Gereja Mahkota Suci menolak vampir karena satu alasan saja:
Vampir bukan manusia.
Ini bukan soal literatur atau kajian akademis. Ini bukan hasil retorika muluk atau standar yang sangat teliti.
Sederhananya—vampir berbeda dari manusia.
Vampir memiliki umur panjang dan kekuatan yang luar biasa, dan mereka meminum darah manusia untuk mempertahankan eksistensi mereka. Wajar saja, mereka menjadi predator. Keberadaan mereka menempatkan manusia pada posisi mangsa.
…Kalau dipikir-pikir, pendeta yang membunuhku menyebutku benih Dewa Iblis. Saat itu, aku menganggapnya hanya hinaan biasa.
Benar. Jika mereka membiarkan Tyr sendiri, umat manusia pasti akan berubah. Membunuh Tyr adalah kesalahan mereka—itulah yang menyebabkan lahirnya vampir.
“Hah. Jadi, mereka gagal lagi. Dilihat dari situasinya, sepertinya Gereja Mahkota Suci sedang berjuang. Sungguh menyenangkan. Tapi, Hughes.”
Sambil mengejek Gereja Mahkota Suci yang tidak ada, Tyr menoleh padaku dan mengajukan pertanyaan.
Jika mereka benar-benar ingin melindungi umat manusia, mengapa mereka menentangmu, Human King? Mengapa Gereja Mahkota Suci menyerangmu, dan mengapa kau menghindari mereka?
“Itu mudah dijelaskan. ‘Manusia’ yang didefinisikan oleh Gereja Mahkota Suci bukanlah manusia sejati.”
Gereja Mahkota Suci menciptakan dewa-dewa dan menetapkan tabu-tabu. Mereka memisahkan kebaikan dan kejahatan, melenyapkan para bidah. Semua ini bertujuan untuk mendefinisikan ‘manusia’ yang mereka inginkan sebagai satu-satunya manusia sejati.
Bagiku, umat manusia mencakup semua manusia—vampir, manusia buas, bahkan para pendeta Gereja Mahkota Suci. Tapi Gereja memperlakukan vampir seolah-olah mereka tidak seharusnya ada. Siapa yang memberi mereka hak itu?
“…Itu benar.”
“Jika mereka ingin memusnahkan semua manusia yang menentang dan bertahan hidup sendiri, setidaknya aku bisa memahaminya. Tapi dengan klaim mencegah dosa sebelum terjadi, mendefinisikan baik dan jahat secara sewenang-wenang, dan mengubah masa depan sesuka mereka… bagaimana mungkin aku tidak melawan?”
Jadi, itulah mengapa Hughes memperlakukanku seperti manusia biasa. Entah aku Progenitor atau sekadar vampir, dia tetap menganggapku manusia…
Di hadapan Human King, semua manusia setara. Tyr samar-samar memahami konsep ini.
“…Dan ada alasan lain mengapa Gereja Mahkota Suci berusaha menghentikanku.”
Aku mengulurkan tanganku. Tyr, ragu-ragu, secara naluriah meletakkan tangannya di atas tanganku. Lalu, sekali lagi, aku memanggil kekuatan petir.
Dewa Iblis memahami prinsip-prinsip agung dunia, namun ia tak pernah mampu memahami sifat cacat dan plin-plan dari makhluk-makhluk yang disebut manusia. Itulah sebabnya bahkan Dewa Iblis pun tak mampu menciptakan atau mengubah manusia.
Dilema homunculi—seberapa pun seseorang mencoba menggantikan manusia dengan sihir, pada akhirnya, yang mereka ciptakan hanyalah homunculi belaka. Sekalipun seorang penyihir hebat memahami hukum dunia dan menggunakan sihir, mereka tidak mengerti bagaimana menjadi manusia.
Seseorang hanya dapat memahami dirinya sendiri. Mustahil untuk memahami orang lain sepenuhnya hanya melalui persepsi.
Bisakah seorang pelukis ulung menggambarkan visi orang buta warna secara akurat? Bisakah orang bijak yang paling bijak benar-benar memahami dunia seorang anak? Melihat melalui mata sendiri, menafsirkan dunia dengan pikirannya sendiri—memahami dunia orang lain adalah tugas yang sangat sulit.
“Tapi sebagai Human King, aku mengerti.”
Kilat menyambar di antara genggaman tangan kami, persis seperti sebelumnya. Energi yang menggelitik menjalar ke seluruh tubuh Tyr, menggelitik isi perutnya.
Tak seorang pun—bahkan Dewa Iblis, pencuri petir—pernah berhasil melakukan ini. Sekalipun mereka memahami konsep penyaluran petir ke dalam tubuh, mereka tidak memahami bagaimana hal itu perlu dilakukan untuk menjadi orang lain.
Tapi aku tahu. Dan dengan kekuatan yang kudapat dari Dewa Iblis, aku bisa menerapkan pengetahuan terlarang itu pada manusia—tanpa perlu khawatir akan dilema homunculi.
