Malam itu terlalu panjang dan gelap, menyembunyikan berbagai kebenaran di balik kesunyian. Sulit untuk menceritakan semua yang terjadi, tetapi singkatnya, akulah pencipta sekaligus penguasa tubuh Tyr, yang diciptakan kembali dan dihidupkan kembali.
…Hanya beberapa jam saja.
Seperti yang sudah kukatakan berulang kali, aku hanyalah manusia biasa. Sehebat apa pun indraku dan emosiku pulih, Tyr tetaplah vampir. Ia bisa memanipulasi darahnya sendiri sesuka hati, dan tidak seperti aku, manusia biasa, ia tak pernah lelah setelah bermalam-malam. Sedangkan aku, bahkan jika ada wanita cantik di hadapanku, aku tetap akan menyerah pada kebutuhan untuk tidur dan lapar.
Aku sudah beberapa kali menyatakan menyerah, tapi itu hanya bisa dilakukan jika sang pemenang bersedia menerimanya. Lelah dan benar-benar terkuras, aku terbaring mati di tempat tidur.
“Ugh.” “Tidak, tidak, Tyr… Aku sudah selesai. Kamu pergi duluan, aku akan tinggal.”
“Apa aku memintamu melakukan sesuatu? Aku hanya bicara sebentar.”
Tyr mencibirkan bibirnya, lalu tersenyum cerah dan menusukku dengan nada main-main.
“Ugh.” “Ya…” “Hehe, aku baru saja memanggilmu.”
“Aku lelah, tolong jangan panggil aku…”
“Benarkah? Kelelahan sekali setelah beberapa saat saja. Tapi untuk manusia, itu pasti terlalu berlebihan, kurasa.”
Sebentar? Aku tidak bisa menghitung jam pastinya, tapi rasanya seperti setidaknya tiga hari telah berlalu. Tentu saja, aku sudah pingsan dan beristirahat, tapi waktu sebanyak itu memang perlu perawatan. Tanpanya, aku pasti sudah mati.
“Kau santai sekali…” “Aku yakin bisa bertahan lama. Hehe, untuk ukuran manusia, ini pasti perjalanan yang berat.”
“Sekarang Tyr sudah menjadi manusia lagi, bagaimana mungkin tidak ada tanda-tanda kelelahan, bahkan setelah aku memulihkan kesadaranmu?”
Kelelahan? Yah, itu terutama mengacu pada kelelahan otot dan tubuh, kan? Bloodcraft masih ada di dalam tubuh Tyr. Bagi Tyr, yang mengendalikan setetes darah sekalipun, kelelahan dan cedera tidak akan ada.
“Meskipun aku senang melihat sisi lemahmu…apa kau akan terus seperti itu?”
“Aku sekarat. Manusia tidak perlu menguras darahnya untuk mati. Serius, lakukan hal lain sekali saja.”
“Apa lagi yang harus dilakukan…”
Tepat saat itu, langkah kaki terdengar dari kejauhan. Baik Tyr maupun aku, seolah sepakat, berhenti bicara.
Kehadirannya tak terelakkan. Seseorang sedang mendekati kediaman pribadi Sang Leluhur, sengaja membuat kehadiran mereka diketahui. Tyr mengernyitkan dahi sejenak melihat kehadiran yang tak dikenal itu, tetapi jika itu penyusup, mereka pasti akan tetap diam. Di kastil ini, tempat tinggal para vampir yang tak terhitung jumlahnya, hanya seorang Elder yang bisa mendekat tanpa gangguan.
Menyadari hal ini, Tyr memfokuskan indranya ke arah pintu. Ia tak lagi mampu merasakan darah, melainkan memenuhi koridor dengan kegelapan. Kehadiran yang mendekat tak terpengaruh oleh bayangan yang semakin membesar. Saat langkahnya terhenti, Tyr sedikit membungkuk ke arah lorong yang gelap.
“Leluhur. Ini aku, Erzebeth. Aku kembali untuk melaksanakan tugas yang kau perintahkan.”
Itu Lady Erzebeth. Ia menyambut Tyr di Benteng Senja, tetapi setelah menerima perintah untuk membawa Lir Nightingale, ia pergi ke Claudia. Kini, ia kembali dengan tersangka yang paling mungkin.
