Sekalipun aku sudah tahu apa yang akan dikatakannya sebelumnya, absurditas itu tetap membuatku lengah.
Tidak perlu berpura-pura reaksiku—suaraku sudah penuh ketidakpercayaan.
“Raja? Siapa? Aku? Kenapa?”
“Karena ini adalah Military State!”
Hilde menanggapi dengan riang.
“Military State dibangun sebagai negeri tanpa raja, sebuah negara di mana tak seorang pun dapat mengeksploitasi negara lain! Sebuah negara yang hanya diperintah oleh hukum dan ketertiban, di mana pemerintahan akan ditentukan oleh aturan-aturan ketat, alih-alih oleh kekuasaan individu!”
“Mereka berhasil mewujudkan mimpi mereka, benar juga. Negara sialan itu tidak punya penguasa yang mengeksploitasi orang lain. Sebaliknya, semua orang dieksploitasi secara setara.”
“Ahaha~. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang pernah tinggal di sana. Kau benar-benar memahaminya~. Ya, memang disayangkan, ya~?”
Kata orang yang berperan dalam mewujudkannya seperti itu.
Berpura-pura tidak bersalah, Hilde mengalihkan pandangannya dan melanjutkan dengan santai.
“Tapi meskipun tidak ada penguasa, tetap saja ada yang perlu memberi perintah, kan~? Akhir-akhir ini, kebutuhan itu jadi sangat jelas. Dan tepat saat aku memikirkannya—bam! Ayah muncul!”
“Jadi, kau berencana menggunakanku hanya sebagai roda penggerak lain dalam mesin itu? Tidak, terima kasih. Raja macam apa yang duduk di lubang tikus menerima pesan seharian? Lebih baik kau cari Raja Tikus saja.”
Aku menjawab terus terang, dan Tyr sambil tersenyum menyela.
“Hilde. Sepertinya ‘Raja Military State’ yang kau bicarakan itu bahkan belum muncul di meja perundingan.”
Berusaha bernegosiasi seolah-olah Hughes sudah menjadi miliknya… sungguh ular yang licik. Hughes sekarang milik kadipaten—dia praktis milikku.
Maaf? Tidak, aku milikku sendiri, terima kasih banyak.
Sejujurnya, menjadi Raja Military State terdengar lebih baik daripada menjadi hewan peliharaan vampir. Aku memutuskan untuk memberi sedikit ruang untuk negosiasi.
“Dan apa sebenarnya keuntunganku menjadi raja? Tak ada kemewahan, tak ada makanan enak, tak ada orang yang bisa kutemui—terjebak sebagai petugas komunikasi yang dimuliakan Military State kedengarannya jauh lebih buruk daripada menjadi warga negara kadipaten dengan semua daging yang bisa kumakan.”
Mata Hilde melebar karena terkejut.
“Tunggu, apakah itu yang kamu khawatirkan?”
“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir? Aku sudah melihat sendiri bagaimana kehidupan di sana.”
“Tidak mungkin kami memperlakukanmu seperti itu! Kaulah misteri yang selama ini kucari-cari, baik olehku maupun oleh Bangsa Militer!”
Mata Hilde berbinar-binar dengan kaleidoskop warna.
Kapan pun dia bertindak, matanya biasanya memperlihatkan satu rona warna—tetapi sekarang, seolah-olah setiap warna menyatu.
“Bangsa Militer telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Gereja Mahkota Suci. Itu menjadikan kami sekutumu! Dan sistem kami, jaringan intelijen kami—semuanya sangat terstruktur dan efisien. Menemukan Dewa Iblis yang kau cari? Itu akan jauh lebih mudah dengan sumber daya Bangsa Militer! Apa kau benar-benar akan menolak semua itu?”
“Betapa pun bermanfaatnya, kualitas hidupnya sangat berbeda. Menginap di sini sebagai tamu Tyr praktis sama saja dengan menjadi warga Level 5.”
“Ayolah. Aku tidak akan berani memperlakukan Human King hanya sebagai warga negara Level 5. Kalau Ayah datang ke Military State…”
Hilde tersenyum cerah dan meluncur melintasi kereta untuk duduk di sampingku.
Suasana hati Tyr tampak memburuk, tetapi Hilde mengabaikannya dan mendekat.
“Aku akan memberikan segalanya padamu.”
“Semuanya? Lebih spesifik.”
Hilde memiringkan kepalanya ke arah Tyr, seolah-olah mengukur reaksinya.
Ekspresi Tyr mengeras, tetapi Hilde hanya tersenyum geli sebelum mencondongkan tubuh dan berbisik di telingaku.
