Pasang Surut Malam, peristiwa terbesar di Kadipaten Kabut, semakin dekat. Ketika arus berubah dan makhluk laut berenang melawan arus, air di kadipaten akan surut, meninggalkan rawa yang telah dikeringkan. Selama bulan purnama, lautan luas yang dulunya tak tersentuh tangan manusia, memperlihatkan sisi rapuhnya.
Inilah saatnya penduduk kadipaten berkumpul di Kastil Bulan untuk mengadu nasib. Dan di mana darah mengalir, vampir pun mengikutinya.
Bahkan bawahan para Elder, baik yang sedang tidur maupun yang sedang pergi, pun tak terkecuali. Sekelompok orang yang telah tiba di Istana Bulan kini berlutut di hadapan Sang Leluhur untuk memberi salam.
Garis Keturunan Dullahan dengan rendah hati menyampaikan rasa hormat kami atas kembalinya Sang Leluhur menggantikan Elder kami yang sedang tertidur. Mohon maafkan Tuan kami karena tidak hadir di hari yang penuh berkah ini.
Kadipaten Kabut adalah tanah luas yang kapasitasnya terbatas untuk menopang kehidupan manusia. Dan di tempat yang tak dijamah manusia, binatang buas tak terelakkan mengisi kekosongan itu.
Di dataran tinggi yang belum tersentuh di barat daya kadipaten, kuda liar berkeliaran bebas.
Manusia biasa tak punya cara untuk menjinakkan mereka. Satu tendangan dari salah satu binatang itu bisa mengirim seseorang ke alam baka. Namun, vampir, yang tak pernah lelah maupun terluka, dapat dengan mudah menunggangi makhluk-makhluk itu dan menjinakkannya. Berbeda dengan tanah purba di selatan, kuda liar di wilayah ini secara bertahap telah kawin silang dengan kuda-kuda jinak yang lepas selama berabad-abad, menjadi lebih jinak.
Dengan demikian, selama beberapa generasi, Kadipaten Kabut bagian selatan dikenal karena kuda-kudanya yang bagus, yang dijual dengan harga tinggi ke kerajaan-kerajaan tetangga—karena para ksatria membutuhkan kuda.
Mereka yang menguasai ilmu beternak kuda, baik manusia maupun vampir, tumbuh lebih kuat karenanya. Dan di puncak wilayah ini adalah Dullahan, sang Ksatria Hitam.
Lebih terkenal sebagai Penunggang Kuda Tanpa Kepala, dia saat ini sedang tertidur di suatu tempat.
“Aku tidak keberatan. Aku juga baru saja kembali setelah tidur panjang. Bagaimana mungkin aku menyalahkan Dullahan? Salammu akan diterima untuknya.”
“Kami merasa sangat terhormat… Tapi, Leluhur, bolehkah aku bertanya—siapa manusia yang berdiri di sampingmu?”
“Ah, maksudmu yang ini?”
Tyrkanzyaka mengalihkan tatapan tajamnya kepadaku. Rasa permusuhan yang aneh terpancar kepadaku.
Dengan nada tidak puas, ia bergumam, “Apa lagi kalau bukan istriku, yang hanya bermalas-malasan di luar? Dia hanya orang tak berguna, jadi jangan terlalu peduli padanya.”
Terkejut dengan penghinaan yang tiba-tiba itu, aku protes.
“Tunggu, Tyr! Orang tak berguna? Tentu, aku cuma iseng-iseng saja sekarang, tapi aku datang ke sini sebagai tamu, kan?”
“Tapi, meskipun kamu tamu, kamu menghabiskan seluruh waktumu di luar dan tak pernah menunjukkan wajahmu. Tamu macam apa yang melakukan itu?”
Tyr cemberut saat menjawab.
Sudah seperti ini selama beberapa waktu.
Setelah aku menyelesaikan prosedur untuk memulihkan kesadarannya, suasananya tenang untuk sementara waktu. Namun, begitu aku mulai keluar beberapa kali, Tyr perlahan-lahan menjadi lebih mudah tersinggung.
Alasannya jelas—dia kesal karena aku tidak meluangkan waktu untuknya. Kalau aku melangkah lebih jauh, mungkin itu bentuk awal dari kecemburuan.
Dia mungkin bahkan tidak menyadarinya, jadi aku tidak bisa yakin.
