Kadipaten Kabut tidak memiliki ibu kota resmi—pusat Kadipaten berada di mana pun Sang Leluhur tinggal. Namun, di mana Tyrkanzyaka ingin berada adalah soal lain.
Ia ingin menunjukkan sisi-sisi terbaik wilayah kekuasaannya kepadaku. Sebagaimana satu tangan lebih menyayangi jari-jarinya daripada yang lain, Tyr, dengan segala sikapnya yang netral, berniat membawaku ke kota terindah yang ditawarkan Kadipaten.
“Ehh~ Tapi kalau kita terlalu jauh dari Negara Bela Diri, perjalanan pulangnya bakal repot. Nggak bisa kita tinggal di sini saja?”
“Kamu bisa tinggal jika kamu mau.”
“Aduh, sakit sekali. Bukankah kita ini sahabat yang sudah bepergian bersama selama ini?”
Hilde memelukku dengan senyumnya yang biasa.
Bahkan vampir pun, tampaknya, sulit menolak seseorang yang tersenyum terang-terangan. Tyr tidak mendorong Hilde dengan kasar—ia hanya menatapnya dengan ketidaksetujuan yang tertahan.
Hilde… Aku tidak punya niat jahat padanya, tapi aku hanya tidak ingin dia terlalu dekat.
Jika Tyr harus mengkategorikan perasaannya, ia sebenarnya menyukai Hilde. Sikap acuh tak acuh dan nada sarkastisnya yang khas mengingatkannya padaku.
Tetapi hanya karena Kamu menyukai seseorang tidak berarti Kamu ingin berada di dekatnya.
Dia tahu terlalu banyak tentang Hughes. Dan dia terus berusaha mencari tahu lebih banyak. Meskipun tidak ada rahasia di Kadipaten yang sama sekali tidak boleh diungkapkan… Aku lebih suka tidak berbagi lebih banyak tentang diriku atau bangsaku. Apalagi sekarang setelah Ruskinia meninggal.
Alangkah baiknya jika semua orang bisa mengungkapkan apa yang ada di pikiran mereka. Tapi di dunia ini, hanya aku yang hidup seperti itu.
Tyrkanzyaka menyembunyikan pikirannya dan malah bertanya,
“Kau punya alasan untuk datang jauh-jauh ke Kadipaten. Apa urusanmu di sini?”
Hilde, samar-samar merasakan beban tersembunyi di balik pertanyaan itu, menanggapi dengan pertanyaannya sendiri.
“Kenapa kau bertanya? Apa kau ingin ‘aku’ pergi secepatnya?”
“Kalau tidak, apa kau berencana jadi tukang numpang selamanya? Kalau aku mau tetap mempertahankanmu, pasti ada untungnya.”
“Hmm. Ini masalah kepentingan nasional, jadi bukankah membicarakannya di jalanan agak… tidak bermartabat~?”
“Kalau begitu, aku akan menantikannya. Kuharap setidaknya setengah dari apa yang kau katakan sepadan dengan bobot kata-katamu. Kalau tidak, aku harus mempertimbangkan kembali harga dirimu.”
Dengan pertukaran dingin itu, percakapan berakhir. Tyr kemudian menoleh ke arahku dengan senyum yang lebih ramah.
“Ayo kita pergi, Hughes. Benteng Senja dibangun untuk menahan invasi, jadi banyak kekurangannya. Aku ingin menunjukkan Kastil Bulan Purnama kepadamu. Masih banyak hal di Kadipaten yang belum kau lihat.”
“Hmm. Aku tidak keberatan ikut, tapi… Tyr, apa kau yakin?”
“Yakin tentang apa?”
Aku menjawabnya terus terang.
“Akulah Raja Kemanusiaan, wakil semua manusia. Tapi vampir menganggap manusia seperti ternak. Apa kau benar-benar akan membiarkanku menyaksikan manusia diperlakukan seperti ternak?”
