Kembalinya Sang Leluhur membuat Kastil Bulan Purnama berkobar dengan kegembiraan selama berhari-hari. Para lansia, yang sebelumnya meratap karena tak akan pernah bertemu Sang Leluhur seumur hidup mereka, meneteskan air mata, menyeka mata mereka dengan sapu tangan. Anak-anak yang penasaran berlama-lama di dekat kastil, berharap bisa melihat sekilas wajahnya. Tak ada rasa takut terhadap vampir, tak ada rasa tak berdaya karena berada di bawah kekuasaan mereka. Bagi manusia, yang ada hanyalah kedamaian. Mungkin begitulah perasaan domba-domba yang menatap ke balik pagar.
Para vampir bersukacita, diliputi emosi, tetapi di balik kegembiraan mereka, ada kekhawatiran yang samar. Mereka yang tahu tentang kematian Elder takut akan apa yang akan terjadi selanjutnya. Sementara itu, mereka yang tidak menyadarinya…
“Sang Leluhur…”
“…selir!”
Mereka berbisik dengan suara pelan, kagum melihatku saat aku lewat.
Serius. Berhenti memanggilku begitu. Menyebalkan mendengarnya sebagai manusia. Aku bukan selir—aku hanya tamu yang sedikit berbaik hati pada Tyr.
“Hugh!”
Tyrkanzyaka melihatku dari ujung koridor dan mendekat dengan ekspresi gembira yang nyata. Ekspresinya yang lembut memancarkan kehangatan, dan langkahnya yang cepat menunjukkan kegembiraannya. Para vampir penjaga kastil tersentak, menutup mulut mereka karena terkejut.
‘Sang Leluhur tersenyum pada manusia biasa?!’
‘Dia sudah pantang minum darah manusia selama seribu tahun, apalagi punya selir…! Seberapa nikmat darahnya?!’
Ayolah, Tyr, kau membuatku mustahil menyangkal klaim mereka. Cobalah bersikap sedikit lebih bermartabat. Mungkin kurangi ekspresi bahagiamu.
Tentu saja, ia tak mendengar permohonanku yang tertahan. Mengenakan pakaian kasual, bukan gaun biasanya, pakaian Tyrkanzyaka yang tipis mencerminkan sikapnya yang santai saat ia mendekat.
“Kamu bangun pagi. Tidurmu nyenyak? Nyaman?”
“Di mana-mana begitu gelap sampai-sampai aku bahkan tidak menyadari pagi telah tiba. Aku pasti kesiangan… Tunggu, pagi sekali?”
“Kau bangun hanya setelah satu hari. Itu pagi sekali. Vampir, begitu mereka berbaring untuk beristirahat, sering kali tidak bangun selama sebulan penuh.”
“Itu menurut standar vampir. Kalau kita tidur lebih dari dua belas jam, orang-orang mulai bertanya-tanya apakah kita sudah mati. Kalau lebih dari dua puluh empat jam? Mereka baru saja mengadakan pemakaman.”
“Kalau begitu, menurut standarmu, kita semua sudah dianggap sudah lama mati.”
“Tepat sekali. Vampir adalah contoh sempurna mengapa cara berpikir kita benar.”
“Haha. Benar sekali.”
Apakah kegembiraan yang kurasakan hanya karena bicara berasal dari hatiku yang kembali segar, atau hanya karena itu Hugh? … Apakah itu penting? Semua kedipan emosi ini adalah anugerah yang telah diberikannya kepadaku.
Mendengar isi hatinya, aku harus mengakui bahwa secara teknis, ‘selir’ memang tepat. Tapi tetap saja, itu membuat aku terdengar seperti orang simpanan.
“Kita seharusnya meninjau catatan hari ini. Aku sudah merasa tidak enak karena menunda semuanya karena diriku sendiri. Seharusnya kau membangunkanku.”
“Bagaimana aku bisa membangunkanmu kalau kau sedang tidur nyenyak sekali? Tidak perlu terburu-buru. Rekamannya akan menunggu.”