“Hampir semuanya. Sumber daya, otoritas, pengetahuan, sistem. Dan… semua orang di dalamnya. Semuanya.”
Kedengarannya memang menggoda. Tapi apa kau benar-benar mampu mewujudkannya? Bagaimana kalau mereka menolakku?
“Oh, kumohon~.”
Masih sambil menyeringai, Hilde bergerak mendekat—lalu, entah dari mana, menggigit lembut daun telingaku.
Karena terkejut, aku pun berteriak.
Sambil tertawa, Hilde mengembuskan napas pelan ke telingaku sambil berbisik.
“…Eiby dan Historia sudah jadi milikmu, kan~? Mereka berdua sudah begitu terlibat di Military State sehingga mereka tak terpisahkan darinya sekarang. Yang kau lakukan hanyalah merebut kembali apa yang sudah menjadi milikmu~. Dan yang terpenting, aku juga akan ikut dalam kesepakatan ini.”
Apa maksudmu ‘mereka milikku’? Manusia bukan sekadar milik orang lain seperti benda.
Seperti halnya aku yang menjadi diri aku sendiri, begitu pula mereka.
Tapi tetap saja… tawarannya menarik.
Menjadi tamu Tyr memang menyenangkan, tetapi sebagai manusia di kadipaten vampir, peranku pada dasarnya pasif.
“Apakah kamu mendapat izin?”
Aku mengacu pada Yuel.
Sekalipun dia telah memutuskan hubungan dengan Gereja Mahkota Suci, dia tidak akan pernah dengan sukarela menyerahkan Military State kepadaku.
Hilde, yang mengerti betul apa maksudku, menyeringai licik.
“Aku tidak butuh izin. Aku akan mewujudkannya.”
Yuel, aku minta maaf sebelumnya~. Tapi kau mengerti, kan? Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kekuatanmu saja tidak cukup. Kau akan mengerti keputusanku, kan, Saint?
Bahkan dengan kewaskitaannya, Yuel tidak dapat melihat ke kedalaman Mist Duchy.
Tidak ada tempat yang lebih baik untuk merencanakan kudeta.
Hilde mungkin tidak mengikutiku ke sini dengan niat khusus itu, tapi tetap saja…
Itu adalah usulan yang menarik.
Aku sedikit membuka tanganku yang tersilang, menunjukkan bahwa aku sedang mempertimbangkannya.
“Kedengarannya memang bagus. Tapi aku lemah—menanganinya sendirian agak menakutkan. Kalau Tyr meminjamkanku seorang Elder, kurasa aku bisa sepenuhnya menguasai Military State.”
“Sempurna! Bagaimana menurutmu, Tyrkanzyaka? Apa kau siap duduk di meja perundingan sekarang~?”
Sebenarnya, aku bahkan bukan Raja Military State.
Perkataan Hilde seperti menulis cek dengan uang yang belum dimilikinya.
Namun di dunia ini, cek sering diperdagangkan tanpa mempedulikan apakah pembayar benar-benar memiliki dana.
Yang penting adalah apakah penerima yakin cek tersebut dapat diuangkan.
“….”
Tyr tetap diam, tenggelam dalam pikirannya yang mendalam.
Kemudian-
“Itulah kisah yang indah untuk didengar!”
Dukungan datang dari sumber yang tak terduga.
Kabilla, yang mendengarkan dengan tenang, menangkupkan kedua tangannya dan berbicara dengan nada bersemangat.
“Kadipaten Kabut juga harus mulai mengamankan sekutu dari luar. Ini mungkin terdengar seperti bualan kosong seorang pemalas yang sembrono, tetapi meskipun hanya sebagian kecil yang benar, ini memiliki nilai strategis dan politis.”
Dia menatapku tajam, yang sejujurnya agak meresahkan, sebelum memamerkan senyum manisnya. Entah dia memuji atau mengejekku, aku tidak tahu.
“Tidak akan terlihat bagus kalau selir adikku hanya bermalas-malasan, kan? Tapi kalau kau bergelar Raja Military State, setidaknya kau akan terlihat mengesankan! Mahkota bahkan bisa membuat anjing kudisan sekalipun tampak bermartabat!”
“Tidak perlu. Hughes, silakan saja.”
Tyr, yang mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan suara rendah.
“Dan itu saja berarti Kamu harus menghormatinya.”
Peringatan singkat namun kuat.
Kabilla langsung memucat dan berlutut.
Dia tidak peduli kalau gaunnya kusut atau debu menempel di kain—dia hanya menempelkan dahinya ke tanah di hadapan Tyr dalam permohonan yang mendesak.
