Vampir punya satu kebiasaan buruk: mereka selalu percaya waktu berpihak pada mereka. Terbebas dari batasan waktu, mereka sering menyia-nyiakannya dengan bersenang-senang.
Dan sekarang, mereka membuang-buang waktu mendengarkan kata-kata Kabilla.
Bahkan Runken, yang terus-menerus memukuli Tyrkanzyaka, pun berhenti.
“Hng! Jadi kamu menerima tantangannya sekarang? Aku suka! Seharusnya aku berhenti menahan diri hanya karena kamu seorang kekasih!”
Dengan mendengus tajam, Runken melepaskan kekecewaannya yang singkat.
Ada kesalahpahaman umum bahwa manusia binatang babi hutan itu picik dan sembrono. Namun, Runken tidak selalu menjadi pejuang yang menikmati pertempuran. Manusia binatang yang suka berkelahi tanpa pandang bulu telah lama dibantai, hanya menyisakan para penyintas yang lebih tabah.
Sebagai manusia binatang, Runken mewarisi indra penciuman dan pendengaran yang tajam. Ia pernah memimpin kerabatnya sebagai tentara bayaran, memanfaatkan sifat-sifat tersebut dengan sangat baik. Namun, ketidakmampuannya mengatasi penglihatan tepinya yang buruk secara alami akhirnya membuatnya dibuang dan dianggap sebagai korban di medan perang.
Tercerai-berai dan diburu bak binatang buas, Runken bertahan hidup hanya karena Tyrkanzyaka datang untuk mengambil mayat-mayat itu. Ia telah memberinya darahnya, mengubahnya menjadi seorang Elder. Atas namanya, ia telah menginjak-injak pasukan yang telah membunuhnya dan pasukan yang telah meninggalkannya.
Namun, bahkan setelah semua itu, rasa haus masih tersisa dalam hatinya.
Indra perasanya yang tajam telah tumpul, membuatnya hanya mampu mencium aroma darah. Angin kering yang dulu mengacak-acak bulunya telah lenyap. Ia tak perlu lagi menggesekkan taringnya yang gatal ke pohon. Awalnya, ia merasa lega—satu gangguan berkurang. Namun, setelah ia menyingkirkan semua ketidaknyamanan yang diperlukan untuk bertahan hidup, yang tersisa hanyalah kekosongan.
Semakin sensitif seseorang, semakin besar kekosongan yang ditinggalkan. Runken telah jatuh ke dalam keputusasaan.
Satu-satunya saat ia merasakan darahnya kembali mengalir adalah saat bertempur—ketika darah berceceran di medan perang, entah darahnya sendiri atau darah lawannya. Alasannya sederhana: secara fisik, darahnya dipaksa mengalir ke tempat yang tidak diinginkannya.
Runken melemparkan dirinya ke dalam pertempuran tanpa akhir.
“Aku bahkan mencoba bersikap perhatian pada manusia-manusia kecil yang lemah dan memberi peringatan, tapi kurasa dia tidak pernah menyampaikannya! Haha! Jadi memang sudah seharusnya jadi tantangan sejak awal! Benar! Tentu saja, Human King hanyalah monster biasa—!”
Dengan dengusan kuat lainnya, Runken kembali menyerang Tyrkanzyaka. Kali ini, Tyrkanzyaka tidak berusaha membela diri. Ia hanya mengangkat tangannya untuk melindungi kepalanya, membiarkan dirinya dihajar. Layaknya buluh yang tersapu badai, ia dirusak oleh serangan bertubi-tubi Runken.
Seperti yang telah disebutkan, vampir punya kebiasaan buruk. Mereka selalu percaya waktu berpihak pada mereka. Meskipun tidak seekstrem Dogo sang pertapa, mereka punya kecenderungan yang tak terbantahkan untuk mengamati metode lawan sebelum menyerang. Apakah karena mereka abadi dan tidak takut mati? Atau karena mereka menemukan hiburan dalam mencoba hal-hal baru?
Para Elder, yang menyaksikan pertarungan antara Runken dan Tyrkanzyaka, terlambat menyadari apa yang tengah terjadi.
“…Runken. Sudah cukup. Berhenti di situ.”
“Cukup—? Hah! Dan kenapa aku harus?!”
Runken mendengus dan menerjang Sang Leluhur sekali lagi. Keganasan dan gerakannya yang eksplosif membuat siapa pun kesulitan untuk campur tangan. Jika mereka sembarangan ikut campur, mereka mungkin malah akan menghalangi Runken, alih-alih membantu.
