Tiba-tiba, jalanan menjadi gelap. Jarak pandang awalnya tidak begitu bagus, tetapi kini, kabut tebal menyelimuti, membuat pandangan sepuluh meter ke depan pun sulit terlihat.
Namun, orang-orang di pasar tetap menjalani rutinitas mereka seolah tak ada yang berubah. Mereka sudah terbiasa dengan kabut ini. Mereka tidak takut, juga tidak percaya bahwa sesuatu yang mengintai di dalamnya akan membahayakan mereka.
Dan kemudian, sesuatu muncul dari kabut yang tenang.
Sambil membawa kabut bersamanya, Vladimir sang Adipati Merah Tua menundukkan kepalanya sedikit saat ia mendekat.
“Nenek moyang, aku mohon maaf.”
“Ada apa, Vladimir?”
Sudah kubilang, jangan ikut campur saat aku sedang keluar dengan Hughes.
Nada bicara Tyrkanzyaka menyiratkan sedikit ketidaksenangan. Tapi hanya sesaat.
Vladimir mengulurkan kantong penuh koin dan pena berujung merah ke arahnya.
“Ada beberapa hal yang berubah saat kamu beristirahat. Aku akan menjelaskannya lebih detail nanti, tapi untuk saat ini, tolong gunakan ini sebagai pengganti koin emas.”
“Apa ini?”
“Ini mata uang yang baru diterbitkan—Koin Terikat Darah. Gabungan koin alkimia Empat Kerajaan dan darah.”
Meskipun koin-koin itu masih berada di dalam kantong, Tyrkanzyaka langsung mengetahui jumlah dan komposisi koin-koin itu menggunakan ilmu darahnya.
Dia juga secara naluriah memahami nilainya.
Mata uang yang hanya dapat diciptakan dan digunakan oleh vampir.
Bagi vampir yang ahli dalam ilmu darah, jejak darah dalam koin akan terasa seperti perpanjangan tubuh mereka sendiri.
Cih. Berarti aku bahkan nggak bisa copet sama vampir di sini.
Saat aku mendecak lidah melihat kemajuan teknologi yang menyebalkan ini, Vladimir mengeluarkan barang lainnya.
Ini Pena Tinta Darah, hanya diberikan kepada mereka yang berstatus tinggi. Jika kau haus atau membutuhkan sesuatu, tulis saja dengan ini. Apa pun yang tertulis dengan tintanya akan dipenuhi sebaik kemampuan penerimanya—baik manusia maupun vampir.
Vladimir tampaknya sadar betul betapa kehilangan kontaknya Tyrkanzyaka setelah tidur panjangnya.
Bekalnya terlalu berguna untuk ditolaknya karena kesombongan.
Tyr menerima koin dan pena itu, lalu menjawab singkat.
“Kamu telah melakukannya dengan baik.”
“Itu hanya tugasku. Semoga kamu menikmati liburan langkamu.”
Dengan kata-kata terakhirnya itu, Vladimir lenyap dalam kegelapan dan menghilang seketika.
Tyrkanzyaka memperhatikan ke arah mana dia menghilang dengan sedikit rasa tidak puas.
Kendaliku atas darah melemah—aku bahkan tak menyadari kedatangan Vladimir. Memulihkan jantungku terkadang terbukti merepotkan. Meskipun aku sudah memperingatkannya dengan tegas, Vladimir tak akan mengawasiku dari balik bayang-bayang…
Sebelum merebut kembali hatinya, kekuasaan Tyrkanzyaka meluas hingga ke seluruh Abyss.
Namun sekarang, dia hanya bisa merasakan darah dari jarak dekat.
Bahkan fakta bahwa mata uang mereka mengandung darah—dia baru menyadarinya sekarang.
Dia telah mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya sendiri, tetapi saat melakukannya, dia telah kehilangan pengaruhnya di luar tubuh itu.
Satu hal diperoleh, hal lain hilang.
Seperti manusia biasa, Tyrkanzyaka sejenak menyesali kekuatan yang telah hilang darinya.
Namun itu tidak penting saat ini.
Aku menggenggam tangan Tyr, dan dia tersentak karena sentuhan yang tiba-tiba itu.
