“Kau pengecut. Kita dulunya tubuh yang sama. Kita berdua mati. Sekalipun hati kita dingin, sekalipun kita tak merasakan apa-apa. Kita menyatu dengan Sang Leluhur dan tak lagi kesepian. Tapi sekarang, kau telah meninggalkan kami. Pengecut.”
Suara Muri, bergetar bagai isak tangis, diiringi harmoni samar. Seorang penari spektral, Muri, bermandikan cahaya bulan sabit, adalah seorang seniman. Ia bersenandung dan menari, menghiasi kadipaten yang sunyi dengan karya seninya. Meskipun ia telah kehilangan inspirasinya setelah menjadi vampir, perubahan halus yang dirasakan Tyrkanzyaka setiap kali ia mendengarkan musik bergema di hati Muri, mendorongnya untuk terus berkarya.
“Leluhur-. Kenapa kau meninggalkan kami? Kau pergi, kau tertidur. Dan ketika akhirnya kami bertemu lagi-. Kau membuang kami seperti kain tua.”
Namun sekarang, setelah belenggu patah, tak ada yang bergema dalam hati Muri.
Tak ada inspirasi, tak ada emosi, tak ada kebingungan, tak ada pengkhianatan. Perasaan yang seharusnya dibangkitkan Tyrkanzyaka telah sirna.
Bagi seorang seniman, inspirasi adalah segalanya. Namun, kini setelah Tyrkanzyaka tak lagi hadir untuk mendengarkan dan menghakimi, musik Muri tak lagi memiliki penonton. Dan seni tanpa penonton tak berarti apa-apa. Kini setelah Sang Leluhur pergi mencari sosok manusia, Muri pun tak lagi berarti.
“Aku tidak mengusirmu! Kau sendiri yang membuat asumsimu sendiri dan datang mencariku!”
Kata-kata Tyrkanzyaka sampai kepada mereka, tetapi setelah belenggu itu terlepas, suaranya tak lebih dari sekadar suara bising yang tak mampu menggugah hati mereka. Lahu Khan pun berbicara.
“Kepala Suku. Belenggu itu adalah sebuah janji. Aku bersumpah untuk melindungi tubuh pemberian ibuku. Itulah sebabnya aku menjadi vampir. Tapi sekarang, kepala suku telah mengingkari janjinya.”
“Sekalipun aku telah mendapatkan kembali hatiku, keabadianmu belum hilang. Tidak, malah, kau telah tumbuh lebih kuat. Sekalipun aku memerintahkannya, kau tidak akan mati! Jadi apa masalahnya?”
Pada masa-masa awal, para Elder Leluhur musnah meskipun mereka abadi. Meskipun sebagian karena mereka adalah kekuatan yang lebih lemah dalam menghadapi musuh-musuh yang tangguh, ada juga beberapa kejadian di mana Tyrkanzyaka atau para Elder kehilangan kendali atas kekuatan mereka sendiri dan mengamuk.
Itulah sebabnya Sang Leluhur, Tyrkanzyaka, hanya menerima individu yang cukup kuat untuk menggunakan kekuatannya dengan menahan diri sebagai Elder, terlepas dari kekuatannya sendiri.
“…Itu berbeda. Sekarang, kita… berbeda dari Ibu.”
Bakuta Tua, Sang Pemakan Manusia. Usia dan asal usulnya tidak diketahui—seorang predator dari kedalaman rawa. Ia telah menjadi Elder untuk memuaskan rasa laparnya. Kini, sambil mengusap perutnya yang kosong, ia menggerogoti sesuatu dengan mata sayu.
“Kita seharusnya menjadi sama. Agar kita tidak kesepian. Tapi… kalau salah satu dari kita berubah sendirian, bagaimana?”
“Berubah? Apa yang berubah darimu, Bakuta! Kamu masih seorang Elder. Kamu tidak bisa merasa lapar!”
