Vila Tyrkanzyaka dibangun di atas tebing menjulang yang menghadap pantai. Layaknya sebuah vampir, vila itu tidak dilengkapi fasilitas praktis seperti perapian atau ruang makan. Sebaliknya, bangunan itu dirancang semata-mata dengan mempertimbangkan pemandangan dan penghalang cahaya.
Begitu melangkah melewati dinding vila, aku disambut pemandangan matahari terbenam yang membentang tanpa batas menuju cakrawala. Seorang vampir tak akan menghargai matahari terbit, tetapi bahkan tanpa cahaya, kemegahan pemandangannya tak terbantahkan. Tiba-tiba merasakan keagungan alam, aku mengepalkan dan melepaskan tanganku.
Ini bukan kekuatan alam.
Ini bukanlah prinsip besar dunia.
Ini hanya milikku.
Namun, aku merasa aneh. Meskipun aku kehilangan kekuatanku, aku tetaplah Human King. Itu berarti aku hanya bisa menggunakan kekuatan yang tersedia bagi manusia. Seharusnya aku tidak bisa menggunakan kekuatan pribadi seperti sihir bawaan atau qi.
Aneh. Apakah ini efek samping lain dari kehilangan kekuatanku? Apa sebenarnya yang terjadi padaku?
Itulah mengapa aku mencari Dewa Iblis sejak awal.
Ah, terserahlah. Nanti saja kupikirkan. Untuk saat ini, aku harus kabur dulu.
Aku mengamati sekelilingku, mencari jalan keluar—
“…Hah?”
Ada yang terasa janggal. Apa itu? Sambil merenungkan sensasi tak nyaman itu, tiba-tiba aku tersadar—pemandangan di hadapanku begitu jelas. Aku mengerutkan kening.
Tidak ada kabut.
Kabut laut tipis masih menyelimuti, tetapi itu adalah kabut alami yang biasa terlihat di atas lautan. Cakrawala tampak samar-samar, pemandangan yang tak pantas untuk Kadipaten Kabut.
Apakah karena Tyrkanzyaka telah mengumpulkan semua kegelapan untuk dirinya sendiri? Itu bisa jadi faktor, tapi bukan satu-satunya alasan. Awan dan kabutnya sangat jarang.
Hampir seolah-olah Bencana Laut di perairan itu menahan napas.
Menyadari hal ini, aku bergumam dalam hati.
“Kalau dipikir-pikir, Duke Merah memang mengumpulkan semua manusia ke dalam kastil sebagai tindakan pencegahan.”
Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu, tapi kalau dipikir-pikir lagi, rasanya agak aneh. Dia bertindak setelah mendengar peringatan Regresor tentang Gelombang Besar. Dia sudah meramalkan bencana itu sebelumnya, tapi bukankah itu berarti Regresor praktis telah mengungkapkan diri mereka sebagai seorang nabi atau penjelajah waktu? Yah, kurasa itu tidak masalah. Kalau mereka mundur, mereka bisa saja mengulanginya lagi.
Namun bukan itu inti permasalahannya di sini!
Lebih penting lagi, kenapa aku tidak pernah memikirkan Gelombang Besar sebelumnya? Bahkan saat bersama Tyrkanzyaka, bahkan saat membahas peristiwa-peristiwa besar, aku sama sekali tidak memikirkannya! Kalau saja seseorang tidak menyebutkannya, aku bisa saja berasumsi mereka menyembunyikannya. Tapi kenapa aku tidak memikirkannya sama sekali? Bagaimana mungkin aku tahu?
Bencana sebesar itu seharusnya menjadi sesuatu yang aku ingat!
Bagaimanapun, aku punya alasan lain untuk meninggalkan kadipaten itu. Aku menuruni jalan setapak di seberang tebing.
Berkat Vladimir yang mengumpulkan semua manusia di istana, pantai yang biasanya ramai menjadi sangat sepi.
Ini akan mempermudah pelarianku. Aku mungkin harus berkumpul kembali dengan Hilde dulu—
Tepat saat aku sedang memikirkan itu—
“Apakah kamu sudah menyelesaikan urusanmu?”
Tentu saja dunia tidak akan membiarkanku pergi begitu saja.