Jadi para Elder hanya menonton…
…pertarungan yang membosankan dan tak berarti, di mana tidak ada pihak yang benar-benar dapat melukai pihak lain.
Serahkan saja ini padaku dan Bakuta. Orang-orang kasar, bodoh, dan tak berwibawa itu tak akan menghasilkan apa-apa.
Dengan kekuasaan Erzebeth dan kemampuan melahap Bakuta, setidaknya mereka bisa menantang Tyrkanzyaka untuk merebut kendali. Namun, seseorang seperti Runken, yang bertarung murni dengan kekuatan kasar, hanya akan menghasilkan sedikit rasa sakit.
Menyadari kesia-siaan pertarungan itu, Erzebeth mencoba menghentikannya—tetapi Runken menepis kata-katanya dengan mudah.
“Tidak, ada maknanya! Aku menimbulkan rasa sakit!”
“Tidak ada gunanya…”
“Bukan sia-sia! Rasa sakit membawa perubahan! Pukulan yang tepat selalu menyadarkanmu!”
Ledakan. Ledakan. Ledakan.
Pemukulan monoton dan sepihak. Memang menyakitkan, tapi tidak fatal bagi vampir.
Jika tujuannya benar-benar untuk melukai Tyrkanzyaka, maka ini adalah usaha yang tidak masuk akal dan bodoh—yang pantas dilakukan oleh manusia buas babi hutan.
Tetapi jika tujuannya adalah sesuatu yang lain…
“Sakit? Kalau begitu lawan—! Tunjukkan kekuatan penuhmu—!!”
“Runken, kau—! Semuanya, tarik dia darinya!”
“Lakukan sesukamu! Aku akan bertarung—! Selama lawanku layak—!”
Layaknya pandai besi yang sedang menempa baja, Runken menempa Tyrkanzyaka dengan palu. Benturan berulang yang menimpanya membentuknya kembali.
Ia menyesuaikan posisinya, sedikit menekuk lutut agar lebih kuat menahan tekanan. Ia bergerak perlahan saat benturan, mengurangi rasa sakit. Ia memadukan otoritas dan sihir darahnya, menempa dirinya menjadi seorang prajurit yang mampu melawan kekuatan Runken.
Tyrkanzyaka tidak lemah. Kekuatan murninya sudah melampaui Runken. Ia hanya kurang mampu menggunakannya secara efektif.
Sekalipun perbedaan kekuatan mereka sangat besar, makhluk apa pun akan mati jika mereka hanya berdiri dan menerima pukulan demi pukulan. Namun, ia adalah Sang Leluhur. Bahkan ketika tubuhnya remuk dan babak belur, ia langsung beregenerasi.
Setelah mengalami kematian yang tak terhitung jumlahnya, dia telah menemukan cara untuk tidak pernah mati.
“Pikirkanlah, Leluhur! Aku tahu kau punya kekuatan! Tunjukkan semua yang kau punya—! Aku tidak ingin melawan versi dirimu yang setengah hati ini!”
“Babi hutan sialan…!”
Dia sedang mengukir seni bertarung ke dalam dirinya.
Itu sulit, tetapi tidak dapat disangkal.
Itu tidak berarti Runken tiba-tiba menjadi sekutu Tyrkanzyaka atau ia akan berbalik melawan para Elder lainnya. Ia hanya menemukan kegembiraan dalam menyerang yang kuat—bahkan jika ia harus membentuk mereka menjadi prajurit sendiri.
Menyadari hal ini, Erzebeth kembali tenang.
“Aku tidak akan peduli dengan Runken. Ayo kita lanjutkan.”
Para Elder yang telah menyaksikan akhirnya bergerak untuk mengumpulkan darah Sang Leluhur.
Vampir bukanlah makhluk yang dikenal suka bekerja sama. Kecuali terikat oleh kekuasaan, mereka jarang bekerja secara sinkron.
Tapi ragu karena tembakan teman sendiri? Itu tak pernah jadi kekhawatiran.
“Seekor binatang… makan ketika perutnya kenyang. Ada beberapa makhluk yang keinginan dan tugas terbesarnya hanyalah berkembang biak.”
Lahu Khan mengarahkan tombak besarnya dan menyerang.
