Istana Bulan Purnama tampak luar biasa ramai, seolah berada di tengah-tengah sebuah festival.
Mereka yang datang untuk menyaksikan Gelombang Malam berlama-lama di dekat benteng, alasan mereka tak jelas, bahkan bagi mereka sendiri. Namun, dengan harapan meraup untung besar dari peristiwa itu, mereka sudah menghabiskan penghasilan mereka di masa mendatang.
Berkat itu, Hilde dan aku akhirnya bisa mengisi perut kosong kami di jalan pasar yang ramai. Sambil makan, Hilde melirik ke arah Kastil Bulan Purnama dan berkata,
“Ayah, perang sedang berkecamuk di istana, tapi kita malah di sini, santai menikmati makanan. Bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu?”
“Sekalipun kita terburu-buru, aku ragu kita bisa berbuat banyak untuk mengatasi apa yang terjadi di sana. Untuk saat ini, mari kita fokus membuat pilihan terbaik.”
“Dan pilihan terbaiknya adalah duduk di restoran dan makan? Agak mengecewakan~.”
Hilde bergumam sambil menatap benteng yang gelap.
Ada yang tidak beres di dalam kastil. Ia bisa merasakannya secara naluriah, bahkan tanpa perlu mengungkapkannya dengan kata-kata. Bahkan para pemabuk di jalanan, meskipun mabuk, mencuri pandang dengan gugup ke arah kegelapan yang menyelimuti benteng.
Namun hanya sampai di situ saja kekhawatiran mereka.
Yang terjadi di dalam kastil adalah urusan vampir. Manusia hanya menundukkan kepala dan melanjutkan hidup damai mereka.
“Tidak perlu khawatir, kan? Ini pertarungan yang pasti dimenangkan Tyrkanzyaka. Kalau dia menang, selesai sudah. Dan kalau kalah, dia tinggal menghentikan jantungnya, mengendalikan vampir lain, lalu memintamu mengembalikan jantungnya~.”
“Aku tidak bisa melakukan itu.”
“…Apa?”
Sambil mengikis sisa makanan terakhir di piringku, aku meletakkan peralatan makanku dan berbicara.
“Bukan aku yang menghidupkan kembali hatinya.”
“Tapi kau melakukannya, bukan?”
Sulit dijelaskan, tapi tidak persis seperti itu. Akulah Human King, dan Tyr manusia—jadi, bisa dibilang, aku mewakilinya. Tapi dialah yang punya tekad untuk merebut kembali hatinya. Dia bahkan mencoba cara berbahaya untuk mendapatkannya kembali.
Cara itu adalah dengan memerintahkan Finlay untuk mengendalikannya. Saat itu, kami tidak yakin apakah itu jawaban yang tepat, tetapi jika dipikir-pikir lagi, itu adalah upaya yang sah. Bahkan Ruskinia pun berhasil melepaskan diri dari belenggunya dengan cara itu.
“Jawabannya hampir tepat, tapi bagiku, benar atau tidak, itu tidak penting. Dia punya kemauan untuk mencoba, dan itu sudah cukup. Dan kebetulan aku punya cara untuk menyelesaikannya. Aku mengembalikan hatinya ke tempatnya.”
“Oh? Itu berarti kamu punya kemampuan untuk melakukannya, kan?”
Kemampuan dan kemauanku bergantung pada Tyr. Jika suatu saat dia memutuskan untuk meninggalkan hatinya demi kendali yang lebih efisien, aku akan menghormati keputusannya.
Aku meneguk air yang menyegarkan dan menyeka mulutku dengan serbet. Hilde, sambil memperhatikan wajahku yang kini bersih, bergumam,
“…Ayah, kau agak ketat.”
“Aku? Aku orang yang murah hati. Terutama pada diriku sendiri.”