“Hah? Tapi ini kasus pembunuhan. Bukankah ini mendesak?”
“Itu prioritas utama. Tapi, Ruskinia sudah meninggal lebih dari sepuluh tahun. Terburu-buru sekarang tidak akan mengubah apa pun.”
Apakah itu benar-benar sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang Leluhur?
Tyrkanzyaka selalu santai, bahkan di Abyss. Ia tak pernah terburu-buru, bicara seolah berminggu-minggu atau berbulan-bulan hanyalah sesaat. Saat itu, terkurung di Abyss, aku tak terlalu menyadarinya, tapi sekarang setelah berada di Kadipaten Kabut, aku bisa melihatnya dengan jelas.
Seluruh negara berjalan lambat.
Tidak ada yang mendesak di sini. Vampir bermalas-malasan, tak terganggu oleh waktu, sesekali berkeliaran di jalanan, melempar koin darah, dan mencari makan. Manusia menggunakan koin darah tersebut untuk berdagang, menukarnya dengan makanan di pertanian atau perikanan, atau membeli barang dari pedagang keliling. Pada akhirnya, koin darah tersebut akan kembali kepada para vampir dalam satu atau lain bentuk.
Dari luar, Kadipaten Kabut tampak seperti neraka. Namun setelah melihatnya langsung, ternyata lebih seperti tanah peternakan yang penuh ternak.
Seperti awan yang melayang. Seperti rumput yang tumbuh.
Sebuah negara di mana manusia dan vampir dipisahkan oleh pagar besar yang tak kenal ampun.
“Jadi semua buktinya sudah hilang sekarang, ya? Itu akan menyulitkan segalanya. Bagaimana kita bisa menyelidikinya kalau begini?”
Buktinya masih ada. Masih ada vampir yang masih hidup dan mengingat kejadian itu.
“Kesaksian itu bagus, tapi Kamu selalu butuh bukti pendukung.”
“…Bukti?”
Tyr memiringkan kepalanya, dan perasaan gelisah merayapiku. Bukti—sesuatu yang diperlukan untuk menjalankan persidangan yang layak, bukti nyata yang menjelaskan apa yang telah terjadi. Itu adalah persyaratan yang jelas.
Namun Tyrkanzyaka, orang yang memimpin persidangan ini, tampak bingung dengan konsep tersebut.
“…Hanya karena penasaran, bagaimana tepatnya Kamu berencana mengadakan persidangan ini?”
“Aku akan mendengarkan kedua laporan itu. Lalu, aku akan memilih yang lebih mencurigakan dan menghukum mereka. Itu saja.”
“Hanya itu? Itu… cukup?”
“Apa lagi yang dibutuhkan? Apa kau percaya vampir dari Kadipatenku berani berbohong di hadapanku?”
“…Lalu bagaimana kalau mereka melakukannya? Apa kau punya kemampuan membaca pikiran atau semacamnya?”
Mendengar pertanyaan balasan aku, Tyr ragu-ragu, keyakinannya goyah.
“…Bukankah seperti itu cara pengadilan dilakukan saat ini?”
Apakah cara menghakimi telah berubah tanpa sepengetahuanku? Apa lagi yang telah berubah di dunia ini yang tidak kusadari?
“Yah, masih agak mirip. Tapi untuk kasus sepenting ini, sepertinya kamu agak terlalu longgar dalam penyelidikannya.”
Bahkan pengadilan militer, yang dikenal karena putusannya yang keras, membutuhkan bukti. Mereka mungkin menggerebek rumah berdasarkan laporan tetangga, tetapi jika tidak menemukan apa pun, mereka akan pergi. Jika militer menyeret orang pergi tanpa pandang bulu meskipun mengikuti perintah, maka tidak akan ada alasan bagi siapa pun untuk mematuhi hukum. Orang-orang akan melakukan kejahatan dengan bebas, karena tahu tidak ada perbedaan nyata antara yang tidak bersalah dan yang bersalah.