Orang kepercayaan Duke Crimson, Count Erthe, mendekat seolah-olah ia telah menungguku. Ia memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga mustahil untuk menghindarinya, lalu membungkuk sopan.
“Aku dengar Nenek Moyang menerimamu. Di mana dia sekarang?”
“Oh, dia ada di vila. Tyrkanzyaka benci sinar matahari, jadi dia memutuskan untuk tetap di dalam sementara aku menikmati pemandangan sendirian.”
“Jadi begitu.”
Sialan. Aku benci diriku sendiri karena mengucapkan kebohongan yang begitu kentara, tapi aku lebih benci lagi vampir ini karena mengangguk-angguk seolah percaya padaku. Berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, aku bertanya:
“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”
“Duke Merah memerintahkanku untuk membantu permaisurinya.”
“Kupikir itu sudah berakhir?”
“Itu hanya ditunda karena ada perintah yang lebih mendesak. Perintah itu tetap berlaku.”
Vampir sangat teguh dalam berpegang teguh pada prinsip. Mereka hidup semata-mata untuk menaati perintah tuannya, menjalankan perintah tanpa bertanya atau mengubah ekspresi.
Namun itu tidak berarti mereka bodoh.
“Mau ke mana? Kalau kamu ceritakan tujuanmu, aku akan memandumu ke sana.”
“Sampai Sang Leluhur meninggalkanmu, kau tetaplah permaisurinya. Namun, mencoba melarikan diri dan mengkhianati kadipaten akan mengubah segalanya, bukan? Tentu saja, kau belum melarikan diri…”
Dia mengerti maksud Crimson Duke dengan sempurna.
Tentu saja, Count Erthe bukanlah Duke Crimson. Dia lebih lemah, dan otoritasnya lebih rendah. Aku tidak punya alasan untuk takut padanya.
Tapi aku punya banyak alasan untuk takut pada bawahannya. Duke Crimson sedang mengujiku sekarang.
Cih. Tapi, setidaknya dia tidak terang-terangan mencoba menghentikanku. Sebaiknya aku manfaatkan ini.
“Oh, ya. Aku ingin bertemu temanku dulu.”
“Jika yang kau maksud adalah dia, maka untungnya—”
Count Erthe dengan santai memberi isyarat ke belakangnya.
Awalnya, aku tak melihat apa pun selain bebatuan yang berserakan. Namun, ketika Count Erthe memberi isyarat halus, Hilde menampakkan diri dengan seringai malu.
“Cih, kau menangkapku? Astaga, negara ini benar-benar menyebalkan. Aku tidak bisa menyamar dengan baik, tidak bisa membuntuti orang dengan baik. Ugh, ini tidak menyenangkan.”
“Aku hampir tidak bisa merasakan kehadiranmu. Kalau bukan karena darah di bajumu, aku tidak akan menyadari kehadiranmu. Bukan berarti itu penting, karena aku memang berniat agar kalian berdua bertemu.”
Dengan sikap acuh tak acuh, Count Erthe menoleh padaku.
“Jadi, ada hal lainnya?”
Dia membantu kami melarikan diri. Entah dia berencana memburu kami setelahnya atau hanya mengamati dari pinggir, aku tidak punya pilihan lain.
Baiklah. Kalau begitu, aku mungkin lebih baik tidak malu-malu saja.
“Sebenarnya, aku tiba-tiba ingin melakukan tur keliling kadipaten. Aku ingin berjalan sampai ke perbatasannya. Bisakah Kamu memandu aku sedekat mungkin dengan perbatasan nasional?”
“Hah? Ayah, itu terlalu jelas—”
Langsung saja. Bahkan Hilde pun tampak bingung melihat keberanian permintaanku.
Namun, Count Erthe hanya tersenyum sopan dan mengangguk.
“Aku akan membimbingmu.”
Sampai aku benar-benar lolos, aku belum lolos. Dan sampai saat itu, tak ada alasan bagi mereka untuk mengejarku.
Aku akan pergi sejauh yang aku bisa.
Kalau begitu, aku akan bertindak.
Setelah memantapkan hati, aku mengikuti Count Erthe menyusuri jalan setapak itu.
Human King telah sempurna. Anugerah Sang Leluhur telah diwariskan.
