Untungnya, belati itu adalah pedang suci ciptaan Hilde, dan alih-alih tertinggal di perutku, belati itu menghilang secara alami seiring habisnya batas waktunya. Penyebab hilangnya kotak belati itu tak lain adalah waktu itu sendiri! Yah, itu bukan silet kecil—kalau belati benar-benar tertancap di perutku, pasti tak akan ada yang menyadarinya. Bagus, ini bagus.
…Meskipun, masih ada pecahan ampul anestesi yang menempel di kulitku. Tapi abaikan saja. Mana mungkin benda itu masuk ke dalam tubuhku, kan? Dan kalaupun sampai masuk, aku tak mungkin punya nyali untuk membukanya lagi hanya untuk menariknya keluar. Jadi, aku harus menjalani hidup seolah-olah benda itu tak ada.
“Bagaimana kabarmu, Ayah?”
“Masih sakit sekali… tapi anehnya, aku merasa segar.”
Jadi, si dukun itu tidak sepenuhnya tidak kompeten. Setidaknya, mengingat betapa cerobohnya jahitannya.
Pokoknya, pindahan jadi lebih mudah sekarang. Dan karena aku nggak mau tidur dalam waktu dekat, aku memutuskan untuk mengerjakan proyek sampingan kecil yang sudah kurencanakan.
Seperti keberuntungan, meja itu menarik perhatian aku. Aku meletakkan kartu Spade 8 di atas meja, mengepalkan tangan, dan membantingnya seperti segel. Seketika, meja itu berubah menjadi setumpuk kartu, seluruh ketebalannya berubah menjadi kartu remi yang tersusun rapi. Kartu-kartu yang kini bukan kartu meja berserakan di lantai.
Lalu, aku memiringkan kartu berikutnya sedikit.
Sekop 7, Jalinan Petir. Iblis Pencuri Petir dilepaskan, melepaskan jaring petir.
Benang-benang petir melesat keluar dari Jalinan Petir, menyebar ke segala arah bagaikan jaring yang rumit. Arusnya meliuk-liuk keluar, mencengkeram kartu-kartu yang berserakan. Aku meraih benang-benang itu dan menariknya—menyebabkan semua kartu yang mulai berhamburan kembali ke tanganku secara bersamaan.
Hilde, sambil melihat kartu-kartu yang bergerak sendiri, bertanya,
“Kau mempelajari trik baru~? Apa itu kekuatan iblis?”
“Yah, ya. Tapi tidak ada yang terlalu menakjubkan.”
Aku menjawab tanpa sadar sambil mengocok kartu.
Cermin Emas bisa membangun benteng melalui alkimia, dan Pencuri Petir bisa dengan bebas menembakkan petir. Sementara itu, yang bisa kulakukan hanyalah membuat beberapa kartu remi dan mengocoknya dengan kekuatan lemah. Kenapa setiap kali aku mendapatkan sesuatu, hasilnya selalu versi yang diencerkan?
…Meskipun, untuk hiburan ringan, ini sudah lebih dari cukup.
“Kenapa Ayah mengumpulkan setan? Apa rencanamu dengan mereka semua?”
“Aku sebenarnya tidak punya tujuan. Itu hanya naluri.”
“Naluri?”
“Ya.”
Gereja Mahkota Suci menyembunyikan pengetahuan dari umat manusia—pengetahuan yang berpotensi membahayakan mereka. Mereka menyebut pengetahuan ini “setan” dan menyembunyikan peninggalan Nabi di celah-celah sejarah, memastikan bahwa pengetahuan tersebut akan dilupakan.
Namun, untuk menyembunyikan sesuatu, pertama-tama kau harus memahami apa itu. Fakta bahwa Gereja Mahkota Suci menyembunyikan iblis sejak awal berarti mereka sudah menjadi bagian dari sejarah manusia. Sekalipun kau melihat masa depan, kau takkan bisa memahaminya kecuali kau memahaminya. Dan jika mereka memahaminya, maka itu menjadi milik mereka—karena bagaimanapun juga mereka manusia.