“Baiklah. Lanjutkan.”
“Sesuai perintahmu, aku telah membawa Lir Nightingale. Dia harus dihukum atas dosa-dosanya, dibeberkan, dan ditindak.”
Ini adalah tanda bahwa persidangan Kadipaten yang telah lama ditunggu-tunggu akan segera berlangsung. Isu Kadipaten yang paling panas akhirnya tiba. Suasana akan menjadi riuh.
‘Apakah Sang Leluhur benar-benar bermalam dengan selirnya…? Mungkinkah, bahkan setelah sekian tahun, Sang Leluhur, yang dulu begitu suci dan muda, telah melupakan kenikmatan duniawi?’
…Tunggu, apakah ini yang kedua kalinya? Sepertinya, tanpa sepengetahuanku, Kadipaten sudah dilanda kekacauan.
Erzebeth, menyembunyikan emosinya yang rumit, membungkuk ke arah pintu.
“Aku pamit dulu dan tidak akan mengganggu Kamu lagi. Semoga Kamu menikmati waktu bersama selir Kamu.”
Erzebeth, pengurus rumah tangga Sang Leluhur, dan orang yang telah mengajari seorang anak laki-laki muda yang tak berdaya tentang tata krama kebangsawanan, telah melayani Sang Leluhur selama berabad-abad. Namun, ia jelas terganggu oleh perubahan Sang Leluhur, dan ia pergi dengan kebingungan di hatinya.
Sementara aku mengetahuinya melalui telepati, Tyr, yang tidak dapat membaca pikiran, berbicara dengan santai.
“…Ugh, Erzebeth juga mengatakan itu.”
“Aku mau istirahat dulu. Aku lagi mogok kerja. Kalau kamu dorong aku lebih jauh lagi, aku anggap itu penyiksaan, jadi jangan suruh aku melakukan apa pun.”
“Kamu benar-benar perlu berlatih. Sudah berapa lama dan kamu sudah kelelahan begini? Aku pasti akan memberi tahu Valdamir nanti.”
“Huh… Sebagai manusia, aku benar-benar bertahan lebih lama dari yang kuduga.”
Sebagai raja manusia, rasanya sia-sia menghadapi vampir. Aku meratap dan membenamkan wajah di bantal.
Bagaimanapun, sesuatu telah terjadi. Kedua Elder yang sedang menjalankan misi telah kembali dengan tersangka utama. Tyr telah mengumumkan bahwa ia akan menginterogasi Lir secara terbuka, dan berita ini menyebar ke seluruh kastil kepada semua vampir.
Dengan datangnya bulan purnama dan gelombang darah, para vampir yang telah menunggu di kastil tentu saja berkumpul di aula, tak sabar ingin melewatkan acara penting tersebut. Tak ada yang bisa mereka lakukan selain menunggu, jadi mereka berkumpul di Aula Terang Bulan.
Karpet beludru merah terbentang bak genangan darah. Lampu gantung yang menggantung di langit-langit tinggi tidak bersinar menerangi ruangan, melainkan hanya memancarkan cahaya redup, menciptakan suasana yang menenangkan. Lukisan-lukisan dan dekorasi tua, membeku bak museum, menambah kesan stagnasi. Para vampir, yang usianya seusia dengan artefak-artefak itu, berdiri tak bergerak bak patung, menunggu kedatangan Sang Leluhur.
Tyr, yang tampaknya terbiasa dengan pemandangan ini, berjalan menuju takhta tanpa ragu. Sebagai selir Leluhur, aku mengikutinya dari dekat. Kami duduk di kursi kehormatan, yang terlihat oleh semua orang.
Seorang selir berdiri di atas kepala semua orang. Bahkan dengan pemandangan yang tak biasa itu, ekspresi para vampir tetap tak tergerak. Mereka tahu bahwa mereka mengendalikan tubuh mereka sendiri, dan emosi bukanlah sesuatu yang pantas ditunjukkan di depan umum.
Namun, aku membacanya.
