Seorang penguasa selalu sibuk. Mereka yang mengemban tugas memerintah rakyatnya harus memikul beban pekerjaan yang setara. Sehebat apa pun Tyrkanzyaka sebagai “dewa” dan sekadar boneka, masih banyak yang harus ia lakukan. Mengingat ketidakhadirannya telah berlangsung lebih dari seratus tahun, sungguh mengesankan bahwa Vladimir berhasil memangkasnya hingga tingkat ini.
“Pembukaan Kastil Bulan Purnama? Tempat ini dibuka untuk umum?”
Kastil Bulan Purnama awalnya dibangun sebagai benteng tempat para vampir bisa hidup bersama. Seiring bertambahnya jumlah kami dan meluasnya wilayah yang kami kuasai, kami pun berpencar, dan ini menjadi wilayah kekuasaan pribadiku. Tapi apa gunanya kastil sebesar ini jika aku tinggal sendirian di dalamnya? Kapan pun ada alasan bagi para vampir untuk berkumpul, aku menawarkan kamar tamu untuk mereka.
Yah, bahkan jika semua vampir selevel Yeiling dikumpulkan, jumlahnya tak akan lebih dari 1.500. Alih-alih mengatur tempat tinggal terpisah untuk mereka, memasukkan mereka ke dalam kastil akan jauh lebih efisien.
“Tak seorang pun selain para Elder akan berani naik. Tak perlu khawatir tentang pertemuan yang tak perlu.”
“Aku tidak terlalu khawatir. Bertemu orang baru kedengarannya menyenangkan. Lagipula, aku punya seseorang di belakangku.”
“Aku di sini. Huhu. Benar. Selama aku tetap di negeri ini, kau tak perlu takut.”
“Ada satu hal. Tyrkanzyaka berubah pikiran. Ketika kasih sayang memudar, selir kesayangan diperlakukan seperti mata-mata. Bukankah itu membuatku menjadi kandidat yang sempurna?”
Mendengar itu, Tyrkanzyaka memasang ekspresi tersinggung dengan sengaja.
“Percayakah kau bahwa aku, yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun, akan meninggalkanmu hanya karena hal sepele seperti itu?”
“Kita tak pernah tahu. Hati manusia memang tak terduga.”
“Aku vampir. Aku telah memendam kebencian yang mendalam dan kelam selama seribu tahun. Apa kau pikir rasa sayangku padamu takkan bertahan bahkan seratus tahun?”
Seribu tahun terakhir berlalu tanpa detak jantung atau sensasi, tetapi seratus tahun mendatang akan berbeda. Lagipula, akulah yang mengembalikannya kepadamu, jadi aku lebih tahu daripada siapa pun.
“Meski begitu, anugerah untuk memulihkan hati dan perasaanku tetap ada. Sebagaimana aku telah menorehkan dendam di hatiku, aku pun akan membalas kebaikan. Itu tidak berarti perasaanku akan berubah.”
Mengenang masa-masa di bar tuan rumah, aku semakin mempererat genggamanku pada emosi Tyrkanzyaka. Saat berhadapan dengan perempuan yang lebih tua, menunjukkan sedikit rasa takut ditinggalkan justru membuat mereka semakin terikat. Entah itu berlaku untuk seseorang yang seribu tahun lebih tua atau tidak, masih belum pasti… tapi untungnya, sepertinya yang penting hanyalah fakta bahwa aku lebih tua, bukan seberapa tua usianya.
“Benar. Untuk membalas budi itu sepenuhnya, aku perlu memulihkan kesadaranmu sepenuhnya. Bagaimana, Tyrkanzyaka? Apakah bahumu sudah lebih baik?”
“Ya. Rasanya… anehnya menyegarkan sekaligus geli. Rasanya aku ingin menjauh. Apakah begini seharusnya rasanya?”
“Itu normal. Waktu muda, tubuhmu masih lunak, jadi cenderung terasa geli. Tapi seiring bertambahnya usia dan otot-ototmu mengeras, disentuh terasa lebih melegakan daripada apa pun.”
“Hmm. Entah kenapa, rasa gelinya masih lebih terasa.”
“Itu cuma tubuhmu yang sedang menyesuaikan diri dengan usianya. Bahumu sudah selesai. Itu saja untuk area yang terbuka.”
Karena kepala berada di atas, pemulihan sensasi harus berlanjut ke bawah. Wajah, leher, bahu, dan sebagian punggung. Tyrkanzyaka memeriksa kembali indranya sendiri. Tidak seperti penciuman dan perasa, tubuh hanya memiliki sentuhan. Namun, karena ia telah kehilangan itu, ia pernah dengan bebas menghancurkan dan mencabik-cabik dagingnya sendiri. Sensasi yang asing itu membuatnya agak gelisah.