“…Tapi, Bu. Aku lapar. Ada yang kurang. Aku tidak bisa mengisinya.”
Tatapan kosong Bakuta menyapu sekeliling. Bahkan para vampir pun tersentak oleh tatapannya, yang menganggap mereka tak lebih dari sekadar makanan.
Kekuatan untuk melahap darah orang lain dan menjadikannya miliknya sendiri merupakan hal yang unik bagi Bakuta. Sekuat apa pun vampir, setelah dikonsumsi olehnya, mereka tidak dapat beregenerasi. Tindakan melahap orang lain pada dasarnya menjijikkan. Satu-satunya alasan ia bisa tetap berada di antara para Elder adalah karena kekuatan darah Tyrkanzyaka yang luar biasa, yang menekan hasratnya.
Di bawah kekuasaan Sang Leluhur, Bakuta dengan santai menyembelih ternak, mengasah keahlian khususnya.
Itulah—sampai sekarang.
Lahu Khan menatap tajam ke arah Bakuta yang kelaparan sebelum berbicara seolah menyadari sesuatu.
“Lapar, bukan. Melainkan keinginan.”
“…Menginginkan?”
“Kepala suku yang membawanya untuk kami. Ia mengambil keinginan kami. Itulah sebabnya kami merasa damai. Tapi sekarang, keinginan itu telah kembali.”
“Hm-. Rasanya memang begitu. Aku ingin bergerak. Aku ingin menari. Aku ingin mencabik-cabik diriku sendiri. Aku ingin minum. Aku ingin dipeluk-. Mungkinkah Sang Leluhur juga… ingin dipeluk oleh pria itu-?”
“Itu tidak relevan!”
Para Elder, kini terbebas dari belenggu mereka, terus melontarkan pertanyaan.
Dan Tyrkanzyaka menjawab semuanya.
Tak ada palu yang dipukul, tak ada pengumuman sidang. Namun, Pengadilan Melawan Surga sudah dimulai.
Ain. Yeiling. Para vampir yang tak lagi harus mengikuti Sang Leluhur bergerak menuju tuan mereka sendiri.
Dia yang tadinya berdiri di atas segalanya, tanpa ada seorang pun di bawahnya, kini sendirian.
Tahta telah menjadi ruang sidang.
Tanpa seorang pengikut pun, Sang Leluhur duduk menyendiri, menjadi sasaran inkuisisi para vampir.
Aku sudah menduga sesuatu akan terjadi, dan benar saja, itu terjadi.
Vampir sialan ini. Sang Leluhur kehilangan kekuatannya sesaat, dan mereka langsung melancarkan kudeta.
Aku pikir mereka tidak punya darah dan air mata, tetapi ternyata mereka juga tidak punya rasa malu.
Aku harus keluar dari sini. Jika para Elder mengibarkan panji pemberontakan, Kastil Bulan Purnama ini akan segera menjadi medan perang.
“Untuk saat ini, ayo kita keluar dari kastil! Ke mana pun kita pergi, kita harus berpijak di tanah yang kokoh!”
Aku menurunkan tirai yang tergantung di atas tempat tidur.
Tempat tidur itu sendiri adalah artefak kuno, dan bahkan sehelai gordennya pun mungkin merupakan harta karun yang tak ternilai harganya, tetapi semua itu tak lebih berharga daripada nyawaku. Tanpa ragu, aku mengikat ujung kain °• N 𝑜 v 𝑒 light •° ke sebuah pegangan darurat.
“Ayah. Apa rencanamu?”
“Aku mau pakai ini sebagai parasut! Hilde, jangan coba-coba naik. Ini cuma buat satu orang!”
“…‘Aku’ akan baik-baik saja bahkan jika aku hanya terjatuh.”
Oh, benar. Hilde adalah salah satu dari Enam Saintess Bela Diri.