Untuk seseorang yang hidup sejak abad ke-12, dia pasti bertingkah seperti anak perempuan kadang-kadang.
Haruskah aku senang karena ia menjadi lebih manusiawi? Atau haruskah aku terganggu karena fokus kemanusiaannya yang baru ditemukan adalah aku?
“Kalau begitu, beri aku pekerjaan! Kalau kamu beri aku tugas, aku akan mengerjakannya dengan baik!”
“Hmph. Tidak perlu.”
“Enggak perlu?! Kamu nggak bisa terus-terusan ngatain aku orang nggak berguna terus nggak ngasih aku kesempatan buat buktiin diri! Itu nggak adil!”
Kata mereka, setelah tiga kali gagal, tak ada obatnya. Aku sudah mempercayakan dua tugas kepadamu, dan kau belum membuktikan diri. Apa gunanya aku mempercayakan tugas ketiga kepadamu?
“Dua? Kapan aku mengerjakan dua tugas sekaligus? Dan bagaimana aku bisa gagal? Aku sudah menyelesaikan satu tugas dengan sukses, dan yang satunya bahkan belum dimulai!”
Tentu, aku berusaha untuk bermalas-malasan sebisa mungkin, tapi setidaknya, aku memenuhi persyaratan minimum untuk tanggung jawabku. Aku melakukan pekerjaan secukupnya saja sehingga dia tidak bisa langsung menuduhku sama sekali tidak berguna!
Saat aku protes, Tyr mencemooh.
“Sukses? Maksudmu hasil setengah matang itu?”
“Setengah matang? Baru pagi ini, kamu begitu terpikat oleh aroma bunga sampai-sampai kamu menggigit kelopaknya seperti kuda! Dan sekarang kamu bilang setengah matang?”
“K-kenapa kau membahasnya sekarang? Aku sudah bilang itu setengah matang! Lagipula, bunga itu—rasanya mengerikan! Pahit sekali sampai aku ingin memuntahkannya!”
“Tentu saja! Bunga tidak dimaksudkan untuk dimakan oleh kita!”
Bagi pengamat mana pun, tampaknya kami sedang berdebat.
Dan, ya, kami memang begitu.
Namun bagi para vampir yang hadir, pemandangan itu tampaknya menyampaikan sesuatu yang sama sekali berbeda.
‘Jadi rumor itu benar—Sang Leluhur telah memiliki seorang permaisuri.’
“Dan dia memperlakukannya dengan sangat santai. Dia selalu sedingin es, sejauh kedalaman samudra… Tapi sekarang, bukankah dia tampak hampir… manusia?”
Tidak, Kamu salah! Ini argumen!
Aku sudah berbuat berbagai kebaikan padanya, bahkan mempertaruhkan diriku untuk mengabulkan keinginannya, namun dia malah semakin banyak menuntut.
Berapa banyak lagi yang harus aku berikan?!
…Baiklah, baiklah, aku hidup dari pengaruhnya, menikmati kekuasaan tak terbatas di bawah bayang-bayangnya.
Tapi tetap saja! Seharusnya itu diperbolehkan, kan?!
“…Cukup. Kita lanjutkan diskusi ini nanti.”
“Nanti? Jadi apa? Apa aku harus berdiri saja di sini seperti hiasan tak berguna sampai para vampir penasaran dan bertanya tentangku, hanya untuk ditepis begitu saja sebagai orang tak berguna? Apa kau mencoba menjinakkanku seperti pemuda pemberontak?”
“Pemuda pemberontak akan lebih baik. Kau jauh lebih buruk.”
Dia tampak tidak senang, tapi itu pun tidak biasa baginya. Dalam suasana formal, dia tidak pernah menunjukkan emosi apa pun sebelumnya. Mungkinkah ini karena selir yang digosipkan itu? Dia memang punya penampilan yang licin dan malas, tapi selain itu, dia tidak tampak istimewa.
“Seorang pria harus memiliki tubuh yang tegap dan janggut yang lebat. Bagaimana mungkin permaisuri ini berhasil memenangkan hati Sang Leluhur?”
Beraninya dia membantah Leluhur? Hanya karena dia disukai bukan berarti dia bisa bersikap begitu arogan. Kalau dia terus begini, tinggal menunggu waktu saja sebelum dia bernasib buruk….
