Di mana pun vampir lewat, bahkan darah pun tidak tersisa.
Shei dan Peru menguburkan yang meninggal dan merawat yang terluka.
Seluruh kepemimpinan kota telah musnah—suatu peristiwa yang hanya dapat disebut bencana.
Warga Claudia yang kebingungan percaya bahwa para vampir menyerang karena Pengawas Guntur telah memohon pengampunan ilahi, yang membuat mereka marah. Baik Shei maupun Peru tidak repot-repot mengoreksi mereka.
Lebih mudah membiarkan mereka mempercayai kebohongan yang dapat mereka terima daripada menjelaskan kebenaran.
Jika ada hikmahnya, itu adalah bahwa baik Thunder Guardians maupun Thunder Overseer tidak memiliki keluarga.
Mereka telah dipilih oleh takdir—ditinggalkan oleh keluarga mereka, tak tersisa apa pun kecuali takdir yang merangkul mereka. Sebuah garis keturunan orang-orang tak beruntung yang tak punya tujuan lain.
Jadi, alih-alih berduka, Claudia menyalurkan emosinya menjadi kemarahan murni dan tak terlarut terhadap Kadipaten Kabut.
Apakah itu benar-benar hal yang baik? Sulit dikatakan.
Namun, kekacauan itu tidak berlangsung lama.
Dewa Petir telah lenyap. Thunder Overseer telah mati.
Namun sebagai gantinya, muncullah seorang Gold Overseer yang baru.
Dan bukan sembarang pengawas—dia memegang kekuatan Cermin Emas dan sisa-sisa Dewa Petir.
Bagi negara-negara yang dilanda perang yang menghabiskan hidup mereka bersembunyi di bawah teror dua Dewa Gila, kedatangan Peru tidak lain adalah wahyu ilahi.
Tanda bahwa mereka tidak perlu berlari lagi.
Bermandikan campuran ketegangan dan antisipasi yang aneh di sekelilingnya, Peru… saat ini terbaring di tempat tidur di menara perlindungan.
Shei mendesah saat melihat Peru mengerang kesakitan, bermandikan keringat.
“Ugh. Apa yang harus kulakukan padamu? Apa gunanya berbaring di samping pasien?”
“…Ugh.”
“Lupakan saja. Jangan bicara. Fokus saja pada pemulihan.”
Peru, yang berusaha keras menjaga kekuatannya, terjatuh kembali ke tempat tidur.
Shei menghela napas berat dan berbalik menghadapi barisan orang terluka yang tampaknya tak berujung.
Para pengikut Guntur membantu, tetapi keterampilan dan pengalaman mereka kurang.
Situasinya sudah menjadi bencana, dan Peru adalah satu-satunya yang mampu benar-benar memperbaikinya.
Namun di sinilah dia, tak berdaya.
Itu cukup untuk membuat Shei ingin mencabut rambutnya.
“…Seolah-olah kepalaku tidak meledak karena semua omong kosong tentang Raja Kemanusiaan ini.”
Gumamnya dalam hati, lalu berpikir keras.
Raja Kemanusiaan.
Makhluk yang ada sebelum Raja Dosa, dan mungkin, kunci untuk memecahkan semua ini.
Tetapi semakin ia memikirkannya, semakin kusut benang-benang kausalitasnya.
Di masa depan tempat Shei berasal, Raja Dosa dan Raja Kemanusiaan berasal dari asal yang sama—namun mereka adalah entitas yang sepenuhnya berbeda.
Raja Dosa telah membawa semua Dewa Gila di bawah komandonya, mengerahkan kekuatan mereka bagai badai kehancuran. Sebuah bencana besar.
Tidak ada satu pun dari mereka yang menyerupai Hughes.
Bukan penampilan mereka.
Bahkan bukan jenis kelamin mereka.
“…Garis waktunya tidak cocok. Bahkan jika Hughes meninggal saat aku bertemu dengannya, bahkan jika Raja Kemanusiaan yang baru lahir di saat itu juga… itu tetap tidak akan menjelaskannya.”
Dia tidak pernah merasakan kekuatan nyata dari Hughes.