Dengan tangan kami saling menempel, aku dapat merasakan aliran darahnya.
Dan dia pun bisa melakukan itu.
Tyr merasakannya lebih jelas lagi, menghargai alirannya justru karena kini alirannya terbatas.
“Nah, sekarang kantong kita sudah penuh, haruskah kita pergi? Waktunya menikmati kemewahan—dengan uang orang lain.”
Tyrkanzyaka ragu sebelum menjawab.
“…Apakah aku ‘orang lain’ bagimu?”
“Di dunia ini, siapa pun yang bukan aku adalah orang lain. Tipe ‘orang lain’ itulah yang penting.”
“Dan tipe apakah aku?”
Meskipun dia kehilangan beberapa hal, Tyr juga mendapatkan sesuatu yang jauh lebih berharga.
Emosi.
Kerinduan akan emosi yang tulus dan tak terkendali—dan sekarang, sedikit demi sedikit, keinginan itu terpenuhi.
“‘Orang lain’ yang memiliki hatiku.”
“…Memang.”
“Sekarang, ayo kita pergi. Ayo kita beri pelajaran penting pada penjual itu—jangan pernah menilai orang berdasarkan kekayaannya.”
“Aku tidak yakin apakah itu bisa dianggap sebagai pelajaran.”
Kabut mulai menghilang, memperlihatkan jalanan yang ramai lagi.
Masih menggenggam tangan Tyrkanzyaka, aku memimpin jalan kembali ke warung makan.
Penjual itu kembali memanggil pelanggan, sama sekali tidak menyadari apa yang akan terjadi.
Kali ini aku tegakkan postur tubuhku, menyingkirkan segala tanda kelemahlembutan.
Begitu penjual itu melihatku, ekspresinya menjadi gelap.
“Pengemis itu lagi? Apa, kau benar-benar—Hhngh! Itu… Koin Terikat Darah…!”
Betapa menyedihkan.
Begitu dia melihat uang, sikapnya langsung berubah.
Aku menatapnya dengan pandangan dingin dan berbicara.
“Cukup bicaranya. Makanannya.”
“T-tentu saja! Kamu mau berapa porsi?”
“Dua.”
“Ah, tapi tunggu! Kembalianmu—”
Simpan saja. Anggap saja sebagai pengingat untuk tidak pernah meremehkan seseorang hanya karena mereka tampak miskin.
Saat aku melemparkan Koin Terikat Darah ke kiosnya, kaki pedagang itu tak berdaya dan dia terjatuh berlutut.
Aku tidak bermaksud menyombongkan diri atau bersikap sombong—aku hanya mengambil piring-piring itu dan berbalik pergi, meninggalkan koin itu.
Di suatu tempat di kejauhan, aku bersumpah aku dapat mendengar teriakan seekor elang yang terbang tinggi di angkasa.
Aku kembali ke Tyrkanzyaka sambil mengulurkan salah satu piring.
“Ini. Makanlah, Tyr.”
“Kamu boleh bawa keduanya. Aku tidak butuh makanan.”
“Tidak, pegang saja. Aku mau makan keduanya, tapi aku butuh satu tangan yang bebas.”
Aku praktis menyodorkan piring itu ke tangannya, dan dia menerimanya dengan ekspresi sedikit kesal.
Lalu, dengan tanganku yang bebas, aku mulai melahap porsiku.
Dagingnya yang hangat dan lembut meleleh di mulutku, sausnya penuh rasa.
Aku mendapati diri aku terperangkap dalam konflik—sebagian diri aku ingin menikmati rasanya selama mungkin, sementara sebagian lain ingin segera menelannya, menjadikannya bagian dari diri aku secepat mungkin.
Aku memilih untuk mengunyah secara menyeluruh, dengan mempertimbangkan kondisi fisik aku.
Manusia dimaksudkan untuk mengonsumsi daging—dan tubuhku menikmati kebenaran mendasar itu.
Aku dapat merasakan lukaku ditambal dengan daging yang sama yang kumakan.
Bahkan saus yang asin pun menambah kepuasan aku.
Sensasi menyerap darah dan daging makhluk hidup lain—tidak ada kenikmatan yang dapat menandinginya.
