Sang Gold Overseer Peru, entah suka atau tidak, telah ditakdirkan untuk memerintah bangsa-bangsa. Baginya, yang menghargai kehidupan manusia di atas segalanya, kematian adalah kontradiksi terhadap prinsip-prinsip nilai. Sebagai seorang filantropis yang rasional, ia hanya bisa bertindak dengan itikad baik.
Sang Penyembuh Lir Nightingale memikul beban. Setelah memutus siklus hidup dan mati, ia kini harus melibatkan diri dalam kematian orang lain. Oleh karena itu, sang Penyembuh merawat yang terluka, memastikan bahwa tidak ada yang mati selain karena kegagalan, kelalaian, atau ketidakpeduliannya sendiri.
Shei, sang Regresor, berusaha menyelamatkan dunia. Entah hidup atau mati, bahkan ia sendiri tak tahu. Namun, terlepas dari kondisi mentalnya, ia terus maju demi tujuan mulia menyelamatkan dunia.
Tiga individu, disatukan oleh keinginan mereka untuk menyelamatkan umat manusia. Mereka semua terhubung dengan raja iblis dalam beberapa hal. Mereka memiliki kemampuan luar biasa, dan niat mereka sama mulianya. Jika ketiga penyelamat ini bersatu, pasti mereka akan menemukan solusi yang brilian.
Dan memang, sebuah ide cemerlang muncul.
Di dalam peti kaca, tubuh Elkid Thunder Overseer terus-menerus memuntahkan darah. Layaknya sumur yang tak berujung, darah itu mengalir tanpa henti.
Tubuh Elkid terbentuk melalui kekuatan Cermin Emas. Kekuatan yang dimiliki Peru menjadikan tubuhnya sebagai pabrik, terus-menerus memproduksi darah.
“…”
“…”
“…”
Selama berjam-jam, mereka bertiga berdiri di hadapan pemandangan itu, masing-masing terdiam, mencernanya dengan cara mereka sendiri. Ada yang mengalihkan pandangan, yang lain mendecak lidah, sementara beberapa lainnya menatap kosong. Reaksi mereka beragam, tetapi emosi di hati mereka tetap sama.
Rasa bersalah yang samar. Kegelisahan karena telah menyentuh sesuatu yang terlarang.
Meski tahu mereka tidak punya pilihan, mereka tidak dapat menahan perasaan jijik yang samar-samar yang mengendalikan mereka.
Dari semuanya, vampir Lir Nightingale adalah yang paling terbiasa dengan pemandangan seperti itu. Ia melakukan apa yang perlu dilakukan. Ia mengumpulkan darah dari tubuh Elkid menggunakan ilmu darahnya, dan mengendalikannya. Darah itu tidak akan menggumpal sampai digunakan untuk penyembuhan.
Shei, karena tidak ada urusan, mengikuti dan bertanya.
“Apakah semuanya sudah terkumpul?”
“Ya. Berkat penggunaan darah ini untuk perawatan darurat, tidak ada yang meninggal karena kehilangan darah.”
Nada suaranya seolah membela asal muasal darah itu, kemungkinan besar mencerminkan pikiran Lir. Jika vampir saja bisa bicara begitu, bagaimana dengan Shei, yang emosinya jelas lebih manusiawi? Lagipula, tubuh yang terkunci di peti mati itu dulunya adalah teman samarnya.
Elkid… Shei meliriknya sebentar dan bertanya dengan ragu.
“Jadi, apakah kita berhenti membuat darah sekarang…?”
Seandainya ia manusia biasa, mungkin ia bisa berempati, tapi Lir adalah vampir. Ia menggeleng kuat-kuat.
“Kita tidak bisa. Beberapa individu memerlukan operasi yang mengekspos tubuh mereka, dan dalam proses tersebut, akan dibutuhkan lebih banyak darah. Menghentikan transfusi di sini hanya akan meningkatkan risikonya.”
“…Ah, aku mengerti.”