Namun, mustahil untuk menyangkal kebenaran.
Hughes telah diakui sebagai Raja Kemanusiaan.
Bahkan Gereja Mahkota Suci telah mengakuinya.
Yang berarti…
“Lalu… kalau aku tidak pergi ke Abyss, Hughes…”
Selamatnya Hughes bukanlah sesuatu yang mengejutkan.
Namun bagaimana cara bertahan hidup saat terjebak di Abyss?
Saat dia mempertimbangkan kemungkinan itu, Shei menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Lupakan saja. Aku akan memikirkannya nanti. Sekarang, aku harus fokus pada—”
Dia bisa meninggalkan Peru.
Namun Peru adalah salah satu dari sedikit orang yang diakui oleh dua Dewa Gila.
Untuk menstabilkan kekacauan Claudia dan pengaruh para Dewa, dia perlu berada di sini.
Lagipula… Dia tidak bisa membiarkannya mati begitu saja.
Setelah mengambil keputusan, Shei menarik napas dalam-dalam.
“Jika tidak ada yang lain… Aku harus membawa kembali Golden Overseer.”
Setelah keputusan dibuat, langkah berikutnya adalah menemukan solusi.
Tubuh Peru benar-benar rusak, nyaris tak dapat bersatu hanya dengan kekuatan ilahi semata.
Obat tak berguna. Begitu pula energi internal.
Hanya ada satu orang yang Shei kenal yang dapat menyembuhkannya.
Dokter Masa Depan—Lir Nightingale.
“Dia belum menciptakan bloodkin baru di linimasa ini. Artinya, dia harus mengurusnya sendiri.
Dan mengingat dia membunuh Ruskinia… dia mungkin bersembunyi di dekat Mist Duchy, menunggu Tyrkanzyaka kembali sehingga dia bisa menerima penghakiman…
…Tunggu.”
Ekspresi Shei mengeras.
Lir telah membunuh Ruskinia dan mewarisi True Blood miliknya.
Itu adalah pengkhianatan tingkat tinggi.
Berdasarkan hukum Kadipaten Kabut, para Elder tidak dapat menghakimi para Elder lainnya.
Hanya Sang Leluhur yang memiliki kewenangan untuk melakukan hal itu.
Sampai Tyrkanzyaka kembali, hukuman Lir masih belum jelas.
Dia dilarang menciptakan kerabat darah baru, tetapi selain itu, dia bebas berkeliaran di pinggiran Kadipaten, menggunakan keterampilan medisnya untuk membantu mereka yang membutuhkan.
Agak terlalu bersemangat, malah.
Itulah sebabnya Shei yakin Lir akan datang ke sini begitu dia mendengar tentang yang terluka.
Tapi sekarang…
“…Tyrkanzyaka sudah kembali.”
Perut Shei mulas.
Lir mungkin sudah bertemu Tyrkanzyaka.
Atau lebih buruk lagi—dia bisa dipenjara sampai persidangan.
“Dan sekarang, Tyrkanzyaka baik-baik saja! Tidak ada alasan baginya untuk menunjukkan belas kasihan!”
Sialan. Aku harus menjemputnya—sekarang juga!”
Lir terhindar dari hukuman mati hanya karena dia telah berkontribusi terhadap pemulihan Progenitor.
Itulah kebaikan yang telah memungkinkannya lolos melalui pengasingan, bukannya pemusnahan.
Namun sekarang Sang Leluhur telah sembuh sepenuhnya…
Nasibnya benar-benar tidak pasti.
Jika Shei ingin mencegah skenario terburuk, dia harus pindah.
Dia meraih Tianying dan Jizan, siap untuk pergi.
Tapi saat dia berbalik menuju pintu keluar—
Melangkah.
Seseorang melangkah masuk ke ruang perawatan.
Gerakan mereka tenang dan terkendali.
Rambut diikat rapi ke belakang di bawah topi putih.
Gaun pendek dengan celemek yang pas di badan, menyerupai seragam pelayan bangsawan.
Sekilas, itu mungkin tampak sebagai pilihan estetika yang sederhana.
