“Jadi kamu masuk ke sana dan makan enak sendirian?”
“Tidak, itu bagian dari pengumpulan informasi. Makan sering kali jadi cara terbaik untuk melegakan mulut seseorang.”
“Mungkin bersihkan mulutmu sebelum mencoba terdengar meyakinkan?”
“Ah.”
Begitu aku keluar, Hilde mulai memarahiku karena makan sendirian. Aku memang merasa sedikit bersalah, tapi mau bagaimana lagi? Lagipula aku kan tidak bisa menolak masakan Kabilla.
“Karena vampir tidak bisa makan, pasti hanya kau yang lidahnya kendur. Apa yang kau tumpahkan pada vampir itu? Akui saja, Ayah.”
“Tidak banyak. Aku hanya bicara tentang kemungkinan bahwa pembunuhan Elder itu tidak dilakukan oleh Elder sama sekali.”
“…Ayah, apa Ayah punya dua nyawa lagi? Bagaimana Ayah bisa duduk di depan seorang Elder dan terang-terangan mencurigai Elder lain?”
“Dia mengakui bahwa itu adalah teori yang valid.”
“Seperti yang diharapkan dari vampir… Jadi apa yang dikatakan Kabilla?”
“Dia menyuruhku untuk berhati-hati terhadap Vladimir.”
Bahkan Hilde yang tak kenal takut pun melirik nama itu dengan waspada. Dewa Kadipaten Kabut adalah leluhurnya, Tyrkanzyaka, tetapi rajanya adalah Vladimir, Adipati Merah Tua. Dengan kekuatan yang luar biasa dan kecakapan bela diri yang tak tertandingi, ia juga telah membuktikan dirinya sebagai penguasa yang terampil, menjaga kestabilan bangsa yang aneh ini selama berabad-abad.
Sejujurnya, jika kita mengabaikan konsep kekuasaan, ia telah lama melampaui Tyr dalam kemampuan politik. Vampir pada dasarnya tidak mampu menentang leluhur mereka… tetapi bagaimana jika seseorang berhasil melepaskan diri dari belenggu darah?
Mulut Hilde terbuka dan tertutup tanpa suara sebelum dia akhirnya berhasil bertanya,
“Ayah. Apa sebenarnya yang Ayah lakukan?”
“Tunggu dulu. Itu tidak adil. Kejadian ini terjadi bahkan sebelum aku sampai di sini. Kalau aku salah, berarti aku datang di waktu yang salah.”
“Ugh, kenapa setiap kali kamu terlibat, semuanya jadi berantakan?”
“Itu bukan salahku!”
Hilde memegangi kepalanya dengan putus asa.
Tyrkanzyaka tak diragukan lagi adalah dewa negeri ini, dan sebagai permaisuri kesayangannya, akulah Human King. Di sisi lain, Hilde adalah pejabat tinggi yang memiliki hubungan erat dengan intelijen Negeri Bela Diri. Kami bertiga bersama-sama memberi Hilde kanvas luas untuk menyusun strategi.
Namun, saat kami tiba di Kadipaten Kabut, sesuatu yang mencurigakan telah terjadi. Sambil mendesah, Hilde meregangkan badan dan berkata,
“Yah, seharusnya tidak ada masalah~. Setiap vampir yang ditopang oleh Darah Sejati sang leluhur terjebak dalam Dilema Homunculus. Mereka mampu bangkit dari kematian hanya karena kekuatan Tyrkanzyaka. Sama seperti tanganmu sendiri yang tidak bisa mengkhianati tubuhmu, mereka tidak bisa melawan Tyrkanzyaka.”
“Hmm. Kamu yakin?”
“Oh tidak, jangan ngomong gitu! Kamu bikin aku deg-degan! Apa sih yang kamu khawatirkan?”
Kekuatan Tyr tetap sama. Namun, karena ia telah menghidupkan kembali hatinya, pengaruhnya tak lagi meluas. Artinya, para vampir kini bisa bertindak melawan kehendaknya.
…Meskipun akan lucu jika mereka hanya mencoba agar jantung Tyr berhenti lagi. Tyr telah lolos dari belenggu darah, tetapi itu tidak berarti para Elder telah mendapatkan kebebasan sejati.
Tentu saja, Hilde belum tahu tentang jantung Tyr. Dan seceroboh apa pun aku, aku tak akan memberi tahu orang-orang tentang perubahan internalnya. Kabilla? Para tetua praktis adalah anggota tubuh Tyr, jadi itu berbeda.
