Kembali di Abyss, Tyrkanzyaka telah memberiku setetes True Blood.
Dia menawarkannya seolah-olah bukan apa-apa, mengklaim dia tidak punya harta lain yang layak diberikan. Aku telah memasukkannya ke dalam tusuk sateku.
Setelah itu, segalanya menjadi kacau karena Tyrkanzyaka kehilangan kendali, tetapi meskipun dia meminum Darah Sejati seorang Regresor, tetesan yang tersisa di tusuk sateku tidak pernah hilang.
Dan meskipun terjadi kekacauan, tusuk sate itu selamat tanpa cedera.
Tidak, ia selamat karena tusuk sate itu.
Dari bawah reruntuhan meja yang hancur, tusuk sate itu muncul.
Sebuah gerakan yang dipersiapkan sebelumnya, disembunyikan di bawah meja di tengah percakapan.
Ujung yang bersinar merah melesat ke depan—
Ditujukan langsung ke lengan Lutric.
Bodoh. Apa kau benar-benar berpikir pedang berguna untuk melawan vampir?
Lutric tidak melambat.
Malah, dia melesat maju lebih cepat, berniat menjatuhkanku sebelum tusuk sate itu sempat menyentuhnya.
Seorang vampir tidak merasakan sakit.
Pisau yang hanya mengeluarkan darah tidaklah ada gunanya.
Kalau itu perisai atau palu, mungkin saja—tapi kau tak akan mengejekku kalau kau tahu itu. Ketidaktahuanmu sendirilah yang akan membunuhmu, Nyonya!
Tepat kembali padamu.
Tidak ada orang lain yang membunuhmu.
Elder Kamu meninggal, dan Tyrkanzyaka kehilangan kendali.
Itu berarti Kamu akhirnya memperoleh hak untuk mati.
Atau, dengan kata lain—
Kamu memperoleh hak untuk hidup.
Mereka yang dulunya hanya perpanjangan dari keinginan Elder mereka akhirnya menjadi manusia.
Tusuk sate itu menembus tubuhnya.
Lutric mengabaikannya, sepenuhnya berkomitmen pada serangannya—
Tetapi kemudian, tubuhnya membeku karena terkejut.
Setidaknya, seharusnya ada perlawanan.
Namun tusuk sateku yang diinfus dengan True Blood, merobek tubuhnya yang penuh darah seakan-akan mengiris kertas.
“Apa…?!”
Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.
Aku menarik pergelangan tanganku ke belakang, menyeret tusuk sate dalam lengkungan lebar.
Dagingnya terkoyak seperti perkamen yang dicabik-cabik, darah dan jaringan berhamburan bebas.
Seumur hidup aku yang terbiasa mencopet telah mengasah kendali aku atas pisau,
Dan dengan keterampilan itu, aku meremukkan lengan kanannya hingga compang-camping.
Namun bagi seorang vampir, kehilangan lengan tidak berarti apa-apa.
Mereka membuangnya sepanjang waktu.
“True Blood! Jadi itu yang kau andalkan!”
Lalu bagaimana dengan ini?!
Lutric memutar lengan kirinya dan kaki kanannya, melancarkan serangan ganda dari dua sudut.
Kali ini, ia sengaja memperpendek jarak serang.
Bahkan jika aku mencegat serangannya di tengah gerakan,
Anggota tubuhnya yang seperti cambuk akan melilit tubuhku.
Seorang petarung cambuk sejati.
Berpengalaman, terampil, dan terbiasa berperang melawan manusia.
Dalam pertarungan satu lawan satu, aku tak akan punya kesempatan.
…Jika ini adalah pertarungan satu lawan satu.
PATAH.
Seutas benang merah melilit seluruh tubuh Lutric.
Dari belakang, Count Erthe telah mengulurkan banyak helai Sutra Darah, menahannya sepenuhnya.
“Nyonya! Lari!”
Dia telah melakukan kesalahan fatal—
Dia memperlihatkan punggungnya saat bertarung melawan benang.
Momen tunggal yang tidak tepat waktunya itu telah memberi Count Erthe peluang yang sempurna.