‘Selir.’ ‘Pusat dari semua perubahan ini.’ ‘Aku mendengar rumor tentang Human King.’ ‘Raja-raja binatang yang kutemui sejauh ini semuanya menjauhi vampir. Apakah Human King ini juga melakukan hal yang sama?’ ‘Tidak, Human King hanyalah sosok gosip. Masih terlalu dini untuk menyimpulkan.’ ‘Mungkin… Leluhur tidak berubah dan menjadi selir, melainkan mengubah Leluhur menjadi selir.’
Kapankah beragam pikiran dan niat seperti ini membanjiri kastil vampir seperti ini? Aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa hari ini telah menyaksikan yang paling banyak, bahkan melampaui masa lalu dan masa depan.
Dari duduk di singgasana hingga menatapnya, setiap gerakan Tyr terasa sangat lambat. Sebelumnya, gerakannya tampak lamban, tetapi sekarang, duduk di singgasana, segala sesuatu tentang perilakunya tampak seperti ketenangan seorang makhluk absolut. Dalam keheningan dan kesunyian, diselimuti kegelapan, Tyr perlahan menatap vampir yang berlutut di hadapannya.
“Lir Nightingale. Apakah itu kamu?”
Berlutut dengan tenang, Lir Nightingale tampak persis seperti saat ia meninggalkan Kadipaten. Ia mengenakan pakaian perawat, dengan celemek tambahan di atasnya. Setelah menggunakannya pada Claudia, ampul di garternya kosong semua, dan tas peralatan bedahnya sedikit ternoda.
Lir Nightingale menyapa Tyr dengan rasa hormat yang tepat.
Salam, Leluhur. Suatu kehormatan bertemu denganmu. Aku Lir Nightingale.
Sapaan itu sangat manusiawi. Jika Sang Leluhur pergi ke desa dan mendekati seorang anak, kemungkinan besar sapaan seperti inilah yang akan mereka terima. Setidaknya, Lir menghormati Tyr. Nada bicara dan sikapnya berbeda dari vampir lainnya.
‘Saat aku kembali, kupikir mereka mungkin akan menjauhiku atau takut padaku, karena mengira aku telah meninggalkan Kadipaten…’
Tyr, yang belum pernah bertemu Lir sebelumnya, agak terkejut dengan reaksi Lir yang tiba-tiba dan lembut. Bagaimanapun, jika pihak lain menurut, itu sudah cukup baginya. Tyr bertanya pada Erzebeth.
“Kerja bagus, Erzebeth. Tapi, di mana Dogo?”
Erzebeth, menanggapi pertanyaan yang sudah diduga, membungkuk dalam-dalam di pinggangnya.
“Ada sedikit ketegangan di Desa Awan, jadi Dogo sedang memulihkan diri untuk mendapatkan kembali kekuatannya.”
“Sedang memulihkan diri? Dogo?”
“Ya. Bahkan aku, yang tidak melihat kekuatan anak laki-laki yang memegang Pedang Langit dan Bumi, hampir tidak bisa mempercayainya… Tapi serangan itu benar-benar mengguncang bumi.”
“Shei, ya? Aku punya firasat ini akan terjadi, jadi aku mengirim kalian berdua, tapi kurasa Shei tidak akan sebodoh itu untuk melawan kalian berdua…”
Kalau kamu seorang Regresor, jangan berasumsi berkelahi selalu bodoh. Dia mungkin bukan yang paling pintar, tapi memulai perkelahian tidak selalu bodoh.
Tyr menggelengkan kepalanya sedikit dan berbicara.
“Benar. Dia mungkin menggunakan taktik yang aneh. Bagaimana keadaannya sekarang?”
Serangan balik Dogo membuatnya terluka. Dibandingkan dengan Dogo, lukanya memang ringan, tapi dia bukan vampir. Aku hampir menghabisi nyawanya, tapi rasanya tidak perlu, jadi aku berhenti. Seandainya dia menghalangi misi kami, aku pasti sudah menghabisinya, tapi Lir Nightingale pun menuruti perintah Sang Leluhur dengan rela.
“Cukup. Beri tahu Dogo kalau dia melakukannya dengan baik.”
“Aku mengerti.”
Bahkan para Elder pun bisa terluka. Rintangannya tinggi, tetapi ketika kekuatan dahsyat merobek tubuh, butuh waktu untuk menyembuhkan kerusakan internal.
