Kutukan Darah adalah kekuatan yang memberikan kendali penuh atas vampir tingkat rendah. Sang leluhur dapat langsung mengendalikan darah para pengikutnya, merampas kemampuan atau keinginan mereka untuk melawan. Para pengikut tidak boleh mengkhianati leluhur mereka. Bahkan satu pun tidak.
Gumaman bergema di ruangan itu. Beberapa vampir melirik Tyr, bertanya-tanya apakah ia harus menghentikan Lir berbicara lebih lanjut. Namun, Tyr tidak ikut campur. Atas izin tak terucap dari Sang Founder, Lir melanjutkan pidatonya.
Ayah aku ingin ibu aku memberontak dan melepaskan diri dari Kutukan Darah agar ia bisa berdiri sendiri. Dengan begitu, sebagai penikmat darah, ia bisa kembali merasakan darahnya. Ia menjadikan ibu aku seorang AIN, memaksa aku menjadi Yueling, lalu memberikan darahnya untuk mengubah aku menjadi AIN juga. Ia memutarbalikkan Kutukan dan memanipulasi hierarki untuk memicu pemberontakan. Lebih dari itu, ia memaksa kami untuk mencoba memberontak sendiri.
Konsep pemutusan Kutukan Darah dari atas memang mengejutkan, tetapi masuk akal. Orang yang menjatuhkan Kutukan bisa mencabutnya, jadi itu bisa dimengerti. Namun, ketika seorang bawahan mencoba mematahkan Kutukan itu sendiri, masalahnya berbeda. Bagi para pengikut, mengkhianati leluhur mereka sama saja seperti anggota tubuh mereka yang bertindak sendiri. Tak seorang pun akan senang jika tubuh mereka bertindak tanpa kendali.
Para vampir menatap Lir dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan.
“…Pada akhirnya, itu justru menjadi hal yang mencekik leher ayahku. Ayahku membuktikan kekuatannya. Akulah yang menghabisinya.”
Mungkin karena menyadari perubahan suasana hati, Lir tidak menjelaskan lebih lanjut tentang metodenya. Aku bertanya-tanya—apakah itu pilihan yang bijaksana? Apa dia tidak berpikir jika dia menyebutkan metodenya, para vampir akan semakin bernafsu membunuhnya sebelum pengetahuan itu menyebar? Atau apakah dia memang tidak peduli dengan nasibnya sendiri?
Kata-katanya memang aneh sejak awal. Aku mengira dia memohon agar hidupnya diampuni, tetapi yang dia lakukan hanyalah mengakui kejahatannya karena mengungkap dosa ayahnya di ruang sidang. Sekalipun skandal itu tentang seorang Elder, tetap saja itu skandal. Tujuan Lir adalah merusak reputasi seseorang yang sudah meninggal.
Ada sesuatu yang samar-samar aneh dalam dirinya. Ia lebih tertarik pada kehidupan orang lain daripada kehidupannya sendiri. Bahkan sekarang, tak ada rasa takut akan kematian di matanya.
“Jika aku bersalah karena pemberontakan, maka ayahku, yang membuatku memberontak, juga sama bersalahnya!”
Keheningan yang pekat menyelimuti aula. Setelah menyampaikan pidatonya yang penuh semangat, Lir menunggu, tanpa ekspresi, keputusan Sang Founder.
Itu adalah pengungkapan yang tak terduga, dan skandal itu mengguncang semua vampir. Namun, hasilnya tidak akan berubah.
“Jadi, maksudmu kau membunuh Ruskinia?”
“Ya.”
“Sidang ini tentang mengungkap kebenaran di balik pembunuhan seorang Elder. Apa pun alasanmu, itu tidak penting. Keadaanmu tidak akan mengubah hasilnya.”
Tyr, sesuai sifatnya, tidak peduli dengan skandal kecil. Sekalipun jantungnya masih berdetak, dan indranya masih utuh, tahun-tahun dan pengalaman yang telah ia lalui tak dapat dihapus. Tyr tahu lebih dari siapa pun bahwa jika ia berfokus pada setiap detail sepele, ia tak akan pernah bisa membuat penilaian.