Andai Elkid kawan yang dapat diandalkan dan dipercaya, Lir Nightingale pastilah mercusuar. Di masa depan di mana perang melanda seluruh benua, dan tragedi merembet ke kehidupan sehari-hari, di mana dosa merajalela melahap umat manusia, Lir pastilah sekuntum bunga merah yang mekar di tengah abu. Hanya sedikit perang yang terhenti berkat dirinya, dan bahkan sebuah kuil suci pun telah ditaklukkan oleh vampir.
…Seperti halnya bunga yang mekar dalam tragedi, Lir juga telah dihancurkan dan dipadamkan dengan kejam.
Namun, momen itu belum tiba. Sambil menggelengkan kepala, Shei menoleh ke Peru.
“Gold Overseer. Apa ada cara lain untuk membuang mayat Elkid? Maksudku, itu… bukan sesuatu yang ingin kulihat terus-menerus.”
Jika kehidupan manusia memiliki nilai, di manakah letak nilai itu? Apakah di dalam jiwa, di dalam tubuh yang menyimpan energi vital? Keyakinan Peru akan nilai kehidupan manusia tidak berubah. Namun, keseimbangan timbangan yang mengukur nilai itu terus berguncang, sama seperti matanya yang bergetar, dan hatinya yang bimbang.
Menggunakan Elkid, makhluk yang hampir terbuat dari Cermin Emas, sebagai pabrik darah yang ‘dipulihkan’—mungkinkah ini benar-benar filantropi rasional yang dicarinya?
Tak ada jawaban sampai ia menemukannya sendiri. Peru menjawab, tak yakin.
“…Itu tidak mungkin.”
“Mengapa?”
“…Kekuatan Cermin Emas bukanlah penciptaan. Melainkan pemulihan dan reproduksi. Jika kau tak mengerti artinya, kau tak akan bisa mewujudkannya.”
“Tapi kita sudah punya darah, kan? Tidak bisakah kita menggandakannya begitu saja?”
“…Tidak. Darah adalah sebuah struktur, bukan materi. Tanpa proses yang tepat, darah akan kehilangan fungsinya.”
Penjelasan Peru singkat, dan Shei sulit memahaminya secara langsung. Sebenarnya, jika ada orang lain yang hadir, kemungkinan besar mereka juga tidak akan memahaminya.
“Kamu juga mengagumi Elkid, kan? Apa harus tubuh Elkid? Apa nggak ada cara lain?”
Darah memainkan banyak peran dalam tubuh, dan untuk mempertahankan semua peran tersebut, darah perlu melalui proses penciptaan tak langsung. Hal-hal ajaib dapat dicapai menggunakan kekuatan Cermin Emas, tetapi meskipun demikian, ia memiliki batas. Sifat alamiah Cermin Emas—kesempurnaan strukturnya—membuatnya sulit bercampur dengan hal lain. Sebagaimana penciptaan tanaman oleh Cermin Emas telah menghancurkan ketidaksempurnaan tubuh manusia, darah yang dibuat tanpa basa akan memberontak terhadap tubuh pasien.
Jadi, Peru harus menggunakan tubuh Elkid sebagai alat pemurnian untuk mengotori darah.
Namun Peru tidak memiliki kemampuan atau energi emosional untuk menjelaskan semuanya. Ia pun sedang berjuang menghadapi situasi tersebut.
Dan demikianlah, Peru bergumam dengan muram.
“…Aku harap aku bisa.”
Kata-katanya terlalu singkat untuk dijelaskan sepenuhnya, tetapi mengandung cukup banyak emosi.
Ia ingin, tetapi tak bisa. Di antara niat dan kemampuan, Peru pun menderita, dan Shei tak bisa berkata apa-apa lagi. Ia menyandarkan punggungnya ke dinding dan mendesah dalam-dalam.
“Pada akhirnya, apakah tidak ada jalan untuk lepas dari dosa…?”
Seiring takdir perlahan bertemu, Shei mulai mengingat masa lalu. Masa lalu yang belum terjadi, tetapi pasti sesuatu yang pernah terjadi di masa lalu.