Tapi, apa gunanya menyembunyikan sesuatu hanya dariku? Pada akhirnya, semua itu pasti akan bocor. Itu terjadi di Kerajaan Empat Sudut, dan di Claudia. Bahkan jika alkimia dan petir belum sepenuhnya dipahami, seseorang pasti akan tetap menggunakannya.
Pada akhirnya, mereka akan ditemukan, apa pun yang terjadi.
Dan jika aku berhasil mengumpulkan semua iblis—jika Raja Kemanusiaan, yang tetap stagnan sejak Tahun Pertama, akhirnya mengejar umat manusia—hanya dengan begitu aku dapat mengakhiri permainan yang melelahkan ini dan kembali menjadi Beast King…
“Ayah?”
“Hm?”
“Apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan sekarang?”
Aku tersadar dari lamunanku mendengar pertanyaan Hilde.
Puluhan kartu melayang di udara. Saat aku membuat gerakan melingkar di udara, kartu-kartu itu meluncur seolah tanganku tak lagi bisa kujangkau. Aku menjentikkan jari, membuat kartu-kartu itu bergerak zig-zag dan mengocok sendiri.
Manusia hanya punya dua tangan, masing-masing dengan lima jari. Karena keterbatasan struktural itu, hanya ada sedikit cara untuk mengocok setumpuk kartu. Namun dengan kekuatan baru ini, segalanya sedikit berbeda. Apa pun yang terhubung dengan Benang Petir dapat dikendalikan seolah-olah itu tubuhku sendiri.
Sebenarnya, setelah kupikir-pikir lagi, itu tidak terlalu aneh. Tubuhku sendiri sudah bergerak melalui benang-benang petir. Jadi, dalam hal itu, ini cukup normal.
“Aku hanya mengocok kartu seperti biasa.”
“‘Biasanya,’ ya? Padahal geraknya cepet banget, sampai-sampai aku hampir nggak bisa ngikutin?”
“Jika Kamu dapat melihatnya dengan jelas, maka itu tidak akan tersusun dengan benar.”
Memang, prosesnya lebih rumit dari sebelumnya, tetapi metodenya sendiri tetap sama. Aku selesai menjentikkan jari, lalu menggenggam kedua tangan. Dek yang mengapung melengkung membentuk cincin sebelum tersedot ke telapak tangan aku. Dengan beberapa ketukan ringan, aku menyusun dek dengan rapi dan memeriksa ketebalannya.
Lima puluh dua kartu. Jumlahnya tepat. Sekalipun aku tak bisa mengembalikan isinya, setidaknya hitungannya benar—selebihnya pasti merepotkan.
“Jadi itu yang kau sebut ‘normal,’ Ayah?”
Ketangkasan hanyalah kemampuan manusia biasa, bukan? Hal ini sangat mungkin. Dari sudut pandang aku, menggunakan Manipulasi Qi untuk mengubah tubuh jauh lebih mengesankan.
“Jika Ayah memiliki Manipulasi Qi, apakah kamu bisa bertransformasi sepertiku?”
Tidak ada alasan nyata untuk menjawab dengan tidak jujur. Tapi di saat yang sama, aku juga tidak punya alasan untuk berbohong. Jadi, aku menjawab dengan jujur.
“Yah, aku belum pernah coba, jadi aku nggak tahu. Tapi kalau aku punya kemampuan, mungkin aku juga bisa, sama kayak kamu.”
“Jadi, apa pun yang bisa ‘aku’ lakukan, Ayah juga bisa. Karena Ayah adalah Raja Kemanusiaan.”
Hilde bergumam seakan-akan dia telah tersadar.
Akhirnya aku mengerti sekarang. ‘Aku’ bukan apa-apa. ‘Aku’ palsu. Raja Kemanusiaan adalah satu-satunya yang sejati yang bisa menjadi apa saja. Karena kaulah rajanya—bukan hanya para pengemis, bukan hanya para kanselir, tetapi juga para kaisar.