Kejahatannya jelas. Suara Tyr pelan namun serius saat menyampaikan vonis, yang bisa didengar semua orang.
“Tidak ada yang berubah. Sekarang aku akan menghakimi penjahat itu, Lir Nightingale…”
“Keberatan!”
Suara itu datang dari dekat. Tyr berbalik cepat, terkejut. Tanganku terulur ke depan, menghentikan aksinya.
“Tyr. Ini berbeda sekarang. Situasinya telah berubah.”
“Berubah? Apa maksudmu?”
Aku turun dari podium dan berdiri tepat di depan terdakwa, sambil menatap Tyr saat aku berbicara.
Hakim yang terhormat, menurut kesaksian Lir Nightingale, Penatua Ruskinia juga berusaha melepaskan diri dari Kutukan Darah. Apakah tidak ada ruang untuk keringanan dalam hal itu?
Tyr tampak bingung sesaat, tetapi menenangkan diri dan menanggapi.
“Itu tidak mengubah apa pun. Hanya aku yang bisa menghakimi seorang Elder. Apa pun dosa yang mungkin telah diperbuat Ruskinia, begitu ia membunuh seorang Elder, tak ada yang bisa lolos dari hukuman. Belum lagi, bahkan jika kejahatan Ruskinia yang telah meninggal tidak dapat ditemukan, itu tidak relevan.”
“Katamu hanya Founder yang bisa menghakimi seorang Elder? Lalu bagaimana dengan Elder lainnya? Tidak bisakah seorang Elder menghakimi Elder lainnya?”
Sambil berbicara, aku melirik Valdamir sekilas. Dia juga vampir, tetapi ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan emosi. Namun, dia jelas-jelas memperhatikanku dengan saksama—fokusnya pada setiap kataku tak terbantahkan.
“Tentu saja tidak. Apakah seorang Elder akan membunuh Elder lainnya?”
Tapi bagaimana jika ternyata tidak demikian? Bagaimana jika kebenaran yang disembunyikan di antara kedua penjahat itu berbeda?
“Bagaimana kalau itu bukan Penatua ‘lain’?”
“…Apa?”
Bagi vampir, pengikut adalah perpanjangan dari leluhur mereka. Pemberontakan, dalam konteks ini, adalah ketika anggota tubuh menjadi liar dan mencekik tuannya sendiri.
Kalian semua tahu. Seorang pengikut tidak bisa menentang leluhurnya. Dan itulah mengapa tindakan Lir begitu mengejutkan, dan sulit dipercaya.
Namun, bagaimana jika sang pengikut tidak benar-benar memberontak? Jika sebagian dari leluhurnya—darah yang mengendalikan mereka—bergerak untuk membunuh tuannya?
“Namun, bagaimana jika itu bukan pemberontakan sama sekali?”
Kita akan menyebutnya bunuh diri.
Bagaimana jika kematian Penatua Ruskinia adalah sesuatu yang direncanakannya sendiri? Apa yang akan Kamu katakan mengenai hal itu?
Gumaman aneh memenuhi udara. Bahkan vampir, yang hatinya sedingin es, tak bisa diam mendengar kata-kataku. Suasana tegang, dan gejolak batin di ruangan itu memekakkan telinga—lebih keras dari apa pun yang kuduga. Persidangan, yang semua orang anggap akan diputuskan oleh kurangnya bukti dan ingatan yang terdistorsi, justru berputar ke dalam pusaran politik yang belum dipetakan. Sorak sorai kerumunan yang tak terkendali bergema di seluruh ruangan, banyak di antaranya berasal dari faksi-faksi yang telah kehilangan seorang Elder.
“Itu tidak masuk akal!”
AIN yang telah menjadi sasaran demonstrasi pemotongan tubuh oleh Valdamir sebelumnya berteriak. Tubuhnya dipenuhi bulu-bulu, menggembung menunjukkan intimidasi saat ia maju ke arahku. Aku tersenyum, menyambut tantangannya.
“Oh, sepertinya kita punya lawan. Apakah kamu lawanku?”
“Bunuh diri, untuk vampir? Apa itu mungkin?”
“Mungkin kamu tidak begitu mengenal vampir, tapi ada banyak orang di dunia ini yang mencoba bunuh diri—atau sesuatu yang mirip dengannya.”