Bukan berarti aku seorang aktivis hak asasi manusia.
Akulah Beast King Buas, dan binatang buas hanya makan atau dimakan. Manusia, sebagai hewan itu sendiri, tidak memiliki hak asasi untuk tidak diperlakukan seperti ternak.
Aku menentang Negara Bela Diri hanya karena aku merasakan pengaruh Gereja Mahkota Suci di balik kepemimpinannya. Lebih tepatnya, fakta bahwa Saintess mereka, setelah melihat masa depan, secara preemptif menghentikan kejahatan sebelum terjadi.
Rasanya mereka sedang mencoba membentuk kembali umat manusia, memaksa manusia menjadi sesuatu yang berbeda. Itulah sebabnya aku mendukung Regresor yang berusaha mengguncang Negara Bela Diri hingga ke akar-akarnya.
Tentu saja, realitas kepemimpinan Negara Bela Diri ternyata sedikit berbeda dari apa yang aku harapkan.
Tapi vampir tetaplah manusia, dalam arti tertentu. Mereka memerintah dengan kekuatan, dan itu wajar. Lagipula, di setiap masyarakat, mereka yang tak berdaya diperlakukan seperti ternak.
Nyatanya…
“Heh. Kau terlalu meremehkanku dan bangsaku. Seberani apa pun aku, apa kau pikir aku akan begitu ceroboh mengungkapkan kelemahan Kadipaten kepadamu?”
Tyrkanzyaka terkekeh pelan mendengar pertanyaan kasarku.
“Sebelum kita pergi, izinkan aku menunjukkan kepada Kamu bagaimana negara ini sebenarnya beroperasi.”
Laut Malapetaka bergolak, kabutnya membubung menutupi matahari dan membentuk awan tebal. Awan-awan ini, terbawa angin, melayang di atas Kadipaten bagai langit-langit yang luas, terhenti ketika bertemu dengan pegunungan yang menjulang tinggi.
Hanya ada satu tempat di mana kabut mengalir bebas, menetap di bukit-bukit rendah dan menghilang di baliknya.
Negeri yang tak pernah tersentuh sinar matahari, tempat aroma angin laut selalu tercium. Tempat di mana aroma itu bercampur dengan bau darah, membuat keduanya tak bisa dibedakan.
Kadipaten Kabut—negeri tempat kesedihan dan darah saling terkait.
Dan di sini…
“Daging segar! Dapatkan daging segarmu! Semua jenis tersedia!”
“Jual puding darah! Satu blok ini saja bisa menutupi pajak darah dua bulan! Isi ulang darahmu dengan puding hitam segar!”
“Hei, apa ada darah Eiling yang tersedia? Kalau tidak, aku pilih Twilight saja.”
…Tempatnya lebih hidup dari yang aku duga.
Berjalan melintasi pasar, aku tidak merasakan kesuraman, tidak ada penindasan.
Seolah membuktikan bahwa bukan sinar matahari melainkan kemakmuran dan makanan yang benar-benar mencerahkan hati orang-orang, manusia di sini ceria dan penuh kehidupan.
Aku berdiri di tengah jalan dan bergumam kaget.
“…Mengapa mereka hidup dengan sangat baik?”
“Apa pendapatmu tentang kami? Kami sudah berhenti menguras darah manusia tanpa berpikir lebih dari seribu tahun yang lalu. Metode seperti itu tidak memuaskan vampir maupun manusia.”
Tyr, wajahnya tersembunyi di balik bayangan, menunjuk ke arah pasar yang ramai dengan bangga.
Menguras sumur hanya karena haus itu bodoh. Kekasaran kita hanya ditujukan untuk musuh kita. Kita memelihara dan melindungi musuh kita sendiri.
Tidak ada yang dilebih-lebihkan dalam kata-katanya.
Daging asin, ikan kering, susu, sosis darah, keju, dan minyak—semuanya ditujukan untuk memenuhi kebutuhan manusia.
