Tak ada kejutan yang terlihat. Tapi itu pasti mendarat. Kabilla tetaplah seorang vampir berhati dingin—ia tidak bereaksi dengan terkejut, melainkan dengan rasionalitas murni.
“…Kakak mencurigaiku?”
“Lebih tepatnya, dia mencurigai seorang Elder. Maksudku, Yeiling macam apa yang mungkin bisa membunuh seorang Elder sendirian? Entah ada Elder lain yang membantu, atau ada yang membunuhnya dan menyalahkan orang lain. Sebagai penguasa, Tyr tidak bisa begitu saja mengabaikan kemungkinan itu.”
Kecurigaan itu sendiri masuk akal. Tapi apakah Suster benar-benar mengatakan itu?
Tajam. Seperti yang diharapkan dari vampir. Membuatnya mengambil kesimpulan terburu-buru pasti tidak mudah.
“Tidak. Tyr tidak ingin mencurigai bawahannya yang setia, rekan-rekannya yang tepercaya. Tapi bukankah lebih baik menghilangkan keraguan? Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menyelidikinya.”
“Kau pasti tidak terlalu menghargai hidupmu. Betapa cerobohnya…”
Namun, meskipun menyebut aku gegabah, Kabilla tampak senang.
“Jadi begitulah. Kupikir Suster baru saja menemukan kantong darah yang sangat lucu, tapi ternyata kau memang pantas mendapatkan posisimu. Kau benar. Suster… tidak pandai meragukan kita.”
“Aku tahu, kan? Kupikir vampir akan bersikap dingin dan rasional dalam mencari pelakunya.”
“Kita hanya terpisah dari emosi. Itu tidak sama dengan curiga. Lagipula, bagi Suster, kita para Elder adalah tangan dan kakinya. Dan kalian tidak mencurigai anggota tubuh kalian sendiri. Tangan dan kaki memandang tubuh sebagai hal yang paling berharga…”
Kabilla terdiam dalam pikirannya sebelum berbicara dengan nada lebih serius.
“Baiklah kalau begitu. Kau selir yang melampaui batas. Apa yang ingin kau ketahui?”
“Dendam mendiang Ruskinia. Musuh-musuhnya.”
“Sudah kubilang. Kami Elder. Kami tidak bertindak berdasarkan emosi. Mengatakan kami membunuhnya karena dendam hanyalah alasan yang mungkin dibuat manusia. Tidak ada Elder yang akan merancang rencana pembunuhan yang tidak pasti, berbahaya, dan tidak bermanfaat.”
Dia berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. Dia benar-benar percaya akan hal itu, dan dari pembacaan pikiranku, aku tahu pasti dia bukan pelakunya.
Bukan berarti aku sudah mencurigainya sejak awal. Aku ke sini untuk mencari petunjuk.
“Tyr mungkin berpikir dengan cara yang sama. Tapi tugasku adalah mempertimbangkan skenario terburuk. Jadi, mari kita lihat ini dari sudut pandang yang berbeda.”
“Sudut pandang yang berbeda? Bagaimana?”
“Mari kita asumsikan salah satu Elder adalah pelakunya. Jika itu benar, siapa orangnya?”
Ketika Kamu beroperasi dengan asumsi yang berbeda, kemungkinan-kemungkinan baru akan muncul. Kabilla mungkin belum tahu jawabannya saat ini, tetapi berdasarkan pengalaman lebih dari seribu tahun, wawasannya saja bisa menjadi petunjuk berharga.
Aku tidak perlu menunggu lama. Namun, setelah berpikir sejenak, Kabilla menggelengkan kepalanya.
“Aku benar-benar tidak tahu. Tindakannya benar-benar bodoh sampai-sampai yang terpikir olehku cuma Runken, tapi dia terlalu bodoh untuk menutupi jejaknya. Bahkan, dia mungkin tidak akan berpikir untuk menyembunyikan buktinya. Jadi, tidak, aku benar-benar tidak tahu.”
“Almarhum Ruskinia dikenal memperlakukan manusia dengan buruk, bukan?”
“Hmph. Betul. Kelelawar sialan itu sepertinya mengira manusia muncul dari tanah seperti rumput liar. Dia terus memanfaatkannya sampai mati, lalu mencari lagi. Selalu mendesakku untuk menjual manusia kepadanya, untuk menyerahkannya… Bertingkah seperti parasit sungguhan. Dia pasti sudah benar-benar buta.”
Kabilla berbicara seolah-olah dia adalah seorang peternak yang telah menghabiskan berabad-abad untuk memperbanyak ternaknya—dan sebenarnya, tidak banyak perbedaan.
