Bulan Sabit Menerangi Myuri
Dengan gerakan-gerakan yang sama misteriusnya dengan bayangan itu sendiri, Myuri melebur ke dalam kegelapan—secara harfiah. Pernah menjadi penari ternama dan anggota ordo pembunuh rahasia, ia pernah mencoba membunuh Tyrkanzyaka atas perintahnya. Namun, ia justru menarik perhatian sang leluhur dan berubah menjadi seorang Elder.
Para pembunuh menjalani pengondisian sejak usia muda, dilatih untuk mengikuti perintah tanpa tujuan atau kemauan sendiri. Bagi Myuri, yang dulunya hanyalah boneka yang mematuhi perintah, kehidupan seorang Elder adalah alternatif yang lebih baik. Masih banyak yang ingin membunuhnya, sama seperti masih banyak yang harus ia bunuh, tetapi setidaknya ia tidak lagi harus hidup dalam ketegangan terus-menerus, takut mati setiap saat.
Maka, Myuri pun membenci Tyrkanzyaka karena telah membebaskannya. Serangannya saat ini tak lebih dari sekadar amukan kekanak-kanakan.
Melalui celah kecil di dinding yang runtuh, yang nyaris tak cukup untuk kepala sekalipun, Myuri menyelinap keluar bagai air mengalir. Memanfaatkan kegelapan yang sempit, ia memposisikan diri di belakang Tyrkanzyaka. Tanpa sedikit pun rasa permusuhan atau kehadiran, ia menusukkan belatinya ke arah leluhurnya—Moonfang, tepat ke sasarannya.
“Tarianmu milikmu. Tapi darahmu milikku.”
Gumaman pelan diikuti oleh pukulan tinju besar ke arah Myuri.
Vampir biasanya tidak peduli dengan pertahanan. Dan ketika pertahanan itu hanyalah bayangan yang ditempa dari kegelapan, mengabaikannya dan menerobos seringkali merupakan pilihan yang lebih baik.
Namun, Myuri tak bisa meremehkan kekuatan dahsyat yang terpancar dari raksasa itu. Menerima pukulan tak akan membunuhnya, tetapi sensasi tak menyenangkan merayapi tulang punggungnya, mendesaknya untuk menghentikan serangan dan menghindari pukulan yang datang.
Whoosh!
Tinju raksasa itu, yang diselimuti kekuatan bagaikan badai, menyerempet tepat melewatinya. Teksturnya padat, kehadirannya begitu kuat, dan di balik itu—Myuri bisa merasakan darah berdenyut di dalamnya, tersembunyi di balik kegelapan pekat.
“Penuh vitalitas, ya? Bahkan tanpa Otoritasmu, kekuatanmu saja sudah cukup untuk mengisi raksasa?”
“Daya hidup!”
Mencium aroma mangsa, Bakuta menerjang raksasa itu. Mulutnya menganga lebar saat ia menancapkan taringnya ke tangan kanan raksasa itu, merobek bongkahan besar darah yang dipenuhi bayangan.
Namun saat Bakuta mengunyah kegelapan yang terputus itu, dia mengerutkan kening dan bergumam, tidak senang.
“Ini… agak hambar.”
Sambil dengan iseng menyuarakan kekecewaannya sambil menggerogoti bayangan itu, raksasa itu menangkap Bakuta dengan satu tangan. Tanpa ragu sedikit pun, seolah ingin membalas dendam, raksasa itu membawa Bakuta ke mulutnya.
Kegentingan.
Rahang raksasa itu menghancurkan tubuh bagian bawah Bakuta sepenuhnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, sang pemakan yang tak pernah puas itu mendapati dirinya dalam posisi dilahap.
Kunyah, kunyah.
Bayangan itu dengan cermat mengunyah dan menelan salah satu kaki Bakuta, darah gelap menetes dari rahangnya saat ia bergumam:
“Kamu juga sama tidak berseleranya.”
