Tersangka dalam kasus pembunuhan biasanya menyangkal segalanya setelah identitasnya terbongkar. Wajar saja. Pembunuhan telah menjadi tabu di setiap negara, di setiap peradaban. Bahkan sebelum peradaban, pembunuhan tidak dianjurkan. Seseorang yang terang-terangan membanggakan pembunuhan orang lain pasti ada yang kurang beres.
Namun, reaksi Vladimir dingin. Ia tidak menyangkal maupun mengakuinya. Ia hanya menanyakan alasannya.
“Apa dasarmu?”
“Seberapa pun aku mencari, aku tak menemukannya. Itu cuma firasatku.”
“Sekalipun dia adalah permaisuri leluhur, Kamu tidak bisa menuduh seseorang melakukan kejahatan hanya berdasarkan naluri.”
“Tapi coba pikirkan. Sehebat apa pun dia, bagaimana mungkin seorang Yeiling bisa membunuh seorang Elder? Mustahil. Singkirkan apa yang ingin kau percayai, dan pertimbangkan hanya apa yang masuk akal.”
Pastilah seorang Penatua. Tidak ada kemungkinan lain yang bisa menjelaskan semua kontradiksi ini.
Namun di antara para Elder, siapa yang cukup peduli untuk membunuh Elder lain? Mereka semua tetap di wilayah masing-masing, acuh tak acuh terhadap apa pun yang terjadi di tempat lain.
Hanya satu. Selain Adipati Crimson yang memerintah seluruh kadipaten, tak seorang pun Elder akan tahu apa yang sedang direncanakan yang lain. Para vampir terlalu jauh satu sama lain untuk menyimpan dendam.
Di kadipaten ini, adakah Elder yang bisa membunuh Elder lain tanpa kau sadari? Adakah vampir yang tahu kekuatan dan pengikut Elder lain sebaik kau? Kau, yang mengawasi setiap vampir di kadipaten ini, adalah satu-satunya yang bisa membunuh Ruskinia dan mewariskan Darah Sejatinya kepada Lir.
“Jadi kamu tidak punya bukti bahwa aku yang melakukannya.”
“Satu-satunya yang bisa memberikan bukti pembunuhan sepuluh tahun lalu hanyalah si pembunuh atau Sang Saintess. Aku hanya menulis skenario yang paling masuk akal.”
Dan, tentu saja, aku—si pembaca pikiran. Sepuluh tahun sudah cukup untuk mengubur semuanya. Vladimir tidak sebodoh itu meninggalkan bukti atau saksi.
Ini murni masalah keyakinan. Dan di sini, tidak diperlukan bukti.
Duke Crimson mengakuinya tanpa keraguan.
“Kau benar. Aku membunuhnya.”
“Kamu mengakuinya dengan mudahnya.”
“Kalau sampai tersebar, aku akan menyangkalnya. Tidak ada bukti, jadi tidak ada yang bisa membuktikannya.”
“Bagaimana jika Tyr memerintahkanmu untuk mengatakan kebenaran?”
Jika dia menolak, itu akan menjadi pengkhianatan. Jika dia menurut, itu akan menjadi pengakuan. Sebuah ujian kesetiaan.
Vladimir menjawab tanpa banyak berpikir.
“Aku belum diperintah.”
Hal-hal hipotetis tidak berarti apa-apa baginya. Aku suka itu.
Tak ada gunanya mengorek lebih jauh. Satu-satunya alasan aku mendapatkan kebenaran ini adalah karena tak ada bukti. Percakapan ini tak akan meninggalkan apa pun. Satu-satunya yang kuingat adalah penegasan tekad masing-masing.
“Bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku? Aku telah memutus rantai darah itu untukmu.”
Ketika aku bertanya apakah ini bukan yang diinginkannya, Crimson Duke menjawab dengan datar.
“Tidak seperti yang kuharapkan. Aku akan menunda penilaianku, karena aku tidak tahu variabel apa yang mungkin muncul. Apa kau tidak cemas? Jika leluhur telah kehilangan kekuasaannya, posisimu sebagai permaisurinya mungkin tidak stabil.”
“Dia raja manusia. Itu tak terelakkan. Dan bukankah itu memang kodrat seorang selir? Tempat yang lenyap begitu seseorang berubah pikiran.”
“Pragmatis.”
“Seperti kamu.”
Kami saling memandang dan tersenyum, seolah-olah di depan cermin. Karena Vladimir vampir, senyumnya pasti dibuat-buat. Tapi bukan berarti senyumku juga alami. Kami berdua berpura-pura.
Vladimir bertanya, “Apa yang kamu inginkan?”
“Aku ingin kalian semua menginginkan sesuatu. Aku tidak ingin keinginan kalian lenyap hanya karena kalian pengikut.”
“Itu termasuk aku?”
“Ya. Kau juga manusia. Subjekku, dalam arti tertentu. Sekarang, lanjutkan dan bertindaklah sesuai keinginanmu. Setiap Elder di negeri ini sekarang bebas dari belenggu mereka.”
