“TIDAK.”
Atas penolakan kekanak-kanakan itu, ekspresi Kabilla menegang sesaat.
Namun Tyrkanzyaka tidak lagi peduli dengan reaksi Kabilla.
Tyrkanzyaka berbicara.
“Kau ingin aku mati lagi? Kehilangan hati yang segar dan emosi yang baru kutemukan, hanya untuk kembali pada keberadaan yang hanya berisi kebosanan dan kelelahan?”
Begitu dia menyadari apa artinya hidup, dia tidak bisa kembali.
Bagi Tyrkanzyaka, memintanya untuk meninggalkan hatinya sama saja dengan menyuruhnya mati.
Alasan mengapa Sang Leluhur selalu memilih tidur panjang adalah sederhana—
Apakah dia terbaring dalam peti mati atau terjaga, tidak ada bedanya.
Dia tidak merasakan sensasi, tidak merasakan emosi—
Kecuali dia sedang memusnahkan Gereja Mahkota Suci, jarang ada hal yang menarik perhatiannya.
Bahkan gangguan-gangguan sesaat itu kehilangan daya tariknya setelah dia menyadari Gereja Mahkota Suci hanya menggunakan amarahnya untuk memperkuat kekuatan mereka sendiri.
Hiburan terbesarnya adalah terbangun dari tidur dan menyaksikan perubahan di dunia.
Ketika dia membuka matanya, dia akan menemukan pengetahuan baru, musik yang indah, dan seni yang unik menantinya.
Dia hanya pernah membaca dan mengamatinya secara mekanis, tetapi bagi Tyrkanzyaka, itulah satu-satunya perubahan yang berarti dalam keberadaannya.
“Kau memintaku untuk kembali pada kesendirian dan stagnasi?”
“Betapa absurdnya.”
“Aku adalah Sang Leluhur.”
“Awal dan akhirmu.”
“Namun, kau masih berani menuntut sesuatu dariku?”
“Kakak, ini bukan tuntutan, ini—”
“Kekuasaanku tak lagi berada di tanganmu, tapi semuanya masih ada di dalam diriku.”
“Aku masih diriku sendiri.”
“Kamu bilang aku telah berubah, tapi kenyataannya justru sebaliknya.”
Sang Leluhur telah berubah—
Namun, sikap dan tindakannya tetap sama.
Seperti yang selalu dilakukannya, dia kembali memerintah.
Dia tidak memerintah secara aktif, dan tidak pula ikut campur.
Dia hanya tidur atau diam-diam mengawasi negara—tidak lebih.
Tyrkanzyaka tidak berubah.
Mereka yang telah berubah—
“Apakah kalian semua.”
“Bukan aku yang meninggalkanmu—”
“Kaulah yang meninggalkanku.”
“…Kakak, bukan aku. Aku hanya melakukan ini untukmu—”
“Kabilla. Kau pikir aku tidak tahu?”
Mata merah Tyrkanzyaka menyapu seluruh ruangan.
Muri, Lahu Khan, dan Bakuta.
Tak ada satupun di antara mereka yang secara aktif melawan cangkang Abyssal Horror.
Hanya Bakuta, yang tidak mampu menahan rasa lapar, yang mencabut capitnya untuk memakannya.
Yang lain hanya mengamati—menunggu keputusan Tyrkanzyaka dengan tenang.
Bahkan tanpa berpikir mendalam, jelaslah bahwa seluruh situasi ini telah diatur.
Vampir telah hidup dalam damai terlalu lama untuk mampu melakukan rencana politik yang sebenarnya.
Mereka tidak mengalami rasa takut atau gugup, tetapi itu tidak berarti mereka mampu melakukan penipuan.
“Kaulah yang membangunkan dan menghasut mereka, bukan?”
“Jika tidak, mengapa mereka yang telah tertidur selama berabad-abad tiba-tiba mencari Aku?”
“T-tidak, Suster. Mereka dibangunkan oleh para pengikut Ruskinia, yang ingin menjebakmu—”
“Jika mereka benar-benar ingin melawanku, prioritas pertama mereka seharusnya adalah membangunkan Dullahan.”
“Mereka akan menghidupkannya kembali terlebih dahulu dan bertindak di bawah perintahnya.”
“Mereka tidak akan repot-repot menghidupkan kembali Lahu, yang hanya menonton, atau Muri, yang selalu setia kepadaku.”
Kabilla membeku, menyadari bahwa dirinya telah ketahuan begitu mudahnya.
Ekspresinya tetap netral, tetapi keheningan dan keraguan dalam kata-katanya mengungkap rahasianya.
Tyrkanzyaka benar.
Dia terus maju.
“Kau menipuku dan berusaha menghentikan jantungku, Kabilla?”
“Akulah yang menyelamatkanmu dari eksekusi, saat kau dihukum karena sihir terkutukmu.”
“Aku menyayangimu.”
“Dan kamu adalah orang yang paling tidak tahu berterima kasih.”
