Ada pepatah yang mengatakan: Kamu tidak menggunakan pisau pembunuh sapi untuk menyembelih ayam.
Pikiran kritis mungkin akan mencemooh hal itu dan berkata, “Kenapa tidak?"—seperti yang sering dilakukan generasi muda—tapi itu hanya omong kosong belaka. Dalam menangani hal-hal kecil, alat yang lebih kecil justru lebih efektif. Menasihati seseorang untuk menyembelih ayam dengan golok yang khusus untuk ternak adalah jenis pemikiran yang memandang segala sesuatu dari perspektif senjata, alih-alih alat.
Sama halnya dalam kehidupan.
Berurusan dengan satu Ain saja bukanlah sesuatu yang perlu kuminta dari Tyrkanzyaka. Bahkan jika dia, Sang Leluhur, memanggil Ain secara pribadi, belum tentu hasilnya akan sesuai harapanku.
Itulah sebabnya aku bertanya kepada Count Erthe, orang yang bertanggung jawab menjalankan Kastil Bulan Purnama pada tingkat praktis.
…Meskipun, secara teknis, Pangeran Erthe cukup penting untuk dianggap sebagai penguasa suatu wilayah dengan hak mereka sendiri.
Lumayan, Nyonya. Batu yang menggelinding dan tersesat akhirnya memberi perintah kepada seorang bangsawan—kalau begini, negara ini bisa saja runtuh.
Count Erthe menghilang sebentar sebelum segera kembali.
“Saat ini, hanya satu garis keturunan Lord Ruskinia yang tersisa di dekat Kastil Bulan Purnama.”
“Hanya satu? Itu angka yang cukup rendah.”
“Ain dari Elder yang sedang tertidur seringkali sangat sibuk. Mereka harus menangani semua tugas tuan mereka yang sedang tertidur. Lord Ruskinia… tidak memiliki banyak Ain, sehingga hal ini semakin terasa.”
Tidak banyak? Lebih tepatnya, dia sering membuat Ains dan membuangnya juga—memperlakukannya seperti alat sekali pakai, atau subjek uji.
Sebagai pembaca pikiran, aku tidak kesulitan menangkap pikiran yang tersembunyi di antara kata-kata Count Erthe.
Semakin banyak aku membaca, semakin aku ingin tahu seperti apa sebenarnya sosok Elder yang telah meninggal itu. Dia bukan sekadar gila—dia jauh lebih dari itu.
“Aku sudah mengirim pesan. Maukah Kamu menemui mereka?”
“Ya. Ayo.”
“…Dipahami.”
Itu tidak masalah, tapi di saat seperti ini, kenapa harus bertemu dengan garis keturunan Elder yang sudah meninggal…?
Meskipun Count Erthe sedikit ragu, mereka patuh tanpa bertanya. Perintah Duke Crimson untuk melayaniku adalah mutlak.
Kalau saja Vladimir yang melakukannya, Erthe tidak akan berani memikirkan hal seperti itu—dia hanya bertindak sebagai perpanjangan dari keinginannya.
Jika Crimson Duke meninggal seperti Ruskinia, apa yang akan terjadi pada Count Erthe?
Melihat apa yang terjadi pada Ain milik Ruskinia mungkin bisa memberi aku jawabannya.
Dari apa yang kuketahui, Ruskinia benar-benar gila—seorang vampir yang bahkan dijauhi oleh vampir lain.
Namun Count Erthe membawaku ke rumah sakit.
Lantai tiga. Tidak tinggi, tapi luas.
Tidak seperti Bengkel Kerajinan Darah atau Kastil Bulan Purnama, yang setidaknya memiliki daya tarik estetika, rumah sakit ini sederhana dan murni fungsional.
Dan di dalamnya, diperintah oleh garis keturunan orang gila itu, ada sesuatu yang tak terduga—kelegaan dan kegembiraan.
Manusia yang datang ke sini telah menderita, tetapi sekarang mereka masih hidup, mereka bersyukur.
Saat aku duduk di kamar tamu dengan aroma samar darah yang tertinggal di udara, seorang vampir masuk di bawah bimbingan Count Erthe.
“Nyonya Leluhur? Apa yang membawamu ke sini? Tidak ada Elder di sini, juga tidak ada orang yang berpura-pura seperti Yeiling, yang pernah mengklaim rumah sakit ini untuk dirinya sendiri.”
Vampir itu mengenakan gaun tanpa lengan—pilihan pakaian yang agak aneh.
Nada bicaranya menunjukkan dengan jelas bahwa kunjunganku hanyalah sebuah gangguan.
“Lutric. Jaga ucapanmu. Ini manusia yang dipilih langsung oleh Sang Leluhur.”