Pengadilan adalah hak suatu bangsa untuk membalas dendam. Ini bukan tentang mencegah kejahatan—ini tentang membangun kepercayaan pada sistem. Keadilan, hukum, ketertiban… semuanya hanya berbobot jika rakyat memercayainya. Pembunuhan Elder harus diselidiki dengan benar, cermat, dan kredibel.
Ini bukan sekadar pertengkaran kekanak-kanakan; ini kematian seorang tokoh penting. Kita perlu mengungkap kebenaran sebanyak mungkin. Kita mendengarkan kesaksian, tetapi kita tidak mempercayainya begitu saja. Kita memverifikasi ketidakkonsistenan, memeriksa detailnya, dan baru kemudian memberikan putusan.
“…Hmm.”
“Aku sudah berencana untuk menghabiskan waktu tenang bersama Hugh sebelum menangani masalah ini. Setidaknya setahun penuh waktu tenang bersama…”
Setahun bukan waktu yang singkat, kan? Waktu itu cukup lama untuk membuat undang-undang pembatasan menjadi pertimbangan.
Aku sudah memutuskan untuk tinggal, tapi aku di sini bukan hanya untuk menghabiskan waktu. Aku menatap Tyrkanzyaka dan berbicara.
“Aku setuju untuk membantu, jadi mari kita pikirkan bersama-sama.”
“Bersama… Baiklah. Mari kita sama-sama… bersama, sungguh. Hehe.”
“Ya. Tapi sebelum kita melihat catatannya, aku ingin mendengar pendapatmu dulu, Tyr. Siapa Ruskinia, dan siapa yang mungkin telah membunuhnya?”
“Rekamannya ada di ruang audiensi aku. Kita bisa bicara sambil jalan.”
Tyrkanzyaka memimpin jalan. Dua pelayan vampir, mulut mereka tertutup karena terkejut, berdiri membeku di lorong, menundukkan kepala. Tyr melewati mereka seolah-olah mereka hanyalah hiasan.
Kastil Bulan Purnama adalah benteng raksasa yang menjulang lebih dari sepuluh lantai. Bagi manusia, berjalan melalui aula-aulanya yang luas dan lantai batunya yang keras sudah cukup untuk membuat sendi-sendinya tegang, tetapi bagi vampir—yang bisa berenang menembus kegelapan itu sendiri—hal itu bukan masalah.
Lebih penting lagi, batu bata kastil ini telah dikeraskan dengan darah manusia saat ditempa. Bayangan yang memenuhi koridor bukan sekadar ketiadaan cahaya; melainkan kekuatan Sang Leluhur itu sendiri. Di benteng ini, tempat berbagai kekuatan supernatural berada dalam keseimbangan sempurna, para vampir dapat bernavigasi seperti kelelawar di dalam gua, bahkan dengan mata tertutup.
Tyr membimbing aku ke titik tertinggi benteng, ruang audiensinya. Sesaat, aku bertanya-tanya apakah kami harus memanjat sampai ke atas, tetapi untungnya, karpet merah mengangkat aku dengan lembut ke udara.
Namun, nyaman saja… Aku merasa tahu apa yang membuat karpet ini berwarna merah tua.
Saat karpet terbang membawa kami ke atas, Tyr memulai penjelasannya.
Ruskinia adalah seorang ahli Seni Bela Diri Qi Darah. Hal itu mungkin tidak Kamu pahami, jadi izinkan aku menjelaskannya lebih rinci… Dia adalah seorang penyembuh dan penyempurna tubuh manusia, menggabungkan sihir darah dengan seni bela diri.
“Dia mengubah tubuhnya? Memperbaikinya?”
Ya. Dia mematahkan otot dan membiarkannya beregenerasi, meremukkan tulang, dan menyambungnya kembali. Melalui proses ini, ia secara bertahap memperkuat tubuh manusia, melampaui batasnya. Dengan menggabungkan sihir darah untuk mereproduksi energi internal, ia memelopori bidang baru yang disebut Seni Bela Diri Qi Darah. Dia adalah seorang grandmaster di aliran itu, dengan pengetahuan yang luas. Bahkan aku belajar banyak darinya.