Raja Dosa.
Ia menggunakan kekuatan semua iblis. Ia menghancurkan bumi, membelah langit, melemparkan petir, memancarkan cahaya, dan memutarbalikkan persepsi. Di hadapan Raja Dosa, manusia harus meragukan segalanya. Ilusi membutakan mata mereka, dan bisikan iblis menipu telinga mereka. Tanpa arah, manusia tak dapat mengetahui kebenaran.
Apalagi…bahkan teman-teman mereka ada di depan mata mereka.
Salah satu Druid, Nebida. Seorang pendeta wanita yang melayani Raja Dosa. Satu-satunya iblis yang masih hidup.
Kekuatannya bagaikan pohon yang menghasilkan buah yang menjadi sumber kelahiran binatang.
Raja Dosa, di puncak pohon, telah melahirkan manusia.
Tak ada kehidupan maupun kematian. Segala yang tampak hanyalah kebenaran sekaligus ilusi. Mereka yang meninggal kemarin menyapa hari berikutnya, tersenyum dan melambaikan tangan, sementara mereka yang berseru dalam iman berpaling kepada Raja Dosa, bukan kepada para dewa, tak mampu membedakan antara ciptaan dan yang sejati. Manusia kehilangan akal sehatnya.
Satu-satunya cara untuk melawannya adalah dengan menyerang Raja Dosa.
…Meskipun dia tidak pernah menang.
Mungkin itulah sebabnya Shei merasa lebih jijik terhadap metode ini. Raja Dosa disempurnakan dengan mengaburkan batas-batas kemanusiaan. Dan yang pasti, kolaborasi Peru dan Lir… tak diragukan lagi merupakan jalan pintas menuju Raja Dosa.
“Tapi tidak ada pilihan. Itu harus dilakukan.”
Apa yang sudah terjadi tak bisa dibatalkan. Menghancurkan peti mati kaca, mengkremasi jenazah Elkid, dan membungkam Peru agar hal seperti itu tidak terulang—inilah cara Istana Kekaisaran, bukan cara Shei. Jika ia gagal, ia hanya perlu mundur lagi. Jika memang begitu, lebih baik mengamati bagaimana masa depan ini akan berkembang.
Sebaliknya, Shei membandingkan masa kini dengan masa lalu. Sebenarnya, jawabannya sudah ditentukan.
Human King yang memproklamirkan diri, Hughes.
Meskipun ia mengaku sebagai penjahat biasa yang terperangkap di Abyss, sebenarnya ia adalah Human King yang tersembunyi. Jelas ia datang ke Abyss untuk mencari iblis. Bagaimanapun, begitu ia terlibat, iblis-iblis itu terseret ke dalam kekacauan seperti kebohongan. Iblis Ibu Bumi, Nebida, Cermin Emas, Dewa Petir—semuanya berlalu dalam waktu singkat itu. Entah ia mencari iblis, atau mereka datang untuk menyambutnya, Hughes pasti akan terus terjerat dengan mereka.
…Dan kekayaan Federasi Magician dan hutan-hutan belantara Istana Kekaisaran niscaya akan menjadi bergejolak juga.
“Instingku tidak salah. Aku sudah merasakannya sejak awal. Ada yang tidak beres.”
Seandainya Shei orang biasa, mengatakannya sekarang tak akan berarti apa-apa. Namun, Shei adalah seorang Regresor. Ia tak punya penyesalan. Karena ia bisa membalikkan keadaan, tak ada gunanya meratapi apa yang telah berlalu. Penyesalannya atas masa lalu telah menjadi langkah menuju masa depannya.
Namun…
“Sialan. Kadipaten Kabut… Apa yang harus kulakukan?”
Kekuatan Kadipaten Kabut berada di level yang berbeda dibandingkan dengan kekuatan militer. Dalam kegelapan Kadipaten, yang menetralkan Mata Enam Warna Dewa Petir, para vampir—makhluk yang keberadaannya hampir mistis—berlimpah ruah. Bahkan Shei, sekuat apa pun dirinya, hanya bisa menghadapi satu Elder dalam satu waktu, dan jika mereka berasal dari sekte bela diri, mustahil mereka akan menang.
