“Orang yang melakukan kejahatan harus dihukum.”
Sebuah aksioma sederhana, begitu jelas sehingga meragukannya terasa absurd. Aksioma ini dianggap sebagai tindakan keadilan yang sakral, yang dilaksanakan sesuai dengan tatanan alam.
Namun, pada intinya, kejahatan adalah sebuah tindakan. Hukuman adalah evaluasi atas tindakan tersebut. Ungkapan “ini seharusnya tidak pernah terjadi” bertentangan dengan dirinya sendiri saat peristiwa tersebut menjadi kenyataan.
Hal yang sama berlaku untuk vampir. Penting untuk membedakan dua hal:
Itu yang tidak mungkin terjadi dan itu yang seharusnya tidak terjadi.
“Izinkan aku bertanya satu hal. Apa motif terdakwa?”
Ain segera menjawab:
“Balas dendam untuk ibuku, Lily. Seperti yang dia katakan sendiri.”
“Balas dendam? Menarik. Apa kau ingat sensasi angin saat kau masih manusia, Harpy?”
Tentu saja aku memanggilnya dengan nama yang tak pernah diajarkan siapa pun. Secara logika, itu seharusnya mustahil, tetapi Harpiness berasumsi aku hanya pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Kesimpulan yang masuk akal—siapa yang akan menduga aku bisa membaca pikiran?
Harpy menjawab:
“Itu tidak ada hubungannya dengan ini.”
“Tentu saja. Lagipula, apa pentingnya apa yang terjadi sebelum seseorang menjadi vampir? Mereka yang telah mati dan bangkit kembali melalui darah yang tertumpah tidak membutuhkan ingatan tentang kehidupan masa lalu mereka, kan?”
Aku mengangkat bahu dan melanjutkan:
“Kau bilang Lir, yang masih menyimpan dendam masa lalu, menyerang Ruskinia untuk balas dendam… Benarkah begitu? Tapi bukankah itu terlalu memuji Yeiling?”
“Lir bukan Yeiling. Dia dikategorikan seperti itu karena mewarisi darah Lily, tapi bahkan Lord Ruskinia juga memiliki darahnya, jadi jika kita mengikuti logika itu—”
“Tepat sekali! Fakta bahwa seluruh garis keturunan yang bengkok ini ada adalah karena kehendak Ruskinia, bukan?”
Dia mungkin mengemukakan hal itu untuk membela kasusnya, tetapi aku telah menunggu pernyataan itu.
Pertarungan verbal bukanlah pertarungan antara aku dan lawanku. Pertarungan yang sesungguhnya adalah membuat lawanku bertarung sendiri. Kau tangkap kontradiksinya, biarkan mereka tersandung kata-kata mereka sendiri, lalu gunakan logika mereka sendiri untuk melawan mereka. Seseorang mungkin melawan musuh, tetapi ia tak bisa melawan dirinya sendiri.
“Lord Ruskinia mengizinkan Lir menyerangnya, untuk menentang tuannya.”
Entah itu sesuai keinginan Lir sendiri atau dipaksakan, aku tidak tahu. Bagaimanapun, hal seperti itu tidak akan pernah terjadi kecuali Elder sendiri yang menginginkannya. Apa aku salah?
“Mungkin saja Lir menemukan cara untuk melepaskan diri dari belenggu itu.”
“Dan bagaimana caranya?”
“Suatu cara? Lir sendiri yang akan bersaksi.”
“Tidak, bukan begitu cara kerjanya. Bukankah tadi kau bilang bahwa hanya menyajikan kemungkinan saja tidak cukup?”
Setelah memergokinya dalam kontradiksinya sendiri, aku terus maju tanpa ampun.
Vampir selalu beroperasi di bawah hierarki ‘belenggu darah’ yang sangat ketat, bukan? Kasus Lir merupakan pengecualian, dan argumen aku adalah penjelasan yang paling logis dan rasional. Namun, Kamu mengklaim bahwa ada metode yang tidak diketahui untuk membebaskan diri, tetapi Kamu tidak dapat memberikan bukti apa pun tentang metode itu.
Bahkan dengan nada mengejekku, Harpy masih menolak untuk mundur dan membalas:
“Dia memiliki kekuatan yang luar biasa. Dalam hal melestarikan kehidupan, dia bahkan melampaui Lord Ruskinia. Wajar saja jika kita berasumsi bahwa ada kemampuan yang belum kita pahami.”