Saat sensasi itu kembali ke tubuhnya, Tyr sedikit menggigil. Tapi ia pernah mengalaminya sebelumnya—ia sudah terbiasa sekarang. Alih-alih menarik diri, ia justru mengeratkan genggamannya, merasakan sensasi baru itu mengalir melalui dirinya.
Sama seperti saat dia menghidupkan kembali hatiku…
“Jika aku diberi sarana, aku bisa mengubah seseorang. Dewa Iblis hanyalah alat untuk perubahan itu. Aku lebih suka mendengarkan keinginan orang daripada mengubahnya secara langsung, tetapi jika terpaksa…”
Keinginan Tyr, yang tidak terpenuhi di kehidupan pertamanya, sederhana saja—
Untuk menjalani kehidupan biasa, dengan jantung yang berdebar.
Maka, aku kabulkan keinginannya. Alhasil, batas antara batinnya dan dunia luar pun menjadi jelas. Namun, bahkan di dalam keinginannya, kerinduan akan kehidupan normal tetap ada.
“Kau juga telah membantuku. Jika kau sungguh-sungguh menginginkannya, Tyr… aku bisa mengubahmu menjadi manusia biasa.”
Tawaran itu berat dan mengerikan. Kalau dia terima, Tyr akan mempercayakan seluruh urat tubuhnya kepadaku.
Dia tidak bisa menganggapnya hanya bualan belaka. Aku sudah menghidupkan kembali hatinya, dan bahkan sekarang, aku masih menggunakan kekuatan yang sama. Jika dia mempercayakan dirinya kepadaku, itu mungkin berbahaya—tapi…
Aku sudah mempercayakan hatiku pada Hughes. Dan sekarang jantungku berdetak dan aku bisa merasakan emosi lagi… satu-satunya orang yang kuinginkan bersamaku adalah Hughes. Jika aku ingin mempercayakan diriku pada seseorang, mengapa aku harus takut?
Setelah meyakinkan diri, Tyr tidak menarik tangannya. Ia malah mengulurkan tangannya yang lain, meletakkan kedua tangannya di tanganku. Sambil merapatkan bibirnya, ia menatapku dan berbicara.
“Hughes, aku…”
Pada saat itu, kabut di kejauhan bergerak. Sebuah kehadiran yang nyata.
Tyr, yang hendak berbicara, terdiam melihat kedatangan tamu tak diundang yang tiba-tiba. Ia mengintip dari kegelapan dan berseru.
“Siapa yang pergi ke sana?”
“Wahai Leluhur Agung!”
Seorang vampir muncul, jubahnya yang hitam legam terbentang seperti sayap kelelawar.
Sambil menerobos kabut tebal, ia melihat Tyr dan langsung menukik ke arahnya. Dengan bunyi gedebuk, ia jatuh berlutut, kakinya hancur berkeping-keping. Namun, meskipun tulang-tulangnya retak, tubuhnya beregenerasi, dan ia menyeret dirinya ke depan dengan lututnya.
“Leluhur! Aku mohon maaf atas gangguan ini, tapi aku harus memohon!”
Dia memang sopan. Kalau tidak, dia tidak akan sengaja melukai dirinya sendiri saat mendarat. Secepat apa pun vampir bisa menyembuhkan diri, rela meremukkan anggota tubuhnya sendiri hanya untuk berlutut di hadapannya bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarangan.
Itulah sebabnya, meskipun tidak senang, Tyr tidak langsung menyingkirkannya.
“Kau tahu ini tidak sopan, tapi kau berani mengganggu waktuku? Apa kau tidak takut dihancurkan?”
Ini momen krusial! Kalau aku tidak melanjutkan percakapan ini sekarang, bagaimana aku bisa melanjutkannya nanti?!
“Aku memang takut akan kehancuran. Tapi sekalipun harus menghadapinya, aku harus bicara! Leluhur, mohon izinkan aku bicara!”
Vampir itu kembali bersujud. Suaranya dipenuhi keputusasaan, dan merasakan ketulusannya, Tyr menahan kekesalannya dan berbicara.
“Aku mengizinkannya. Bicaralah.”
“Aku Jazra, hamba Elder Ruskinia. Aku dengan rendah hati bersukacita atas kembalinya Sang Leluhur, seperti halnya semua vampir. Namun! Aku tidak bisa sepenuhnya merayakan tragedi baru-baru ini!”
“Kau berbicara tentang kematian Ruskinia.”
Seorang budak dari Elder yang gugur datang untuk memohon langsung kepada Sang Leluhur. Karena hal ini sudah diketahui, Tyr menanggapinya dengan acuh tak acuh.
“Masalahnya sudah diputuskan. Lir Nightingale dan orang-orang di sekitarnya telah dipanggil. Sidang akan diadakan di Kastil Bulan Purnama. Tugas kalian hanyalah menunggu dan bersaksi ketika saatnya tiba.”
