamu rela aku gendong? Haha. Kalaupun aku punya anak perempuan, aku yakin aku nggak akan sededikasi Hilde.”
“Aku juga mulai kehabisan pengabdian, kau tahu?”
“Kehabisan pengabdian? Kalau nenek moyang kita mendengarnya, mereka pasti akan berduka.”
“Apakah kamu punya leluhur?”
Aku tidak. Bahkan anak perempuanku pun tidak. Kehabisan pengabdian? Ranjau pengabdian Hilde memang mustahil untuk dikembangkan. Lagipula, dia bukan putriku. Aku mengangguk.
Anak perempuannya (yang lebih tua dariku) menggerutu sambil tetap berpegang pada konsepnya.
“Sumur pun harus agak lembap agar airnya bisa keluar. Isilah baktimu sebelum habis.”
“Oke, kerja bagus.”
“Waaah, sungguh bermanfaat~.”
Selagi Hilde menggerutu, sesosok samar melintas di balik punggung bukit. Dia adalah Yeiling, bawahan langsung Baron Jenryu, anggota Dark Knights. Sebelum dia sempat melihat kami, aku segera menghampiri Hilde dan menutup mulutnya.
“Uhh? Mmmph?”
“Ssst. Jongkok!”
Hilde, yang memiringkan kepalanya kebingungan, segera merasakan kehadiran sosok bak hantu itu mendekat. Tanpa perlu penjelasan, aku meraih Hilde dan membaringkan kami berdua di tanah. Perlahan, sulur-sulur mulai tumbuh sesuai keinginanku, melilit kami dengan daun-daun tebal.
Tak lama kemudian, sosok hantu itu berlalu. Hilde dan aku menahan napas seolah-olah kami telah membuat perjanjian.
Vampir tidak terlalu sensitif. Mereka bisa menembus kegelapan dan memiliki indra penciuman darah yang sangat baik, tetapi mereka tidak bisa mendeteksi aroma lain, bau badan yang samar, atau kehangatan napas yang diembuskan. Yah, menyebut ini ketidakmampuan vampir agak berlebihan. Karena Hilde dan aku dekat, kami bisa merasakannya dengan jelas. Manusia normal tidak akan bisa menemukan kami bersembunyi di semak-semak. Agak disayangkan. Jika orang itu telah melatih energi internal, mereka mungkin akan menyadari kami. Tapi kalau begitu, aku pasti akan bersembunyi di bawah tanah.
Kehadiran vampir itu semakin menjauh. Setelah memastikan jaraknya cukup, aku perlahan menarik tanaman merambat itu dan berdiri. Hilde, seperti kucing, berjongkok di atasku, masih mengamati keberadaan vampir itu.
“Lihat? Sekarang kamu mengerti betapa hebatnya aku, kan? Ayo bangun sekarang.”
“Seperti dugaanku, kau ayahku! Kurasa pengabdianku mulai terisi kembali!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Hilde bersandar di bahuku dan perlahan bangkit. Mengintip keluar, ia mengamati sekeliling, tampak bingung.
“Satu pelacak? Hmm, pencarian seperti ini sepertinya sia-sia.”
“Percuma? Kamu pasti sudah ketahuan kalau bukan karena aku.”
“Bukan itu intinya. Yang penting mereka lewat tanpa melihat kita.”
Hilde berdiri perlahan dan berkata, “Kunci keberhasilan pengejaran adalah jumlah. Kau perlu menjaga kepadatan tertentu dalam pengepunganmu untuk mencegah seseorang lolos. Saat keraguan muncul dan mereka berpikir ‘Mungkin aku melewatkan mereka,’ pengejaran itu sudah gagal. Tapi… sepertinya mereka tidak memiliki banyak orang.”
Pasti benar. Ini Kadipaten Kabut, negeri yang sinar mataharinya nyaris tak sampai kecuali di ujung utara dan selatan. Para penggembala dan mereka yang hidup dari kekayaan materi menikmati kehidupan yang makmur, tetapi dukungan penduduknya tak terelakkan.
Meski begitu, sebagai sebuah bangsa, jika mereka mengumpulkan cukup banyak, hasilnya mungkin akan sangat besar.
“Kadipaten tentu tidak ingin menggunakan manusia untuk sesuatu yang berbahaya, kan? Lagipula, mereka sumber daya yang berharga.”
“Itu salah sejak awal! Berpikir bahwa manusia tidak boleh digunakan karena mereka mungkin terluka! Mana ada investasi kalau tidak rugi? Kita harus mengerahkan segalanya kalau mau hasil!”
“Pola pikir militer banget. Negara sialan ini. Aku benar-benar nggak mau tinggal di sini.”
“Kau bilang begitu, tapi yang benar-benar hancur adalah kerajaan dan kadipaten, kan? Para perwira militer dan komunikasi masih utuh, kan? Kata-katamu mengatakan satu hal, tapi tubuhmu mengatakan kebenaran!”
Hilde menyeringai. Kalau ada yang dengar, mereka pasti mengira akulah yang bikin masalah di setiap negara. Aku cuma lepas baju yang kekecilan, nggak lebih.
Kita pernah melewati sini sekali, jadi pengepungan akan meluas secara bertahap. Kita belum terlalu jauh, tapi karena pengepungannya menipis, seharusnya lebih mudah untuk keluar. Kita bisa istirahat sebentar, tapi Ayah baik-baik saja? Apa stamina Ayah bagus?
“Aku dalam kondisi prima. Lebih baik bergerak lebih banyak malam ini.”