Kekuatan yang tak dikenal, sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, digunakan untuk melakukan kejahatan. Kedengarannya seperti kasus klasik ‘membuktikan keberadaan iblis’, ya? Hakim yang terhormat, bagaimana menurut Kamu?
Jika mereka keras kepala menolak mendengarkan, tak ada kemenangan. Tapi ini ruang sidang. Dan hakimnya—Tyrkanzyaka—sangat berpihak padaku. Sekalipun aku bersikap tidak masuk akal, ia mungkin akan membiarkannya begitu saja, tetapi ia tak akan pernah mengabaikan argumen yang logis.
Tyr mengangguk setuju dan berbicara:
Argumen pembelaan tersebut valid. Tanpa izin tersirat maupun tersurat dari Ruskinia, tampaknya mustahil ia bisa melakukan pemberontakan semacam itu. Lebih lanjut, terdapat bukti tidak langsung yang substansial bahwa Ruskinia sendiri yang merencanakan hal ini.
Vampir-vampir lain pun setuju. Vampir mungkin tidak selalu makhluk rasional, tetapi darah dingin mereka tidak membiarkan mereka terombang-ambing oleh sentimen belaka. Bagi mereka, emosi Ain tidak relevan.
Melihat situasi yang berbalik melawannya, Harpy dengan putus asa berteriak:
“Bahkan seorang budak pun tidak selalu bertindak sesuai keinginan tuannya! Sama sepertiku—jika tuannya menghilang atau tertidur, budak itu bisa bergerak bebas! Karena itu, Lir tidak lepas dari tanggung jawab!”
“Kalau begitu, membunuhnya bahkan lebih mustahil. Tidak tanpa perintah tuan.”
“Lord Ruskinia tidak akan pernah memerintahkannya untuk mengambil Darah Sejatinya!”
Wah. Langkah yang bagus. Dia cepat tanggap. Dia mengalihkan argumen dari niat ke konsekuensi.
“Seperti yang dikatakan Permaisuri, mungkin itu kehendak Lord Ruskinia. Atau mungkin juga bukan. Kita tidak tahu pasti.”
Kita? Yah, aku tahu.
“Tapi terlepas dari niatnya, orang yang saat ini memiliki True Blood adalah terdakwa. Itu sendiri sudah merupakan kejahatan.”
“Tepat!”
“Kemudian-!”
Aku berbalik dan menatap Tyr. Sepertinya ia menganggap ini tontonan yang cukup menghibur, menatapku dengan senyum tipis.
Bagi para vampir, persidangan ini tidak pernah tentang benar atau salah. Fakta dan logika hanyalah alat untuk meyakinkan Sang Leluhur—karena, pada akhirnya, semua keputusan ada di tangannya, dan tak seorang pun bisa menentangnya.
Karena belenggu darah.
Jadi, persidangan ini bukan lagi tentang menghukum pelaku pembunuhan seorang Elder, kan? Permainannya telah berubah. Ini bukan lagi persidangan untuk menginterogasi dan menghukum orang yang membunuh Elder Ruskinia. Sekarang, persidangan ini menjadi keputusan tentang di mana Darah Sejati Leluhur harus berada dan bagaimana seharusnya ditangani.
Dan akulah permaisuri Sang Leluhur. Jika ini berubah menjadi obrolan bantal, akulah pemenangnya.
Menyadari kehilangannya, wajah Harpy meringis frustrasi. Bukanlah kebohongan bahwa seorang budak tanpa tuan bisa menemukan kebebasan. Lihat saja dia sekarang—bukankah dia terlihat begitu bebas?
Hakim yang terhormat, fokus persidangan ini tampaknya telah berubah. Alih-alih mengidentifikasi dan menghukum orang yang membunuh Penatua Ruskinia, kita sekarang sedang membahas bagaimana menangani kematiannya.
“Dan?”
“Jika masalahnya telah bergeser, maka persiapan yang tepat diperlukan. Aku mengusulkan penundaan.”
Agak berlebihan, tapi semakin lama aku menunda, semakin menguntungkanku. Jadi, aku memaksakan diri. Tapi Tyr memiringkan kepalanya dengan sedikit rasa ingin tahu.
“Sehari? Apakah liburan singkat seperti itu benar-benar cukup?”