“Aku mungkin raja mereka, tapi aku tidak pernah benar-benar mencoba menjadi mereka.”
“Tidak perlu menjadi mereka. Yang penting kamu bisa.”
Bukankah seharusnya dia bertanya apakah aku memang menginginkannya sejak awal?
Aku tidak tahu apa yang dia harapkan dariku—atau lebih tepatnya, aku tahu, tapi aku berpura-pura tidak tahu—ketika Hilde tiba-tiba mencondongkan tubuhnya dan bertanya,
“Ayah, mungkinkah….”
“Hm?”
Saat itulah kejadiannya terjadi. Tanpa suara, tanpa sedikit pun tanda kehadiran, Tyrkanzyaka membuka pintu dan masuk. Ia melirik Hilde, yang ada di dalam bersamaku, dengan pandangan tak suka sesaat.
“Aku sudah memberimu kamar sendiri, tapi kau malah mengganggu Hughes saat dia terluka.”
“Ada apa~? Lagipula kita sudah lama bepergian bersama~. Lagipula, Ayah pasti kesepian, jadi aku hanya menemaninya!”
“Ketahui waktu dan tempatnya. Karena kita sudah berada di Kadipaten, kalian juga harus mengikuti adat istiadatnya.”
Mendengar perkataan Tyr, Hilde memelintir sehelai rambutnya, berpura-pura menunjukkan penyesalan setengah hati.
“Ya, ya~. Tapi aku punya satu pertanyaan~. Di Kadipaten ini, apa wajar kalau langsung masuk ke kamar tamu tanpa mengetuk~?”
Itu sindiran tajam terhadap Tyrkanzyaka. Meski sempat terkejut, Tyr telah mempersiapkan jawabannya sebelumnya dan menjawab dengan percaya diri.
“Aku merasakan kehadiran yang asing di dalam. Demi keselamatan Hughes, aku tidak punya pilihan selain bertindak.”
“Oh, ayolah. Siapa yang berani menyerang tamu Leluhur di Kadipaten Kabut? Jangan bilang… apa ‘menyerang’ seharusnya berarti sesuatu yang berbeda ketika kau mengatakannya, Tyrkanzyaka?”
“Ordo Pedang Suci selalu bisa datang mencari. Seperti yang mereka lakukan di Desa Awan.”
Kali ini, tembakannya jelas ke arah Hilde.
Setelah semua kejadian di Claudia, Tyr secara naluriah menyadari bahwa Hilde berasal dari Ordo Pedang Suci. Namun, tindakan Hilde jauh berbeda dari Ordo Pedang Suci, jadi sejauh ini ia bersikap lunak. Meski begitu, ia jauh lebih waspada daripada sebelumnya.
“Kau menyelamatkan Hughes dan memancing Vladimir ke Desa Awan. Itu saja sudah membuatnya mustahil kau masih bersama Ordo Pedang Suci. Tapi siapa tahu? Mungkin masih ada beberapa orang yang bersembunyi di Kadipaten Kabut, dengan hati-hati menyamarkan keberadaan mereka.”
Vampir Leluhur, Tyrkanzyaka, menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Gereja Mahkota Suci—dan Ordo Pedang Suci pun tak terkecuali. Vampir adalah musuh bebuyutan mereka, karena Ordo tersebut berusaha menghapus masa lalu mereka, memusnahkan masa kini mereka, dan melenyapkan masa depan mereka.
Sekalipun Hilde adalah mantan anggota, dia tidak akan terhindar dari kebencian itu.
Satu-satunya alasan dia belum ditangani adalah karena dia belum secara langsung dikukuhkan sebagai bagian dari Ordo—dan karena kehadiranku.
“Kalau kau orang luar, manusia, bukan vampir, sebaiknya kau berhati-hati. Akan ada kecurigaan, dan kau tak bisa membela diri.”
Itu sebuah peringatan. Peringatan yang halus namun tak terbantahkan. Tyrkanzyaka secara tidak langsung telah memberi Hilde peringatan yang adil.