“Hanya manusia lemah dan bodoh yang akan melakukan itu. Lord Ruskinia tidak akan pernah! Seorang Elder yang kuat dan kejam seperti dia, memilih untuk mengakhiri hidupnya?”
“Wah, kau akan terkejut. Bukan hanya manusia lemah yang melakukannya. Orang-orang memanjat tebing terjal dengan tangan kosong, menantang lawan yang mereka tahu tak bisa mereka kalahkan, atau menyerbu garis pertahanan musuh tanpa ampun. Ada orang-orang yang mencoba menguji batas kemampuan mereka dengan menjerumuskan diri ke dalam bahaya.”
Jika seorang Elder cukup gila untuk menanamkan bulu ke pengikutnya sendiri, menciptakan anggota tubuh bersendi ganda, atau mengikat mereka dengan selaput seperti kelelawar, mereka pasti tidak akan ragu untuk memutarbalikkan Kutukan Darah juga.
“Kudengar Lord Ruskinia sosok yang cukup berani. Menurutmu, apakah orang seperti dia akan berani melakukan hal seperti ini?”
“Hmph. Itu cuma kecurigaanmu. Nggak ada buktinya.”
Vampir itu, yang selalu ahli strategi, tidak terpancing. Ia dengan hati-hati menghindari kata-kataku, fokus pada celah argumenku.
“Yang kau katakan hanyalah bahwa itu mungkin. Tapi itu hanya teori. Lord Ruskinia bisa saja melakukan apa saja. Itu fakta yang jelas. Namun…”
AIN menunjuk langsung ke Lir.
“Lir Nightingale. Kalau dia pembunuhnya, tak perlu dipikirkan lagi. Dia punya motifnya, dia yang mencoba, dan dia yang meminum True Blood milik Ruskinia. Dia bahkan mengakui kejahatannya sendiri! Bukti kesalahannya sangat jelas.”
Para vampir di ruangan itu mengangguk setuju. Seolah menambah bobot argumen, gumaman “Tepat sekali,” dan “Sudah jelas,” bergema di antara kerumunan. AIN, dengan dukungan para penonton, membungkuk ke arah Tyr.
“Aku mohon maaf, tetapi aku yakin niat selir ini sangat mencurigakan. Kami berharap Sang Founder akan memberikan penilaian yang jelas.”
“Hmm…”
“Maaf, Hughes, tapi argumen mereka tidak salah. Sekadar menyajikan kemungkinan saja tidak cukup untuk membatalkan putusan. Kalau kau benar-benar ingin menyelamatkannya, seharusnya kau memberi tahu kami. Lalu, kau bisa bicara dengan Valdamir dan Kabilla, dan kami bisa menyatakan dia tidak bersalah.”
Tunggu, kau bisa saja menyatakan dia tidak bersalah hanya dengan memberi tahu? Itu bahkan tidak terlintas di pikiranku. Aku tidak menyangka sang Founder bisa menangani hal-hal seperti itu.
Tapi jangan khawatir. Aku membela Lir bukan karena ingin menyelamatkannya—aku melakukannya untuk mengungkap kebenaran.
Kebenaran itu penting. Rasa ingin tahu tidak bisa terpuaskan dengan kebohongan.
“Motif. Percobaan. Bukti. Kamu bilang terdakwa punya ketiganya, kan?”
Tiga poin yang diajukan oleh AIN memang valid. Di pengadilan militer, tanpa konteks Kadipaten, vonis tak terelakkan, bahkan tanpa bukti. Tapi inilah Kadipaten. Negeri para vampir.
“Aku akan menggunakan wewenang aku untuk membantah alasan tersebut.”
“Otoritas?”
“Ya. Dengan wewenangku.”
Di negeri ini, di mana para pengikutnya bahkan tidak bisa berpikir untuk menentang leluhur mereka, di sanalah kendali mutlak berkuasa.
“Pengikut tidak bisa memberontak terhadap leluhur mereka. Niat untuk memberontak, upaya untuk melakukannya, keberhasilan dalam mengambil Darah Sejati leluhur—mustahil bagi Lir Nightingale untuk mencapai semua itu sendirian.”