“Oh? Mama juga lapar?”
Bahkan saat sedang dimakan, Bakuta bertanya dengan riang. Namun, bayangan Tyrkanzyaka mengejek dan menyangkalnya.
“Tidak juga. Aku hanya butuh cara untuk membungkammu.”
“… Sayang sekali. Kukira Mama akhirnya bangun karena lapar.”
“Itu, aku sudah mengerti. Karena aku masih menginginkannya.”
Kekuatan vampir terletak pada hemocraft, kemampuan memanipulasi darah. Tyrkanzyaka masih menguasai hemocraft, tetapi obsesinya untuk menjaga darah tetap berada di tempatnya telah mencegahnya memanfaatkan potensi penuhnya.
Jadi dia menipu darah.
Tubuh bagian atas yang kolosal muncul di belakang Tyrkanzyaka. Darah yang seharusnya ada di dalam dirinya, malah mengalir ke raksasa itu. Raksasa itu, yang mengelilinginya, adalah tubuh lain yang dibentuk menurut bayangannya sendiri.
Sekalipun diciptakan melalui sebuah Otoritas, setiap elemennya tetap identik dengan Tyrkanzyaka. Darah itu, yang berusaha kembali ke tempatnya semula, tidak menyadari bahwa ia hanya diserap ke dalam tubuh yang direkayasa. Tapi itu tak masalah—Tyrkanzyaka memiliki lebih dari cukup darah untuk mengisi seluruh danau.
“…Pemimpin Klan telah menguasai kekuatannya.”
Sang Pengawas, Lahu Khan, bergumam.
Penguasa gurun, Lahu Khan, memiliki kemampuan untuk memusatkan vitalitas, meningkatkan fungsi tubuh. Meskipun kemampuan ini dapat diterapkan ke seluruh tubuh, kemampuan ini paling sering digunakan untuk mempertajam penglihatan—karena itulah ia dijuluki Watcher. Sesuai dengan gelarnya, matanya yang merah menyala mengamati bayangan Tyrkanzyaka, menganalisis seluk-beluk teknik, metode, dan cara-cara potensial untuk melawan kekuatan barunya.
“Kuat. Itu sudah pasti. Sama seperti Vladimir—meskipun vitalitasnya melebihi Vladimir, itu kasar.”
Lahu Khan menghunus tombaknya yang tak terkekang.
Raksasa itu hanyalah wujud Tyrkanzyaka yang diperbesar, dirancang untuk memanfaatkan kekuatannya yang melimpah dengan tepat. Ia memang tangguh dan praktis, namun tetap terkekang oleh keterbatasan fisiknya.
Namun… mungkin karena dia ahli dalam hemocraft, dia menyerap kekuatan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya—hampir seperti mengambil kembali sesuatu yang selalu menjadi miliknya.
Tidak, jika memang dipikirkan dengan matang, memang begitulah adanya. Hanya masalah waktu sebelum Tyrkanzyaka sepenuhnya menyerap semua kekuatan para Elder.
“Setelah dia menyelesaikan kekuatan ini… tidak akan ada yang bisa mengembalikan Pemimpin Klan yang asli.”
Sang Pengamat secara naluriah memahami—ini adalah titik balik.
Runken adalah manusia binatang babi hutan terakhir yang tersisa. Para centaur di bawah Lahu Khan juga hampir punah. Vampir adalah peninggalan hidup, makhluk yang terawetkan selamanya dalam waktu, membeku sesaat sebelum spesies mereka punah. Sebagai seseorang yang terbebani tugas melestarikan rasnya, Lahu Khan tidak bisa membiarkan keinginan leluhurnya menentukan nasib mereka.
Sang leluhur harus tetap abadi—agar para centaur juga bisa abadi.
Bahkan jika itu berarti harus menerima murka sang leluhur dan mati karenanya, para centaur yang sengaja ditinggalkannya akan bertahan hidup dan melanjutkan garis keturunan mereka.