Shei adalah seorang ahli taktik. Ia unggul dalam pertarungan dengan memanfaatkan kekuatan dan sinergi, tetapi dalam hal kecakapan bela diri murni, seperti halnya Zhen, ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Setelah kehilangan kekuatan dan keterampilan yang luar biasa, Shei hanyalah seorang jenius yang beruntung, bukan seorang jenius yang luar biasa. Tanpa Tinju Surgawi yang ia pelajari dari Pedang Suci, dua belas regresi tidaklah cukup.
…Melawan seseorang seperti Valdamir, yang memiliki bakat dan kekuatan luar biasa, Tinju Surgawi tetap akan gagal. Namun, Shei, tanpa fondasi yang kokoh maupun kekuatan yang memadai, tak berdaya melawan Kadipaten Kabut. Untuk melupakan kehancuran di depannya, ia membenamkan diri dalam pikiran lain.
“Ugh. Kadipaten Kabut akan tetap utuh sampai Badai Siang tiba. Tunggu, kapan itu seharusnya terjadi…?”
Pada saat itu, Shei meletakkan tangannya di pinggang dan menegakkan punggungnya. Tubuhnya bereaksi lebih dulu daripada pikirannya, dan Shei memercayai instingnya dan memperluas indranya. Dari kejauhan yang tak mudah terlihat, sebuah kehadiran yang kuat perlahan berjalan ke arahnya, bergerak tanpa niat menyembunyikan identitasnya.
Shei mengenali kehadiran itu melalui Mata Enam Warna dan bergumam.
“Erzebeth, Dogo?”
Satu Elder saja bisa menghancurkan sebuah kota. Dan sekarang, dua Elder lagi datang ke tempat yang sama? Optimisnya, mereka mungkin menyembunyikan identitas mereka agar tidak menimbulkan masalah. Jika itu Runken atau Kabilla, orang-orang yang mengenal mereka pasti sudah membuat keributan.
Namun, siapa yang tidak mengenali Countess Erzebeth dan Biksu Dogo, yang potretnya tersebar di seluruh benua? Hanya ada tiga belas Elder dalam sejarah, dan meskipun wajah mereka mungkin tidak diketahui, ciri-ciri mereka tertanam dalam ingatan orang-orang. Setidaknya, para Elder tidak akan menghindari konflik. Mungkin mereka bahkan secara halus mengharapkannya.
Kalau begitu, Claudia pasti tamat. Ia mendecak lidahnya.
“Erzebeth, mungkin. Tapi Dogo? Mustahil menang.”
Biksu yang telah bangkit. Sang Abadi yang memilih kehancuran alih-alih kenaikan. Sang pertapa yang berjalan dengan kulit terbakar matahari.
Bahkan semasa hidupnya, ia dikenal sebagai seorang yang abadi. Setelah menjadi vampir, kemampuan bela dirinya mencapai tingkatan baru. Meskipun agak ketinggalan zaman, kekuatan alaminya, dikombinasikan dengan vampirisme, mengubah Teknik Melawan Darahnya menjadi seni bela diri yang tak terkalahkan jika digunakan dengan benar. Secara teknis, ia hanya kalah dari Valdamir.
Satu Penatua saja sulit, tapi dua? Dia tidak bisa menang dalam kondisinya saat ini. Namun…
“Tunggu. Kalau Erzebeth dan Dogo… mungkin ada kemungkinan.”
Kalau mereka berdua, dengan kesombongan mereka yang tak tertandingi, Shei mungkin bisa mengatasinya. Bukan dalam hal kemenangan, tapi dalam hal penyelesaian situasi.
Lagipula, Shei tidak punya kekuatan untuk menyelamatkan siapa pun. Ia memutuskan untuk melakukan yang terbaik. Ia melompati pagar penangkal petir.