“Apa, jadi cuma hewan peliharaan? Ternak yang diangkat jadi hewan peliharaan bukan berarti mereka bisa berharap diperlakukan sama.”
“Aku sudah memperingatkanmu. Jaga lidahmu…”
Aura halus namun berbahaya mulai muncul dari Count Erthe.
Bau darah yang samar di rumah sakit bereaksi terhadap Bloodcraft mereka, berubah secara tidak menyenangkan.
Namun, di momen hampir konflik ini, yang pertama kali mundur… adalah Lutric.
“Cih. Rasa malu karena tidak memiliki seorang Elder muncul bahkan di sini.”
Dengan desahan tidak puas, Lutric mengangguk.
“…Mohon maaf. Mengingat situasi kami, kami agak sensitif soal wanita simpanan. Jadi, apa yang diinginkan wanita simpanan itu?”
Aku tak yakin kalau sekadar meminta maaf setelah bertengkar bisa membuat semuanya baik-baik saja, tapi ya sudahlah.
Sekarang setelah aku punya sedikit ruang bernapas, aku diam-diam membaca pikiran Lutric.
Hmm. Ohh. Menarik.
Sekalipun tuannya adalah seorang Elder yang gila, sekalipun dia sendiri adalah salah satu pembantunya yang bejat, dia cukup berani untuk menyebut gundik Sang Leluhur sebagai hewan peliharaan di hadapannya.
Kamu pikir dia akan lebih berhati-hati.
Kalau aku menangis kepada Tyrkanzyaka mengenai hal itu, dia akan mendapat masalah serius.
Ains hanyalah tangan dan kaki para Elder mereka. Sang Leluhur adalah guru utama mereka.
Sama seperti Count Erthe, jika kita melihat hierarki saja, secara teknis aku lebih tinggi pangkatnya dari Lutric.
Namun orang ini langsung memanggilku hewan peliharaan tanpa ragu.
Apakah dia lupa tempatnya?
Mungkin itu sebagian penyebabnya. Dengan kepergian Tetuanya, rantai komandonya pun runtuh.
Tapi apakah itu saja?
Tidak. Lutric telah memilih bertindak dengan cara ini.
Nyonya Leluhur datang ke sini sendiri? Heh. Harimau itu membuka rahangnya, dan orang bodoh langsung masuk.
Di balik ekspresinya yang acuh tak acuh, tersimpan rahasia besar yang mengintai.
Terima kasih. Kau terkurung di Kastil Bulan Purnama selama berhari-hari membuat segalanya jauh lebih mudah. Vladimir, para Elder lainnya—mereka semua terlalu sibuk berkeliaran di dekat kastil untuk memperhatikan kami. Kehadiranmu sangat membantu… Meskipun aku akan membunuhmu di depan Leluhur suatu hari nanti. Tapi untuk saat ini, aku akan membiarkanmu pergi.
Wow.
Itu berani.
Aku belum pernah melihat seseorang merencanakan kudeta secara terbuka di kepalanya sebelumnya.
Sebuah pemberontakan, tepat di bawah hidung Sang Leluhur?
Entah dia yakin dengan tipuannya, atau dia memang ceroboh.
Sebagai seorang vampir, wajah dan bahasa tubuhnya tidak menunjukkan kegugupan sama sekali.
Ketiadaan emosi itu sendiri sudah meresahkan, tetapi karena dia seorang vampir, ketidakwajaran itu pun terasa… wajar.
Aku datang ke sini untuk menyelidiki kematian Ruskinia, namun aku menemukan sesuatu yang jauh lebih menarik.
Aku tidak yakin apakah itu keberuntungan atau kesialan.
Tapi satu hal yang pasti—
Aku jadi kesal.
“Nyonya?”
“Hah. Tidak, aku hanya merasa sedikit kesal.”
Aku menggaruk kepalaku dan tersenyum dingin.
“Hewan peliharaan Leluhur? Kau pasti bercanda. Kau hamba yang rendahan, bahkan bukan lagi hamba yang punya Elder. Ekor kadal yang terpenggal. Dan kau berani-beraninya memanggilku hewan peliharaan? Apa kau terlalu berani untuk kebaikanmu sendiri, atau kau mau kupotong-potong jadi pasta dan dijadikan telur vampir?”
Orang yang paling terkejut dengan kata-kata kasarku bukanlah Lutric—melainkan Count Erthe.
Meskipun mereka telah membelaku terhadap sikap tidak hormat Lutric, mereka kini tampak tampak tidak nyaman.
Vampir atau bukan, Count Erthe baru saja menghadapi krisis terbesar mereka—kecanggungan sosial.
Tapi Lutric?
Dia tetap tidak terpengaruh.
“…Sebuah provokasi?”