Ini bukan lagi kemarahan dingin seorang vampir—
Ini adalah kemarahan seorang penguasa yang dikhianati.
Kabilla, melihat ekspresi Tyrkanzyaka berubah dengan jelas, akhirnya menyadari—
Sang Leluhur telah ➤ November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami) benar-benar berubah.
Senyum pahit terbentuk di bibirnya.
“…Kakak, kamu tidak adil.”
Kabilla perlahan bangkit, menjauh dari Tyrkanzyaka.
“Hanya Kamu yang berhak memerintah kami.”
“Tapi bahkan itu pun, kamu tidak mau repot-repot.”
“Kalian meninggalkan bangsa ini, tertidur di negeri yang jauh.”
“Dan ketika Kamu kembali setelah puluhan tahun, yang Kamu lakukan hanyalah mengamati apa yang telah berubah.”
“Apakah kamu mengatakan bahwa semua yang kami lakukan bukan untukmu?”
“Kesetiaan padamu adalah satu-satunya emosi yang tersisa bagi kami.”
“Tapi sekarang, kau tidak hanya mengabaikan kami—”
“Kamu telah membuang kami.”
“Kamu telah mencuri satu-satunya kebahagiaan kami.”
Perkataan Kabilla bergema di ruangan itu.
Tyrkanzyaka merasakan sesuatu membuncah dalam dirinya.
Sensasi yang belum pernah dia alami sebagai vampir—
Kemarahan.
Kebencian.
Mereka mengalir melalui pembuluh darahnya, mempersempit penglihatannya dan mempertajam nadanya.
Jantungnya yang telah lama ditunggu-tunggu kini benar-benar berdetak dengan sendirinya.
Namun, bahkan dalam kemarahannya itu, dia tidak dapat menyangkalnya.
“Setidaknya kamu merasa bahagia.”
“Aku tidak punya apa-apa.”
Tyrkanzyaka melangkah maju, menatap tajam Kabilla.
“Untuk duduk di atas takhta ini dan mengawasi dunia—”
“Tidak ada bedanya dengan menutup mataku.”
“Bukan hanya kamu—”
“Tapi Ain dan Yeiling, semuanya menari sebagai bonekaku.”
“Hanya ketika aku tidak ada, tanah ini memerintah dirinya sendiri.”
“Baru pada saat itulah rakyatnya fokus pada tugas mereka yang sebenarnya.”
“Itulah sebabnya aku meninggalkan istana ini, untuk tidur di negeri lain.”
“Karena hanya dengan terbangun di dunia baru—aku dapat menemukan sedikit kelegaan dari kebosananku yang tiada akhir.”
Untuk pertama kalinya, Tyrkanzyaka menyuarakan kebenaran yang belum pernah ia katakan kepada siapa pun sebelumnya.
Kemudian dia meninggikan suaranya, berbicara kepada seluruh Elder.
“Kamu mengaku bahwa satu-satunya kebahagiaanmu telah direnggut?”
“Aku telah menanggung ini selama lebih dari seribu tahun.”
“Dan, kau yang berutang nyawa padaku—”
“Tidak sanggup bertahan bahkan tiga hari?”
Kabilla mengerti.
Vampir mungkin tidak memiliki darah atau air mata, tetapi itu tidak berarti mereka tidak mampu memahami.
Namun, mereka juga bisa bertindak tanpa ragu-ragu—
Tidak peduli apa yang mereka pahami.
Kabilla menyampaikan peringatan terakhirnya.
“Kakak. Apa kau benar-benar tidak akan mempertimbangkannya lagi?”
“Aku lebih suka meninggalkan tanah ini—”
“Daripada kembali ke hati yang beku.”
“Itu… tidak akan berhasil.”
Memadamkan.
Lapisan tipis darah merembes di bawah kakinya.
Kekuatan itu sangat halus, hampir tidak terlihat—
Namun sangat besar skalanya.
Danau darah.
Gelombang pertumpahan darah yang luar biasa.
Hanya satu orang lain yang dapat memegang kendali sebesar itu atas darah, selain Tyrkanzyaka.
Countess Erzebeth Aine.
Berhati-hati agar roknya tidak terkena noda, dia melangkah anggun melewati air pasang merah tua.
Setiap langkah membuat cipratan darah bergema di seluruh ruangan.
“Untuk menyingkirkan otoritas tertinggi yang ada—”
“Dan memilih untuk hidup sebagai manusia biasa.”
“Oh, Leluhur.”
“Betapa beruntungnya—”
“Dan betapa sombongnya dirimu.”
“Erzebeth.”
“Apakah kau ingin menghentikan jantungku juga?”
“Oh, astaga, tidak.”
Erzebeth tersenyum dingin.
“Kesempatan berlalu begitu cepat—”
“Saat mereka jatuh ke tangan kita, kita harus mencengkeramnya sekuat tenaga.”
“Usulan Kabilla adalah kesempatan terakhirmu untuk mengembalikan segalanya seperti semula.”
“Tapi karena kamu menolak….”
Kemudian-
Dari genangan darah di lantai, duri-duri menyembul.