“Tapi, Leluhur! Lir telah melarikan diri dari kadipaten!”
“Dia pergi sebelum aku sempat memanggilnya? Erzebeth dan Dogo sudah dikirim untuk menjemputnya. Mereka akan mengurusnya. Kalau rasa ingin tahumu sudah terpuaskan, silakan pergi.”
Aku menjawab karena masalahnya serius, tapi aku tidak akan membiarkan seorang budak membuang-buang waktuku. Begitu aku sampai di Kastil Bulan Purnama, aku tidak akan punya waktu berduaan lagi dengan Hughes sebelum persidangan selesai. Jika dia tidak mengerti dan terus mengganggu waktuku…
Mungkin ia tidak menyadari kekesalan Tyr yang semakin menjadi-jadi. Alih-alih menundukkan kepala dan mundur, Jazra malah meninggikan suaranya.
“Dia tidak akan kembali! Orang yang membunuh Elder Ruskinia telah melepaskan diri dari kekuasaan vampir! Ikatan darah telah terpelintir—dia tidak bisa lagi mendominasi kita, dan kita pun tidak bisa dikendalikan olehnya! Dia telah meninggalkan kadipaten, meninggalkan Leluhur—dia pengkhianat!”
Itu adalah permohonan yang putus asa, tetapi waktu yang dipilihnya tidak tepat.
Tatapan Tyr berubah sedingin es saat dia berbisik.
“Apakah kamu benar-benar ingin mati?”
Kemarahan yang mengerikan muncul.
Kejengkelannya yang semakin meningkat kini membawa niat yang mematikan.
“Aku memanggilnya karena terpaksa. Aku akan mengungkap kebenarannya. Sidang akan dilanjutkan, dan keputusan akan dibuat. Aku akan memenuhi tugasku, tapi kau menuntut lebih? Kau, budak belaka?”
“P-Nenek Moyang…?”
“Ada batas untuk tidak hormat. Ada batas untuk marah. Apa kau pikir kau bisa membebaniku dengan emosimu? Ketahuilah posisimu. Jangan berani-beraninya memengaruhiku dengan perasaan picikmu!”
Murka Sang Leluhur sungguh dahsyat. Niat membunuh sekecil apa pun dapat menguras darah seorang budak, meninggalkan mereka dalam kondisi kering. Tyrkanzyaka, pencipta semua vampir, satu-satunya penguasa True Blood, memiliki kekuatan semacam itu.
Kehadiran yang mengerikan itu mengingkari keberadaan vampir.
Namun Jazra tidak menyadarinya. Sebaliknya, kebingungan tampak di wajahnya.
“Apa…?”
Dia marah? Tapi… darahku tak terasa apa-apa.
Dahulu, ia memiliki kekuatan itu. Ketika batas antara tubuhnya dan dunia luar kabur, bahkan darah di luar tubuhnya pun menuruti perintahnya. Pada masa itu, sekadar pikirannya saja dapat mengubah seorang budak atau seorang Elder menjadi tak lebih dari genangan darah.
Namun, kini setelah ia mendapatkan kembali hatinya—kini setelah ia sepenuhnya memisahkan diri dari dunia—ia tak bisa lagi membunuh vampir hanya dengan amarah. Jika ia ingin membunuh, ia harus menggerakkan tubuhnya sendiri dan bertindak sesuai niat itu. Layaknya manusia lainnya.
Jika Sang Leluhur tidak senang, darahku pasti akan bergetar lebih dulu. Namun, darahku tetap diam. Bukankah ini berarti ia mengizinkan kata-kataku…?
Keberanian Jazra ada benarnya. Seorang vampir yang telah hidup berabad-abad memahami bahwa diizinkan berbicara berarti berbicara itu diperbolehkan.
Namun, dunia telah berubah.
Secara drastis.
“…?”
Akhirnya, Tyr menyadari ada sesuatu yang aneh.
Seorang budak seharusnya gemetar ketakutan, dibungkam bahkan sebelum berani bicara. Namun, yang satu ini berulang kali mengabaikan kesopanan, terus mendesak dengan tuntutannya. Sungguh absurd.
Seorang budak biasa seharusnya tidak mampu melakukan hal ini.
Kendaliku tak sampai padanya…? Apakah itu sebabnya dia menentang emosiku?
Dahulu, otoritasnya sendirilah yang menentukan hidup dan mati. Namun, kini setelah ia mendapatkan kembali hatinya, ia tak lagi menjadi penguasa absolut.
Perubahan mendadak ini membuat Tyr dan Jazra saling menatap dengan bingung. Awalnya, keduanya tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Namun lambat laun, kesadaran mulai muncul.
Jazra, orang pertama yang memahami kebenaran, perlahan meluruskan posturnya dan bertanya,
“Leluhur… Mungkinkah… bahkan kau telah terbebas dari ikatan darah…?”
Dan itulah kata-kata terakhirnya.
Gergaji tulang setajam silet mengiris dadanya, menguras habis tenaganya.