“Mempercepatkan!”
Memanfaatkan kesempatan itu, Lahu Khan melesat maju.
Kuku kakinya menghantam tanah, meninggalkan jejak yang dalam di koridor saat sosok berkaki empat itu melesat maju dengan kecepatan yang tidak dapat ditandingi oleh makhluk berkaki dua.
Sebuah cacat telah muncul dalam bentuk raksasa itu—celah struktural yang tidak dapat dihindari, garis lurus dari siku hingga pergelangan tangan.
Tombak Lahu Khan menembusnya dengan kuat.
Ujung tombak yang berputar-putar itu merobek kegelapan. Darah mengalir dari tubuhnya yang hancur dan remuk. Raksasa itu mengejang hebat, tetapi Lahu Khan dengan lincah menghindari setiap hantaman, dengan cermat membongkar dan menghancurkan wujudnya.
Raksasa itu, yang kini tinggal sisa-sisa, mengeluarkan jeritan meratap.
Meskipun terluka, mata raksasa itu masih bergerak.
Pupil matanya yang berwarna merah darah, bagaikan pupil yang dipenuhi dahaga yang amat besar, terpaku pada gerakan Lahu Khan.
“Begitu mudahnya… kau menangkap pandanganku?”
Tatapan tajam Sang Pengawas bertemu dengan tatapan raksasa itu.
Teknik para Elder, sekarang direplikasi melalui keterampilan darah sang leluhur.
Lahu Khan menyadari, dengan keyakinan yang mengerikan—inilah satu-satunya momen untuk bertindak.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Baik Vladimir, yang telah melampaui sang leluhur dalam kekuatan semata, maupun Dullahan, yang pernah menang melawannya—tak satu pun dari mereka akan tetap unggul dalam jangka waktu lama.
Sebelum itu terjadi—mereka harus tiba terlebih dahulu.
Dullahan dan Vladimir. Satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menang melawan sang leluhur.
Situasi Paling Mengerikan Sejak Tiba di Kerajaan
Lima Ain. Satu Elder. Hitungan sederhananya menghasilkan enam orang, tetapi dalam hal kekuatan, itu praktis setara dengan pasukan di Kerajaan.
Sebaliknya, aku hanyalah manusia biasa, dan Hilde hanyalah seorang Jenderal Keenam. Gelar itu sendiri sudah cukup berbobot, dan seorang Jenderal Keenam bukanlah seseorang yang bisa diremehkan, tetapi jika kau memerintahkannya untuk maju ke Kerajaan dan bertindak lancang, mereka akan mencemoohnya. Kekuatan memang penting, tetapi Ain bisa dibilang abadi—membunuh satu pun saja sulit, dan sekarang mereka memiliki seorang Elder yang mendukung mereka? Melarikan diri adalah satu-satunya pilihan yang tepat.
Jika itu memang mungkin.
“Jika aku menawarkan diriku sebagai sandera, apakah kau akan mempertimbangkannya?”
“Buang dia.”
“Bahkan tidak memikirkannya, ya.”
Mereka maju, membentuk dinding darah sungguhan untuk mencegah siapa pun lolos. Kalau saja hanya satu Elder, aku bisa memanfaatkan celah dan menipu mereka. Tapi dengan lima Ain yang mengepung kami dari segala arah, aku bahkan tak punya ruang untuk bernapas.
Sialan. Aku tak punya pilihan selain menyerahkan ini pada Hilde. Tepat saat aku hendak pasrah pada takdir itu—
“Tunggu.”
Gelombang merah tua terbelah, dan Ain lain melangkah maju—Count Erthe.
Dialah Ain yang paling sering kutemui di Kadipaten Kabut. Melihatnya sekarang, di saat kritis ini, aku secara naluriah memanggil.
“Pangeran Erthe! Kau datang untuk menyelamatkan kami!”