“Mematahkan otot dan meremukkan tulang… Kedengarannya sangat mirip Kabilla. Bukankah dia bisa dianggap mirip dengannya?”
“Tidak. Sekilas, mereka mungkin tampak mirip, tetapi mereka benar-benar bertolak belakang—dalam kemampuan dan temperamen.”
Tyrkanzyaka terdiam sejenak, mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskan.
Kabilla menggabungkan ilmu nekromansi dengan ilmu sihir untuk mengembangkan suatu bentuk boneka melalui dominasi. Baginya, boneka adalah ciptaannya, sesuatu yang ia hargai dan rawat. Dan manusia yang berada di bawah asuhannya pun tak berbeda dengan boneka-bonekanya.
“Itu… meresahkan. Dia melihat manusia sebagai boneka?”
Kalian mungkin sulit memahaminya, tetapi Kabilla adalah salah satu Elder yang paling baik hati terhadap manusia. Dia tidak pernah membunuh manusia tanpa alasan yang jelas, dan jika mereka meminta sesuatu kepadanya, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya. Para Bone Drudge-nya diciptakan untuk menangani tugas-tugas berbahaya agar manusia tidak perlu melakukannya. Di Kadipaten Kabut, para Bone Drudge sering kali melakukan pekerjaan yang paling berbahaya.
Kurasa itu masuk akal. Bahkan dalam perjalanan ke sini, aku melihat Bone Drudges memasak di kereta kuda. Lagipula, memasak itu untuk yang hidup. Itu berarti Kabilla setidaknya mempertimbangkan indra perasa manusia.
Bahkan di Claudia, Kabilla adalah satu-satunya yang meluangkan waktu untuk dengan hati-hati mengalahkan para Penjaga Guntur satu per satu. Mungkin tampak tidak berbelas kasih bagi kebanyakan orang, tetapi dibandingkan dengan Runken, yang hanya mencari lawan yang kuat terlepas dari siapa yang menghalangi, atau Vladimir, yang menganggap orang-orang hanya sebagai aset perang, Kabilla… relatif manusiawi. Itulah sebabnya dia paling sedikit terlihat di antara para Elder.
Saat aku mengingat rincian ini, sebuah pikiran muncul di benak aku.
“Tunggu sebentar. Kau bilang Ruskinia kebalikan dari Kabilla, kan? Tapi kalau Kabilla memang Elder yang paling baik hati terhadap manusia, maka…”
“Ya, asumsimu benar. Ruskinia adalah yang paling kejam di antara semua Elder. Dia akan membedah manusia hidup-hidup dalam upayanya menguasai Qi Darah, mematahkan tulang dan otot mereka dengan dalih ‘perbaikan.'”
“Wow. Ini mungkin terdengar kasar, tapi… mungkin ada baiknya dia yang meninggal. Kalau dia masih hidup saat aku tiba, mungkin aku sudah berakhir di meja bedahnya.”
Jangan konyol. Kalau dia menghargai nyawanya, dia tidak akan berani menyentuh tamu kehormatanku. Tapi ya, bahkan di antara vampir, Ruskinia sangat dibenci. Dia membunuh begitu banyak manusia hingga persediaan darahnya menipis.
“Semakin banyak yang kudengar, semakin buruk jadinya…”
Namun, orang yang mewarisi Darah Sejatinya justru seorang penyembuh. Ironis sekali. Atau mungkin justru karena perbuatannya itulah penerusnya mendedikasikan dirinya untuk menyelamatkan nyawa.
Para vampir yang mewarisi garis keturunannya memperoleh kemampuan unik melalui Seni Bela Diri Qi Darah. Kau pernah melihat Jazra sebelumnya—dia bisa membentangkan jubahnya seperti sayap untuk meluncur, memutar otot kaki dan tulangnya untuk melompat setinggi mungkin. Jika kau pernah melihat vampir menggunakan tubuhnya dengan cara yang aneh, kemungkinan besar mereka adalah salah satu keturunan Ruskinia.