Hewan tidak hidup dengan beban yang dipaksakan sendiri. Bahkan Azzy pun tahu itu. Selama ada makanan, ia menjalani kehidupan yang paling nyaman dan memuaskan yang bisa dibayangkan. Hanya manusia yang mencekik diri mereka sendiri dengan ekspektasi mereka sendiri.
“Yah, bahkan jika aku tidak membantunya, Tyr masih bisa membebaskan diri seperti yang dilakukan Ruskinia… Tapi sekarang para Elder telah memberontak, itu akan sulit.”
Memerintahkan seorang pengikut untuk mengendalikan diri—metode itu kini mustahil. Tyrkanzyaka telah menyadari bahwa begitu ia melepaskan rantainya, pemberontakan akan menyusul. Ia tak bisa lagi memberikan perintah seperti itu kepada seorang Elder.
Sedangkan untuk Ain dan Yeiling, kemampuan mengolah darah mereka tidak cukup.
“Jadi, menurutmu, Tyrkanzyaka harus mengorbankan sesuatu—entah nyawanya atau hatinya.”
“Ada kemungkinan lain—menjadi dewa iblis.”
“Dewa iblis? Bisakah seseorang menjadi seperti itu jika mereka mau?”
“Justru karena dia tidak bisa menjadi seperti itu hanya karena menginginkannya, ada kemungkinan.”
“Tyr sudah mati sekali. Dan karena penyebarannya ke seluruh dunia, seluruh spesies vampir pun lahir.”
Kelahiran vampir merupakan peristiwa monumental, baik secara historis maupun global. Namun Hilde memiringkan kepalanya dan bertanya,
“Tapi… itu tidak sama dengan menjadi dewa iblis, kan?”
“Tidak, bukan. Tyr hanya berhasil menyelamatkan hidupnya dengan menggunakan kekuatan untuk mengendalikan darah, dan dia terus berjuang dengan kebenciannya terhadap Gereja Mahkota Suci. Kekuatannya tidak pernah berkembang lebih dari itu. Kekuatan itu tetaplah kekuatan yang hanya diperuntukkan bagi vampir.”
Ketika Tyrkanzyaka meninggal, ilmu darahnya berhenti berevolusi. Ilmu itu bukan lagi milik semua manusia—ia telah menjadi kekuatan eksklusif bagi vampir dan pengikutnya.
Keistimewaan tak dapat mengubah manusia. Keistimewaan adalah alasan dan kekuatan itu sendiri. Hanya hal biasa yang dapat mengubah manusia.
“Tapi sekarang, dengan para pengikutnya yang terang-terangan memberontak dan jantungnya hampir berhenti berdetak… Tyr mungkin menemukan cara untuk memulainya kembali sendiri. Lagipula, dia telah melihat dan mengalami begitu banyak hal dalam perjalanan ini.”
“Aha! Jadi kau bahkan sudah merencanakan kemungkinan mendapatkan dewa iblis! Kau sungguh luar biasa…!”
“Bukan benar-benar perencanaan. Lebih seperti…”
Sebuah ujian.
Pada saat itu—
Ledakan.
Suara berat dan tumpul bergema. Benturan dahsyat menghantam dinding kastil. Orang-orang di jalanan tersentak, terkejut, dan mulai melihat sekeliling dengan waspada.
“Apa itu tadi?! Gempa bumi?”
“Suara itu datang dari kastil…?”
“Apa yang sedang terjadi?”
Jawabannya segera menjadi jelas.
Hancur-!
Dinding benteng hancur, dan lengan hitam raksasa muncul dari dalam.
Seorang titan, berselimut kegelapan bagaikan benteng hidup, mengeluarkan raungan yang menyesakkan.
Darkness di sekitar kastil bergetar, memperkuat teriakannya.
[“Kyaaaaaaah—!"]
Teriakan penuh kebencian, seakan akan menghancurkan seluruh dunia.
Baru sekarang orang-orang benar-benar mulai merasa takut, tatapan mereka tertuju pada raksasa yang telah menghancurkan Istana Bulan Purnama saat kelahirannya.