Sebagai Penjahit Darah, Kabilla bersikap baik kepada manusia. Bukan hanya karena kepribadiannya, tetapi juga karena kebijaksanaan yang telah ia kumpulkan selama seribu tahun.
Manusia bukanlah ancaman. Sekalipun jumlah mereka bertambah, itu bukan masalah baginya. Ia menguasai wilayah pesisir, yang berarti ia memiliki akses mudah ke sumber daya. Bawahannya berurusan dengan darah dan tulang, dan jika mereka memasang lebih banyak perangkap di sepanjang pantai, mereka bisa menghidupi ratusan orang.
Tapi jangan salah—Kabilla tidak memandang manusia setara. Kebaikannya adalah hasil dari efisiensi yang dingin dan penuh perhitungan.
…Tapi apakah itu berarti itu bukan kebaikan? Jika itu tampak seperti kebaikan, terasa seperti kebaikan, dan bahkan menopang kehidupan, bukankah itu hanya cinta dengan nama lain?
“Baiklah. Cukup untuk saat ini.”
“Jadi kamu tidak mencurigaiku?”
“Aku menanyai orang berdasarkan tingkat kecurigaan yang paling rendah.”
“Apa alasanmu?”
Aku sama sekali tidak bisa mengatakan itu karena, di Claudia, dia terlihat paling lemah dalam pertarungan satu lawan satu. Aku segera memikirkan jawaban yang lebih bisa diterima.
“Karena kau setia pada Tyr. Lady Kabilla tidak akan melakukan sesuatu yang akan membuat Tyr khawatir.”
Kabilla mendengus.
“Hmph. Kau benar-benar tahu cara menyanjung.”
“Begitulah cara aku berhasil menjadi permaisuri leluhur.”
“Pasti ada alasan lain untuk itu. Bagaimanapun, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan tentang pelakunya…”
Aku sudah membaca pikirannya, tapi setidaknya ini menegaskannya—Kabilla bukanlah pembunuhnya. Tapi itu tidak berarti aku pulang dengan tangan kosong.
Almarhum Ruskinia telah memiliki banyak musuh. Jika bahkan para Elder lainnya pun berpikir seperti itu tentangnya, bagaimana perasaan manusia yang dianiayanya?
Ada alasan mengapa tak seorang pun mempertanyakan motif Lir Nightingale. Ruskinia sendirilah motifnya.
…Jadi, siapa pelaku sebenarnya?
Saat aku menggaruk daguku sambil berpikir, Kabilla berdiri dan bertanya:
“Manusia selalu lapar, kan? Mau makan?”
“Ya. Tolong.”
Tidak ada yang bisa menolaknya.
Kabilla mulai menyiapkan pesta hidangan laut dengan memanfaatkan tangkapan tersegar. Boneka beruang yang ia kendalikan dengan Blood Silk diletakkan di atas talenan, dengan cekatan menghunus pisau tulang setajam silet untuk membuang sisik dan mengiris sashimi. Sementara itu, para Pelayan Naga-nya, yang kini mengenakan celemek, memasukkan kepiting-kepiting besar ke dalam panci yang mengepul.
Proses memasaknya cepat dan efisien. Dalam hitungan menit, hidangan lengkap berupa hidangan laut murni tersaji di hadapan aku. Kabilla membubarkan para pelayannya dengan jentikan tangan dan berkata,
“Makanlah. Aku sudah menyiapkan makanan yang tidak akan mengubah rasa darahmu, jadi kamu bisa makan sepuasnya.”
“Bayangkan kamu begitu peduli dengan kesehatanku… Terima kasih. Aku akan menghargai kebaikanmu dengan tetap sehat.”
“Untuk terakhir kalinya, ini bukan tentangmu—ini untuk Kakak!”
Sashimi yang ditaburi sedikit sari buah ini sungguh mewah. Ikan segar memang bisa dimakan mentah, tetapi itu hanya berlaku jika diolah dengan benar. Dagingnya yang padat memiliki rasa khas yang kaya umami, menggelitik lidah aku, sungguh berbeda dengan daging.
Lalu datanglah kepiting kukus. Kehangatannya meleleh di lidah aku, melepaskan ledakan rasa.
Nah, inilah hidup. Bagaimana aku menjalani hidup tanpa koki ini di sisiku? Itu saja sudah cukup—malam ini, aku menghidupkan kembali indra perasa Tyr.
Saat Kabilla melihatku makan, dia dengan santai bertanya,
“Apakah terjadi sesuatu pada Suster?”