“Kau yang memprovokasiku duluan. Aku Human King. Bahkan Leluhur yang kau sembah itu lebih rendah dariku. Aku mungkin bukan Elder atau gurumu, tapi aku sungguh tak akan menoleransi boneka yang memanggilku hewan peliharaan.”
Sepanjang sejarah, para simpanan selalu memegang kekuasaan melalui pasangannya yang berpengaruh.
Melihatku tidak hanya menyerang tetapi juga kehilangan kendali, Lutric terkejut sekaligus geli.
Sekarang dia punya pembenaran untuk apa pun yang terjadi selanjutnya.
Jadi aku mendorongnya lebih jauh.
“Kau mau mati? Aku bisa mewujudkannya. Ain lain sudah mencoba menggangguku dan akhirnya dieksekusi. Aku tidak keberatan mengirim satu lagi.”
Count Erthe, tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, akhirnya berteriak.
“Nyonya, sudah cukup!”
“Oh? Count Erthe, bukankah kau diperintahkan oleh Crimson Duke untuk melayaniku? Kenapa kau menyuruhku berhenti?”
“Ini demi kebaikanmu sendiri! Kau tidak pernah bertingkah seperti ini—kenapa sekarang, tiba-tiba?!”
“Tiba-tiba? Apa orang itu menghinaku dalam konteksnya? Apa masuk akal kalau dia bicara seperti itu padaku, tamu yang diundang langsung oleh Tyrkanzyaka?”
Saat Count Erthe dan aku berdebat, pikiran Lutric berputar cepat.
Kupikir dia mengerti posisinya karena dia sudah bersama Leluhur… tapi dia benar-benar gegabah. Apa yang harus kulakukan? Sebelum rencana ini terlaksana, aku harus membuat Leluhur tidak menyadarinya. Tapi kalau aku sampai menyentuh simpanan Leluhur di sini…
Kenapa ragu-ragu begitu? Aku sudah berusaha keras memberimu alasan.
Sang Elder telah meninggal, dan kendali Tyrkanzyaka telah melemah.
Vampir lainnya masih terikat belenggu, tetapi para pelayan Ruskinia telah sepenuhnya terbebas dari ikatan darah.
Tidak ada yang menahan mereka.
Bahkan tidak sekarat di sini dan saat ini.
…Tapi Nyonya memprovokasi aku lebih dulu, dan Count Erthe menyaksikannya. Sekarang setelah ada alasan yang dapat dibenarkan, aku bisa menyerangnya, dan tidak akan ada yang mempertanyakannya. Apa pun hasilnya, itu tidak akan mengganggu rencana utama.
Oh, dia hanya menghapus bagian di mana dia memulainya?
Itu menyebalkan.
Terima kasih, Nyonya. Kau mengalihkan pandangan Sang Leluhur, merampas kendalinya, dan bahkan memberiku alasan. Fakta bahwa kami, yang seharusnya terpuruk setelah kematian Elder kami, kini memiliki kesempatan untuk benar-benar bebas… Semua ini berkatmu. Sekalipun kau tidak bermaksud begitu.
…Baiklah, karena kamu berterima kasih, aku biarkan saja.
Cepatlah dan lakukan tindakanmu.
Karena memang aku bermaksud demikian.
“Meskipun kita telah kehilangan Elder kita… kita tidak kehilangan harga diri kita.”
Count Erthe merasakan perubahan energi dan berteriak mendesak.
“Lutric! Jangan lakukan hal bodoh!”
Kebodohan ini sudah dimulai. Pertanyaannya sekarang adalah—seberapa jauh kita bersedia melangkah?
Lutric mengangkat lengannya.
Jahitan pada bahu gaun tanpa lengannya robek.
Dulunya itu pastilah sebuah jubah berlengan penuh, tetapi seseorang telah merobek lengannya dengan kekuatan yang sangat besar, mengubahnya menjadi pakaian tanpa lengan.
Dan alasan untuk itu langsung menjadi jelas.
Lengan yang terekspos di balik gaun tanpa lengan itu terpelintir secara tidak wajar.
Dalam sekejap, tampak seolah-olah dia memiliki banyak sendi—lengan kanannya tertekuk di delapan tempat seperti cambuk beruas-ruas.
Sambil menyeringai, Lutric melangkah maju dan mencambuk lengannya seperti cambuk.
Ruskinia adalah seorang Insinyur Bloodcraft—seorang Penatua yang mengkhususkan diri dalam meneliti struktur tubuh itu sendiri.
Garis keturunannya mewarisi tekniknya, memperlakukan tubuh mereka seperti alat.
Jazra telah belajar memanipulasi lengannya seperti sayap.