Lutric telah terlalu memaksakan diri dengan menarik lengan dan kakinya terlalu jauh ke belakang—
Suatu kesalahan yang tidak dibiarkan begitu saja oleh Count Erthe tanpa hukuman.
Sebagai vampir veteran, dia tahu persis cara memanfaatkan kesempatan seperti ini.
Sambil menahannya, Count Erthe berteriak.
“Aku akan bertanggung jawab dan menghapus pengkhianat ini sendiri, jadi—Nyonya?”
“Aku akan mengurusnya.”
Dengan pegangan yang santai, aku menusukkan tusuk sate itu ke kedua bahunya.
Butuh usaha,
Namun dengan kekuatan True Blood, aku berhasil memutuskan lengan kirinya juga.
Bahkan saat itu, Lutric meronta-ronta liar, putus asa ingin membunuhku.
Tapi Count Erthe mengencangkan dan melonggarkan Sutra Darah pada saat yang tepat,
Memaksanya turun setiap kali dia melawan.
Dalam hal melawan vampir, Count Erthe jauh lebih terampil dariku.
Dia menanganinya seolah-olah dia telah berlatih untuk momen ini.
Setelah menusuk kaki yang tersisa, aku akhirnya bisa bernapas.
“Bagaimana rasanya?”
Aku mencondongkan tubuh dan mengejeknya.
“Berlutut di depan hewan peliharaan?”
Luka yang digores oleh True Blood tidak dapat beregenerasi sepenuhnya.
Dan Pangeran Erthe telah menyegel anggota tubuhnya yang terputus dengan menanamkan Sutra Darah ke dalamnya.
Lutric mencoba melawan beberapa kali, tetapi karena gagal, dia akhirnya bergumam kalah.
“Hah. Jadi inikah gundik Progenitor yang terkenal itu? Gila sialan. Negara ini hancur.”
“Kau sendiri yang menghancurkan negara ini. Jadi, bagaimana rasanya pengkhianatan?”
“Pengkhianatan?”
Dia mengejek.
“Kau mengejek seorang Ain yang kehilangan Tetuanya? Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan.”
“Tapi saat Tetuamu masih hidup, saat kendali Tyrkanzyaka masih ada, kau tak bisa melakukan apa yang seharusnya kau lakukan, bukan?”
Aku menekan kakiku ke tusuk sate yang tertancap di pahanya dan berbicara dengan dingin.
“Menyedihkan.”
“Kamu akhirnya mendapatkan kebebasanmu, dan hal pertama yang kamu pilih untuk lakukan… adalah menyia-nyiakan hidupmu.”
“Menantang Nyonya Leluhur?”
“Baiklah. Aku akan mengabulkan kematian yang kau inginkan.”
“…Aku sudah menerima kenyataan bahwa aku akan dibuang suatu hari nanti,” gumam Lutric dengan getir.
“…Aku tidak pernah menyangka itu akan terjadi di tangan Nyonya.”
Keinginannya untuk bertarung, keinginannya untuk melawan, semuanya telah hancur.
Dan akhirnya, dia mengucapkan permintaan terakhirnya.
“Hapus aku.”
Aku sudah menduga akan mati juga…
Tetapi setidaknya kematian ini memiliki arti.
Jika aku mati di tangan tirani Nyonya, garis keturunan lainnya akhirnya akan bergabung dengan kami.
Aku membaca pikirannya.
Dan itu mengonfirmasinya—
Garis keturunan Ruskinia sedang merencanakan pemberontakan.
Tidak lain dan tidak bukan adalah Tyrkanzyaka sendiri.
“Sepuluh tahun.”
“Selama sepuluh tahun setelah kematian Ruskinia, kami bukan apa-apa.”
“Ain yang kehilangan Elder mereka ditakdirkan untuk menghilang.”
“Hanya Progenitor yang bisa menerima kita, tapi…”
“Sang Leluhur meninggalkan belenggunya dan membuang kita juga.”
Tidak mengherankan merekalah yang paling mengharapkan kembalinya Tyrkanzyaka.