Bagi seorang prajurit centaur, serangan sederhana pun menjadi serangan kavaleri yang tak terhentikan. Ia menerjang angkasa bagai angin kencang, tombaknya mengoyak kegelapan di sekitar Tyrkanzyaka.
Kegentingan.
Sesuatu hancur, dan Tyrkanzyaka terlempar ke belakang.
“Kamu terlalu banyak bicara! Apa kamu ikut campur?!”
“Tidak. Kamu.”
Lahu Khan memutar tombak raksasanya seperti kincir angin. Berdiri di atas keempat kakinya yang kuat, ia menciptakan badai.
Lahu Khan, Sang Pengawas.
Dahulu ia adalah penguasa alam liar, kini tumbang karena nasib yang menimpa kaumnya.
Suaranya tegas.
“Kepala suku telah mengabaikan tugasnya. Aku akan melindungi rakyatku. Para centaur harus menyelamatkan diri mereka sendiri.”
“Hng! Dan kamu baru sadar sekarang—?!”
Saat kedua prajurit binatang itu bertarung di koridor sempit, Muri turun seperti kabut di samping Tyrkanzyaka.
Terbungkus dalam kegelapan, Sang Progenitor tampak seperti bola hitam.
Bahkan bagi seorang Elder, pekatnya kegelapan mulai sulit diabaikan.
Namun bagi Phantom Dancer Muri, hal itu tidak menimbulkan ancaman.
Dengan keanggunan seorang penari, ia mengayunkan bilah-bilahnya. Tebasan berbentuk bulan sabit membelah kegelapan, mengukirnya.
Melalui celah-celah yang diciptakannya, Muri berbisik.
Jantungku berdebar~. Leluhur, apakah kau benar-benar dikhianati oleh cinta? Apakah kau ditinggalkan oleh orang yang berbagi hatimu? Ahh, sungguh tragedi yang layak dinyanyikan~.
Darkness menyerang, seolah menolak kata-katanya.
Namun Phantom Dancer bergerak bagaikan hantu, dan berhasil menyelinap tanpa susah payah.
Akhirnya, Tyrkanzyaka menyerah untuk mencoba melepaskannya dan hanya bertanya,
“…Muri.”
“Ya~?”
Dari dalam kegelapan yang bergetar, Sang Leluhur yang terluka berbicara dengan nada yang mengerikan.
“Apakah kamu menikmatinya?”
“Tentu saja tidak—atau… apakah aku? Aku tidak tahu—aku benar-benar tidak tahu!”
Sebaliknya, suara Muri membawa irama melodi, seolah-olah dia sedang bernyanyi.
Melihat hatiku, ratuku, keyakinanku, segalanya… begitu hancur—oh, tak terlukiskan. Jantungku berdebar kencang. Apakah ini dosa? Ataukah ini kegembiraan?
“…Dan apa yang ingin kamu lakukan?”
Muri pernah menyatakan dirinya sebagai penari Progenitor, yang berkontribusi pada seni kadipaten. Orang mungkin mencemooh gagasan vampir yang menciptakan musik—apa yang diketahui makhluk tanpa gairah tentang seni? Namun dalam keterpisahan itu, mereka telah menyempurnakan keahlian mereka hingga mencapai kesempurnaan yang mengerikan. Muri bahkan menggunakan manusia sebagai penonton, mengamati reaksi mereka.
Sambil merenungkan masa lalu, Muri mengusap bibirnya dengan jari-jarinya dan bergumam.
“Tarian, lagu, lukisan… semuanya dimaksudkan untuk dilihat. Kurasa—Kurasa aku hanya ingin tampil untukmu, Leluhurku—!”
“…Jika kamu membawakan tarian dan musikmu, aku akan menonton.”
“Tapi tidak seperti sekarang—tidak benar-benar, tidak sepenuhnya—!”
Tangan Muri bergerak dengan cepat dan menyilaukan. Pedang-pedang hantu yang membelah kegelapan meliuk-liuk menuju Tyrkanzyaka. Pedang-pedang itu mengiris tipis dagingnya, memperlihatkan sekilas Darah Sejatinya sebelum luka-luka itu tertutup hampir seketika. Namun, momen singkat itu pun sudah cukup untuk menimbulkan sedikit getaran di wilayah kekuasaannya.
Tanah berlumuran darah, ciptaan Erzebeth, tak membiarkan momen itu berlalu begitu saja. Merasakan tumpahan darah, ia menerjang maju bagai hantu.
Sekecil apa pun lukanya, luka tetaplah luka. Menumpahkan darah di sini berbahaya.
