Serangan Runken sungguh dahsyat. Sambil menyerbu ke depan dalam badai darah, ia menerjang Sang Leluhur, mengawali dengan taringnya. Taring-taring tajamnya menghujani sosok kecil Tyrkanzyaka.
Serangan Runken kuat namun lugas. Tak perlu prinsip bela diri untuk memprediksi arahnya. Tyrkanzyaka memilih untuk bertahan. Sihir darah yang mengisi tubuhnya bergerak sesuai keinginannya. Tinju kecilnya melesat ke arah wajah Runken.
Bagi orang yang melihatnya, Runken mungkin tampak akan mencabik-cabik gadis itu hingga berlumuran darah. Namun Tyrkanzyaka, yang telah lama memisahkan diri dari dunia, tak tergoyahkan. Tinjunya seketika menghilang, menghancurkan gading Runken dan menancap di tengkoraknya.
Dengan suara berderak yang memuakkan, tubuh Runken ambruk secara mengerikan, seolah-olah berasal dari dongeng yang diputarbalikan.
Boom! Runken terlempar dan menghantam dinding. Benteng darah itu meraung kesakitan akibat benturan tersebut.
“Khng! Tinjunya kecil, tapi sial, perih!”
Namun, dalam sekejap, Runken kembali beregenerasi. Menendang dinding, ia mematahkan gadingnya kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia menyeka hidungnya dengan punggung tangan dan meraung.
“Tapi aku bisa merasakan keraguan! Leluhur, hanya itu yang kau punya?!”
“Kh….”
Tinju Tyrkanzyaka terasa tumpul. Alasannya sederhana—sensasi, emosi. Hal-hal yang ia dambakan kini membebani tinjunya.
Ia merasakan sakitnya dagingnya yang terkoyak. Rasa sakit itu hanya sesaat, tetapi luka yang ditimbulkannya cukup lama. Ia marah pada Runken, tetapi itu bukan kebencian membara yang sama seperti yang ia rasakan saat melawan para pelayan Gereja Mahkota Suci.
Tak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Baik para Elder, pertempuran, maupun cinta. Satu-satunya hal yang bisa ia kendalikan sepenuhnya adalah tubuhnya sendiri.
‘Apakah ini… kehidupan orang biasa yang aku harapkan?’
Ia telah menjadi lemah. Dibandingkan dengan kekuatan ilahi yang pernah dimilikinya, sungguh menyedihkan betapa banyak otoritasnya kini terperangkap dalam tubuh mungil ini. Sebagai dewa yang jatuh, untuk pertama kalinya, Tyrkanzyaka merasa tak berdaya.
‘Seandainya Hugh ada di sini….’
Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi ia segera menepisnya. Apakah tubuhnya begitu lemah hingga jantungnya pun melemah? Bahkan jika Human King ada di sini, dilucuti kekuatannya, ia hanya akan berakhir sebagai sandera.
“Ambillah semangat seorang pejuang! Leluhur, jika kau punya kekuatan, kau bisa berbuat sesukamu. Tapi jika kau kekurangannya, kau harus berjuang dan merebutnya!”
Runken menyerang sekali lagi—langsung menyerang.
Kali ini, alih-alih taringnya, ia menurunkan kedua tangannya seolah ingin menghancurkannya. Gerakannya sedikit lebih halus daripada sebelumnya. Tyrkanzyaka berniat menghadapinya secara langsung, mengandalkan kemampuan regenerasinya, tetapi membayangkan rasa sakit yang akan ia tanggung membuatnya tersentak. Ia buru-buru menarik tinjunya yang terulur untuk menangkis.
Melihatnya memilih bertahan daripada menyerang, Runken mengeluarkan raungan yang menggelegar.
“SALAH—!!”
Dalam posisi bertahan, sulit untuk melakukan serangan balik. Runken, dengan berani, menghujani Tyrkanzyaka dengan rentetan pukulan. Setelah memilih untuk menangkis, ia tak punya pilihan selain terus menangkis. Lengannya terasa sakit karena tekanan, dan ia terus-menerus terdorong ke belakang.