Kini, ia bisa menjadi orang biasa. Ia telah mendapatkan hak untuk mempelajari teknik qi dan sihir, untuk menyimpan kekuatan di dalam tubuhnya. Ia telah memperoleh kemampuan untuk mempertahankan perbedaannya. Inilah kesuksesan.
Tapi aku tak boleh merasa lega. Takdir akan berubah mulai saat ini.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Sampai manusia meninggalkan rajanya…
TIDAK.
Sampai Human King meninggalkan umat manusia.
Maka dimulailah perjalanan aneh kami dengan seorang vampir.
Count Erthe adalah pemandu sejati. Ia menuntun kami dengan tulus, memastikan kami makan tepat waktu, dan bahkan menyiapkan tempat istirahat di sepanjang perjalanan. Meskipun kami tidak sering memanfaatkannya, karena kami adalah buronan, usahanya memastikan Hilde dan aku bepergian tanpa rasa tidak nyaman.
Tentu saja, hanya tubuh kami yang tenang. Pikiran kami tidak.
Hilde, melihat Count Erthe berdiri tak bergerak tanpa makan atau tidur, akhirnya bergumam,
“Ayah, apakah kita benar-benar baik-baik saja jika berjalan pelan-pelan seperti ini?”
Kalau kita terburu-buru, kita malah akan pingsan karena kelelahan. Kita harus menghemat tenaga sebanyak mungkin sebelum pelarian yang sesungguhnya dimulai.
Meskipun aku merendahkan suaraku, Count Erthe masih menangkap kata-kataku.
“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘kabur’?”
“Itu hanya kiasan, tidak lebih.”
“Begitu. Aku hampir salah paham. Kalau begitu, istirahatlah.”
Kami terlalu pandai membaca pikiran satu sama lain. Mungkin terdengar adil, tapi sebenarnya, akulah yang dirugikan. Aku pembaca pikiran, jadi tentu saja aku bisa mengintip tangan lawanku. Tapi vampir seharusnya tidak bisa melakukan itu.
Mereka sudah punya umur panjang dan keabadian regeneratif—jadi kenapa mereka juga harus jago dalam pertarungan? Apakah taruhannya sebegitu tinggi?
Hilde, yang sekarang menjadi buronan dadakan, mendesah ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan ditiru, baca di sini) dalam-dalam.
“Tyrkanzyaka… Kupikir dia orang yang lebih dingin. Sepertinya itu ‘kesalahanku’. Aku tak pernah menyangka dia setidak masuk akal ini.”
“Orang-orang berubah.”
“Itu datangnya dari orang yang membuatnya berubah, membuatku ingin meninjumu.”
“Jika kita berhasil keluar dari kadipaten, aku akan membiarkanmu memukulku sekali.”
“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘melarikan diri’ lagi—”
“Aku bercanda.”
“Lelucon yang terlalu jauh mungkin akan dipercaya begitu saja, jadi berhati-hatilah.”
Vladimir tidak akan menganggap kami ‘melarikan diri’ sampai kami benar-benar pergi. Jadi, sampai kami mencapai batas rapuh itu, kami harus menyimpan tenaga. Begitu pengejaran dimulai, kami harus mengerahkan seluruh tenaga.
Hilde mengerti rencanaku. Dia hanya tidak percaya pada kemampuanku untuk melaksanakannya.
“Tapi Ayah, kau lemah. Kalau vampir-vampir yang tak kenal lelah mulai mengejar kita, apa Ayah yakin kita bisa lolos?”
“Melarikan diri adalah keahlianku. Jangan khawatir. Yang lebih penting, bagaimana denganmu? Tyrkanzyaka meremukmu seperti mainan.”
“Kau anggap ‘aku’ apa? Berpura-pura kesakitan itu kemampuan dasar. Tapi, kuakui—memang agak sakit.”
Akting yang menyakitkan?
Dari yang kulihat, anggota tubuhnya mencuat di antara jari-jari tangan besar yang gelap. Itu bukan akting.
Baiklah, aku kira seorang master qi seperti dia entah bagaimana bisa menahannya.
Hilde menautkan jari-jarinya di atas meja dan menyeringai.
“Ayah, kau tahu, kan?”
“Tahu apa?”
“Aku” itu bisa kabur sendiri. Satu-satunya target Tyrkanzyaka adalah kamu."