Meskipun gandum dan beras sedikit, berbagai bahan yang tersedia memastikan bahwa baik roti maupun nasi tidak akan terbuang.
Yang paling menonjol adalah makanan lautnya—beragam macam, dari ikan biasa hingga kerang langka.
Keragaman tingkat ini hanya bisa disediakan oleh Kadipaten Kabut. Lagipula, hanya sedikit manusia yang cukup gila untuk memancing di Laut Bencana.
Namun hal terpenting yang dapat kita petik adalah ini:
“Seluruh perekonomian berpusat pada manusia, kan? Tak satu pun makanan ini ditujukan untuk vampir.”
Tyr tersenyum.
“Benar. Kadang-kadang, vampir mungkin menggigit karena penasaran, tapi itu hanya untuk hiburan. Kami tidak mencicipi makanan.”
“Sepertinya tak satu pun dari mereka menderita anemia. Kenapa aku selalu membayangkan tempat ini sebagai kota yang suram dan kelabu?”
“Fufu. Kamu tidak sepenuhnya salah. Kota ini memang abu-abu. Tapi kalau kita mengambil terlalu banyak darah, besok akan lebih sedikit. Itulah sebabnya pengambilan darah berlebihan dilarang.”
Tyrkanzyaka tampak sangat puas dengan reaksiku.
Sebaliknya, aku mengamati jalan-jalan dengan rasa ingin tahu yang tulus.
Musuh terbesar manusia selalu adalah manusia lainnya.
Lagi pula, manusia memiliki segala sesuatu yang diinginkan manusia lainnya.
Tetapi vampir, meskipun dulunya manusia, berbeda.
Vampir hanya membutuhkan satu hal dari manusia—darah.
Selain itu, mereka tidak membutuhkan makanan, kekayaan, atau bahkan tidur.
Yang berarti bahwa vampir, dari semua orang, mungkin sebenarnya adalah bangsawan yang ideal.
Seperti halnya gembala yang menggembalakan kawanan ternaknya.
“Di masa lalu, beberapa bangsawan mengklaim bahwa darah mereka berbeda dengan darah rakyat jelata.”
“Bohong. Setiap kali kami menguras mereka, darah mereka sama merahnya dengan darah orang lain. Satu-satunya yang benar-benar berbeda darahnya adalah vampir.”
“Jadi itu saat kau masih aktif, ya? Yah, bagaimanapun juga… setidaknya tempat ini diperintah oleh bangsawan yang tepat. Vampir tidak akan membuang-buang uang untuk kemewahan atau makanan. Yang paling mereka idamkan hanyalah daging.”
Tyr tersentak sedikit mendengar kata-kataku tentang menginginkan tubuh, lalu memarahiku.
“Mengatakan ‘mengingini tubuh’ memberikan kesan yang salah. Koreksilah menjadi ‘darah.'”
“Pikiran macam apa yang kamu pikirkan? Darah itu bagian dari tubuh, kan?”
“Kata-kata harus tepat. Untuk menghindari kesalahpahaman.”
Tapi, tak mungkin ada yang salah paham. Kecuali Tyr sendiri punya niat jahat yang mengintai di benaknya. Mungkin niat jahat yang ingin mengubah tubuhku menjadi vampir!
“Kalau dipikir-pikir lagi, makanan yang dijual di pasar semuanya sangat bergizi. Puding darah, hati, daging, makanan laut—semuanya bermanfaat untuk memulihkan vitalitas.”
“Anehnya, kamu gigih sekali dengan pemikiran itu. Ini hanyalah makanan yang memudahkan pemulihan darah yang hilang.”
“Sama saja. Kebetulan aku juga sedang merasa agak anemia, jadi aku bisa makan daging.”
