Sang Leluhur, Tyrkanzyaka, memiliki kekuatan yang luar biasa, namun ia dulunya hanyalah seorang gadis muda yang meninggal bahkan sebelum mencapai akhir umur alaminya. Ia hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang tubuh manusia, dan berkat kebetulan belaka dan tekad yang tak kenal lelah, ia menjadi Sang Leluhur.
Oleh karena itu, Tyrkanzyaka sendiri tidak cocok untuk berperang.
Dia tidak memiliki pengalaman bertempur seumur hidup, dan tubuhnya juga belum sepenuhnya matang.
Oleh karena itu, dia membutuhkan prajurit untuk bertarung menggantikannya dan menghidupkan kembali mereka dengan ilmu darah.
Bahkan setelah mengumpulkan pengalaman selama berabad-abad, Tyrkanzyaka hanya sedikit terbiasa dengan pertempuran.
Namun dia masih kekurangan pengetahuan untuk menggunakan kekuatannya yang melimpah secara penuh.
Sebaliknya, setiap Elder adalah pejuang yang pernah mendominasi suatu era, nama mereka terukir dalam sejarah.
Tyrkanzyaka bukan lawan yang mudah, tapi sekarang, dengan kekuatannya yang berkurang, menghadapi semua Elder ini sekaligus…
Itu hampir mustahil.
Saat Tyrkanzyaka menyadari ketidakberdayaannya sendiri, dia gemetar karena marah.
“Kau berani… menentangku?”
“Benar. Mereka orang jahat. Kita harus mengingatkan mereka siapa sebenarnya pemilik hidup mereka.”
Untungnya, tidak semua Elder menentangnya.
Kabilla, berdiri sendirian di sisi Sang Leluhur, memeluknya dan berbisik:
“Hanya sesaat. Kembalilah seperti dirimu yang dulu, meski hanya sesaat.”
Tenangkan hatimu yang gelisah. Jadilah Ratu Berdarah Dingin sekali lagi dan hukum mereka.
“Apakah kau memaafkan mereka atau membunuh mereka dan mengambil Darah Sejati mereka—itu pilihanmu, Suster.”
Kewenangan Tyrkanzyaka telah runtuh, tetapi kewenangan itu selalu berasal dari kekuasaannya.
Jika dia mendapatkan kembali kekuatannya, maka otoritasnya yang hilang dan para Elder yang meninggalkannya pasti akan kembali.
…Satu-satunya hal yang tidak akan kembali adalah keyakinan mereka bahwa dia akan tetap tidak berubah.
“Kamu akan mendapatkan kembali hak untuk ‘memilih’. Seperti yang selalu kamu miliki.”
Mata Tyrkanzyaka sedikit bergetar.
Itu benar.
Situasi ini tampak mengerikan, tetapi ada cara mudah dan sederhana untuk mengatasinya.
Dia hanya perlu membelah tubuhnya sendiri dan mengeluarkan kartu yang menyentuh hatinya—Sekop 1.
Jika dia melakukannya, dia akan kehilangan detak jantungnya.
Indra perasanya akan tumpul.
Dan Tyrkanzyaka akan sekali lagi menjadi penguasa darah, membawa setiap vampir kembali di bawah kendalinya.
“…T-tapi.”
“Apa yang kamu takutkan, Suster?”
“Kita vampir. Luka cepat sembuh. Sekalipun hatimu hancur, ia akan kembali seolah tak terjadi apa-apa.”
Mungkin itu benar.
Namun dalam keadaan ‘seolah-olah tidak terjadi apa-apa’, tidak akan ada tempat bagi emosi Tyrkanzyaka, indranya, atau…
Jejak berharga yang ditinggalkan oleh orang yang pernah memanggilnya Tyr.
Tyrkanzyaka berbicara.
“…Tunggu. Beri aku waktu sebentar untuk berpikir.”
“Kak, kita tidak punya waktu untuk berpikir. Kita harus memutuskan sebelum dia datang.”
“Dia?”
“Dullahan. Sang Ksatria Heroik. Musuh lamamu.”
Saat Kabilla mengucapkan nama Ksatria Hitam, Dullahan, ingatan Tyrkanzyaka muncul kembali.
Era yang dikenal sebagai Akhir Kesatriaan.
Ksatria yang tak terhitung jumlahnya yang berteriak demi kehormatan telah datang untuk memburunya.