Tyrkanzyaka, melihat lengkungan anggun bilah pedang Muri, mengeluarkan erangan pelan—
Dan pada saat itu, Muri berteriak dengan penuh semangat.
“Lihat ini—reaksi ini! Berbeda, kan?! Perhatikan gerakanku dengan saksama! Tepuk tangan saat aku menampilkan aksiku! Bersenandunglah saat aku bernyanyi! Ini yang kuinginkan! Aku ingin respons yang bergema!”
Ia mengayunkan pedang-pedangnya bagai perpanjangan jiwanya, menari-nari di udara. Setiap serangan tak terduga sekaligus indah. Saat Tyrkanzyaka kehilangan pandangan terhadap pedang-pedang itu, serangan Muri mengukir pola halus di lengannya.
Sebuah kedutan.
Bibir terkatup.
Sebuah desahan pelan dan tertahan.
Muri menikmati setiap reaksi, mencerminkan gerakan Tyrkanzyaka dalam tariannya.
“Mari, kita menari bersama, Leluhurku—!”
Meskipun vampir, Muri memang unik—ia menghindari pukulan. Banyak yang mengejeknya karena gerakannya yang tak perlu, menyebutnya tidak efisien. Namun, bagi seseorang seperti Tyrkanzyaka, yang memiliki kekuatan mentah namun kurang teknik yang mumpuni, Muri bagaikan burung yang tak pernah bisa ditangkap.
Tubuhnya dipotong lagi.
Tetapi serangan itu sendiri bukanlah tujuannya.
Seolah tujuan Muri bukanlah untuk melukainya, melainkan untuk bergerak selaras dengannya. Semakin dekat ia, semakin jauh ia terhanyut. Saat ia mundur, ia akan kembali mendekat.
Tubuh kecil ini tidak cukup. Jika ia ingin melepaskan kekuatan eksplosifnya, ia membutuhkan pendekatan yang berbeda. Bahkan jika itu sesuatu yang primitif seperti menghamburkan darahnya sendiri—teknik yang mungkin tidak akan berhasil melawan vampir lain.
Seperti mengisi pistol, Tyrkanzyaka melukai jari-jarinya sendiri, saat membidik Muri.
“Aahh.”
Tiba-tiba, sesosok kecil menerjang ke depan, mencengkeram jari Tyrkanzyaka.
Itu adalah Bakuta Tua, Sang Lintah Darah.
Sisa-sisa Pemakan.
Seekor monster yang keberadaannya adalah rawa kelaparan yang dalam dan tak terpuaskan.
Kekuatannya adalah melahap orang lain—terutama darah—dan menjadikannya miliknya. Layaknya predator, ia menelan seluruh jari Tyrkanzyaka, ekspresinya dipenuhi kegembiraan luar biasa.
“Enak banget… Jari-jari Ibu… Cuma sekali gigit, langsung kenyang banget….”
Itu adalah Darah Sejati Sang Leluhur.
Itu tidak dapat dicerna dengan mudah.
Jika tidak dicentang, ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan disalin, baca di sini) malah bisa melahapnya.
Namun, dihadapkan pada rasa lapar yang tak terkira, bahaya masa depan tak ada artinya.
Jari-jari Tyrkanzyaka langsung beregenerasi. Namun, Darah Sejati yang telah ditelannya tetap berada di dalam Bakuta. Perebutan kekuasaan begitu sengit—kekuatannya berusaha merebut kembali dirinya, sementara rasa laparnya berusaha mencerna bahkan darah terkuat sekalipun.
Bakuta gemetar karena sensasi kenyang yang luar biasa.
“Dulu aku kelaparan… tapi sekarang, aku merasa… puas… bahagia….”
Dia telah lama mendambakan kebebasan dari keinginannya yang tak pernah ada habisnya, tetapi keberadaan vampir telah mencuri kepuasan terkecil sekalipun darinya.
Untuk merasakan kepuasan, seseorang pertama-tama membutuhkan penghilangan.
Untuk mencapai sesuatu, seseorang pertama-tama harus menginginkannya.
Dan bukan hanya Bakuta—setiap Elder di sini sama saja. Seperti Tyrkanzyaka, sebelum ia mendapatkan kembali hatinya, mereka telah mematahkan rantai mereka, membiarkan diri mereka dikuasai oleh hasrat masing-masing.
“Hugh… apakah kau benar-benar raja dari semua makhluk ini…?”