Daging langka di Negara Bela Diri. Mengolah biji-bijian menjadi ternak lalu mengonsumsinya merupakan inefisiensi yang ekstrem. Kemewahan yang paling boros adalah daging olahan dari pabrik pengalengan.
Namun, di Kadipaten Kabut, tempat darah manusia diekstraksi, mereka justru menganjurkan konsumsi daging untuk mengisi kembali darah. Ironinya hampir menggelikan.
Karena aku sudah di sini, mungkin aku harus sedikit memanjakan diri.
Aku mengamati sekeliling hingga sebuah kios menarik perhatian aku. Sebuah tempat di mana potongan-potongan besar daging ditusuk dan dipanggang, diiris sesuai pesanan.
Pemandangan potongan daging besar itu langsung mengingatkanku kepada Azzy.
Binatang buas itu, yang tertinggal di Claudia—apakah ia sanggup melawannya? Mungkin lebih baik ia tetap tinggal. Seandainya ia ada di sini, ia mungkin telah mengganggu kedamaian Kadipaten sendirian.
“Selamat datang!”
Saat aku mendekati kios itu, penjualnya menyambut aku dengan senyum cerah dan terlatih.
Aku memeriksa tempat itu sebentar sebelum berbicara.
“Aku akan mengambil dua porsi terbaik yang kamu punya.”
“Baik, Pak! Tunggu sebentar!”
Lemak menetes dari lapisan daging panggang yang ditumpuk, mendesis saat terkena api. Si penjual mengiris daging tebal dengan pisau berat, meletakkannya di atas piring bersama sayuran tumis dan saus sebelum menyerahkannya kepada aku.
Aku tidak tahu bagaimana Kadipaten Kabut berfungsi sebagai sebuah negara, tetapi paling tidak, kulinernya dapat bersaing dengan tempat mana pun di dunia.
Saat aku menjilati bibirku karena antisipasi, aku meraih ke dalam sakuku—
—Dan kemudian aku teringat sesuatu yang telah aku lupakan sama sekali.
Oh.
Aku tidak punya uang.
Di mana itu? Di kamarku? Tidak, aku bahkan tidak mengambil uang sepeser pun di kamarku.
Semua dana aku masih di Claudia.
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama orang-orang seperti Rust, Golden Mirror, dan orang-orang gila pengguna relik lainnya, aku praktis tidak peduli lagi dengan uang sama sekali.
“…Pak?”
Si penjual menatap kantong aku yang menggembung dengan penuh harap, menunggu aku mengeluarkan sejumlah uang pembayaran.
Tetapi satu-satunya barang di saku aku bukanlah uang.
“Bos.”
“Ya?”
“Yang aku bawa sekarang cuma kartu. Kamu terima pembayaran kartu?”
“Kartu? Kartu apa?”
Kartu.
Hal-hal yang telah aku ciptakan sebelumnya menggunakan kekuatan iblis.
Aku mengeluarkan hampir sepuluh kartu dari saku aku dan membentangkannya di hadapan penjual.
Setiap buahnya memiliki simbol Sekop.
Penjual itu menyipitkan matanya, mengamati mereka.
“Kartu-kartu ini,” aku memulai, “di luar pemahaman manusia biasa. Kartu-kartu ini dipenuhi sihir ilahi, diciptakan oleh Dewa Sihir sendiri.”
Aku hanya mengatakan kebenaran, mengemasnya dengan rapi untuk konsumsi si penjual.
Sayangnya, lawan aku adalah pedagang berpengalaman yang telah menjalankan kios ini selama hampir satu dekade—dia tidak mudah dibodohi.
Matanya melotot saat dia menggonggong,
“Apakah kamu mempermainkanku?”
“Ayo, lihat. Kalau ini bukan ciptaan Tuhan, bagaimana mungkin aku punya sebanyak ini?”
Aku merogoh sakuku dan terus mengeluarkan lebih banyak kartu.
Jauh lebih banyak dari yang seharusnya dapat ditampung oleh kantong aku.