Kebanyakan dari mereka bahkan tidak berhasil melewati Ksatria Hitam yang menjaganya.
Beberapa orang yang mengalahkan Ksatria Hitam akhirnya menjadi santapan bagi para Elder.
Namun ada satu pengecualian.
Dullahan, sang Ksatria Heroik.
Bahkan setelah membunuh para Elder, dia masih mencapai tahta Tyrkanzyaka.
Kabilla mengingatkannya.
“Apakah kamu ingat hari ketika dia menjadi Penatua?”
“Dia meninggal, tapi dia menantangmu atas nama setiap ksatria yang gugur di tangan Ksatria Hitam.”
“Bahkan setelah kekalahannya, dia memohon padamu untuk mengubahnya menjadi seorang Elder.”
“Dia bersumpah bahwa meskipun dia vampir, dia akan tetap menemukan cara untuk membunuhmu.”
“Tentu saja, dia tidak bisa melawan otoritasmu dan akhirnya menjadi pelayan yang setia.”
Kabilla mengejek kesatria yang pernah berani menentang kekuatan Sang Leluhur.
Namun kemudian, ekspresinya mengeras.
“Tapi sekarang dia sudah bebas dari belenggumu…”
“Dia pasti akan mencoba membunuhmu. Dengan cara yang memastikan kau bahkan tidak bisa beregenerasi.”
Dullahan adalah kesatria terkuat sebelum menjadi seorang Elder.
Dan bahkan setelah transformasinya, dia tidak pernah tampil habis-habisan—bahkan sekali pun.
Sang Ksatria Tanpa Kepala, yang membawa kepalanya yang terpenggal sebagai perisai dan senjata, begitu ditakuti sehingga ada pepatah yang mengatakan:
“Dullahan, yang memegang dua tangan, lebih kuat dari siapa pun… kecuali Sang Leluhur.”
Namun…
Sebenarnya, hilangnya kepala yang dialaminya bukan sekadar efek samping dari vampirisme.
Itu adalah keinginannya sendiri—sebuah delusi yang lahir dari tekad keras sang Ksatria Heroik untuk tidak pernah benar-benar melayani Sang Leluhur.
“Ketiganya hanya membencimu.”
“Mereka hanya mengamuk, memintamu untuk kembali.”
“Jika kau mendapatkan kembali kekuatanmu, mereka akan tunduk seperti domba kecil yang penurut, menunggu untuk ditangani.”
“Mereka bahkan tidak layak dibunuh.”
Jika mereka benar-benar bermaksud mengkhianatinya, mereka pasti sudah menyerang.
Muri, Lahu Khan, dan Bakuta hanya datang untuk menanyainya.
Mereka tidak mengeluarkan senjatanya.
Jika Tyrkanzyaka memilih untuk kembali, mereka akan berlutut di hadapannya tanpa keraguan.
Namun ada juga yang tidak sesederhana itu.
Seperti Dogo, yang mengabaikan segalanya.
Seperti Erzebeth yang memimpikan ambisi.
Suster Yeghceria saat ini berada di luar kadipaten, tetapi tidak seorang pun tahu apa yang akan dilakukannya sekembalinya.
Dan Dullahan—tanpa diragukan lagi—akan menyerang Sang Progenitor.
Karena sumpah yang diucapkannya sesaat sebelum kematiannya masih belum dilanggar.
Bahkan saat meninggal, ia tetap menjadi seorang ksatria kehormatan.
Baru sekarang Tyrkanzyaka benar-benar menyadari—
Tidak ada yang dijamin di dunia ini.
Dia tidak disembah sebagai Sang Leluhur karena dia telah memberikan kekuatan kepada yang lain.
Dia dipuja hanya karena dia memiliki kekuasaan.
Dan sekarang setelah dia tidak memilikinya lagi, Tyrkanzyaka dan Sang Leluhur tidak lagi sama.
Pengkhianatan seorang pelayan yang dulunya setia.
Suara Tyrkanzyaka bergetar, gemetar karena marah dan tidak percaya saat dia bertanya—
“…Vladimir?”
Dan kemudian, jawaban yang diharapkan datang.
“Kakak. Apa kau benar-benar berpikir dia tidak tahu?”
“Seperti yang Kamu ketahui, Vladimir secara efektif telah memerintah negara ini.”