“Sepertinya memang begitu.”
Count Erthe mengakuinya dengan mudah.
Bala bantuanku! Kau datang tepat waktu! Agak terlambat, tapi itu bisa dimaafkan. Lagipula, seorang protagonis sejati selalu muncul di saat-saat terakhir untuk katarsis maksimal.
“Erthe. Kau pengikut Vladimir—apa alasanmu menghalangi jalanku?”
Countess Erzebeth Aine mengerutkan kening karena tidak senang.
Bahkan sebagai seorang Elder, ia tak bisa memperlakukan bawahan Elder lain sesuka hatinya. Pangkat itu penting. Sekalipun seorang Ain berstatus lebih rendah, mereka tetap merupakan perpanjangan dari kehendak Elder mereka. Membunuh atau melukai bawahan Elder lain karena kebencian pribadi sama saja dengan melangkahi batas yang berbahaya.
Dan Pangeran Erthe bukan sembarang pengikut—dia secara pribadi dipercaya oleh Vladimir.
Erzebeth, yang menyadari bahwa tindakan Erthe ada hubungannya dengan keinginan Vladimir, mencari klarifikasi.
Meski begitu, seorang Ain tak akan pernah bisa melangkahi seorang Elder. Erthe berlutut di hadapan Erzebeth dan menjawab dengan hormat.
“Ini adalah dekrit dari Duke Crimson. Yang Mulia tidak ingin situasi memburuk sampai kedatangannya.”
“Dekrit Vladimir?”
Tidak ada Ain yang berani mengaku secara salah atas perintah seorang Elder, dan jika itu Vladimir, penipuan bahkan lebih kecil kemungkinannya.
Meski begitu, Erzebeth menyelidiki lebih jauh, untuk berjaga-jaga.
“Apakah dia secara khusus menyebutkan apakah ‘dekritnya’ mencakup kelangsungan hidup selirnya?”
“Tidak disebutkan secara eksplisit… tapi kemungkinan besar begitu.”
“Dan kenapa begitu?”
“Bagaimana mungkin aku berani tahu kehendak seorang Elder Agung? Aku hanya menurut.”
“…Cih.”
“Vladimir adalah kekuatan yang tak tergantikan. Dia pasti punya alasan… kalau bisa, aku harus menuruti keinginannya.”
Namun, Erzebeth telah melupakan satu hal—Para Elder telah lama melepaskan diri dari batasan mereka. Mereka kini menjadi kekuatan yang liar dan tak terkendali.
Dia bertindak tidak sabar.
“Tidak ada perintah untuk menyelamatkan selirnya juga. Ayo kita singkirkan mereka secepatnya dan urus sisanya nanti.”
“Nyonya Erzebeth, tolong—”
“Jangan khawatir. Lanjutkan saja seperti biasa.”
Para pengikut seorang Elder adalah perpanjangan dari kehendak mereka. Keinginan Elder lain tidak berpengaruh di sini. Mengabaikan intervensi Erthe, Ain milik Erzebeth melepaskan gelombang darah yang dahsyat, menyerbu ke arah Hilde dan aku.
Hilde membelah gelombang pertama dengan pedang sucinya, tetapi gelombang berikutnya datang bertubi-tubi, terus menerus memaksanya mundur.
Ya, tentu saja. Seorang Elder yang berkhianat tidak akan berhenti begitu saja karena seseorang menyebut nama Vladimir.
Saat ini, kata-kata takkan cukup. Hanya kekuatan yang penting.
“Nyonya Erzebeth, silakan berhenti!”
“Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”
“Tidak, Duke Merah telah tiba!”
Mendengar pernyataan Count Erthe, langkah kaki tergesa-gesa bergema dari kejauhan.
Buk. Buk. Buk.
Irama yang cepat dan mendesak itu membuat siapa pun secara naluriah ingin berbalik dan memeriksa apa yang terjadi. Langkah kaki itu semakin keras, semakin dekat, mendekati tikungan koridor.