“Kyaaaaah!”
“Apa itu?! Apakah itu kekuatan seorang Elder?!”
“A-apa kita perlu lari?!”
Orang-orang di kadipaten itu luar biasa. Kalau aku yang di sana, aku pasti sudah kabur begitu melihatnya.
Mungkin karena mereka tinggal di dunia tempat monster seperti Elder berkeliaran bebas—mereka tampaknya tidak memiliki rasa bahaya yang sebenarnya.
Nah, ternak di kandang jarang mempertimbangkan pilihan untuk berlari.
“Raksasa itu… anehnya mirip Tyrkanzyaka~. Apakah itu dewa iblis yang Ayah sebutkan?”
“Tidak. Itu…”
Sebelum aku sempat menyelesaikannya, suara gemuruh memekakkan telinga membelah udara.
Saat raksasa itu mengayunkan lengannya yang besar, pusaran kegelapan itu ditarik ke dalam seperti pusaran.
Suara-suara hancur, runtuh, dan ratapan bergema di udara. Segala macam pertanda buruk menyebar dari benteng. Energi merah tua menyeruak melalui celah-celah—seolah-olah Kastil Bulan Purnama sendiri sedang berdarah.
Ledakan!
Sebagian tembok benteng runtuh, menyebabkan debu—bukan kegelapan, melainkan tanah—berhamburan ke udara.
Pertarungan sengit sedang berkecamuk di dalam.
Jika saja Tyr kembali menguasai mereka semua, hal ini tidak akan pernah terjadi.
Tapi sebaliknya—
“…Dia memilih untuk tetap menjadi manusia.”
“Benda itu? Itu sama sekali tidak terlihat seperti manusia!”
“Aku bisa merasakannya—keinginan untuk bertahan hidup. Dia memilih untuk bertarung. Wow, sungguh mengejutkan. Untuk seseorang yang menghabiskan lebih dari seribu tahun hanya mengandalkan otoritasnya, aku berharap dia bisa menghentikan jantungnya, mendapatkan kembali kekuatannya, dan menyelesaikan semuanya dengan cara itu…”
Berjuang agar tidak meninggalkan hatinya.
Dia pasti sedang merasakan sakit sekarang.
Mendapatkan kembali hatinya dan memulihkan akal sehatnya adalah keinginannya sendiri—tetapi keinginan selalu datang dengan rintangan.
Keinginan Tyr telah mengobarkan angin pemberontakan di antara para Elder, dan saat angin mereka berbenturan, aku bertanya-tanya apa hasilnya nanti.
Lebih dari yang aku duga… kemauannya kuat.
“Dia belum menghentikan jantungnya. Dia sedang berjuang untuk itu. Ha… ini tidak terduga.”
Tyr yang kukenal ternyata lemah. Ia telah kehilangan segalanya, dan di dunia di mana ia bisa menyelesaikan masalah hanya dengan pikiran, ia bertindak tanpa ragu.
Dia mengembara, mencari sesuatu untuk bersandar, sesuatu yang dapat disayanginya.
Aku hanya mengabulkan keinginannya. Ia mendapatkan kembali hidupnya, dan bersamanya, tubuh, kekuatan, dan dunia yang tak lagi tunduk pada kehendaknya.
Terlempar ke dalam dunia yang keras, aku mengira dia akan mengambil jalan yang lebih mudah.
Sebaliknya, dia memilih yang sebaliknya.
Mungkin karena aku telah menghidupkan kembali hatinya. Entahlah. Aku manusia, tapi aku pun tak selalu bisa memahami manusia.
“Ayah… mengapa Ayah tersenyum?”
“Hah?”
Bukankah ini kabar buruk? Tyrkanzyaka memilih bertarung dengan kekuatan kasar, dan entah menang atau kalah, itu akan memberikan pukulan telak pada kekuatannya. Apa pun hasilnya, hasilnya tetap buruk.