Hilde menangkap pertimbangan sekaligus kewaspadaan dalam kata-kata Tyr dan mendesah dramatis.
“Aduh~. Jadi aku bahkan nggak bisa ngasih kamu tur wisata yang bener sekarang~?”
“Jangan khawatir. Setelah Hughes pulih sepenuhnya, aku akan membimbingnya sendiri.”
Dengan itu, Tyrkanzyaka menoleh padaku.
“Yang lebih penting, Hughes. Apakah ada yang baru saja mengunjungimu?”
“Ya. Satu orang. Seorang tabib yang dikirim oleh Crimson Duke.”
“Secepat itu?”
Suara Tyr menjadi tajam.
“Apakah ada sesuatu yang tidak biasa?”
“Mereka tidak banyak bicara—hanya mengobati aku lalu pergi. Tidak yakin apakah itu benar-benar perawatan atau semacam eksperimen pribadi, tapi setidaknya tubuh aku terasa lebih ringan sekarang.”
“Jadi begitu…”
Jika Vladimir yang mengirim mereka, maka dia pasti menganggap mereka bukan ancaman… Tapi ini tidak sesuai dengan apa yang kudengar.
Hah?
Membaca pikiran Tyr, aku menangkap adanya ketidakkonsistenan.
Dari yang kupahami, Lir Nightingale, vampir yang merawatku, sama sekali tidak berbahaya. Bahkan ketika mereka mengiris perutku, aku tidak merasakan bahaya apa pun dari mereka.
Meski begitu, Tyrkanzyaka waspada terhadap mereka.
“Ada apa? Apa mereka pembunuh yang mengincar kematian ‘tidak disengaja’ dengan menusukkan pisau ke perutku? Kalau begitu, aku pasti langsung kena tembak.”
“Tidak. Kalau mereka sudah merawatmu, berarti mereka sudah memenuhi kewajibannya. Tapi aku harus mencari mereka di tempat lain.”
“Yah, kalau begitu kamu sudah terlambat. Katanya mereka menuju Claudia.”
“Ke Desa Awan?”
“Ya. Katanya ada yang harus dirawat di sana.”
Saat ini, mereka mungkin sudah pergi jauh.
Meskipun Lir kurang berpengalaman, mereka pada dasarnya adalah seorang Elder, yang berarti jika mereka mau, mereka dapat bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan.
Tyr bergumam lirih, gelisah.
“…Sungguh merepotkan.”
“Apa masalahnya?”
“Ini adalah masalah rahasia di Kadipaten… tapi, Hughes, kurasa aku bisa memberitahumu.”
Kalau tidak relevan bagiku, dia tidak perlu bertanya. Aku hanya bertanya karena sopan santun. Tapi Tyrkanzyaka menganggap rasa ingin tahuku sebagai ketertarikan yang tulus dan mulai menjelaskan dengan suara tenang dan kalem.
Kematian Ruskinia dirahasiakan sepenuhnya. Hanya para Elder dan bawahan yang terdampak langsung yang mengetahuinya. Urusan yang berkaitan dengan para Elder hanya bisa ditangani oleh aku, Sang Leluhur. Itulah sebabnya, sebagai bagian dari tugas aku, aku harus mengungkap bagaimana Ruskinia meninggal dan menuntut pembalasan dendam.
“Kedengarannya menjadi Progenitor tidaklah mudah.”
“Itu adalah beban seseorang yang berada di atas. Aku menghargai pengertian Kamu.”
Tyr tersenyum tipis, lalu dengan lembut menutup bibirnya dan berbicara dengan suara pelan.
“…Namun, dari apa yang kudengar—”
Cerita macam apa yang butuh jeda sedramatis itu? Aku sempat ragu, apakah sebaiknya aku membaca pikirannya saja untuk mengantisipasi ketegangannya.
Namun kemudian, Tyr mengungkapkan sepotong informasi yang benar-benar mengejutkan.
“Orang yang membunuh Ruskinia, seorang Elder berpangkat tertinggi… tidak lain adalah Lir Nightingale.”