…Tetapi cara terbaik bagi seorang Elder untuk pulih adalah dengan tetap dekat dengan Sang Leluhur. Jika Dogo bersikeras untuk pulih, itu pasti berarti ia menyadari Tyr telah berubah. Entah karena pertimbangannya terhadap Tyr atau karena keengganan, sulit untuk memastikannya.
Mengingat Dogo bahkan tidak pernah berbicara dengan perempuan, mungkin yang terakhir memang benar. Namun, Tyr menepisnya dan berdiri. Tatapan para vampir bertemu. Biasanya, seseorang akan menciut menghadapi tatapan dingin seperti itu, tetapi Tyr bersikap begitu alami sehingga ia disambut dengan rasa hormat.
Hari ini, aku kembali dan mengumpulkan kalian yang datang untuk menyambut Bulan Darah. Aku ingin berbicara tentang hal penting.
Tyr memulai, mengamati ruangan itu dengan pandangan lambat sambil melanjutkan.
“Selama aku pergi, kalian semua menjaga kerajaan dengan baik… tapi ada satu hal yang muncul yang tak bisa kami, sebagai vampir, abaikan. Beberapa dari kalian mungkin tahu, dan beberapa mungkin tidak. Tapi mulai hari ini, semua orang di Kadipaten akan tahu.”
Suara Tyr menjadi berat.
“Ruskinia telah musnah.”
Entah lebih banyak vampir yang sadar daripada yang tidak, atau apakah para vampir yang berkumpul di sini memang sangat peka terhadap masalah ini, jelas sebagian besar dari mereka sudah tahu. Para vampir tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap berita kematian Ruskinia.
“Dan Darah Sejati itu telah diwarisi oleh vampir lain. Ini dilakukan tanpa izin aku sebagai pemilik asli Darah Sejati. Hari ini, aku akan menyelesaikan masalah ini, dan mengembalikan Darah Sejati ke tempatnya.”
Sidang itu untuk menentukan apakah Lir akan hidup atau mati, dan jika dia mati, siapa Elder berikutnya. Kasus inilah yang akan menentukan segalanya. Mungkin seseorang di sini bisa menjadi pemilik baru True Blood, menjadikannya sidang yang sangat ingin disaksikan para vampir…
Tunggu. Kenapa semua orang melihatku? Seharusnya mereka melihat mereka berdua!
‘Pemilik baru True Blood telah diputuskan.’
‘Jika Darah Sejati diberikan kepada Ain atau Yeiling, hierarki dan hubungan darah akan terganggu.’
‘Sang Leluhur… kemungkinan besar ingin memberikannya kepada selir.’
Kalian semua pikir ini cuma keputusan vampir yang dingin? Bahwa ujian ini cuma sandiwara yang sudah ditentukan sampai akhir?! Inilah kenapa vampir begitu berdarah dingin!
“Bersalah atau tidaknya belum diputuskan. Tapi kalau True Blood harus diambil… maka, itu harus diberikan kepada Hughes…”
Bagaimana mereka tahu?
Meskipun vampir mungkin tidak merasakan emosi, mereka cukup memahaminya. Mereka dulunya manusia dan hidup berdampingan dengan manusia untuk waktu yang lama, setelah mengamati mereka secara saksama dari waktu ke waktu.
Tapi tunggu dulu, ini sepertinya bukan ujian bagi orang benar. Tyr dan akulah yang mendapat semua perhatian. Lagipula, rasanya membunuh Lir dan mengambil darahnya sudah pasti.
Namun apa yang sebenarnya akan terjadi?
“Burung Bulbul.”
“Ya, Leluhur.”
“Aku akan bertanya langsung. Apakah Kamu penyebab kematian Ruskinia?”
Sebagai seseorang yang memiliki telepati, aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Lir bukanlah pelakunya. Bagaimana kebenaran akan terungkap?
Mendengar pertanyaan tegas dari Sang Leluhur, Lir memejamkan mata dan mengumpulkan pikirannya sebelum berbicara.
“Ya, Leluhur. Aku membunuhnya.”
…Tunggu, apa?