“Kenapa? Bukankah itu hal yang baik? Itu… manusiawi.”
Hilde membuka lalu menutup mulutnya karena tak percaya.
Namun, bagi aku…
Aku merasa anehnya bersemangat.
Aku menggeser piringku yang kosong ke samping, sensasi aneh mengalir dalam diriku.
Seperti yang pernah dikatakannya—mungkin aku juga sudah menjadi orang biasa.
Bahkan di tengah begitu banyak orang, membaca semua pikiran mereka, bahkan saat aku membaur dengan kerumunan… bahkan saat aku terombang-ambing oleh keinginan-keinginan lain, sesuatu dalam diriku tetap berakar kuat.
Jantungku berdebar kencang.
Hal-hal biasa itu menarik.
Memikirkan bahwa aku bisa melihat seorang manusia sebagai sesuatu yang istimewa.
“Ayah, lalu bagaimana dengan kami?”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan selain mendukung Tyr? Ayo cari camilan. Kita nonton sambil makan.”
“Bahkan setelah makan semua itu, kamu masih mau ngemil lagi…? Apa ada lubang hitam di perutmu?”
Meski menggerutu, Hilde patuh pergi membeli makanan.
Kami duduk di sana sambil mengunyah daging kering, menyaksikan kejadian demi kejadian yang terjadi.
Kemudian, lengan lain muncul dari reruntuhan kastil.
Kali ini, ada tinju besar terkepal dan melemparkan sesuatu ke arah kami.
Langit malam beriak, seolah-olah kegelapan itu sendiri telah terganggu.
Seorang vampir—yang diselimuti energi darah merah—melesat turun seperti meteor yang jatuh.
Menabrak!
Sosok itu menabrak sebuah bangunan, menghancurkan dinding dan meninggalkan garis merah panjang—entah itu energi darah atau darah sungguhan, tidak jelas.
“Aaaah!”
“Raksasa itu melemparkan batu besar!”
“Berlari!”
Kepanikan akhirnya terjadi.
Orang-orang berhamburan dalam ketakutan yang membabi buta.
Di tengah kekacauan itu, vampir yang tumbang bangkit dari reruntuhan.
Dan pada saat itu—
Hilde mencengkeram wajahku dan menarikku mendekat, menghalangi pandanganku terhadap kejadian itu.
“Diam, Ayah!”
“Ugh—sangat kuat!”
Sebuah sosok muncul dari reruntuhan—salah satu Elder terhebat dan paling mulia di antara mereka.
Countess Erzebeth Aine.
Kulitnya yang seputih salju tidak bernoda, tetapi gaunnya robek dan compang-camping karena bergesekan dengan bagian luar gedung.
Untuk sesaat, saat wujudnya yang terekspos terlihat di balik kain yang robek, manusia yang menonton menelan ludah.
Erzebeth, yang tampak tidak senang, membuka kipasnya.
Gelombang energi darah bangkit, menopang tubuhnya.
“Tentu saja, kau tak berpikir kekuatan biadab seperti itu mampu melawan kita. Namun, kau berani mempermalukanku?”
Saat hendak terbang sekali lagi, Erzebeth tiba-tiba berhenti.
Dia melirik ke arah orang-orang yang sedari tadi menatapnya dengan diam tercengang.
Mereka tidak takut padanya.
Mereka menatapnya seperti ternak yang menatap manusia yang terjatuh ke kandang mereka.
“E-Erzebeth…?”
“Apa yang sedang terjadi?”
Bagi ternak, manusia bukanlah ancaman.
Vampir adalah mereka yang merawat, membesarkan, dan hanya mengambil apa yang dibutuhkan sebagai balasannya.
Mereka dihormati—mungkin ditakuti, namun dihormati, seperti domba yang mengikuti gembalanya.
Bahkan setelah melihat salah satu dari mereka menabrak tembok, mereka hanya bereaksi dengan kaget, bukan takut.