Namun Shei tahu lebih baik.
Pakaian itu dimaksudkan untuk pasien.
Kain putih bukan untuk keanggunan—melainkan untuk membuat warna darah lebih terlihat.
Itulah sebabnya Dokter Masa Depan selalu mengenakan celemek putih.
Dia baru saja memikirkannya—
Dan sekarang, di sinilah dia.
Tanpa alas kaki, dia memasuki bangsal tanpa ragu-ragu.
Seorang murid muda Thunder, bingung, segera mencoba menghalangi jalannya.
“S-Siapa kau?! Kau tidak bisa begitu saja masuk ke sini—”
Lir Nightingale bahkan tidak berkedip.
“TIDAK.”
Dia berbicara seakan-akan sedang mengoreksi suatu kesalahan.
“Di sinilah tepatnya aku seharusnya berada.”
Lir Nightingale, sang Dokter Masa Depan, dengan tenang menghitung di tengah darah dan kematian. Erangan mereka yang terluka, darah yang mengalir dari luka yang diperban, kebencian dan teror di mata mereka.
Dia tetap acuh tak acuh terhadap apa pun yang dapat mengguncang hati manusia, menjaga ketenangannya saat dia membuat pernyataannya.
“Kalian sekarang adalah pasienku.”
Sesaat kemudian, salah seorang Penjaga Guntur, yang baru menyadari bahwa Lir adalah vampir, meraih tombaknya dan bangkit berdiri.
“Kamu! Seorang vampir…!”
Lengannya dipelintir dan dibalut perban, tetapi di hadapan amarah dan ketakutannya, rasa sakit tak berarti apa-apa. Menang atau tidak, itu nomor dua. Sang Penjaga Guntur menusukkan tombaknya hanya berdasarkan naluri.
Tatapan Lir beralih padanya, tetapi matanya tidak tertuju pada ujung tombak—matanya tertuju pada lengannya yang terluka. Ia mengamatinya dengan saksama, hingga tombak itu hampir mencapainya. Kemudian, dengan satu gerakan halus, ia mencabut pisau bedah tipis yang disembunyikannya di telapak tangannya.
Kilatan perak. Bisikan pedang.
Lir bergerak melewati punggung Penjaga Guntur. Sesaat kemudian, dengan bunyi plop basah, sesuatu jatuh ke tanah.
Lengan yang terpotong dengan bersih.
Sekalipun mewarisi kekuatan, seorang Elder tetaplah seorang Elder. Sang Penjaga Guntur kehilangan lengannya dalam satu pukulan. Merintih kesakitan, ia menjerit.
“AAARGH! AAAAAHHHH!”
Pisau setipis silet telah mengiris bahunya, dengan rapi memotong anggota badan yang terpelintir. Anggota badan itu memang rusak dan tak berguna, tetapi tetap miliknya. Kini, tergeletak di tanah, anggota badan itu hanyalah seonggok daging yang terbuang.
Saat yang lain melihat ini, persepsi mereka berubah. Vampir kejam itu telah kembali untuk membantai mereka semua.
Namun hanya satu orang yang tetap tidak terpengaruh.
Shei.
Dokter Masa Depan tetaplah Dokter Masa Depan.
“Aku akan bertanggung jawab atas penyebab kematianmu,” kata Lir. “Kalau kau mati, itu karena ketidakmampuanku. Tidak lebih.”
Lengan yang terputus itu berkedut.
Sang Penjaga Petir, yang merintih kesakitan, tiba-tiba terdiam—karena rasa sakitnya telah hilang.
“H-hah…?”
Pendarahannya berhenti.
Pemandangan yang mengerikan. Darah mengalir dari lukanya, tetapi alih-alih tumpah ke udara, darah itu mengalir di sepanjang jalur tak kasat mata, menjalin diri seperti benang sutra. Darah itu menghubungkan anggota tubuh yang terpotong itu dengan bahu tempatnya terpotong, seolah-olah tak pernah terpisahkan.
Tidak lebih dari itu…
Apa artinya menjadi satu tubuh?