Benar. Bayangan-bayangan itu melepaskanku, tapi Tyrkanzyaka mungkin tidak akan selembut itu. Lagipula, aku telah mengkhianatinya dengan cara yang luar biasa, bahkan menggunakan kemampuanku untuk melakukannya. Tak ada rasa bersalah yang tersisa untuk menghentikannya memenjarakanku sekarang.
Dan jika itu terjadi, tamatlah riwayatku.
Tidak peduli seberapa baiknya Tyrkanzyaka, dia tidak akan tertipu oleh trik yang sama dua kali.
“Tapi ‘kelangsungan hidupku’ bukan urusanmu, kan? Dia mungkin akan langsung membunuhku. Sejujurnya, kalau kau tertangkap, itu lebih baik untuk ‘aku’.”
“Itu adil. Bahkan setumpuk kotoran lebih baik daripada kematian.”
Tentu saja, itu adalah cara berpikir yang istimewa.
Nyawa Hilde benar-benar terancam. Baginya, pilihan rasional adalah menangkapku dan menyerahkanku kepada Tyrkanzyaka.
Untungnya, Hilde tidak berniat membuat pilihan yang rasional.
“Karena itulah, Ayah, kau benar-benar harus membalas budiku!”
“Tentu saja.”
“Meskipun ‘aku’ tidak ada, kau tetap harus ada! Aku akan menetapkan penerimanya sebagai Military State.”
“Ya, ya.”
“Itu sebuah janji!”
“Mengerti.”
“Itu tanggapan setengah hati. Tapi tetap saja, sekarang setidaknya ada ‘janji’, kan?”
Hilde menyipitkan matanya sedikit, menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya.
“Sekarang setelah dia dinyatakan sebagai Human King, satu-satunya tempat yang bisa dia tuju adalah Military State. Hanya negara tanpa raja yang bisa menerima Human King. Yuel pernah memimpikan sebuah negara tanpa penguasa, tapi… mimpi itu akhirnya gagal, kan? Seharusnya ini tidak masalah, kan?”
Raja, ya…
Ya, memang benar tidak ada kerajaan atau kekaisaran lain yang mau menerimaku.
Military State adalah tempat yang paling cocok untukku tinggal.
Hilde nampaknya yakin bahwa jika aku pergi ke sana, aku secara otomatis akan menjadi penguasanya.
Dia mungkin satu-satunya orang di dunia yang berpikir seperti itu.
Tetap saja, karena aku berutang padanya, tidak ada salahnya untuk sedikit menuruti harapannya.
Tadinya aku bermaksud menepis pikiran itu, tetapi suatu emosi aneh muncul dalam diriku, membuatku terdiam sejenak.
Apakah itu… kasihan?
Untuk Hilde?
Itu tidak masuk akal.
Dia adalah mantan anggota Ordo Pedang Suci, salah satu dari Enam Jenderal, seorang ahli qi dan kekuatan ilahi. Apa yang perlu dikasihani?
Mungkin aku mulai lemah. Daripada buang-buang waktu memikirkan ini, lebih baik aku fokus melarikan diri.
Pada saat itu, Pangeran Erthe bergerak sedikit, mendeteksi samar-samar rasa haus darah di kejauhan.
Ia berdiri, menatap ke arah keributan itu. Setelah beberapa saat berkonsentrasi penuh, ia menoleh ke arah kami dan berbicara dengan anggukan sopan.
“Permisi. Ada yang memanggil aku. Aku akan pergi dan menyelidikinya.”
“Oh, tentu. Santai saja. Tidak perlu terburu-buru. Sungguh, luangkan waktu sebanyak yang kau butuhkan.”
“Aku akan melakukan yang terbaik, Selir Leluhur. Tapi sebagai tindakan pencegahan, aku harus mengingatkanmu—jika kau mencoba melarikan diri, aku dan vampir lainnya mungkin akan mengejarmu.”
“Haha. Aku akan mengingatnya.”
Begitu Count Erthe pergi, Hilde dan aku bertukar pandang.
Tanpa sepatah kata pun, kami meraih barang-barang kami dan berlari meninggalkan penginapan.
Pengejaran telah dimulai.
Sebuah permainan bertahan hidup—melawan predator yang memangsa manusia.