“Hanya itu?! Apa hanya itu yang kau punya?! Lawan aku dengan benar—!!”
“Ugh…!”
Memukul!
Tendangan Runken yang tiba-tiba menghantam perut Tyrkanzyaka. Rasa sakit yang membakar, seolah-olah isi perutnya telah tertusuk, merenggut napas dari paru-parunya. Dibandingkan dengan serangan-serangan yang ia lancarkan kepadanya, itu memang pukulan kecil, tetapi sensasinya membuatnya terasa jauh lebih buruk.
Tubuhnya tergelincir di lantai.
Pertarungan antar vampir seringkali berlangsung lama, masing-masing saling menggerogoti dominasi satu sama lain. Namun kini, setelah akal sehatnya kembali, Tyrkanzyaka merasa ia mungkin akan menyerah pada rasa sakit sebelum hal lainnya.
‘Jadi pada akhirnya, sensasi dan emosi tidak lebih dari sekadar belenggu yang membebani aku….’
Tekadnya goyah. Godaan gelap merayap masuk—untuk menghentikan detak jantungnya sendiri, untuk melewati rasa sakit dan krisis ini, lalu meninggalkan pertempuran untuk lain waktu.
Runken, gembira, meraung sambil mengejarnya tanpa henti.
“Ha! Beginilah rasanya pertarungan sungguhan! Mungkin melepaskan belenggu itu ada gunanya—tubuhku terasa lebih ringan dari sebelumnya!”
“Kamu… Runken….”
“Tidak cukup! Lebih, lebih! Berikan aku semua yang kau punya, Leluhur—!!”
Ledakan! Ledakan!
Tinju-tinju besar dan tendangan-tendangan brutal menghantam Tyrkanzyaka. Runken tidak merasakan sakit apa pun. Bahkan ketika tubuhnya remuk dan terkoyak, ia tak peduli—ia hanya bertarung dengan niat membunuh.
Tyrkanzyaka, tak mampu menahan rasa sakit, meraih kekuatan lain. Darkness berkumpul.
Dia, yang pernah menentang cahaya, kini memanggil otoritas jurang.
Dari kedalaman lantai, ksatria hitam yang tak terhitung jumlahnya bangkit, dipanggil untuk menyerang musuhnya.
Ksatria hitam tanpa sehelai kain kafan darah? Sungguh menyedihkan… Aku hanya bisa meratap melihat Leluhur yang telah begitu lemah.
Saat para ksatria hitam melangkah ke tanah yang berlumuran darah, kuncup-kuncup merah bermekaran di bawah mereka, seolah-olah merasakan kehadiran mereka.
Dengan putaran yang tiba-tiba, bunga-bunga darah melonjak ke atas, berputar mengelilingi para kesatria.
Patah.
Kuncup itu melilit dan menutup, melilit para ksatria, dan menghancurkan mereka dalam sekejap.
Dengan satu jentikan tangan Erzebeth, para ksatria hitam itu hancur menjadi debu.
Sisa-sisa kegelapan yang tersisa menyatu, membentuk penghalang antara Tyrkanzyaka dan Runken.
“Cih. Ini?”
Tentu saja, Runken tidak terpengaruh oleh kemampuan yang telah diasah Tyrkanzyaka untuk melawan cahaya Gereja Mahkota Suci. Ia langsung menghancurkannya, menghujaninya dengan serangan tanpa henti.
Tak tahan lagi, Tyrkanzyaka mengayunkan lengannya dengan putus asa. Kekuatan di baliknya tetap sekuat sebelumnya, membuat Runken terpental mundur bagai bola meriam. Serangan itu memang tak efektif melawan vampir, tetapi jeda singkat yang diberikannya itulah yang ia butuhkan.
Jika dia menghentikan jantungnya di sini…
Dia mungkin bisa merebut kembali kekuasaannya.
Tapi jika dia melakukan itu, dia tidak akan bisa mengulanginya lagi—tidak setelah kejadian terakhir kali. Dia sudah tahu konsekuensinya: dia akan kehilangan kendali, mengamuk di luar kemampuan para Elder untuk menahannya.