Tunggu sebentar. Dari cara mereka menatapku—apa mereka benar-benar mengira aku ini istri manja yang tak berguna?
Ayo! Aku punya kemampuan! Aku benar-benar Human King! Itu bukan judul novel murahan!
…Tunggu.
Situasi ini tampak anehnya familiar.
Tokoh utama pria yang mahakuasa—penguasa absolut suatu bangsa, dengan wajah bak ukiran marmer, selalu dingin dan jauh. Pejuang terkuat, berkuasa dengan rasa takut dan kekuatan.
Lalu ada pemeran utama wanita—polos sejak lahir maupun penampilannya, tanpa ada yang istimewa darinya kecuali sifatnya yang rendah hati dan tangguh. Ia tidak memiliki bakat luar biasa, tetapi ia memiliki satu kemampuan unik: kemampuan untuk memahami orang lain.
Bahkan pemeran utama pria yang tangguh, yang ditakuti semua orang, pun tak terkecuali. Pemeran utama wanita yang biasa saja memahaminya, dan pada suatu titik, tanpa disadari, hatinya mulai bimbang—
…Jika aku membalik jenis kelaminnya, ini persis situasi aku.
Tidak heran vampir-vampir ini menatapku dengan aneh.
Mereka menganggapku seperti pasangan manusia yang bodoh. Dan karena mereka bukan makhluk yang terlalu emosional, mereka menyimpan pikiran mereka sendiri, mengamati dalam diam.
“Dengan rendah hati kami mohon, Leluhur, bolehkah kami mempersembahkan jasa kami kepada Lalion, sang Binatang Berdarah?”
“Kau selalu memperlakukan Lalion seperti Tetuamu sendiri. Baiklah. Lakukan sesukamu.”
“Kami merasa sangat terhormat, Leluhur.”
Setelah menyampaikan rasa terima kasih, para vampir itu mundur.
Namun itu belum semuanya.
Darahku tak lagi merasakan tarikan yang menindas. Apakah Sang Leluhur benar-benar kehilangan kekuatannya?
‘Karena Elder kita sedang tidur, kami belum punya keputusan apa pun untuk saat ini, tetapi…’
‘Jika rumor itu benar, kita harus membangunkan Sir Dullahan, meskipun itu tidak sopan.’
“Tidak. Mungkin lebih baik membiarkannya saja dan melihat perkembangannya. Pemberontakan belum dimulai—dan tidak perlu menodai kehormatannya dengan tindakan yang tidak perlu.”
Jadi rumor itu sudah menyebar.
Para vampir yang belum membangunkan Elder mereka memilih untuk mengamati untuk saat ini. Sungguh beruntung.
Segala sesuatunya berjalan cepat, tetapi transformasi Tyr menjadi makhluk yang lebih menyerupai manusia berjalan lebih cepat lagi.
Tanpa alasan khusus, dia memaksaku untuk berdiri di sisinya hari ini. Dia secara halus memamerkan kewibawaannya, memperkenalkanku pada para vampir yang berkunjung, dan sesekali melontarkan omelan, seolah mencoba menjinakkanku.
…Kalau dipikir-pikir sekarang, dia benar-benar tampak seperti tokoh utama pria dari novel. Memamerkan statusnya seperti ini.
Dan jika memang demikian, lalu apa tanggapan yang tepat dalam situasi ini?
“Vampirnya banyak sekali. Ini benar-benar membuatku merasa Tyr benar-benar penguasa negeri ini. Menerima salam saja rasanya bisa seharian.”
“Kamu baru sadar? Ingat-ingat mulai sekarang.”
“Benar. Ini yang terakhir, kan? Sepertinya semua Ain dari Elder yang absen sudah muncul sekarang.”
Aku menghitung sambil berbicara, dan Tyr, yang duduk di atas peti matinya, perlahan mengangkat kepalanya.
Tak ada singgasana di aula utama Kastil Bulan. Sebaliknya, peti mati hitam Tyr menjadi pusat kekuasaannya, memancarkan kegelapan dan haus darah yang tak berujung—singgasana dengan kekuatan tak terbatas.
Sambil bersandar padanya, dia bertanya, “Apakah kamu tahu siapa para Elder itu?”
“Tentu saja. Mereka tercatat dalam buku sejarah.”
Setiap Elder yang aku temui sejauh ini hidup berdampingan dengan sejarah. Mereka begitu terkenal sehingga akan sulit untuk tidak mengenal mereka.