Fakta bahwa daging sebanyak ini tersedia untuk semua orang di sini…
Mungkin Mist Duchy bukanlah tempat yang buruk?
Aku terlalu sibuk menikmati makananku untuk berbicara, dan Tyrkanzyaka, yang memperhatikanku, menggerutu karena tidak puas.
“Jaga harga diri. Siapa yang makan dengan lahap sekali saat berjalan di pasar?”
“Orang biasa memang sering melakukannya. Kalau kita bepergian sambil menyamar, aku harus bersikap seperti mereka.”
Dari semua perilaku yang patut ditiru, haruskah kau memilih yang paling tidak sopan? Bagaimana aku bisa dengan bangga menyebutmu tamuku yang terhormat jika kau berperilaku begitu tidak sopan? Mereka yang menerima perlakuan mulia setidaknya harus menunjukkan perilaku yang pantas…"
Perkataan Tyrkanzyaka semakin berlarut-larut, ketidakpuasannya tampak jelas.
Aku sudah menghabiskan isi piringku dan hendak membuangnya, tetapi ada sesuatu yang terasa salah saat membuangnya.
Sebaliknya, aku mengubahnya menjadi kartu dan memasukkannya ke dalam saku.
Tyr, melihat ini, memarahiku lagi.
“Kau memasukkan benda kotor bernoda makanan ke dalam sakumu? Pakaianmu akan basah kuyup saat kita kembali.”
“Aku menanganinya dengan baik. Ke mana lagi aku harus membuangnya?”
“Kamu bisa saja meninggalkannya di pinggir jalan. Pasti ada yang membersihkannya.”
Sambil terus menggerutu, Tyrkanzyaka menyerahkan piring yang tersisa kepadaku.
Tetapi sekarang setelah aku terlanjur makan satu porsi, aku merasa enggan untuk mulai makan porsi lainnya.
Makan dalam keadaan perut kosong meninggalkan sedikit rasa sakit, membuatku ragu.
Sial. Apa yang harus kulakukan?
Kalau saja Azzy ada di sini, aku bisa saja memberikannya padanya…
Ah, itu sudah cukup.
“Makan sendirian rasanya canggung. Tyr, mau?”
“…Apakah kamu memaksaku melakukan ini hanya karena kamu tidak bisa makan lagi?”
“Ayolah, tentu saja tidak. Orang-orang berbagi hal-hal yang benar-benar nikmat, kan? Aku hanya ingin berbagi kebahagiaan ini denganmu.”
“Suka atau tidak, aku tidak bisa merasakannya.”
Tapi… berbagi makanan berarti berbagi kebersamaan. Sekalipun tubuhku tidak membutuhkannya, mungkin setidaknya aku harus melakukannya.
Secara umum dipercaya bahwa vampir tidak bisa makan.
Itu tidak sepenuhnya benar.
Vampir memiliki gigi dan tenggorokan, sehingga mereka dapat mengunyah dan menelan makanan secara mekanis.
Akan tetapi, makanan tidak menyatu dengan tubuh mereka—makanan tersebut hanya mengotori darah mereka.
Itulah sebabnya vampir menghindari makan kecuali jika diperlukan.
Meski begitu, itu bukan hal yang mustahil.
Tyrkanzyaka mendesah.
Katanya, rasa alkohol pun berubah tergantung siapa yang menyajikannya. Coba kita lihat apakah yang Kamu tawarkan berbeda.
“Tunggu dulu. Memberikannya dengan tangan kosong akan terasa kasar, jadi biar aku pakai kartu—”
“Tidak perlu. Berikan saja langsung padaku.”
Aku ragu sejenak, menatapnya.
Tyrkanzyaka segera menambahkan sebuah syarat.
“Aku akan meminta tindakan pengamanan. Kalau rasanya tidak enak, aku akan menggigit jarimu dan mengambil darahmu.”
“Kamu bilang darahku rasanya tidak enak.”
“Lebih baik dendam daripada apa pun ini.”
Aku tidak ingin kehilangan lebih banyak darah.
Bagus.
Aku akan membuat ini berharga.
Tyr membuka bibirnya sedikit, seolah menjaga harga dirinya bahkan saat ini.