Dia bisa mengeksekusi setiap Elder, memusnahkan seluruh bangsa ini, dan menuntut agar semua ini «Novelight» dibalikkan… tetapi tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, itu bukanlah solusi yang rasional.
…Lagipula, bisakah Hugh menggunakan kekuatan itu lagi? Otoritas itu adalah sesuatu yang ia temukan saat masih manusia—sebuah fragmen dari Tyr itu sendiri. Sebuah mainan yang ia buang dan ambil kembali sesuka hatinya… tapi apakah cara kerjanya akan sama sekarang?
“Kita sedang berada di tengah pertarungan—FOKUS—!!”
Runken, menyadari bahwa perhatiannya teralihkan, menyerbu ke depan seperti babi hutan. Seolah-olah percakapan sebelumnya hanyalah pemanasan. Dengan tangan dan kakinya yang tertancap di tanah, ia menerjang ke arahnya dengan seluruh tubuhnya.
Suara tercekik dan tercekik keluar dari bibir Tyrkanzyaka. Benturan itu membuatnya terbanting ke dinding, indranya tenggelam dalam penderitaan yang mendalam.
Kabilla menyaksikan Tyrkanzyaka terhuyung-huyung, babak belur, dan menyedihkan. Nada kasihan tersirat dalam suaranya.
“Ahh… adikku yang malang, membawa penderitaan bagi dirinya sendiri. Kau seharusnya sudah tahu sekarang, hanya aku yang benar-benar peduli padamu. Bukan para Elder, bukan Vladimir… bahkan kekasihmu itu pun tidak. Tak satu pun dari mereka yang mengutamakanmu.”
Bahkan di tengah kekacauan pertempuran, gumaman kata-kata Kabilla terdengar di telinga semua orang.
Runken berhenti sejenak.
Tyrkanzyaka, terengah-engah, mengalihkan pandangannya ke arahnya.
“…Apa maksudmu? Bagaimana dengan Hugh?”
Tak terpengaruh oleh perhatian itu, Kabilla dengan santai menarik kembali Prajurit Tulang Naganya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa kreasinya dimodelkan berdasarkan Ksatria Hitam Tyrkanzyaka. Namun, perbedaan kekuatannya sangat besar. Dibandingkan dengan Ksatria Hitam yang diperkuat darah, Prajurit Tulang Naganya tak lebih dari sekadar mainan.
Namun Kabilla tak pernah menyerah. Ia telah menghabiskan berabad-abad menyempurnakan dan menyempurnakan mereka… meskipun tak ada lagi Ksatria Hitam yang bisa dibandingkan dengan mereka.
“Kakak. Pria itu… yang kau perkenalkan pada kami sebagai Human King. Semua orang menganggap gelar itu remeh, tapi mereka buta. Hanya Vladimir dan aku yang memperhatikan dengan saksama apa yang sebenarnya dia lakukan.”
“…Kamu sedang memperhatikan Hugh?”
“Melihat? Kihit. Kakak, nggak perlu gitu. Dia bahkan nggak pernah berusaha menyembunyikan tindakannya.”
Sang ahli nujum kecil kuno, yang pernah merasa kasihan kepada Sang Leluhur yang ditinggalkan para Elder karena memilih cinta, kini membacakan ilmunya dengan suara tanpa kehangatan.
“Human King. Sebelum kita ada, sebelum Gereja Mahkota Suci berusaha menghapusnya dari umat manusia, dia adalah perwujudan kebiadaban. Saudari, dia—bukan, ‘itu’—takkan pernah bisa menjadi milikmu.”
Seorang ahli nujum. Seorang wanita gila yang mengejar ilmu terlarang yang tidak dimiliki manusia.
Bagi Kabilla, yang menjadi Elder di usia muda, ilmu hitam adalah satu-satunya cara untuk mengejar ketertinggalannya. Ilmu yang menggunakan tubuh sendiri sebagai katalisator sangat cocok untuk vampir. Semakin banyak penelitiannya membuahkan hasil, semakin dalam gadis yang tadinya polos itu terjerumus.