“…Aku tidak tahu apakah itu pendek atau tidak, tapi setidaknya, itu tampak perlu.”
“Hmm. Kalau begitu, biarlah.”
Lagipula, akulah pendampingnya, dan Tyr tak pernah menyembunyikan fakta bahwa ia ada di pihakku. Sambil mengangguk, ia bangkit dari tempat duduknya dan menyatakan:
“Sidang ini tidak diadakan untuk menyelesaikan keluhan Penatua Ruskinia. Sidang ini diadakan untuk menentukan apa yang terjadi dan bagaimana kita harus menanggapinya.”
Vampir sensitif terhadap kematian sesamanya, bukan karena sentimentalitas, melainkan karena peristiwa seperti itu jarang terjadi. Yang lain mengangguk setuju dengan kata-kata Sang Leluhur.
Namun, setelah mendengarkan argumen-argumen ini, aku menemukan kebenaran dalam klaim Hughes. Jelas bahwa Ruskinia berusaha memberontak terhadap surga, atau setidaknya, terlibat dalam eksperimen yang serupa. Ia bahkan mengorbankan nyawanya sendiri dalam prosesnya. Jika Ruskinia memiliki niat tertentu di balik tindakannya, langkah paling pasti adalah bertanya langsung kepadanya… tetapi orang mati tidak berbicara.
Orang mati tak bersuara. Itulah sebabnya orang hidup hanya bisa berspekulasi tentang apa yang mungkin telah mereka katakan dan mencoba menyelesaikan penyesalan yang masih tersisa.
Tapi vampir sendiri dulunya sudah mati. Mereka tidak tertarik pada kisah-kisah sentimental seperti itu.
“Jadi, masalah yang sedang kita hadapi sekarang harus diubah. Pertanyaannya adalah apakah Lir Nightingale memenuhi syarat. Bagaimana True Blood seharusnya ditangani. Kita akan menunda sebentar dan berkumpul kembali untuk berunding lebih lanjut.”
Pernyataan yang sedingin es, tapi itulah sifat vampir. Menghormati dan meratapi orang mati adalah praktik manusia.
Dan saat ini, satu-satunya yang berjuang melawan emosinya adalah Harpy.
Bulu-bulu yang dulunya gagah dan tegak berdiri selama persidangan kini terkulai lemas, seolah basah kuyup. Harpy tampak jauh lebih kecil dari sebelumnya—tiga, bahkan mungkin empat kali lebih kecil—mengepalkan jari-jarinya yang tajam dan berkata:
“Nenek moyang… Apakah kau meninggalkan kami?”
“Aku tidak pernah meninggalkanmu.”
“Lir Nightingale adalah Yeiling. Dia membawa darah Lord Ruskinia, telah bercampur dengannya, dan dipelintir olehnya. Kami, suku Ain, tidak dapat menerima seorang Yeiling sebagai Elder kami.”
Ini bukan sekadar penolakan. Jika Yeiling menjadi Elder—jika kekacauan silsilah berakhir dengan Lir yang memimpin Darah Sejati mereka—maka, sama seperti dirinya, para vampir itu sendiri akan terbebas dari belenggu.
Ain di bawah Ruskinia tidak menginginkan kematian Lir tanpa alasan. Jika ia mewarisi Darah Sejati, maka sebagai budak dan bawahannya, Ain akan menjadi anomali di wilayah ini. Sama seperti Lir Nightingale, yang telah dilepaskan paksa dari belenggu atas kehendak Tetuanya, seluruh garis keturunannya akan disingkirkan.
Melihat Ain gemetar karena gelisah, sebuah pikiran terlintas di benakku.
Mungkin… Penatua Ruskinia telah meramalkan kejadian ini selama ini.
“Itu juga bukan hakmu untuk memutuskan. Akan dibahas di aula ini besok. Aku akan mendengarkan kesaksian semua pihak yang terlibat sebelum membuat keputusan.”
Keputusan Tyr bersifat mutlak. Tidak ada keberatan yang diizinkan.
Harpy, yang diliputi keputusasaan, menundukkan kepalanya dan menjawab dengan suara pelan:
“…Seperti yang kau perintahkan.”
Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Itulah akhir dari persidangan hari ini.
Aku sendiri yang memutuskan untuk menyebutnya.
“Kalau begitu, sidang ditunda!”
Boom. Dengan suara keras, sidang pun terhenti.