Bagi seseorang yang terlatih dalam seni bela diri, terjatuh bukanlah hal yang berbahaya—itu hanya metode gerakan vertikal yang mudah dan tidak memerlukan usaha.
Hal yang sama juga berlaku pada vampir, kalau dipikir-pikir…
Tunggu, apa cuma aku yang takut jatuh? Lalu kenapa aku sampai punya akrofobia?!
“Ngomong-ngomong, kamu sangat serius hari ini.”
“Aku akan bercanda begitu kita keluar dari sini. Pergilah dulu. Mereka akan segera datang.”
“Kau benar-benar memisahkan urusan bisnis dari kesenangan…. Hah? Tunggu, kenapa kau mencengkeram kerahku—”
Hilde menanamkan kakinya di tempat tidur dan mendorongnya dengan keras.
Gemuruh.
Tempat tidur besar itu meluncur melintasi ruangan, menghantam dinding seberangnya.
Biasanya, ketika tempat tidur dan dinding bertabrakan, orang akan menduga tempat tidur akan hancur total.
Namun ini adalah tempat tidur seorang bangsawan—besar, mewah, dan cukup kokoh untuk menahan benturan.
Menabrak.
Tempat tidur itu hancur menembus dinding dan melayang ke udara.
Sayangnya, apa yang naik pasti akan turun.
Peninggalan kuno yang telah menghabiskan berabad-abad di ruang Sang Leluhur akan segera menjadi tidak lebih dari sekadar puing-puing.
Kau melayaniku dengan baik, ranjang.
Aku mungkin telah banyak menyiksamu, tetapi berkatmu aku bisa tidur dengan nyaman.
Aku akan berduka atas kepergianmu.
“Silakan. ‘Aku’ akan segera menyusul.”
“Tidak mungkin, kamu tidak—Ahhhhhh!”
Hilde melemparkanku langsung ke dinding yang runtuh. Beberapa saat yang lalu, aku meratapi ranjang itu, dan kini aku merasakan nasibnya—terbang melayang di udara.
“Ahhh! Aku bahkan belum selesai memasangnya!”
Saat aku terjatuh, aku melihat sekilas Ains milik Erzebeth menendang pintu.
Bukan berarti itu penting sekarang.
Aku harus mengkhawatirkan kelangsungan hidupku sendiri.
Aku menunggu kecepatan aku meningkat sedikit.
Aku memerlukan hambatan angin untuk melebarkan parasut lebih lebar.
Setelah menghitung sampai lima dalam hati, aku merentangkan tanganku dan membuka parasut tirai.
Untungnya, meskipun antik, kainnya tidak rapuh. Bahannya yang kokoh dan tebal mampu menahan berat badan aku.
Suasana di kadipaten itu terasa berat.
Angin laut yang lembab bercampur dengan kegelapan yang tak diketahui, melekat pada tubuhku seakan-akan aku tenggelam dalam air.
Dengan latar belakang laut yang redup dan berkabut di kejauhan, aku turun agak cepat menuju tanah…
“…Tunggu. Ini masih terlalu cepat.”
Sekalipun aku menggunakan semua teknik jatuh yang kutahu, dampaknya tetap saja akan dahsyat.
Apakah aku baik-baik saja?
Saat aku mempertimbangkan langkahku selanjutnya, tiba-tiba aku mendengar suara benturan di bawah.
Tempat tidur.
Rangkanya hancur, hanya menyisakan kasur empuknya…
Oh.
“Maafkan aku. Kamu sudah membantuku sampai akhir.”
Aku langsung mendarat di atas kasur, sambil membersihkan pakaianku dan berdiri.
Tirai, dinding yang rusak, dan kini bahkan bantal untuk mendarat—pengorbanan tempat tidur yang penuh air mata itu telah menyelamatkan aku sepenuhnya.
Saat aku menghela napas lega dan mengangkat kepalaku, aku melihat Hilde berdiri di hadapanku mengenakan seragam perawat, ekspresinya masam.