Tentu saja, aku hanya menepuk-nepuk kartu yang sudah aku ambil, berpura-pura mengeluarkannya lagi.
Namun, bagi pengamat yang kurang informasi, saku aku tampak seperti tidak pernah berhenti menghasilkan persediaan kartu yang tidak terbatas.
“Lihat? Mereka terus saja keluar.”
Untuk sesaat, si penjual tampak sungguh tertarik.
Namun hanya sesaat.
Dia dengan cepat menutup semua gagasan intrik dan menjawab dengan tegas,
“Trik yang bagus. Tapi kami hanya menerima uang.”
“Kamu buta? Kartu-kartu ini nggak pernah habis! Kamu bisa jual ke penjual barang bekas dengan harga yang lumayan!”
“Kalau begitu, bawa saja ke pedagang barang bekas dan tukarkan dengan uang sungguhan! Enyahlah!”
Aku diusir, dengan aroma daging panggang masih tercium di hidungku.
Cih. Orang dewasa yang sudah jenuh, semuanya. Tak ada sedikit pun rasa ingin tahu kekanak-kanakan yang tersisa dalam diri mereka.
Kalah dalam usahaku mendapatkan makanan gratis, aku berjalan dengan susah payah kembali ke Tyrkanzyaka dan berbicara.
“Tyr. Orang itu berani sekali tidak menghormati tamu terhormatmu. Hukum dia.”
“Fufu. Kamu bercanda.”
“…Aku serius.”
Aku benar-benar serius.
Aku mengira dia akan sedikit memamerkan kekuatannya, tetapi dia menanggapinya sebagai candaan.
Ayolah, aku berdiri tepat di sebelah Sang Leluhur, dan aku masih saja dicemooh?
Kekuasaan ada untuk dijalankan! Jika aku didukung oleh yang terkuat, bukankah aku berhak sedikit menyalahgunakan posisiku?!
“Kalau kau mau, aku bisa menyita semua yang ada di pasar ini… tapi bukan itu yang kauinginkan, kan? Untuk saat ini, mari kita terus mengamati jalanan sebagaimana adanya.”
“Berjalan-jalan di pasar ini bersama-sama… rasanya seperti kita hanya jalan-jalan santai. Sungguh menyenangkan.”
Pikiran Tyr yang sebenarnya tersaring dalam benakku.
Menyenangkan sekali, pantatku.
Fakta bahwa dia berpikir seperti itu membuat hal ini menjadi luar biasa!
Orang-orang biasa terjaga di malam hari, stres memikirkan uang!
“Orang biasa punya uang. Kalau kamu nggak punya, pemandangan ‘biasa’ yang kamu mau aku lihat pun rasanya cuma lukisan makanan.”
Uang bukan urusanmu. Kau pikir aku ini siapa? Akulah Penguasa negeri ini, asal muasal semua vampir. Apa kau benar-benar percaya bahwa aku, di wilayah kekuasaanku sendiri, akan pernah kekurangan dana?
“…Sejujurnya, Tyr? Kurasa kau akan mengalami masalah itu. Bukankah kau sudah pernah mengalaminya?”
Aku telah tepat sasaran.
Setelah meraba-raba pakaiannya, Tyr mendesah kecil.
Dia bukanlah tipe penguasa yang mau repot-repot membawa mata uang umum seperti warga negara biasa.
“Memalukan sekali…! Hughes lapar, tapi aku bahkan tidak bisa memberinya makan! Tidak ada pilihan lain. Kalau sudah begini, maka… aku harus mengungkapkan identitasku, apa pun yang terjadi!”
Nah, itulah yang sedang aku bicarakan.
Inilah sebabnya mengapa orang-orang melekatkan diri pada kekuasaan.
Saat aku mengasah pedangku untuk membalas dendam terhadap pedagang yang berani meremehkan tamu Sang Leluhur, sesuatu yang tidak terduga terjadi.