“…Akan lebih baik untuk memasangnya kembali nanti,” ujar Lir. “Namun, itu baru akan dilakukan setelah aku merawat empat puluh empat orang lainnya sebelummu. Kematianmu akan menjadi yang keempat puluh lima.”
Pertama, ketakutan.
Kemudian, keheranan.
Dan akhirnya—rasa ingin tahu.
Begitulah cara Lir menguasai pasiennya.
Di tengah keheningan yang mencekam, ia mengangkat pisau bedahnya dan mulai bergerak. Kriterianya jelas. Ia mulai dengan mereka yang paling dekat dengan kematian. Untuk menyelamatkan semua orang, ia harus merawat mereka yang akan mati lebih dulu.
Itulah prinsipnya.
Shei dengan hati-hati mendekati Lir. Vampir itu tidak memedulikannya, fokusnya hanya pada pemotongan daging, memeriksa kondisi korban yang terluka. Bagi orang lain, itu mungkin lebih terlihat seperti pembantaian daripada perawatan.
Saat para Penjaga Guntur yang tersisa ragu-ragu, Shei mengusir mereka dan berbisik,
“Apakah kamu butuh sesuatu?”
Lir tidak mendongak saat menjawab.
“Darah aku hampir habis. Aku hanya punya cukup untuk tiga puluh pasien lagi. Mulai tanggal tiga puluh satu, aku butuh pasokan baru.”
“Tapi kamu tidak bisa begitu saja menggunakan darah orang lain mentah-mentah. Jika kamu menerima darah asing, tubuhmu akan menolaknya. Kamu akan membutuhkan obat untuk menekan reaksinya, atau kamu harus terus memantau mereka.”
Mendengar ini, Lir akhirnya berbalik menatap Shei.
Fakta bahwa vampir mengalami penolakan saat mengonsumsi darah asing bukanlah rahasia. Hal itu sudah menjadi pengetahuan umum di kalangan vampir dan mereka yang mempraktikkan manipulasi qi.
Namun, fakta bahwa penolakan itu bisa ditekan dengan obat? Hal itu tidak banyak diketahui. Pengetahuan itu hanya dimiliki oleh para Alkemis Darah—mereka yang telah mempelajari tubuh itu sendiri di bawah garis keturunan Ruskinia.
Tentu saja, Shei telah mendengarnya dari masa depan.
Sementara Lir menatapnya dengan rasa ingin tahu, Shei menunjuk ke arah Peru.
“Gold Overseer terluka. Jika dia sembuh total, dia bisa menciptakan homunculus. Para Penjaga Guntur di sini sudah memiliki darah homunculus yang dicampur ke dalam tubuh mereka. Jika kita menggunakan darah mereka, tingkat penolakan akan lebih rendah, dan kalian akan memiliki persediaan yang stabil.”
Dimana dia mempelajarinya?
Bagaimana tepatnya homunculus diciptakan?
Bagaimana dia tahu itu akan mengurangi penolakan?
Tak ada kepastian. Tak ada pemahaman sejati.
Namun, semua itu tidak penting.
Orang-orang ini sekarang menjadi pasien Lir.
Hidup mereka ada di tangannya.
Mereka harus diselamatkan. Tak ada waktu untuk ragu.
Lir membuat keputusannya.
“Pimpin jalan.”
Dia punya prinsipnya sendiri. Dia selalu memulai dengan pasien yang paling dekat dengan kematian. Dia tidak pernah mengubah urutannya karena alasan pribadi.
Sebab jika dia melakukannya, peluang untuk menyelamatkan semua orang akan berkurang.
Namun…
Prinsip tidak berarti apa-apa saat menghadapi kematian.
Jika melanggar suatu prinsip berarti menghentikan kematian, maka Lir akan melanggarnya seratus kali.
Bagi seorang dokter, tanggung jawab atas kematian pasien tidak terletak pada prinsip mereka.
Itu ada di tangan mereka sendiri.
Dan Lir tidak akan pernah membiarkan dirinya beralasan bahwa dia membiarkan seseorang mati karena dia terlalu kaku untuk beradaptasi.
Tidak selama dia hidup.
Atau selama dia ada.