Jadi itulah mengapa Hughes terus bertanya apakah aku baik-baik saja. Sensasi akan mengubahku menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Aku akan mencari sentuhan yang lebih nyaman dan rasa yang lebih lezat. Sensasi mengubahku, dan aku semakin terjerat dalam sensasi…
Namun, kekhawatirannya berakhir di situ. Karena, sesungguhnya, inilah yang selalu diinginkan Tyrkanzyaka.
Tak ada yang abadi—bahkan kebenaran agung yang telah ada sejak awal waktu. Seiring dunia berubah, kita pun ikut berubah, terperangkap dalam arusnya.
Setelah lama lelah menyaksikan dunia berubah sementara dirinya tetap sama, Tyrkanzyaka, tanpa disadari, mulai mendambakan transformasi. Dan kerinduan itulah yang membuatnya menginginkan kebangkitan hatinya.
Dia tidak tahu bagaimana dia akan berubah, tetapi dia percaya itu akan menjadi lebih baik.
Tak ada yang perlu dikhawatirkan. Kadipaten tetap ada, dan Hughes masih di sisiku. Yang pasti…
“…Jika ada, Hughes.”
“Ya?”
Dia membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ragu dan memalingkan wajahnya.
“…Tidak. Bukan apa-apa. Lupakan saja.”
“Apa? Kamu hampir bilang sesuatu.”
“Sudah kubilang, itu bukan apa-apa.”
“Tyrkanzyaka. Ada dua cara untuk membuat seseorang marah. Yang pertama adalah berhenti di tengah kalimat.”
Tyrkanzyaka, yang mendengarkan dalam diam, mendesak.
“Kenapa kamu cuma ngasih tahu yang pertama? Yang kedua apa?”
“Jika kamu selesai mengatakan apa yang kamu katakan, aku akan memberitahumu.”
“Apa kau mengarangnya hanya untuk membuatku bicara? Sudah kubilang—itu bukan apa-apa!”
Tiba-tiba ia meninggikan suaranya, tegas. Aku berharap bisa memancingnya bicara dengan menempatkannya di posisiku, tetapi kekeraskepalaannya menunjukkan dengan jelas bahwa kata-kata saja tidak akan berhasil.
Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan pembacaan pikiran.
Maafkan aku, Tyrkanzyaka. Aku tidak punya konsep privasi.
Sensasi harus dipulihkan melalui sentuhan. Hughes harus menanamkan benang petir ke dalam tubuhku, dan jika lapisan tipis kain menutupi kulitku, efeknya akan berkurang secara signifikan. Serat kain akan menyerap petir yang samar.
Karena sudah cukup sering mengalami hal ini, Tyrkanzyaka pun mulai memahami logika di baliknya. Ilahi atau tidak, bahkan sihir pun menjadi sekadar akal sehat begitu seseorang terbiasa dengannya.
…Lalu, untuk mengembalikan sensasi di sekujur tubuhku, Hughes harus meraba seluruh tubuhku. Tanpa sehelai pun pakaian di antara kami.
Meskipun tidak malu memperlihatkan isi hatinya, kebiasaan selama dua belas abad membuatnya secara naluriah enggan memperlihatkan kulit telanjangnya.
Aku bisa merasakannya. Saat dokter membedah perutku, aku tidak merasa malu—hanya takut. Entah vampir atau manusia, perbedaannya tidak terlalu besar.
Itu sesuatu yang tak sanggup kukatakan. Dan jika Hughes sampai menyinggungnya, itu akan… tidak pantas. Apa yang harus kulakukan…?
Oh. Itu. Ya, aku mengerti masalahnya.
Sebagai pembaca pikiran, seberapa besar orang lain menghargai sesuatu sangat berarti bagi aku. Bisa dibilang, nilai ditentukan oleh orang lain. Kalau ada penolakan, aku tidak akan memaksakannya.
Kalau tidak ada perlawanan? Wah, aku beruntung.
Jika ditanya apakah aku tidak menyukainya… jawabannya adalah tidak. Tapi ini terlalu cepat. Aku ingin melangkah lebih lambat, selangkah demi selangkah, berbagi kata-kata dan emosi, menjadikannya bermakna. Aku tidak ingin menangani sesuatu yang begitu berharga sebagai sekadar kebutuhan.
Namun, emosi Tyrkanzyaka bahkan lebih kompleks. Ada keengganan yang kuat, tetapi di saat yang sama, ada kerinduan agar seseorang merobohkan tembok itu untuknya.
Ck. Sampai di sini, aku nggak perlu ngapa-ngapain lagi.
“Tyrkanzyaka. Kurasa ini sudah cukup.”
“…Hm?”
“Kau sudah cukup menjadi manusia. Kau kini setara denganku—bahkan mungkin lebih dari itu.”
Aku menarik tanganku.