“Aku bahkan tidak tahu lagi apa yang termasuk aneh. Aku pernah melihat vampir membelah dadanya sendiri untuk menunjukkan jantungnya kepadaku.”
“Itu… sebuah keadaan khusus. Dan berkat itu, kami menjalin ikatan.”
Tyrkanzyaka menatapku dengan pandangan menggoda sebelum melanjutkan.
“Tapi, betapa pun besarnya kebencian yang ia terima, Ruskinia tetaplah seorang Elder. Kekuatannya luar biasa, dan regenerasinya tak tertandingi. Baik vampir maupun manusia seharusnya tak mampu menyakitinya.”
“Namun, seseorang melakukannya.”
“…Memang.”
“Itu berarti pelakunya adalah siapa pun yang punya cara untuk membunuh seorang Elder. Tyr, apa yang bisa membunuh seorang Elder abadi?”
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, bahkan Tyrkanzyaka harus berpikir keras. Saat karpet merah darah membawa kami ke ruang audiensinya, ia akhirnya berbicara.
Bahkan seorang Elder yang abadi pun dapat terhapus jika keberadaannya memudar. Misalnya, meskipun ini kecil kemungkinannya, jika seseorang menaklukkan seorang Elder dan melemparkannya ke jurang terdalam Laut Abyssal, tubuh mereka akan larut ke dalam lautan dan lenyap selamanya.
“Masuk akal. Garam di air laut akan menarik darah mereka, dan aromanya akan menarik banyak Binatang Abyssal. Lautan itu sendiri seperti predator raksasa—sekali ditelan, tak akan ada yang tersisa.”
“Atau, jika seseorang memotong-motong tubuh seorang Elder secara menyeluruh dan membiarkannya terpapar sinar matahari yang terik selama seminggu, mereka akan mengalami kerusakan yang tidak dapat dipulihkan.”
Matahari mengubah segalanya. Jika seorang Elder dibiarkan telanjang dan mengering di bawah sinar matahari langsung, bisa berakibat fatal.
Vampir memang abadi, tetapi mereka bukannya tak terkalahkan. Sinar matahari, air mengalir, dan zat-zat tertentu memengaruhi mereka karena suatu alasan. Jika cukup parah, mereka bisa berakibat fatal.
Tetapi…
“Bukan itu yang terjadi, kan?”
Tyrkanzyaka mengeluarkan dengungan penuh penghargaan dan menatapku dengan mata penasaran.
“Bagaimana Kamu sampai pada kesimpulan itu?”
“Karena Darah Sejatinya diwariskan.”
Ruskinia sudah mati, tetapi Darah Sejatinya telah diwariskan. Lir Nightingale. Belum, tetapi di masa depan sang regresor, ia akan disebut Santo Kedokteran.
Dia sudah cukup terampil dalam ilmu darah untuk menyebut dirinya seorang Elder. Itu artinya…
Jika Darah Sejatinya diwariskan, maka dia tidak dibuang ke laut atau dibakar matahari. Tidak, seseorang menjatuhkannya dan, menggunakan teknik seni darah yang bahkan lebih hebat daripada seorang Elder, mengekstrak Darah Sejatinya.
Dun dun. Pelakunya vampir. Itulah kesimpulanku yang berlumuran darah.
Human King, Hugh, telah mengungkap semua ini hanya dari beberapa petunjuk.
Tyrkanzyaka benar-benar terkesan.
“Seperti yang diharapkan dari Hugh. Bahkan sebagai Human King, kupikir dia akan kesulitan memahami urusan vampir… tapi ternyata aku salah besar. Mungkin dia benar-benar akan mengungkap kebenaran di balik kematian Ruskinia.”
Uh, aku membacanya lewat kemampuan membaca pikiran, jadi… mungkin jangan terlalu percaya padaku.