Dia seharusnya menghukum Lir, mengambil Darah Sejatinya, dan menciptakan Elder baru…
Atau mengklaimnya untuk dirinya sendiri.
Namun Sang Leluhur yang kembali bukanlah sosok yang mereka nantikan.
Jadi sekarang, mereka ingin membalas dendam pada Sang Leluhur yang meninggalkan mereka.
Hah. Alasan pemberontakan yang mengesankan.
Dan masalahnya adalah—
Bagi seorang vampir, itu adalah alasan yang sangat rasional.
Aku telah melepaskan belenggu mereka, tetapi aku tidak pernah menduga akan terjadi seperti ini.
Count Erthe mengangguk pelan padaku.
Sebuah pertanyaan diam-diam—dapatkah aku membunuhnya sekarang?
Belum.
Masih ada satu hal yang ingin aku tanyakan.
Aku menarik tusuk sate dari pahanya dan bertanya, hampir tanpa pikir panjang—
“Kamu mengatakan sesuatu sebelumnya.”
“Bahwa kamu sensitif terhadap hal-hal yang melibatkan Nyonya.”
“…Mengapa?”
Lutric tidak menjawab.
Bukan berarti itu penting.
Pembaca pikiran tidak memerlukan jawaban lisan untuk mendengar kebenaran.
“Apakah Lord Ruskinia juga punya simpanan?”
“Kudengar dia sangat kejam pada manusia… tapi orang seperti itu cenderung paling keras jatuh ketika mereka melakukannya.”
“…Kamu terlalu banyak bicara.”
“Bagaimana kabarnya?”
“Aku yakin dia lebih menyayanginya daripada kalian semua vampir.
Kamu bilang aku hanya hewan peliharaan, tapi bukankah kamu lebih terbiasa diperlakukan lebih rendah dari itu?
Aku masih tidak mengerti kenapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk berkelahi denganku.”
Vampir bukanlah makhluk yang dikuasai oleh emosi.
Bahkan ketika berada di ambang kehancuran, mereka mengutamakan logika dingin daripada rasa takut.
Tetapi itu tidak berarti mereka tidak merasakan apa pun pada saat kematian.
Lutric tidak cukup bodoh untuk mengungkap rencana pemberontakan hanya karena aku memprovokasinya.
Namun, dia cukup manusiawi untuk meninggalkan satu penghinaan terakhir sebelum dia meninggal.
“Dia sudah meninggal.”
“Wanita jalang itu mengira kebaikan hati Lord Ruskinia adalah miliknya.
Dia melangkahi dan terhapus.
Dengan tangannya sendiri.”
Bahkan saat dia berada di akhir hidupnya yang panjang,
Mata merah Lutric berkilau karena geli,
Dan dia mencibir padaku.
“Dan kamu-
“Kamu akan menemui akhir yang sama.”
Dia bermaksud itu sebagai kutukan, tapi jujur saja?
Aku menghargainya.
Itulah informasi yang aku inginkan.
Aku menoleh ke arah Count Erthe, yang mulai tampak kelelahan.
“Count Erthe, haruskah aku keluar sebentar?”
“Aku akan menghargainya.”
“Oh, benar. Sebelum aku pergi—”
Untuk membuat segalanya sedikit lebih mudah,
Aku memutar-mutar tusuk sate itu dengan jari-jariku.
Aku memegangnya dengan satu tangan, dan menahannya dengan tangan yang lain,
Dan mengarahkannya langsung ke jantung Lutric.
“Selamat tinggal, Lutric.”
“Keinginan orang-orang yang diperbudak hanya memiliki arti setelah mereka terbebas.
Namun, hal pertama yang Kamu harapkan setelah memperoleh kebebasan…
Adalah balas dendam kepada orang yang memerintahmu.
“Sebuah ironi yang tragis.”
“Cih. Semua upacara ini sebelum membunuhku. Kau memang suka sekali bicara.”
Kebebasan dan pemberontakan.
Memilih pemberontakan segera setelah kamu bebas berarti…
Kamu membenci rantai itu sampai ke akar-akarnya,
Atau sangat merindukannya sehingga Kamu tidak dapat hidup tanpanya.