“Kamu terlihat jauh lebih baik daripada sebelumnya. Ada sedikit perbedaan dari apa yang kulihat sejauh ini.”
…Tentu saja.
Aku merasa lebih ringan. Biasanya, setelah bergerak cukup lama, otot-otot yang kugunakan akan terasa nyeri dan lelah. Tapi sekarang, rasanya seperti ada sesuatu yang tak terlihat sedang melilit tubuhku, membuatku bergerak. Bukan hanya itu, aku juga bisa membayangkan dengan jelas bagaimana darahku mengalir, bagaimana tubuhku bergerak. Apakah ini kekuatan para dewa?
Meskipun tidak persis sama, dalam hal energi internal, rasanya seperti telah menguasai seni merasakannya. Namun, tidak seperti energi internal sejati, aku tidak punya energi untuk melepaskannya, jadi dibandingkan dengan seorang master energi internal sejati, ini sangat lemah.
“Apakah ini energi internal? Rasanya agak berbeda dari yang kulihat sejauh ini. Apa kau menyembunyikan kekuatanmu, atau kau belajar sesuatu di Kadipaten?”
“Rahasia. Tidak ada komentar.”
Kira-kira akurat, tapi aku tidak ingin menjelaskannya, jadi aku abaikan saja. Hilde lalu mencondongkan badan dan mengajukan pertanyaan tajam.
“Kenapa? Bukankah ada rahasia di antara kita?”
“Bukankah tidak sopan menanyakan energi internal orang lain…? Lagipula, dibandingkan denganku, yang rahasianya sudah terbongkar, kaulah yang punya lebih banyak misteri.”
“Aku? Di mana letak misterinya?”
“Tentu saja. Kau menggunakan energi internal, kemampuan mengubah bentuk, kekuatan ilahi, dan meskipun kau pernah menjadi bagian dari Ordo Pedang Suci, kau kini bekerja di militer dengan menyamar sebagai seorang nabi? Jika kau menulis otobiografi, orang-orang akan mengira kepribadian ganda yang menulisnya. Bukankah itu lebih mengejutkan bagimu?”
Aku membandingkannya dengan otobiografi yang murni berdasarkan perasaan aku sendiri. Sekeras apa pun aku menjalani hidup, jika aku terus-menerus mengganti pembicara atau tindakan seperti itu, aku mungkin akan kehilangan akal saat membacanya.
“Ah~. Aku nggak tahu Ayah begitu peduli padaku! Kupikir Ayah lalai, tapi sekarang aku jadi agak senang, ya?”
“Lalai? Aku tidak pernah membesarkanmu sejak awal. Kenapa kau memanggilku ‘Ayah’ padahal kau punya ayah sendiri?”
Ketika aku bertanya apa yang paling membuat aku penasaran, Hilde menatap aku dengan curiga lalu berjalan mendahului. Ia berbalik ke arah aku, menunjukkan punggungnya, lalu berbicara.
“Jika aku punya ayah, apakah aku akan memanggilmu ‘Ayah’?”
Oh. Apa dia mencoba membuatku merasa canggung dengan mengisyaratkan kalau dia tidak punya orang tua? Ha, usaha yang bagus. Aku raja manusia. Aku terlahir sebagai yatim piatu alami tanpa orang tua, sama seperti spesies manusia.
Aku tidak percaya pada kartu simpati karena tidak punya orang tua. Jadi, aku iseng-iseng menyelidiki situasi keluarga Hilde.
“Apakah aku mirip ayah Hilde?”
“Tidak. Kamu tidak mirip mereka.”
“‘Mereka’?”
Kenapa dia pakai bentuk jamak untuk ‘ayah’? Aku jadi ingat sesuatu yang pernah kubaca sebelumnya.
Ibu Hilde seorang pelacur. Kalau dia tidak tahu siapa ayahnya, itu masuk akal. Tapi kenapa dia memanggilku ‘Ayah’? Tidak ada penjelasan untuk itu!
Sekeras apa pun aku memikirkannya, aku tak bisa menemukan penjelasan yang jelas. Bahkan Hilde sendiri tak bisa menemukan alasan yang tepat untuk memanggilku Ayah.
Apa aku langsung tahu sifat aslinya? Kalau begitu, seharusnya dia memanggil Yuel ‘Ibu’ juga! Dia memanggilku begitu saja tanpa alasan yang jelas!
Ngomong-ngomong, ini sesuatu yang kupahami dengan telepati, jadi aku tidak bisa menyebutkannya dulu. Bagaimana aku harus menanggapi pernyataannya yang aneh itu…?
“Mengapa kamu menyebut ayahmu dalam bentuk jamak?”
“Baiklah~. Mau menebak?”
Alasan dia memanggil ayahnya dalam bentuk jamak. Kalau orang normal bukan telepati, mereka pasti penasaran. Itu saja. Aku menyuarakan jawaban yang terlintas di pikiranku.
“Maaf, tapi mungkinkah… koktailnya…?”
Tepat saat aku mengira ini mungkin salah, semuanya sudah terlambat. Hilde tiba-tiba berbalik dan mendekat. Tubuhnya menekan tubuhku, dan tak lama kemudian aku merasakan sakit di kakiku. Hilde telah menginjak kakiku dengan keras.
Tak mampu berteriak karena takut ketahuan pengejar, aku menelan rasa sakit, dan Hilde berbisik di telingaku.
“Ada hal-hal yang bisa dan tidak bisa kau katakan, meskipun itu jawaban yang benar~.”
Dialah yang memulainya!