Sungguh lucu bagaimana dia bersikeras menjaga ketenangannya.
Memenuhi permintaannya, aku dengan hati-hati menggulung sepotong daging dan menempelkannya di bibirnya.
Dia tidak bisa merasakan.
Satu-satunya hal yang dirasakannya adalah tekanan tumpul di lidahnya.
Suatu sensasi—tidak lebih dari sekadar pengetahuan bahwa sesuatu itu ada di sana.
Hanya itu saja yang diizinkan dialami Tyrkanzyaka.
Untuk saat ini.
“Baiklah. Jadilah lezat. Jadilah lezat.”
“…?!”
Seberkas petir tipis menyambar sepanjang ujung jariku.
Kekuatannya nyaris tak layak disebut, tak signifikan dalam hal kekuasaan.
Namun itu halus, lembut—cukup untuk menggelitik.
Jadi, aku menggelitiknya.
Aku memaksa syaraf-syaraf yang telah lama mati di tubuhnya untuk bereaksi, menggunakan kekuatan iblis yang pernah aku temui.
“Aduh…!”
Geli…? Aku bisa merasakan… geli? Aku?
Itu berhasil.
Aku sudah membuat jantungnya berdebar—ini hanya selangkah lebih maju.
Benang-benang petir merayapi saraf-sarafnya yang mati, terlalu lemah untuk menimbulkan bahaya apa pun.
Sebaliknya, mereka menyebar seperti jaring, lalu bertemu pada satu titik—persepsi rasa di otaknya.
Aku memaksakannya padanya.
Tyrkanzyaka mencicipi.
Untuk pertama kalinya selama berabad-abad, dia mendapatkan kembali akal sehatnya yang hilang.
“Bagaimana rasanya? Kurasa kamu seharusnya bisa merasakannya sekarang.”
“H-Hughes…!”
Tyrkanzyaka menggeliat, meringis karena sensasi geli itu.
Perasaan yang telah lama ia tinggalkan—perasaan yang hampir tidak pernah ia gunakan sebelum akhirnya ia buang—telah kembali, menguasainya.
Itu hanya sesaat, hanya percikan belaka, tetapi sensasi manusiawi yang cepat berlalu itu cukup untuk membuatnya gelisah.
Dia bisa merasakan.
Bukan sebagai darah—melainkan sebagai rasa.
Dia tidak bisa melepaskan diri.
Dia merasa seperti anak kecil yang menghidupkan kembali kenangan lama—kenangan yang memalukan sekaligus berharga, sesuatu yang tidak ingin hilang lagi.
Naluri Tyrkanzyaka mulai muncul.
Dia mencoba mengunyah, untuk menikmati rasanya sepenuhnya.
Tetapi aku tidak akan membiarkan dia menancapkan taringnya padaku.
Aku segera menarik jari-jariku, memutuskan benang petir yang telah merangsang indra perasanya.
Rasanya langsung memudar.
Mata Tyrkanzyaka melebar.
Dia segera menutup mulutnya, mendongak ke arahku dengan kaget, ekspresinya menyerupai seseorang yang baru saja dicium tanpa peringatan.
“Hughes… Ini…?”
“Kekuatan iblis. Sesuatu yang kupelajari dari Claudia. Tapi aku tidak menyangka akan sehebat ini.”
“Kamu…”
Tyrkanzyaka, masih bingung, terlambat melihat sekeliling.
Orang-orang yang lewat telah berhenti berjalan.
Banyak yang menatap kami.
Ada yang sekadar ingin tahu, namun ada pula yang bermata tajam mengamatinya dengan waspada.
Vampir, baik yang dikagumi maupun ditakuti, selalu membawa aura tertentu.
Dan Tyrkanzyaka, yang unik, bahkan lebih menonjol.
“…Kita harus pergi. Sekarang.”
“Hah? Tapi aku belum selesai makan.”
“Kamu bisa menyelesaikannya di tempat lain—pindah saja!”
Kami tidak benar-benar dalam bahaya, tetapi Tyrkanzyaka panik, membungkus dirinya dalam bayangan, dan menyeretku sebelum aku sempat protes.