“Ah! Kau mengagetkanku. Apa-apaan ini? Sumpah aku yang lompat duluan, jadi bagaimana kau bisa sampai di sini sebelum aku?”
Apakah dia punya teknik bukan untuk menahan jatuh, tetapi untuk jatuh lebih cepat?
Saat aku berdiri di sana, bingung, Hilde berbalik dan mulai berjalan di depan.
“Ikuti aku.”
“Kamu agak dingin padaku sejak tadi. Ada apa?”
Situasinya mendesak. Kita tidak punya waktu untuk basa-basi, jadi mari kita bergerak cepat.
Hilde menuntunku menyusuri lorong-lorong remang-remang di Kastil Bulan Purnama seakan-akan itu halaman belakang rumahnya sendiri.
Sikapnya benar-benar profesional, mengingatkan pada dirinya yang dulu—Ghost Blade.
Dia jelas-jelas merasa kesal.
Bukan karena situasi yang mengerikan—tidak, ini masalah pribadi.
“…Apakah kamu cemburu, kebetulan?”
“Kalau saja itu hanya rasa cemburu, Ayah.”
Hilde bahkan tidak melihat ke arahku saat dia menjawab.
“Beberapa hari terakhir ini, rumor menyebar luas tentangmu yang menghabiskan malam bersama Sang Leluhur. Bermula dari para vampir dan segera menyebar ke manusia. Sekarang, tidak ada rahasia lagi di kastil ini tentang Sang Leluhur dan yang disebut-sebut sebagai pendampingnya.”
“…Itu agak memalukan. Dan juga, agak menyanjung.”
“…Menyanjung? Hah.”
Hilde mendesah tajam, lalu tiba-tiba berbalik, tatapannya menusuk ke dalam diriku bagai pisau.
“‘Aku’ sudah berusaha sebaik mungkin. Dan apa yang kau lakukan? Berguling-guling di ranjang dengan Sang Leluhur? Mengukir tandamu di tubuhnya?”
“…Itu adalah waktu yang menyenangkan.”
“Jika kau benar-benar ingin memperkuat hubunganmu dengan Sang Leluhur, kau seharusnya mengurus urusanmu terlebih dahulu.”
Apakah karena dia masih berpakaian seperti perawat?
Cara dia memarahiku terasa lebih tajam, lebih tepat dari biasanya.
Kalian tahu ada faksi-faksi yang terang-terangan menentang Sang Leluhur. Namun, sebelum menyelesaikannya, kalian memutuskan untuk mengunci diri di kamar tidur? Kalian menikmati kesenangan di masa keemasan ini? Aku selalu tahu kalian buas, tapi kupikir setidaknya kalian tahu cara menangani krisis kalian sendiri. Ketika akhirnya aku menerobos masuk, kalian hanya terbaring di tempat tidur.
“Mungkin aku agak malas. Tapi itu permintaan Tyr.”
“Kalau kau mau ngobrol santai di bantal, setidaknya kau harus memberi tahu Tyrkanzyaka sebelumnya agar dia bisa bersiap. Ayah, kau tak bisa diselamatkan.”
Mendengarnya memanggilku “Ayah” sambil menunjukkan rasa jijiknya adalah suatu perasaan yang aneh.
Saat aku tersenyum canggung, Hilde menatapku seolah aku sampah dan berkata,
Para Elder yang tadinya tertidur kini terbangun. Kita tidak tahu apakah mereka akan bersikap bermusuhan atau bersahabat terhadap Sang Leluhur. Karena ini pertama kalinya otoritasnya melemah. Tak seorang pun—bahkan Sang Saintess—bisa memprediksi bagaimana vampir yang kehilangan kendali akan bersikap.
“Jika bahkan Saintess tidak tahu, lalu bagaimana aku bisa—”
“Tapi kamu, dari semua orang, seharusnya lebih berhati-hati. Kamu baru saja diserang Ain.”