Tyrkanzyaka merasakannya—sesuatu yang tajam menusuk tubuhnya.
Duri-duri itu menusuk ke dalam dagingnya.
Kulitnya yang halus dan muda tidak sanggup menahan duri merah dari Mawar Darah.
Akan tetapi, darah yang mengalir dalam tubuhnya berbeda.
Saat darah Erzebeth mencoba menyerang tubuhnya, darah Tyrkanzyaka sendiri bangkit menantang, terlibat dalam pertempuran dominasi.
Tentu saja, Tyrkanzyaka memenangkan tarik tambang.
Namun kemenangan itu hanya sebatas nama saja.
Dia telah memisahkan tubuhnya dari keadaan aslinya.
Darah tercemar yang dimiliki Erzebeth tidak dapat diserap sepenuhnya menjadi kekuatannya sendiri.
“Erzebeth…!”
“Nenek moyang.”
“Kekuatanmu tidak lagi hanya milikmu.”
“Darah itu ada untuk menguasai segalanya, untuk memerintah dan melindungi keluarga.”
“Jika kau memilih untuk meninggalkan rantaimu dan meninggalkan tanah ini—”
“Maka tidak ada alasan bagimu untuk mempertahankan kekuasaan itu.”
Dengan senyum merah khasnya, Erzebeth berbicara seolah-olah itu adalah kebenaran sederhana.
“Nenek moyang.”
“Jika kau ingin meninggalkan negara ini dan tahtanya—”
“Kalau begitu tinggalkan juga darahmu.”
Countess Erzebeth Aine.
Suatu perwujudan ambisi dan kesombongan.
Mungkin yang terbaik adalah dia menjadi vampir.
Lagi pula, hasratnya yang tak terpuaskan untuk mendapatkan pengakuan telah sepenuhnya ditujukan kepada Sang Leluhur.
Namun, keinginan itu tidak pernah benar-benar hilang.
Ia menjuluki dirinya sebagai bendahara Leluhur, ikut campur dalam urusan internal, dan masih berpegang teguh pada hasrat yang sama seperti yang dimilikinya semasa hidup.
Keinginan tidak pudar.
Kerinduan akan sesuatu yang lebih tidak pernah hilang—
Tidak peduli apa pun bentuknya.
Para vampir yang memenuhi aula mulai bergerak.
Bukan terhadap Sang Leluhur, melainkan terhadap tuan mereka sendiri.
Kabilla, yang tidak sanggup menonton, mengalihkan pandangannya.
Barangkali dia tidak sanggup berdiri menentang Sang Leluhur secara langsung.
Sebaliknya, dia memanjat ke atas cangkang Abyssal Horror, duduk diam sebagai penonton.
Lagipula, usulannya baik.
Tidak seperti yang lain—yang tidak ragu menyerang Sang Leluhur.
“Jadi ini… keputusanmu?”
Dia adalah satu-satunya—dan di hadapannya berdiri semua vampir yang hadir.
Setidaknya Kabilla dan Runken tidak terlibat sepenuhnya—tetapi itu tidak banyak membantu.
“Grrr. Kalau dipikir-pikir lagi… mereka tidak salah!”
GEDEBUK.
Runken bangkit dari tempat duduknya, gerakannya keras dan tidak teratur.
Saat dia melangkah maju, darah berceceran di jejaknya.
Menempatkan dirinya di antara Tyrkanzyaka dan para Elder lainnya, dia menyeringai padanya.
Erzebeth, yang menduga hal ini, terkekeh.
“Jadi, kamu akhirnya memutuskan.”
“Kamu selalu mengeluh karena membenci diskusi yang bertele-tele.”
“Kurasa bagus juga kau akhirnya memutuskan untuk menggunakan otakmu.”
“Diamlah, wanita.”
“…Wanita?”
Dengan sikap tidak hormat yang melampaui batas, Runken membungkam Erzebeth dalam sekejap.
Sambil menyeringai, dia memamerkan taringnya.
“Pemikiran?”
“Khh. Berpikir itu untuk orang lemah.”
“Tidak peduli seberapa banyak kamu menggonggong dengan gigi kecilmu—”
“Tidak ada yang berubah tanpa kekuatan.”
Sambil menurunkan pendiriannya, Runken menatap tajam ke arah Tyrkanzyaka.
Gigi gerahamnya yang menonjol berkedut, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.
“Semua pembicaraan berbunga-bunga ini—”
“Pada akhirnya, dunia diperintah oleh kekuatan!”
“Untuk menentukan pemimpin kelompok—”
“Hanya ada satu cara! Kekuatan menentukan pemimpin!”
“Dan aku akan menjadi orang pertama yang menantang!”
Runken mengeluarkan raungan menggelegar ke arah Progenitor.
“LAWAN AKU!”
“Nenek moyang, sekarang saatnya menerima tantangan—”
GEDEBUK!
Runken melontarkan dirinya ke depan.
Pertempuran yang telah tertunda selama berabad-abad—
Akhirnya dimulai.