Penatua terakhir. Sebuah pengkhianatan yang berakar pada True Blood.
Bukan sekedar bawahan, tetapi sekutu.
Magician Agung dari Selatan—sahabat terbaik para vampir.
Kabilla, yang pernah mencari pengetahuan dari penjaga kebijaksanaan terlarang, teringat akan kebenaran yang pernah ia abaikan karena dianggap tidak perlu.
Tahukah kamu? Semakin dalam seseorang mendalami ilmu hitam, semakin kuat pula ia merasakan bayang-bayang kebiadabannya.
Pengorbanan manusia, persembahan, kanibalisme, kutukan, ritual profan—setiap tindakan terlarang yang memanfaatkan tubuh manusia telah ada sejak jaman dahulu kala.
Sejak era ketika binatang berkeliaran secara berkelompok, ketika Human King berjalan di daratan dengan bebas.
Dan bahkan saat itu, dia masih menjadi raja."
Dia bergumam, mengingat kembali pengetahuan yang pernah dianggapnya tidak relevan.
“Dia tidak baik maupun jahat. Dia menerima segala hal yang dilakukan manusia. Sekeji apa pun, bahkan jika itu pengkhianatan terhadap dirinya sendiri, Dia tidak menyangkal atau menolaknya. Dia adalah Raja Kebiadaban. Dia bukan hanya rajamu, Saudari… Dia adalah raja kita semua, terlepas dari apakah kita mengakuinya atau tidak.”
“Apa… yang kau katakan…?”
“Ah, adikku yang malang. Begitu naif, begitu mudah percaya. Pantas saja kau ditipu oleh pria celaka seperti itu. Apa kau masih belum mengerti?”
Kabilla menoleh ke Tyrkanzyaka, suaranya seperti belati yang mengiris daging.
“Dia tahu tentang pengkhianatan terhadapmu. Bahkan si bodoh Ruskinia berani menyerang kekasihmu—menurutmu bagaimana mereka berani melakukan kecerobohan seperti itu?
Ia bertemu dengan para Elder. Ia mencari orang-orang yang berani melawan takdir bersamanya.
“Hugh diserang? Kapan?”
Itulah pertama kalinya dia mendengar hal itu.
Di masa lalu, Tyrkanzyaka memerintah kadipaten seolah-olah merupakan perpanjangan dari dirinya sendiri, mengetahui setiap peristiwa di wilayahnya. Namun, tanpa kekuasaannya atas darah, jangkauannya telah melemah. Jika Hugh diserang, ia pasti akan segera bertindak.
Apakah keputusasaan atas kesulitan yang dialaminya saat ini yang membuatnya merasa… sedikit dikhianati?
Kemudian-
“Kakak. ‘Kapan’ bukanlah yang penting.”
Kabilla memberikan pukulan terakhir.
“Yang penting adalah dia tidak pernah memberitahumu.”
Suaranya lembut, namun menusuk bagai palu.
“Dia hanya berdiri di situ. Dia tidak menghentikannya, tidak memperingatkan siapa pun sebelumnya.
Bahkan setelah serangan itu, dia berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Menerima segala sesuatu berarti menutup mata.
Dia bahkan menerima pengkhianatan terhadapmu.”
Kabilla pada awalnya tidak bermaksud mengungkapkan sebanyak ini.
Seperti yang lain, dia tidak memiliki kedalaman emosi untuk memahami penderitaan akibat pengkhianatan kekasihnya.
Tapi ketika dia melihatnya—ekspresi di wajah Tyrkanzyaka, yang benar-benar hancur, ketika bahkan pukulan brutal Runken gagal menggerakkannya—
Dia menyesal tidak memberitahunya lebih awal.
Ah, andai saja aku menyampaikan berita ini padanya lebih awal, pikirnya.
“Kakak, lelakimu tidak pernah hanya milikmu sendiri.
Dia takkan pernah bisa memberimu cinta yang kau cari. Tidak sekarang. Tidak akan pernah.
Emosi Tyrkanzyaka meluap, dan kegelapan yang terkumpul kehilangan bentuknya, tersebar dalam kekacauan yang tidak menyenangkan.