“Tidak ada alasan khusus. Hanya ingin tahu apakah ada cara bagi mereka untuk bebas.”
“Apakah kamu punya petunjuk?”
“Tidak sama sekali. Tapi itu sesuatu yang patut dipertimbangkan mengingat kasus ini.”
“Ayah tidak mungkin mengatakan hal seperti ini tanpa alasan. Dia pasti sudah tahu sesuatu, tapi tidak bisa langsung memberitahuku… Ugh. Aku datang ke sini untuk urusan politik, tapi sekarang aku juga harus mengumpulkan informasi.”
Aku sengaja menghindari membahas jantung Tyr, tapi Hilde langsung mengambil kesimpulan—yang jauh lebih besar daripada yang kumaksud. Sambil mendesah dramatis, ia mengeluarkan sebuah topi entah dari mana dan menariknya rendah-rendah menutupi wajahnya.
“Kamu duluan saja. Aku perlu jalan-jalan dan mengisi perutku yang kosong.”
“Maaf. Aku akan mentraktirmu makan lain kali.”
“Aku menantikan makanan yang bermanfaat~.”
Setelah itu, Hilde, Kepala Keamanan Negara Bela Diri, melambaikan tangan dan menghilang ke dalam kota. Ia mungkin tak akan ada di Kadipaten Kabut untuk sementara waktu—kehadirannya akan lenyap di jalanan, diam-diam mengumpulkan setiap informasi.
Dan kecerdasannya, mau tidak mau, akan menjadi kecerdasanku. Bukan berarti aku merencanakannya seperti itu.
Matahari mulai terbenam.
Kadipaten Kabut tidak memiliki matahari terbenam yang cerah; orang-orang hanya tahu untuk pulang ketika dunia mulai gelap. Tidak seperti Negara Bela Diri, tidak ada lampu jalan di sini—kecuali jika Kamu seorang vampir, berkeliaran di malam hari bukanlah hal yang ideal.
Jalanan semakin sepi. Kota sudah redup karena kabut yang tak kunjung hilang, tetapi kini bahkan cahaya yang menembusnya pun meredup. Beberapa manusia yang tersisa mempercepat langkah mereka, ingin segera pergi sebelum jarak pandang menghilang sepenuhnya.
Saat aku berjalan, aku mendengar suara yang cerah dan energik.
“Wow! Lady Kabilla menangkap ini untuk kita?”
“Ya. Dia menghentikan gelombang pasang dan memerintahkan Pelayan Naga-nya untuk menangkap ikan.”
Seorang anak, yang sedang berjuang mengangkat ikan besar, menyeringai saat dia menyatakan,
“Kalau aku besar nanti, aku mau jadi Aine-nya Lady Kabilla! Aku mau tetap di sisinya dan membantunya!”
Di Kadipaten Kabut, vampir dianggap sebagai bangsawan sekaligus pejabat pemerintah. Di negara yang diperintah oleh para Elder, Aine, dan Yeiling, wajar saja jika impian seorang anak adalah menjadi vampir.
Itu adalah kesimpulan yang diambil dari sudut pandangnya sendiri yang polos, tetapi sayangnya, mimpinya mustahil. Ibunya, tersenyum pasrah, menjawab,
“…Tidak bisa. Bagaimana mungkin kau bisa menjadi Aine-nya Lady Kabilla? Bahkan posisi Aine dan Yeiling sudah terisi selama lebih dari dua ratus tahun. Tidak ada satu pun posisi yang tersisa.”
“Tapi aku bisa menjadi Twilight!”
“Jangan konyol. Twilight bukan vampir. Itu hukuman untuk manusia yang benar-benar jahat. Twilight kehilangan akal sehatnya dan menjadi boneka tanpa pikiran yang mematuhi setiap perintah. Kalau kau jadi Twilight, kau bahkan tidak akan diizinkan mendekati Lady Kabilla. Jangan bilang begitu.”
Sang ibu melakukan apa yang harus dilakukan semua orang tua—menghancurkan impian bodoh anaknya sebelum kenyataan bisa mewujudkannya. Mendengar penolakan tegas ibunya, gadis itu cemberut dan bertanya,
“Lalu aku bisa jadi apa?”
Dan, seperti semua orang tua, ibunya memberinya jawaban yang paling sering digunakan di dunia.