Matanya cukup tajam untuk memotong baja.
Benar.
Hilde boleh memanggilku Ayah sekarang, tetapi dia pernah menjadi Direktur Keamanan Publik di Military State.
Sisi dirinya itu terlihat, dan aku mulai merasa sedikit takut.
Aku segera mencoba meredakan situasi.
“T-Tapi masih banyak Elder yang masih setia pada Tyr, kan? Secara historis, kebanyakan dari mereka berhutang budi padanya. Dan yang terpenting, Sang Penenun Darah, Lady Kabilla, sepenuhnya mengabdi padanya.”
“…Tahukah kamu apa yang ‘aku’ temukan?”
Aku sudah tahu, berkat kemampuan membaca pikiranku, tetapi aku tetap bertanya demi formalitas.
“Apa?”
“Ain setara satu sama lain. Hanya karena yang satu lebih kuat, bukan berarti mereka bisa menguasai yang lain. Untuk menyatukan mereka, seorang Elder diperlukan—meskipun bukan Elder mereka sendiri.”
“…Jadi maksudmu seorang Elder sudah mengumpulkan Ains Ruskinia?”
“Dan menurut penyelidikanku, Penatua itu adalah…”
Tepat pada saat otoritas Sang Leluhur merosot, Kabilla bertepuk tangan karena frustrasi.
Kehadiran suatu kekuatan besar menghancurkan tembok itu.
Beberapa vampir segera mundur, beberapa mencoba mempertahankan diri menggunakan sihir darah mereka.
Tetapi makhluk besar itu mengabaikan serangan mereka dengan mudah, memperlebar lubang dengan capitnya yang besar.
“Beraninya kau mengejek saudari yang berbagi darah denganmu?! Aku menawarkanmu rahmat kematian, dan kau membalasku dengan pengkhianatan?!”
Tulang Jurang.
Tepatnya, itu adalah rangka luar yang telah berganti kulit dari Abyssal Horror yang telah diserang dan dibunuh di tengah pergantian kulit.
Kabilla telah mengambil sisa-sisa tubuhnya ketika terdampar di pantai dahulu kala dan dengan susah payah mengubahnya menjadi boneka.
Proses menghidupkan makhluk laut dalam itu sulit, tetapi Kabilla bertahan dan berhasil.
Cakar lobster raksasa merobek aula, menyapu semua yang ada di jalurnya.
Rangka luar yang keras menangkis sebagian besar serangan, membuat ruang sidang menjadi kacau dalam sekejap.
Terbungkus dalam tabir pertumpahan darah, Kabilla mendekati Tyrkanzyaka.
“Kakak. Lihat orang-orang bodoh ini.”
“Saat mereka mendapatkan kembali hati mereka, mereka percaya bahwa semua Darah Sejati mereka adalah milik mereka. Hama-hama kotor ini berpikir bahwa hanya karena hati mereka berdetak lagi, mereka memegang semua kekuatan mereka.”
Kita tidak bisa hanya berdiam diri. Kalau kita diam saja, mereka tidak akan berhenti di singgasanamu—mereka akan mengincar darah dan nyawamu.
Berjalan sendirian melewati medan perang, Kabilla tampak seperti penyelamat Sang Leluhur.
Dan pada saat itu, dia sepenuhnya menerima peran itu.
Dia akhirnya memenuhi keinginannya—lebih dari siapa pun.
“…Tidak ada jalan lain, Suster.”
Dan tidak seperti para Elder lainnya, keinginan Kabilla adalah sesuatu yang sangat manusiawi dan sangat sederhana…
“Aku akan menghentikan jantungmu sebentar saja.”
“Jadi kamu bisa menjadi adikku lagi.”
Dengan membunuh Sang Leluhur, dia akan menyelesaikan tujuannya.
Sambil tersenyum seperti bunga yang hampir layu, Kabilla menawarkan lamarannya kepada Tyrkanzyaka.