Tetapi-
“…Karena kita sudah sampai sejauh ini, kurasa sebaiknya aku mengambil apa yang kubutuhkan.”
Dengan bunyi yang keras, Erzebeth mengibaskan kipasnya.
Tetesan darah terbentuk di ujungnya—lalu ditembakkan seperti peluru.
Rasa ingin tahu berubah menjadi jeritan.
Peluru berdarah menembus kerumunan, menyemprotkan kabut merah ke udara.
Panen yang efisien—hanya beberapa tetes darah, dan dia sudah punya cukup darah untuk mengisi bak mandi.
Darah mengalir dari yang terluka, mengalir ke tubuh Erzebeth.
Karena leluhurnya telah melemah, dia sekarang menjadi pengguna darah terkuat di negeri ini.
Bahkan luka terkecil pun dapat memungkinkannya mengekstrak setengah darah dari pembuluh darah manusia.
Saat dia minum banyak dari hasil panennya, dia bergumam,
“Hmph. Tidak cukup, tapi ini cukup.”
“Erzebeth—kenapa kau melakukan ini?!”
Seorang asisten pemilik toko, berlutut di samping bosnya yang terjatuh, berteriak putus asa.
Erzebeth menatapnya seperti serangga dan menjawab,
Ternak dipelihara untuk diambil darahnya. Biasanya, aku akan berhati-hati untuk tidak mengonsumsi terlalu banyak dan memastikan kelangsungan hidup Kamu. Tapi di saat-saat genting… bahkan perut angsa pun harus dibelah.
“Bagaimana bisa kau…!”
“Aku sudah mengumpulkan cukup banyak, tapi aku tidak minum hanya untuk membasahi tenggorokanku. Aku butuh lebih banyak.”
Erzebeth tidak memiliki keinginan khusus untuk membunuh manusia.
Dia hanya membutuhkan darah.
Itulah sebabnya, dalam situasi normal, dia bersikap penuh perhatian, bahkan murah hati.
Namun ketika keadaan mengharuskannya, dia bisa menjadi kejam dan tidak kenal ampun.
Tanpa melirik ke arah yang terluka, Erzebeth mengamati manusia yang tersisa dengan tatapan predator.
“Ugh… Ugh!”
Akhirnya, rakyat kadipaten itu menyadari kebenarannya.
Para vampir yang menjadi penguasa dan pelindung mereka, pada hakikatnya, tidak lebih dari sekadar binatang buas yang didorong oleh nafsu darah.
Kehidupan di bawah mereka nyaman dan aman—tetapi ada harganya.
Orang-orang yang cerdik dan tegas di antara mereka berbalik dan melarikan diri terlebih dahulu.
Namun itu pun terlalu lambat.
Erzebeth mengibaskan kipasnya ke udara, melepaskan gelombang darah.
Dia tidak hanya menyerang—dia sedang memanen.
Dan dalam panen itu—Hilde dan aku ikut serta.
Kotoran.
Kami telah ditemukan.
Dengan tendangan cepat, aku membalik meja.
Pada saat yang sama, Hilde mengayunkan piring yang telah dialiri energi bela dirinya, menangkis tetesan darah yang masuk.
Terhadap teknik ki rebounding, serangan seperti itu tidak ada gunanya.
Proyektil darah memantul tanpa bahaya.
Kami berhasil bertahan melawan semprotan darah, tetapi bahaya sesungguhnya bukanlah serangan itu sendiri.
Itu adalah bagian dari proses panen.
Erzebeth, yang diganggu, melampiaskan amarahnya kepada manusia kurang ajar yang berani melawannya.
Kemudian-
Matanya tertuju pada wajahku.
Dan alih-alih marah, senyum sinis tersungging di bibirnya.
“Jadi ke sinilah kau kabur…”
“Bersembunyi tepat di bawah hidung kita, seperti tikus di liangnya. Lucu sekali, selirku sayang.”