“Aku turut berduka cita, Suster! Aku hanya bicara tentang bagaimana orang lain mungkin melihatnya—aku tidak pernah bermaksud meremehkan atau meremehkannya!”
Begitu saja, aku langsung diangkat dari “pemalas” menjadi “tuan”. Sungguh mobilitas sosial yang luar biasa—bisa dibilang sebuah revolusi.
Mungkin menjadi tamu Sang Leluhur bukanlah suatu hal yang buruk.
Namun, bahkan saat Kabilla merendahkan diri, Tyr tidak bereaksi.
Merasa putus asa, Kabilla berpegangan pada kakinya, hampir menangis.
“Aku sungguh-sungguh minta maaf! Aku akan menebus kesalahan aku semampu aku! Aku akan melakukan apa pun untuk menebusnya! Jika dia benar-benar memutuskan untuk pergi ke Military State, aku akan secara pribadi membantunya memperkuat kekuasaannya! Hughes, apa pun yang kau minta dariku, aku akan melakukannya—baik sebagai bawahanmu maupun sebagai budakmu!”
Ah. Sekarang aku “Hughes.” Sungguh mengharukan.
Aku hendak memanfaatkan ini sepenuhnya ketika Tyr melangkah lebih dulu.
“Aku mengerti maksudmu. Aku sudah tenang. Kau tak perlu bersujud di hadapan Hughes.”
“…! Ya! Terima kasih, Suster! Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan dan pengampunanmu!”
Cih. Aku berharap bisa memerasnya lebih lama, tapi Tyr memotongnya dari sumbernya.
Tentu saja, Kabilla hanya meminta maaf kepada Tyr pada awalnya.
Sekarang setelah dia menerimanya, dia kehilangan minat padaku.
Tyr, yang mengamatinya, merasakan sedikit kelegaan.
Setidaknya ini berarti akan ada lebih sedikit wanita yang berkeliaran di sekitar Hughes. Kabilla adalah salah satu Elder aku, tetapi tanpa dominasi penuh aku, aku tidak yakin apa yang akan dia lakukan.
Bagaimanapun, Tyr sekarang mempertimbangkan dengan hati-hati usulan Hilde.
Pikirannya terus berputar kembali ke sesuatu yang dikatakan Kabilla.
“…Mungkin memberi Hughes kekuasaan adalah pilihan yang lebih bijaksana. Tawaran ini menguntungkan dia dan aku. Di sini, dia hanyalah seorang selir. Tapi jika dia menjadi Human King sekaligus Raja Military State… maka kita akan setara. Pernikahan politik pun mungkin saja terjadi. Lagipula, seorang suami harus memiliki otoritas yang tepat.”
Mengapa ini tiba-tiba melibatkan pernikahan?
Tak usah pedulikan itu—mengapa gadis abad ke-12 ini begitu terpaku pada ide-ide yang sudah ketinggalan zaman?
Mengapa seorang suami harus memegang otoritas?
Apa salahnya hidup cuma-cuma dan bergantung pada pasanganku? Masa aku nggak bisa bebas jadi suami piala?
“Tapi… aku belum mau melepas Hughes begitu saja. Kalau dia sudah tak terlihat, aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Aku akan menerimanya, tapi dengan syarat.”
“Bagaimana menurutmu, Tyrkanzyaka~? Apa kau butuh waktu lebih lama untuk berpikir~? Tapi jangan terlalu lama. Kita manusia, dan waktu tidak berpihak pada kita~.”
“Tidak. Aku sudah mengambil keputusan.”
Tyr menegakkan posturnya.
Hanya perubahan kecil, tetapi cukup untuk mengembalikan keagungan Sang Leluhur yang telah lama hilang.
“Ini bukan tawaran yang buruk. Namun, jika aku ingin meminjamkan kekuatanku, aku harus mendapatkan balasannya. Akan ada syaratnya. Yang pertama—”
Dia mengangkat satu jari.
“Kalian akan tetap di Kastil Bulan Purnama sampai persidangan kematian Ruskinia selesai. Kadipaten masih kacau balau akibat kematian seorang Elder. Sampai ketertiban dipulihkan, aku tidak akan menyatakan sikap yang jelas.”
Meninggalnya seorang Elder merupakan peristiwa besar di Kadipaten Kabut.
Itu bukan sekadar kasus pembunuhan biasa—metode pembunuhan seorang Elder abadi masih belum diketahui.
Masuk akal jika urusan internal didahulukan daripada urusan eksternal.
“Dan yang kedua—”
Tyr memegang tanganku sambil mengucapkan syarat berikutnya.
“Hughes, kau akan menggunakan kekuatanmu… untuk memulihkan kesadaranku. Itulah harga bantuanku.”