“…Kamu tidak perlu menjadi apa pun. Tumbuhlah dengan sehat.”
Bukan karena dia menginginkan hasil itu—
—tetapi karena tidak ada lagi yang bisa dikatakannya.
Setibanya di Kastil Terang Bulan, aku disambut oleh seorang pelayan vampir. Seperti yang diharapkan dari wilayah kekuasaan seorang Elder—Aine milik Countess Erzebeth memiliki keahlian hemocraft yang hebat, mendeteksi keberadaanku begitu aku melangkah masuk dan datang menyambutku.
Kewenangan Tyr tampaknya masih utuh meskipun dia menggunakan Aines hanya sebagai pelayan.
Berkat pengawal itu, aku sampai di lantai atas tanpa perlu berjalan jauh. Sebelum aku sempat mengetuk, pintu terbuka, dan Tyr mempersilakanku masuk.
“Masuklah. Apakah kamu menikmati jalan-jalanmu?”
Baru beberapa jam sejak terakhir kali aku melihatnya, tetapi Tyr telah berubah drastis. Gaun tidurnya, yang dihiasi rumbai-rumbai yang berjatuhan, panjangnya mencapai mata kaki, dan aroma bunga yang lembut menyelimuti tubuhnya. Meskipun vampir tidak memiliki aroma tubuh alami, parfum di kulit mereka dapat menciptakan ilusi kehangatan.
Saat dia membawaku masuk, Tyr berbicara,
“Aku sendiri ingin menyapa Kamu, tapi aku juga punya beberapa hal yang harus aku kenali kembali. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di sini.”
“Kamu benar-benar bekerja? Kukira kamu cuma bermalas-malasan seharian.”
“Ya ampun. Kalau pengetahuanmu begitu sedikit, bagaimana mungkin kau bisa menyebut negara ini dengan bangga?”
Tiga ratus tahun praktis merupakan satu era penuh. Bahkan Tyr, dengan segala keterpisahannya, telah menghabiskan waktu untuk membaca dokumen-dokumen yang disusun dengan cermat oleh Aines-Aines Erzebeth. Namun, ia masih membutuhkan waktu berhari-hari untuk memproses semuanya sepenuhnya.
“Baiklah, apakah kamu belajar sesuatu yang baru?”
“Aku mengunjungi pantai sekitar satu jam di sebelah timur sini.”
“Wilayah kekuasaan Kabilla. Dan apa kesan Kamu?”
“Kupikir Laut Bencana terlalu berbahaya untuk ditinggali manusia, tapi… entahlah tentang hal lain, ternyata ternyata sangat layak huni. Makanan lautnya cuma tergeletak begitu saja, dan setiap kali sesuatu yang berbahaya terjadi, ada vampir yang melindungi mereka.”
Kabilla memberikan perhatian khusus kepada manusia. Namun, ia tidak sendirian dalam hal ini. Manusia adalah sumber daya yang berharga di negara ini. Tidak ada yang sia-sia.
Mendengar tanggapan yang diharapkannya, Tyr berbicara dengan nada yang dipenuhi dengan nada meremehkan.
Gereja Mahkota Suci yang keji telah memfitnah bangsaku dengan segala macam tuduhan tak berdasar. Negeri monster yang menguras darah manusia hingga tetes terakhir. Negeri tempat orang hidup masuk hanya untuk keluar sebagai mayat. Negeri barbar tempat aroma darah tak pernah pudar. Sungguh absurd.
Mengapa kita—yang paling bergantung pada manusia—pernah memperlakukan mereka dengan buruk? Gerejalah yang menuntut pengorbanan tanpa henti.
Aku berani bertaruh bahwa bahkan tanah termiskin di Kadipaten ini melampaui sebagian besar wilayah Mahkota Suci dalam hal kualitas hidup.”
Ada campuran rasa bangga atas apa yang telah ia bangun dan kebencian terhadap Gereja. Kombinasi ini membuatnya ingin sekali menekankan betapa layak huninya Kadipaten itu. Seorang vampir yang dengan penuh semangat memperjuangkan kualitas hidup manusia—ironinya tidak luput dari perhatian aku.
Namun, ada sesuatu yang menggangguku.
Dengan hati-hati aku mengemukakan pertanyaan itu, tidak yakin apakah itu topik yang sensitif.
“Aku melihat referensi tentang itu di catatan sebelumnya… tapi apa sebenarnya Pressing March itu?”