Tidak termasuk kelima orang yang aku temui, satu Elder yang sudah meninggal, dan satu yang bukan manusia…
Ada Myuri dari Bulan Purnama, Sir Dullahan, sang Ksatria Hitam, Lahu Khan, sang Pengamat, Suster Yeghceria, sang Biarawati Jatuh, dan Bakuta Tua, sang Magician Lintah. Nama-nama mereka saja sudah terkenal—mereka semua terdengar keren, tak heran mereka populer.
“Populer? Konsili Suci pasti punya andil besar dalam mencatat sejarah.”
Mereka pasti tidak menyadari apa yang mereka lakukan. Seberapa pun mereka membesar-besarkan kejahatan mereka, semakin mereka menekankannya, semakin orang-orang menganggapnya menarik. Orang-orang secara alami lebih tertarik pada penjahat yang menarik daripada pahlawan yang membosankan.
Tidak ada cara yang lebih baik untuk menjalin ikatan dengan seseorang selain mengeluh tentang musuh bersama.
Komentarku yang kekanak-kanakan berhasil dengan baik—Tyr terkekeh pelan.
“Itu benar. Bahkan aku tertarik pada orang sebodoh dirimu.”
“…Hah?”
“…Tidak ada apa-apanya.”
Berpura-pura tidak mendengarnya, aku mengganti pokok bahasan.
“Sejauh ini, hanya garis keturunan para Elder yang muncul. Sisanya tidak akan datang kali ini, kan?”
“Benar. Kebanyakan dari mereka masih tidur di suatu tempat.”
“Sayang sekali. Aku ingin melihatnya setidaknya sekali.”
Akan menarik untuk membaca pemikiran para Elder kuno.
Dan mungkin mereka bahkan memiliki beberapa pengetahuan yang dapat membantu Tyr.
Aku membiarkan kata-kataku terhenti dengan sedikit penyesalan, tetapi setelah mendengarnya, Tyr mengangguk dan bangkit dari tempat duduknya.
Catalina. Panggil para Elder. Bangunkan mereka semua dan bawa mereka ke hadapanku.
…Apa?
Apakah dia baru saja mengeluarkan panggilan untuk semua Elder?
Sementara aku meragukan telingaku, pelayan itu hanya menerima perintah itu.
“Kapan batas waktunya?”
“Langsung.”
“Aku akan patuh, Leluhur.”
“Tunggu, tunggu, tunggu!”
Aku buru-buru memotong, dan Tyr mengalihkan pandangannya kepadaku.
Aku turun tangan sebelum keadaan menjadi benar-benar di luar kendali.
“Tyr, apa yang sedang kamu lakukan?”
“Memanggil para Elder, seperti yang kau minta.”
“Kau membangunkan semua Elder yang sedang tidur? Begitu saja?”
“Kamu bilang kamu ingin melihatnya.”
Tyr mengatakannya dengan santai, seolah memanggil para Elder yang tertidur bukanlah masalah besar.
“Sebelumnya, tidak ada alasan untuk menghubungi mereka. Tapi sekarang setelah alasannya muncul, tidak ada alasan untuk tidak menghubungi mereka.”
“…Dan alasannya adalah…?”
Bagi vampir, bawahan mereka hanyalah perpanjangan tubuh mereka sendiri.
Bahkan sekarang, setelah mendapatkan kembali hatinya, perspektif Tyr belum berubah.
Baginya, aku hanya manusia biasa yang memandang para Elder sebagai tokoh besar.
Namun bagi Tyrkanzyaka, mereka hanya sekadar anggota tubuh—yang dapat dipanggilnya kapan saja.
“Kamu bilang kamu ingin melihatnya.”
Memanggil mereka hanya atas permintaan seorang permaisuri.
Wah. Begitu saja? Kalau dia benar-benar melakukannya, aku tidak akan hancur, tapi malah akan menimbulkan kegemparan nasional.
Orang-orang mulai berbisik-bisik bahwa aku dengan gegabah memanipulasi ketiga belas penguasa kadipaten.
Aku dengan tegas menolak idenya.
“Aku menghargai pemikiranmu, tapi tidak apa-apa! Kalau mereka sedang tidur, biarkan saja! Membangunkan seseorang dari tidur nyenyak itu tidak sopan!”