Sejujurnya, tidak perlu mengembalikan sensasi di bawah leher. Ini saja sudah cukup. Selama Kamu bisa mengecap, mencium, dan merasakan sentuhan, itu saja yang penting.
Tyrkanzyaka, yang merasa sangat pusing, tiba-tiba disiram air dingin.
“…Lalu kenapa kau mendudukkanku di pangkuanmu? Jika ini akan berakhir secepat ini, tak ada alasan untuk tetap seperti itu di depan Kabilla.”
“Aku ingin mengembalikan sensasi Kamu secepat mungkin.”
“Hmph. Kau bekerja terburu-buru. Aku bahkan tidak tahu apakah bahuku sudah terasa kembali.”
“Dan juga, ukuranmu pas untuk duduk di pangkuanku. Rasanya nyaman.”
Tyrkanzyaka mendengus, lalu terdiam sejenak. Ia menimbang-nimbang apakah digambarkan kecil, lembut, dan sempurna untuk digendong itu pujian atau bukan.
Tetapi bagaimanapun, pekerjaan itu telah selesai.
“Sampai di sini saja kemampuan aku. Kalau kamu mau coba yang lain, hubungi saja aku. Metode ini hanya digunakan untuk memulihkan sensasi, tapi aplikasinya sepertinya tak terbatas.”
Aku memijat tanganku yang kaku saat melangkah keluar.
Fiuh. Rasanya menyenangkan. Agak melelahkan, tapi masih lebih mudah daripada saat aku menghidupkan kembali jantungnya.
Saat itu, mungkin terlihat mudah, tetapi ternyata berbahaya. Aku harus memfokuskan pembacaan pikiranku sepenuhnya pada Tyrkanzyaka, menjadi perwakilan Tyrkanzyaka sendiri sebagai Human King. Aku harus menanamkan diriku pada saat itu ke dalam hatinya, pada dasarnya menimpa kenangan masa kecilnya dengan kenanganku sendiri.
Itu hanya mungkin karena kami berada di Abyss, tempat tak ada orang lain di sekitar, dan karena tubuh Tyrkanzyaka tetap membeku dalam waktu. Meski begitu, efek sampingnya parah—aku hampir kehilangan jati diri. Kenangan itu begitu kuat hingga aku hampir menjadi seorang gadis.
…Tidak, mungkin itu hanya mungkin karena aku telah kehilangan kekuatan Human King. Mewakili satu orang saja seperti itu—hal seperti itu mustahil bagi Beast King.
Bagaimanapun, dengan kemampuan Iblis Ilahiku saat ini, semuanya jauh lebih mudah daripada sebelumnya. Aku bahkan tidak perlu menyelaraskan emosi Tyrkanzyaka seperti terakhir kali karena aku masih punya kartu tersisa untuk dimainkan.
Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang? Satu tugas sudah selesai, tapi masih ada tugas lain yang harus diselesaikan. Tak ada kuburan tanpa cerita.
Aku telah menemukan orang yang membunuh Ruskinia, tetapi aku masih memiliki pertanyaan tentang gambaran yang lebih besar.
Lir Nightingale, pewaris True Blood, berasal dari Yeiling. Tentu saja, seseorang harus mengubahnya menjadi vampir—dan itu adalah Ain Ruskinia. Identitasnya? Lily, ibu Lir.
Namun Lily telah dieksekusi. Atas kejahatan desersi.
Ada yang janggal. Seorang Elder masih hidup dan sehat, tapi Ain mereka kabur?
Ain Ruskinia, Jazra, mengatakan bahwa Lir telah lepas dari belenggunya. Cara dia memohon agar aku membunuh Lir… Itu bukan sekadar kemarahan atas kematian tuannya. Ada hal lain yang bercampur aduk.
Dia meninggal terlalu cepat—aku tidak sempat membaca semua isi pikirannya. Sayang sekali.
Orang mati tidak hanya berhenti bicara. Mereka juga berhenti berpikir.
Jika ada sesuatu yang aku, seorang pembaca pikiran, tidak dapat pahami tentang urusan manusia, jawabannya mungkin tersembunyi pada orang yang sudah meninggal.
Aku menuruni lantai kamar Tyrkanzyaka dan berbalik ke arah sosok yang mengikuti di belakangku.
“Pangeran Erthe.”
“Kamu memanggilku.”
“Apakah ada seseorang di antara mendiang Ains Ruskinia yang bisa aku temui?”
Pengawas Crimson Duke tampak sedikit terganggu dengan permintaanku yang tak terduga.
Tetapi Pangeran Erthe adalah seorang Ain, dan perintah Duke Merah bersifat mutlak.
Apa pun yang aku minta, Count Erthe tidak punya pilihan selain mematuhinya.
Bahkan jika itu adalah langkah yang sangat berbahaya.