Count Erthe berlutut, menghadapi kehadiran yang mendekat.
Dan akhirnya, bala bantuanku benar-benar tiba.
“Fiuh. Hampir saja.”
Sosok yang acak-acakan yang datang bergegas, sama sekali mengabaikan semua kemiripan martabatnya, tidak lain adalah Vladimir, sang Duke Merah Tua.
Berhenti tepat di depan Count Erthe, dia dengan santai menyerahkan bungkusan di tangannya sebelum mengamati ruangan.
Pandangannya tertuju pada Erzebeth, pengikut-pengikutnya, Hilde, dan aku—segera memahami situasi tersebut.
Erzebeth, tanpa gentar, menyambutnya.
“Kau bilang hampir saja, tapi kau sudah terlambat, Vladimir. Di hari sepenting ini, ke mana saja kau sebenarnya?”
“Aku pergi untuk membangunkan Dullahan.”
“Aku tahu. Dan mengingat itu, kenapa kau masih terlambat? Mengingat kau berlari ke sini dengan berjalan kaki, kurasa itu bukan karena malas… tapi bukankah kau sedang menunggangi Lalion?”
“Lalion meninggalkanku di tengah jalan dan langsung berlari ke leluhur.”
Lalion, Sang Iblis Darah, adalah tunggangan Tyrkanzyaka.
Atau lebih tepatnya, pengikut pertamanya, sisa terakhir kemanusiaannya.
Meskipun Tyrkanzyaka mungkin bukan pencipta yang paling terampil, ia telah mencurahkan segalanya untuk menciptakan Lalion—kesetiaan, pengabdian, kekuatan. Lalion tak akan pernah mengkhianatinya.
Erzebeth mengingatkannya tentang fakta ini.
“Memisahkan Lalion dari leluhurnya—itu rencanamu, bukan?”
“Tidak. Aku bepergian dengan Lalion bukan untuk memisahkannya darinya.”
“Lalu kenapa?”
Vladimir menjawab dengan tenang.
“Karena Lalion cepat. Aku kekurangan waktu, jadi aku meminjam kekuatannya.
Aku menyesal menggunakan kuda leluhur untuk alasan pribadi, tetapi aku tidak punya pilihan lain karena keadaan yang mendesak.”
Dari semua alasan untuk menunggang kuda, Vladimir telah memilih alasan yang paling sederhana dan primitif.
Untuk sesaat, Erzebeth hanya menatapnya, tercengang, lalu tersentak kembali.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangunkan Dullahan…? Tapi yang lebih penting—di mana dia? Apakah dia juga bergegas menemui leluhurnya seperti Lalion?”
“Dia ada di sini.”
“Di Sini?”
Cara Vladimir berbicara—kedengarannya seolah-olah Dullahan hadir.
Namun, ke mana pun ia memandang, Vladimir sendirian.
Yang dibawanya hanyalah bungkusan di tangannya.
Akhirnya, pandangan Erzebeth tertuju pada bungkusan itu.
Ya.
Di dalam bungkusan berat itu ada sebuah hadiah.
Aku selamat.
Aku menghampiri Count Erthe dan memberi isyarat agar dia membuka bungkusan itu.
Dia melirik ke arah Vladimir untuk meminta izin, dan begitu dia mengangguk, dia dengan hati-hati melepaskan ikatan bungkusan yang berlumuran darah itu.
Kainnya terurai—dan apa yang terungkap adalah—
Kepala yang terpenggal.
Kepala manusia, mata merahnya melotot ke arah Vladimir dengan amarah dan kebencian.
Kepala yang masih sangat hidup.
Dan dengan suara bercampur darah dan racun, ia mengucapkan sebuah nama.
“…Vlad…imir…!”
Sang Ksatria Darkness, Dullahan—kepalanya muncul di tempat yang paling tak terduga.