Lutric telah menguasai penggunaan seluruh tubuhnya sebagai cambuk.
Mematahkan tulang satu per satu, memasukkan ketegangan elastis ke otot-ototnya melalui manipulasi darah, dan menggabungkan Bloodcraft dengan seni bela diri—
Serangan ini adalah puncak dari teknik yang mengorbankan tubuh penggunanya demi kekuatan penghancur.
Kekuatan ledakan di ujung lengannya yang seperti cambuk bahkan melampaui peluru Historia.
Cakar merah setajam silet di ujung tangannya melesat ke depan dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk dilihat.
Jika benda itu kena, entah itu batu atau tembok, tak ada yang bisa menghalanginya—tak ada yang bisa menghindarinya.
Pada saat itu, garis merah tergambar di depan mataku.
Ssschhk.
Kilatan merah tua.
Dan sebelum aku menyadari apa yang telah terjadi—
Lengan Lutric telah terputus menjadi lima bagian, masing-masing segmen berhamburan ke udara.
Jari-jarinya yang terputus dan persendiannya yang bengkok secara aneh berkedut dan menggeliat di udara.
Lutric bergumam saat lengannya terpotong.
“Sutra Darah…!”
Lima benang merah kencang telah mencegat serangannya.
Serangan yang dilancarkannya dengan maksud menghancurkan dirinya sendiri jika perlu justru berakhir dengan melukai dirinya sendiri.
Count Erthe telah memperkirakan serangannya dan menyiapkan Blood Silk—memotong lengan Lutric dengan tepat sebagai balasannya.
Lutric mulai meregenerasi lengannya sambil berbicara.
“Kau telah mempelajari teknik garis keturunan lain. Di mana harga dirimu?”
“Beraninya kau menyerang Nyonya Leluhur? Apa kau sudah gila?”
Provokasi Lutric bermasalah.
Begitulah tanggapan aku.
Tapi semua itu tidak penting lagi—
Serangannya jelas mengandung maksud membunuh.
Dan itu membuat Count Erthe sangat serius.
“Ini pengkhianatan, Lutric. Saat ini, Lutric dari garis keturunan Ruskinia adalah pengkhianat. Aku akan menghapusmu dari dunia ini!”
“Sampai saat ini?”
Lutric mencibir.
“Tidak, kamu salah, Erthe.”
“Saat Lord Ruskinia meninggal dengan sia-sia, kita sudah menjadi pengkhianat.”
Dia menggoyangkan bahunya, dan dari tunggulnya yang terputus, darah menyembur keluar—
Menjahit dirinya sendiri seperti benang yang dijalin melalui jarum.
Dalam sekejap, lengannya pulih sepenuhnya.
Dan kemudian, dia menerjang.
“MATI!”
“Kamu tidak akan ke mana-mana!”
Count Erthe menusuk tubuh mereka sendiri, melepaskan Blood Silk dalam jaring lebar.
Jaring laba-laba merah meluas di antara aku dan Lutric, memutus ruang di antara kami.
Blood Silk itu kuat dan tajam—jika Lutric bergerak gegabah, dia akan teriris-iris.
Namun alih-alih terintimidasi, Lutric hanya menyeringai.
“Semakin kencang benangnya—
Semakin mudah untuk patah.”
Tidak perlu memotong seluruh jaringan.
Jika satu bagian saja dari benang yang diregangkan itu melemah, seluruh struktur akan runtuh.
Dan Blood Silk dibuat dari darah.
Terbuat dari darah Count Erthe sendiri, tetapi itu tidak berarti Lutric tidak bisa memanipulasinya.
Tetesan darah yang berceceran dari lengannya yang terputus telah meresap ke dalam Sutra Darah.
Dan dengan penerapan Bloodcraft yang halus, Lutric mengikis benang dari dalam.
Wajah Count Erthe berubah karena terkejut.
“Lintah Darah…! Kau mencuri teknik garis keturunan lain?!”
“Mempelajari teknik bukan hal yang eksklusif untuk Crimson Duke!”
RETAKAN.
Lutric tidak mampu kehilangan lengannya lagi, jadi dia malah menghantamkan bahunya ke Blood Silk.
Tidak peduli seberapa kokoh Sutra Darah itu—
Jika dimakan oleh Blood Leech, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Benangnya putus hanya dengan sedikit perlawanan.
Sekarang, hanya tinggal satu meja saja antara aku dan Lutric.
Count Erthe mengulurkan tangannya dengan panik—tetapi sudah terlambat.
Momen yang mengancam jiwa.
Aku membalik meja dengan putus asa.
Tapi lengan Lutric yang seperti cambuk merobeknya seperti kertas—
Kemudian-
Kilatan petir berwarna merah menyala menyambar ke arahku.