Mungkin keduanya.
“Baiklah,” gumamku,
“Pada akhirnya, kau juga manusia.
Dan aku akan menghormati keinginanmu itu.”
“…Akan?”
Ssschhk.
Tusuk sate itu menancap dalam di jantungnya.
Kesadaran Lutric goyah.
Seorang vampir tidak akan mati hanya karena ini.
Tapi tusuk sate yang diresapi dengan True Blood,
Akan melemahkan keabadiannya—
Memudahkan Count Erthe untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Saat dia merasakan kesadarannya melayang,
Lutric berpikir dalam hati.
Hidupku yang panjang akhirnya mencapai akhir…
Namun, aku tidak merasa menyesal.
Apakah karena aku vampir?
Atau karena… aku benar-benar bertindak atas kemauanku sendiri?
Lutric telah menjadi anggota tubuh.
Seorang pelayan yang melaksanakan perintah tanpa ragu-ragu.
Dia tidak pernah diberi kesempatan untuk ragu,
Tidak pernah diizinkan mempertanyakan tujuannya.
Begitu banyak Ain yang meninggal hanya sebagai perpanjangan dari Elder mereka—
Tapi Lutric…
Dia akan mati sebagai seorang manusia.
Bukan berarti dia sudah mati.
Tapi dia akan segera datang.
Kesadarannya yang memudar melemahkan sihir darahnya.
Count Erthe melepaskan Sutra Darah yang dipegangnya erat-erat.
Dia bergerak ke depan dan menusukkan sehelai Sutra Darah ke dadanya yang robek.
Dia mulai menjahit lukanya hingga tertutup—
Bukan untuk menyembuhkannya,
Namun untuk mencegahnya sembuh.
“Aku akan mengambil darah dan jantungnya sebagai milikku sendiri.”
Dia menyatakan hal ini dengan jelas.
“Ini mungkin pemandangan yang tidak menyenangkan bagi manusia.”
“Aku akan keluar sebentar.
Tidak usah buru-buru.”
“Jangan pergi terlalu jauh.”
“Mungkin ada orang lain yang terlibat dalam pemberontakan itu.”
“Aku akan berada di kamar sebelah.”
Aku mengulurkan tanganku dan melangkah keluar.
Saat aku berbalik untuk terakhir kalinya,
Aku melihat Count Erthe menusukkan tangannya ke dada Lutric.
Dia meraih jauh ke dalam,
Memanipulasi Bloodcraft-nya untuk mematikannya sepenuhnya.
Karena dia bukan seorang Elder,
Dia tidak bisa menyerap darahnya.
Tapi dia bisa—
Mengungkap hakikatnya menjadi ketiadaan.
Itu sudah cukup.
Penghapusan.
Bahkan jejaknya pun tidak akan tersisa.
Keberadaan Lutric larut ke dalam dunia itu sendiri.
Aku memperhatikan sejenak,
Lalu berjalan pergi.
Rumah sakit tempat Dokter itu pernah tinggal ternyata sangat damai.
Tidak ada jeritan kesakitan.
Tidak ada teriakan putus asa.
Manusia yang selamat berkat bantuan Dokter kini merawat sendiri yang terluka.
Mereka telah mengambil peran sebagai perawat—
Merawat orang lain sebagaimana mereka telah dirawat.
Saat aku berjalan melalui lorong-lorong,
Seorang wanita muda berpakaian seperti perawat dengan hati-hati mendekati aku.
“Permisi,” tanyanya ragu-ragu.
“Aku mendengar suara benturan keras tadi…
Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
Aku tidak keberatan menjawab dengan jujur.
Aku katakan padanya kebenaran yang sejujurnya.
“Aku baru saja selesai melenyapkan seorang Ain yang tidak menghormati Nyonya Leluhur.”
Aku menyeringai.
“Aku melakukannya dengan baik, bukan?”
“…Ayah.”
Ekspresi wajah perawat berubah karena tidak percaya.
“Apakah kamu akhirnya kehilangan akal sehatmu?”
Hah?
Tunggu.
Apa?
Kenapa aku harus dimarahi perawat gadungan?