Selama berabad-abad, ia telah menangani setiap masalah yang menyusahkan, mengumpulkan kekuatan terbesar dan jaringan intelijen terluas.
“Dia mungkin menyadari ketiganya terbangun jauh sebelum kamu.”
Dengan kata lain, Vladimir tahu tentang semua ini tetapi memilih untuk mengabaikannya.
Tyrkanzyaka gemetar karena pengkhianatan pengikut yang paling dipercayainya.
Dia benar-benar dikepung oleh musuh.
Tidak—Lir dan Kabilla masih bersamanya.
Namun apakah itu cukup?
Dan Kabilla… dia saat ini sedang mencoba menghentikan jantungnya.
Tidak ada jalan lain.
Untuk melepaskan diri dari ketidakberdayaan ini, ketidakpercayaan ini, dan kemarahan ini—
Dia harus menghentikan jantungnya sekali lagi.
Dia harus mengeksekusi para vampir yang berani menentang kehendak Sang Leluhur.
Dia harus kembali sebagai Ratu Bayangan dan memulihkan ketertiban.
Kabilla mendesaknya untuk membuat pilihan.
Apakah keputusan yang dipaksakan seperti itu benar-benar dapat disebut sebagai pilihan oleh «Novelight»… Tyrkanzyaka tidak yakin.
“…AKU…”
Hilde, yang beberapa saat lalu menceramahiku dengan tegas, tiba-tiba menyadari sesuatu.
Sambil memiringkan kepalanya, dia tampak sedang mengevaluasi apakah pemberontakan terhadap Sang Leluhur benar-benar mungkin dilakukan.
Kurangnya iman—apakah dia benar-benar mengira aku tidak tahu apa-apa?
Aku hanya mengambil jalan termudah, tetapi aku selalu menyisakan jalan keluar untuk diri aku sendiri.
Setelah menahan rasa jengkelnya tadi, Hilde tiba-tiba melemparkan dirinya ke pelukanku.
“Ayah, aku mencintaimu!”
Orang-orang yang lewat yang mendengarnya tersenyum hangat, sepertinya mengira kami hanyalah sepasang ayah dan anak yang akrab.
…Meskipun aku jelas tidak terlihat cukup tua untuk itu.
Mungkin karena vampir memiliki persepsi usia yang menyimpang?
Saat Hilde mengusap wajahnya ke wajahku, aku mendorongnya menjauh dan berkata,
“Baru saja, kau memarahiku karena bermalas-malasan. Apa kau akhirnya menyadari rencana besar ayah ini?”
“Ya! ‘Putri’ bodohmu itu tidak melihat kebijaksanaanmu! Aku sungguh minta maaf!”
“Hanya kata-kata?”
“Aku juga akan minta maaf dengan tubuhku! Haruskah aku pesan kamar? Atau di sini saja?”
Orang-orang yang tadinya tersenyum tersentak ngeri dan segera meninggalkan area tersebut.
Beberapa orang bertahan dengan ekspresi penasaran, tetapi aku tidak akan memberi mereka pemandangan yang mereka inginkan.
“Benar. Kekuatan Tyr tidak hilang—hanya saja berubah.”
“Jika diberi katalis yang tepat, dia bisa kembali seperti sedia kala.”
“Ini mungkin tampak seperti krisis, tapi…”
“Situasi di mana yang dibutuhkan hanyalah jentikan jari untuk keluar—apakah itu benar-benar bisa disebut krisis?
“Krisis sesungguhnya adalah ketika Kamu bahkan tidak bisa melawan.”
“Jadi itu sebabnya kau tidak memperingatkan siapa pun? Kau bahkan mendesak para Elder untuk bertindak! Padahal kau menghabiskan malam panjang itu bersama-sama!”
“Itu tidak disengaja. Begitulah yang terjadi.”
“Bukankah para Elder juga seharusnya punya kesempatan untuk mengejar keinginan mereka?”
“Apa hasilnya, aku tidak tahu.”
“Ah, Ayah…! Aku selalu percaya padamu!”
Sekarang dia menyebarkan kebohongan besar.
Dia praktis membenciku beberapa saat yang lalu.
“Jika para Elder memprovokasi atau membujuk Tyrkanzyaka untuk memulihkan kekuatannya…”
“Kadipaten Kabut akan sekali lagi berada di bawah kekuasaannya yang absolut.”