Dan orang yang paling senang dengan semua ini—
Orang yang telah memulihkan hati dan indranya—
Orang yang telah membangkitkan keinginan terpendam para Elder—
Memikirkannya, Tyrkanzyaka menggeliat kesakitan.
“Apakah aku hanya manusia biasa yang keinginannya kau kabulkan? Apakah memanggilku manusia seharusnya biasa saja?”
Human King telah mengatakannya sendiri. Bahwa dia, Sang Leluhur, adalah manusia.
Tyrkanzyaka, yang merindukan kehidupan biasa, senang mendengar kata-kata itu.
Namun kini, setelah memahami makna dingin dan brutal di baliknya—rasa malu dan benci pada diri sendiri menerjangnya bagai gelombang kesedihan.
Bahkan selama perjalanan mereka bersama, bahkan ketika mereka menghabiskan malam bersama—
Baginya, itu tidak berarti apa-apa.
Bahkan perasaannya yang paling berharga, pengabdiannya yang paling murni—mungkin…
“…Tidak sekali pun. Bahkan sekali pun kau tidak menyebut sesuatu yang istimewa.”
Segala hal yang dilakukan manusia, baginya, hanyalah sekadar manusiawi.
Bagi Tyrkanzyaka, Hugh adalah orang paling istimewa di dunia.
Namun bagi Hugh, ia bukanlah sosok istimewa. Ia hanyalah manusia biasa, sama seperti manusia lainnya.
Jika itu adalah Penatua lain, jika itu adalah Ain, jika itu adalah Yeiling—
Dia akan mengabulkan keinginan mereka dengan sungguh-sungguh.
…Mungkin itulah sebabnya Finlay mampu memengaruhinya, meski sedikit.
Jika, pada saat itu, dia tidak terganggu oleh petir—
Jika saja keinginannya yang telah lama terpendam tidak terusik—
Jika dia tidak melepaskan keinginannya untuk mengendalikan dirinya, bahkan untuk sesaat—
Jika Hugh tidak memberinya kesempatan untuk memenuhi keinginannya—
Mungkin semua ini tidak akan terjadi.
Rasanya seperti dunia runtuh di sekelilingnya.
Ini bukan jenis rasa sakit yang diinginkannya saat ia memilih untuk hidup kembali.
Dia mengira dengan mendapatkan kembali akal sehat dan emosinya, dunia akan terasa menyenangkan.
Namun kini, dia tidak tahu lagi apa yang tersisa untuknya.
Hugh bahkan tidak ada di sini.
Sakit sekali. Hatinya serasa dicabik-cabik menjadi seribu, sepuluh ribu keping.
Tubuhnya telah hancur dan beregenerasi berkali-kali sehingga dia bahkan tidak tahu lagi bagaimana rasanya sakit.
Benarkah yang mereka katakan? Bahwa hidup adalah penderitaan?
Sejak mendapatkan kembali hatinya, Tyrkanzyaka belum pernah merasakan hidup seintens sekarang.
“…Hugh. Inikah yang kauinginkan? Dunia yang diinginkan semua orang?”
Dan akhirnya, keinginan baru pun berakar.
Dia ingin penderitaan ini berakhir.
Dia ingin menemukan kebahagiaan dan kegembiraan lagi.
Bukan sebagai Leluhur Vampir, bukan sebagai Ratu Bayangan atau Laut Darah.
Namun sebagai sesuatu yang lain.
Sebagai manusia yang sedikit lebih kuat, sedikit lebih unik.
“Leluhur~? Reaksimu melemah~. Apa kau sudah kehilangan minat~?”
Meski serangannya gencar, Muri tak lagi mendapat respons.
Apakah Tyrkanzyaka sudah beradaptasi dengan rasa sakitnya?
Sambil memiringkan kepalanya karena penasaran, Muri menyarungkan pedangnya dan menggoda.
“Kurasa aku harus menampilkan pertunjukan yang lebih provokatif~. Haruskah aku melukis di tubuh pucatmu itu? Menusukkan pedangku ke tangan dan kakimu? Atau mungkin—haruskah aku menghias mayat kekasihmu dan mengubahnya menjadi boneka~?”
Jika tujuannya adalah memprovokasi Tyrkanzyaka—dia telah berhasil dengan sangat baik.
Mata Tyrkanzyaka berkilat.
Dan di saat berikutnya, sebuah tangan bayangan besar muncul dari tanah, mencengkeram Muri.