Butuh waktu cukup lama baginya untuk mengungkapkannya. Dia jelas sudah penasaran sejak lama. Alih-alih langsung menjawab, aku pura-pura tidak tahu.
“Apa maksudmu?”
“Aku tak bisa lagi merasakan kekuasaan Suster. Sejak pertama kali kita bertemu, getaran yang seharusnya ada… telah hilang. Dan itu bukan sesuatu yang sengaja dia tekan. Aku tahu itu… Apa kau tahu sesuatu?”
Hmm. Apa yang harus kulakukan? Aku bisa saja berpura-pura tidak tahu, dan mengaku sebagai manusia biasa, aku tidak tahu apa pun tentang fisiologi vampir.
“Mana mungkin istri Suster cuma manusia biasa. Pasti ada sesuatu. Aku perlu tahu apa yang terjadi pada Suster… bagaimana dia berubah.”
…Tapi itu hanya akan menunda kecurigaannya. Sebaiknya aku memberitahunya. Aku sudah mengungkapkan diriku sebagai Human King—apa lagi rahasianya?
Aku dengan santai mengambil sepotong makanan lain dan berbicara sesantai mungkin.
“Bukan masalah besar. Jantungnya sudah kembali.”
“…Jantungnya?”
“Ya. Setelah petualangan yang luar biasa, Tyr akhirnya ingat detak jantungnya yang telah lama hilang. Bukan hanya itu, dia juga berhasil membuatnya berdetak lagi.”
Kabilla butuh waktu sejenak untuk mencerna hal itu. Lagipula, jantung yang mati dan hidup kembali adalah fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya. Untuk membantunya memahaminya dengan lebih baik, aku menjelaskan lebih lanjut.
Hidup adalah tentang membedakan diri dari dunia dan mempertahankan pemisahan itu. Kematian, di sisi lain, adalah tentang menyatu dengan dunia. Ketika hati Tyr hidup kembali, hemocraft-nya—kekuatan yang pernah mendefinisikannya—mengikutinya. Hemocraft itu pun mulai membedakan dirinya dari dunia. Itulah sebabnya kekuasaannya melemah. Tapi jangan khawatir—Tyr sendiri tidak banyak berubah.
“…Jadi kau membantunya. Dan itulah mengapa kau menjadi pendampingnya.”
Vampir memang cepat beradaptasi. Entah karena pengalaman atau kemampuan mereka memproses emosi dengan sangat jelas, aku tak yakin. Apa pun alasannya, aku mengangguk.
“Yah, ya. Itu bukan masalah besar.”
“…Itu bagus.”
“Beri tahu dia. Aku yakin dia akan senang mendengarnya.”
Ya, begitulah. Tapi makanan tetaplah makanan. Setelah menghabiskan setiap suapan terakhir di piringku, aku berdiri dengan puas.
Terima kasih atas makanannya. Aku akan segera pergi. Aku akan menyelidiki pelakunya dengan saksama, jadi jangan terlalu khawatir.
Tepat saat aku hendak pergi, Kabilla tiba-tiba menggerakkan boneka beruang itu. Mulutnya membuka dan menutup seperti boneka ventrilokuis, seolah ingin menjauhkan diri dari kata-kata yang hendak diucapkannya.
“…Hati-hati dengan Vladimir.”
“Vladimir? Duke Merah Tua? Apa kau bilang dia mencurigakan?”
“Ini bukan masalah kecurigaan.”
Apa pun mereka, vampir tetaplah vampir. Jantung mereka tak berdetak, darah mereka membeku, dan mereka monster yang memangsa manusia.
Mereka memiliki logika yang dingin, nyaris tanpa gejolak emosi. Tidak manusiawi, kata sebagian orang. Mereka tidak mengharapkan kemungkinan terbaik, juga tidak menolak kemungkinan terburuk.
“Tidak ada yang bisa memastikan siapa pelakunya. Tapi kalau… kalau Vladimir punya motif tersembunyi.”
Sama seperti aku yang datang pertama kali ke Kabilla karena dia tampak paling tidak berbahaya, Kabilla pun berpikir ke arah yang sama.
Tak masalah jika ada yang mengkhianati kita. Itu bukan bahaya yang sebenarnya.
Tapi jika ada satu orang yang tidak mampu kita kehilangan… Elder terkuat, penguasa tak terbantahkan di negeri ini—
Vladimir, sang Adipati Merah Tua.
Jika dia memutuskan untuk membuang rantai yang membelenggunya…
“…Sekarang Suster telah melepaskan diri dari belenggunya sendiri, bahkan dia mungkin tidak aman.”