“Ketertiban akan dipulihkan.”
“Dan Ayah akan menjadi permaisuri penguasa absolut!”
“…Haha. Benar.”
Itu bukan niat aku—tapi itu juga bukan hal yang salah.
Akankah Tyr mengabaikan keinginannya begitu cepat setelah mendapatkannya?
Akankah para Elder, setelah akhirnya merasakan kebebasan, benar-benar memilih tatanan abadi sekali lagi?
Aku tidak menolak pesanan.
Sebuah rumah bisa runtuh kapan saja, tetapi Kamu tidak dapat tidur di bawahnya jika Kamu yakin rumah itu akan runtuh.
Kepercayaan bahwa rumah tidak akan runtuh—
Kepercayaan bahwa ketertiban akan tetap ada—
Diperlukan agar manusia dapat hidup tanpa rasa takut.
Aku mengakuinya.
Namun jika mempertahankan keyakinan itu membutuhkan pengorbanan—
Jika rumah itu runtuh, menghancurkan orang-orang di bawahnya—
Dan alih-alih berduka atas kematian, kami hanya fokus membangun rumah yang lebih besar…
Lalu untuk apa sebenarnya rumah itu?
Untuk apa sebenarnya ketertiban itu?
Apakah kita masih bisa menyebutnya ketertiban untuk rakyat?
Seseorang dapat berpendapat bahwa hal seperti itu perlu.
Bahwa sekalipun sebagian harus binasa, tatanan yang lebih besar diperlukan demi kelangsungan hidup mayoritas.
Namun aku adalah raja manusia, dan aku tidak dapat membaca hati ketertiban.
Jika ketertiban menjadi musuh umat manusia, Aku akan menghancurkannya berkali-kali lipat.
Belum-
Mereka yang menginginkan ketertiban juga masih manusia.
Jadi daripada menghancurkannya, aku akan memberi mereka kesempatan untuk memutuskan sendiri.
“Meninggalkan kastil adalah langkah yang tepat.”
“Kita harus tetap di luar sampai situasi ini membaik.”
“Ya~. Ayah, santai saja. Aku akan mencarikan tempat tinggal untuk kita! Tapi…”
Hilde melirik ke arah jalan utama.
Dia telah memetakan setiap gang di sekitar Kastil Bulan Purnama.
Dia telah memilih rute yang paling terpencil untuk menghindari perhatian.
Namun, karena suatu alasan, jalanan dipenuhi orang.
Pengungsi manusia, yang terdorong keluar oleh kerumunan yang semakin besar, tumpah ke gang-gang.
Dengan kondisi seperti ini, mencari tempat makan pun akan sulit.
Hilde yang bingung, menutup mulutnya sambil berpikir.
“Manusia-manusia yang telah menunggu di tepi pantai menunggu air pasang… tiba-tiba kembali berbondong-bondong ke istana.”
“Aku tidak punya waktu untuk menyelidikinya, tapi…”
“Tadi malam, mereka tidak bergerak sama sekali. Sepertinya mereka diberi perintah mendesak.”
Hilde benar.
Jalanan dipenuhi oleh mereka yang awalnya berangkat menuju pasang surut.
Mereka dengan patuh mengikuti perintah untuk kembali ke istana, tetapi banyaknya orang membuat kota terasa berisik dan kacau.
“Itu pasti perintah dari seorang Elder.”
“Kemungkinan besar, Red Duke Vladimir….”
“Tapi kenapa dia tiba-tiba memanggil orang sebanyak ini?”
“Ayah, apakah kamu punya tebakan?”
“Aku juga tidak tahu.”
“Tapi waktunya tampaknya aneh.”
“Hmmm~. Aku tidak menyangka dia akan ikut pemberontakan.”
“Demi Kadipaten, aku berharap dia akan tetap berkuasa.”
Hilde sekarang sudah benar-benar rileks.
Aku merasakan keingintahuan yang sama muncul.
Sang Adipati Merah tahu bagaimana caranya melepaskan diri dari belenggu kekuasaan Sang Leluhur.
Dia benar-benar dapat memilih nasibnya sendiri.
Jadi apa yang akan dia pilih?
Tentu saja, hal yang paling membuat aku penasaran…
Itu pilihan Tyr.