“Tak ada bedanya. Bagi vampir, tidur hanyalah cara untuk melewati masa. Ah, dan ada juga masalah dengan Ruskinia—aku mungkin butuh mereka.”
“Tidak perlu! Kastil ini sudah sempit. Kita biarkan saja.”
“Kastil ini punya lebih dari cukup ruang, bahkan jika kita mengumpulkan semua vampir di dalamnya.”
“Bukan itu intinya! Ini rumah tempat kita tinggal—bukankah menyebalkan kalau ramai? Bagaimana dengan privasi?”
Tyr terdiam mendengar kata itu.
Selama ini dia menganggap bawahannya hanya sebagai perpanjangan dirinya saja.
Sama seperti seseorang yang tidak akan meminta anggota tubuhnya sendiri untuk menghormati privasi, Tyr tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti itu.
Namun setelah kehilangan Dominasinya, akal sehatnya mulai terbangun.
Pikiran tentang para Elder yang menyusup ke tempat di mana dia mendapatkan kembali indranya—tempat dia mulai mengalami jenis keberadaan baru—tampaknya membuatnya ragu.
“…Hmm. Kau benar juga. Dengan datangnya Gelombang Malam, memanggil para Elder juga akan sangat merepotkan.”
“Tepat!”
“Baiklah. Aku akan membatalkan pesananku… Tapi, tunggu dulu.”
Tyr hendak memanggil Catalina kembali tetapi tiba-tiba memiringkan kepalanya.
“…Tapi apa ada hal yang kamu butuhkan privasi? Apa yang kamu lakukan?”
“Baiklah, aku bisa membuat sesuatu yang membutuhkan privasi.”
Itu perbaikan yang mudah.
“…Bagaimana?”
“Kita sudah selesai dengan semua pengunjung, kan?”
“Ya, tapi…”
“Sempurna. Semakin banyak waktu, semakin baik.”
Itu bukan sesuatu yang rumit, dan itu juga bukan sesuatu yang tidak boleh aku lakukan.
Aku menahan diri sejauh ini hanya karena aku ingin membiarkan Tyr melakukan segala sesuatunya dengan kecepatannya sendiri.
Aku berharap dia akan mengalami hal-hal secara bertahap dan berubah dengan sendirinya.
Tapi… ini tampaknya saat yang tepat.
Aku mendekati Tyr.
Sekarang, dia sudah terbiasa dengan kehadiranku, jadi dia tidak bereaksi saat aku mendekat.
Dia hanya mengamati, diam menunggu untuk melihat apa yang akan aku lakukan.
Tyr keras kepala, terutama dalam masalah seperti ini.
Dia ingin dipimpin.
Jadi aku akan mengabulkan keinginannya—meskipun aku harus sedikit berani.
Aku melingkarkan tanganku di punggung dan kakinya—lalu mengangkatnya ke dalam pelukanku.
Tyr memperhatikanku dengan saksama, tetapi sekejap kemudian, ia mendapati dirinya mendekapku di dadaku—bagaikan seorang putri.
Bahkan vampir setua dia akan terkejut dengan sesuatu seperti ini.
Dan sekarang, setelah hatinya pulih, reaksinya bahkan lebih hebat.
Tyr menggenggam kedua tangannya, mata merahnya terbelalak karena terkejut.
“A-Apa…? Hughes…?”
Lebih ringan dari yang aku harapkan.
Bahkan manusia biasa pun bisa mengandung gadis sebesar ini.
Masih memeluknya, aku berbicara.
Catalina. Jadwal kita sudah selesai, kan? Sampaikan pesan—kita tidak boleh diganggu untuk sementara waktu.
Catalina, yang selalu menjadi vampir yang tenang, menjaga ekspresinya tetap netral meskipun pemandangan itu benar-benar absurd.
“…Dipahami.”
“Oh, dan batalkan pemanggilan Elder. Tidak perlu lagi.”
Hanya meninggalkan kata-kata itu, aku melangkah keluar aula.
Aku bisa merasakan pelayan itu berjuang dalam hati, bertanya-tanya bagaimana cara mengatasinya.
Tapi itu masalahnya, bukan masalahku.
Tyr, yang masih dalam pelukanku, tergagap.
“H-Hughes, ini… a-apa…”
“Ayo, Tyr.”
Aku tersenyum.
“Ayo kita buat privasi.”