Aku tak perlu memberitahunya. Vladimir punya banyak hal yang harus dilakukan. Dia mengamatiku dengan saksama dan bertanya,
“Hanya para Elder yang terbebas dari pengaruh leluhur. Ain dan Yeiling masih tersisa.”
“Ya. Untuk saat ini.”
Ketika aku menjawab sambil tersenyum, Vladimir menghela napas pelan, “Heh”, mungkin karena geli atau pasrah.
Untuk saat ini—sebuah frasa yang berarti, hal itu akan terjadi suatu hari nanti.
“Seperti yang diharapkan…”
Tanpa sedikit pun kepura-puraan, Vladimir berbicara dengan penuh ketulusan.
“Kamu berbahaya.”
“Tapi bukankah ini yang kauinginkan? Apa kau tidak membutuhkanku?”
Keheningan adalah penegasan. Vladimir tidak menanggapi.
Kami telah memastikan niat masing-masing. Percakapan ini akan lenyap, seperti kematian Ruskinia, ditelan oleh dekade yang berlalu.
Saat aku berdiri untuk pergi, aku meninggalkan satu komentar terakhir, untuk berjaga-jaga.
“Biarkan Count Erthe hidup. Aku penasaran apa yang akan dia lakukan setelah rantainya putus.”
“Lalu dia akan menjadi pelayan pribadimu. Erthe, ikuti perintahnya.”
“Ya, Yang Mulia.”
Apakah membiarkannya hidup berarti mengawasinya secara langsung? Aku tidak menyangka begitu.
“Apakah aku sedang diawasi?”
“Bunuh dia jika dia tidak menyenangkanmu.”
Meskipun menjadi bawahan yang setia dan kompeten, Vladimir berbicara seolah-olah nyawa Erthe tidak berarti.
Dia berhasil membawaku ke sana. Tapi, punya satu petugas lebih baik daripada diburu setiap hari.
Aku berdiri. Count Erthe mengikuti di belakangku sesuai perintah Vladimir. Saat aku hendak melangkah keluar, Vladimir memanggil untuk terakhir kalinya.
“Selamat datang di kadipaten, Human King. Kehadiranmu adalah racun… tapi racun pun dibutuhkan untuk membuat jantung yang mati berdetak.”
Hal yang sama juga terjadi pada aku.
Aku juga berbahaya.
Kami sama. Kami berdua paham bahwa kami adalah ancaman terbesar bagi satu sama lain. Namun, karena jalan kami sama, kami menerima risikonya.
Aku berjalan menyusuri jalan-jalan gelap di luar gang. Meskipun aku tokoh terkenal di kadipaten, kabut menyembunyikanku dengan baik. Sedikit kecepatan, kabut akan membasahi pakaianku.
Kekuatan Tyr sangat mendekati kekuatan Dewa Iblis.
Dahulu kala, Gereja Mahkota Suci memanggilnya benih Dewa Iblis saat pertemuan pertama mereka.
Itulah sebabnya mereka mencoba membasminya. Dan mengapa dia menjadi vampir, mengembara di dunia sejak saat itu.
Tyr tak pernah sepenuhnya memahami hakikat kekuatannya. Kekuatan itu tetap tersegel dalam darahnya.
Makhluk yang benar-benar mati kehilangan perspektif. Batas antara dalam dan luar menjadi kabur, dan mereka sendiri menjadi sebuah fenomena. Begitulah Tyr akhirnya membagikan Darah Sejatinya, menciptakan para Elder dan semua vampir lainnya.
Satu makhluk tunggal mengubah sejarah. Ia sendiri hampir menjadi Dewa Iblis… hanya selangkah lebih rendah. Kekuatannya masih terkurung dalam darahnya sendiri.
Tetapi jika Tyr benar-benar hidup dalam segala hal, jika dia memahami bukan hanya tubuhnya sendiri tetapi juga tubuh orang lain—jika dia tidak terbatas hanya menjadi vampir…
“Hughes?”
Di pintu masuk Kastil Bulan Purnama, aku bertemu Tyrkanzyaka, yang baru saja kembali bersama Kabilla.
Ia hendak menghampiriku dengan riang, tetapi kemudian kejadian semalam seakan terlintas di benaknya, dan ia ragu-ragu, wajahnya agak memerah. Sementara itu, Kabilla melotot tajam ke arahku.
Apakah mereka sedang mengobrol tentang gadis-gadis? Nenek moyang vampir, bergosip? Jika digabung, usia mereka melebihi 2.300 tahun—lebih dari cukup untuk menghabiskan seluruh kalender sejak tahun pertama.
“Kamu baru pulang? Kebetulan sekali.”
“Ah, uhm, ya. Hughes. Kamu sudah makan? Kamu pasti… lelah?”
Dia mendekat, dengan khawatir.
Tyr masih kurang hati-hati. Kalau suatu saat ia bertemu pria yang benar-benar jahat, pria itu pasti akan memanfaatkannya dan membuangnya.
Oh, tunggu. Bukankah itu aku?
Dan pada malam itulah jam benar-benar mulai bergerak.
Bukan hanya untuk menemukan Dewa Iblis—
Namun untuk membangkitkan satu.