Seorang Elder telah meninggal.
Ruskinia, seorang bangsawan tinggi dari Kadipaten Kabut, satu-satunya makhluk yang memiliki kekuatan setara seluruh kota, telah tiada. Tak seorang pun tahu persis bagaimana hal itu terjadi, tetapi sang maestro bela diri berbasis darah yang tersohor itu telah musnah bahkan sebelum ia sempat beregenerasi.
Tapi apa hubungannya dengan aku?
Manusia mati.
Dan karena para Elder juga manusia, tidak ada alasan mereka tidak bisa mati juga.
Tentu, aku berpura-pura berkabung dengan penuh hormat demi Tyr—bagaimanapun juga, dia salah satu bawahannya—tapi dengan pria yang bahkan belum pernah kutemui, yang telah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu? Aku tidak merasakan apa-apa.
Saat ini, perut aku lebih mengkhawatirkan.
Aduh. Kalau dibiarkan sembuh secara alami, bakal lama banget… Repot banget.
“Tok, tok! Ayah, bagaimana luka tusukmu?”
Hilde datang dengan riang, tangannya penuh makanan. Ia meletakkan semuanya di atas meja, sementara aku dengan malas mengangkat tangan untuk menyapa dari tempatku di sofa.
“Kemana saja kamu selama ini?”
“Ugh, jangan mulai bicara! Tidak sepertimu, yang datang bersama Progenitor, aku benar-benar tertipu! Mereka memasukkanku ke ruangan sempit dan menyuruhku duduk diam! Perbedaannya tidak adil!”
“Mau bagaimana lagi. Aku tamu pribadi Tyr.”
Jika dia menginginkan perawatan yang lebih baik, dia seharusnya memilih sisi yang benar sejak awal.
Hilde menyipitkan mata ke arahku dan bergumam,
“Kau yakin kau hanya tamu? Bukan pendampingnya?”
…Cih. Sulit untuk membantahnya.
Bahkan vampir—yang tidak memiliki detak jantung dan hanya merasakan sedikit emosi—punya preferensi. Aku bukan vampir, jadi aku tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi beberapa manusia memiliki darah yang bau atau rasanya sangat menggoda bagi mereka.
Bahkan vampir yang melihat manusia tidak lebih dari sekadar ternak akan menghargai manusia tersebut sebagai pasangan yang dicintai.
Tyr sudah menyatakan secara langsung bahwa darahku menjijikkan.
Tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa pada dasarnya, aku adalah hewan peliharaan favoritnya.
…Jika terus begini, apakah dia akhirnya akan mengubahku menjadi seorang Elder?
Aku segera mengganti pokok bahasan.
“Bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan dirimu sendiri? Sekalipun kau meninggalkan keyakinanmu, begitu orang-orang menyadari kau bagian dari Ordo Pedang Suci, seluruh negeri akan berbalik melawanmu.”
“Oh, benar! Itu sebenarnya alasanku datang! Ayah, ayo kita periksa perutmu!”
“…Mengapa?”
“Untuk memastikan lukanya sembuh dengan baik! Sekarang, angkat bajumu!”
“…Kenapa kamu menghunus pisau?”
Belati berkilau yang diarahkan ke perutku membuat darahku menjadi dingin.
Aku nyaris menangkis pergelangan tangannya tepat waktu sebelum dia bisa mengirisku.
Hilde mengerutkan kening, masih memeriksa perutku.
“Kita harus memotongnya lagi! Kita harus menghapus semua jejak sihir penyembuhan!”
“Omong kosong macam apa itu?! Tidak! Perutku bukan celengan—kamu tidak bisa begitu saja membukanya dan menutupnya kembali sesuka hati!”
“Aku sudah menyembuhkannya, jadi aku bisa memotongnya lagi!”
“Dengan logika itu, anak-anak berutang nyawa kepada orang tua mereka? Begitu kita memberi sesuatu, ya sudah diberikan!”
“Jika kita tidak menghapus jejak sihir penyembuhan, akulah yang mungkin akan terkuras habis!”
“Kalau begitu, cobalah bersikap seperti anak perempuan yang baik sekali saja! Kehilangan sedikit darah itu harga kecil yang harus dibayar untuk keluarga!”
“Hormati orang yang lebih tua! Kamu harusnya yang pergi duluan!”
“Kamu lebih tua dariku! Kamu terus-terusan memanggilku ‘Ayah’, sampai-sampai kamu mulai percaya!”
Kami hampir saja saling mencekik ketika pintu tiba-tiba terbuka.
Merasakan kehadiran orang lain, Hilde dan aku membeku, masih mencengkeram belati di antara kami.
Penyusup itu berkulit putih.
Seolah dicelupkan ke dalam tinta, rambut hitam legamnya disematkan di balik jilbab putih. Rok garter mengintip di balik celemek putih bersih. Kulit mereka yang pucat dan pucat pasi diimbangi oleh mata biru tajam yang berkilau dengan ketajaman yang nyaris sedingin es.
Penyusup berkulit putih itu menatap kami tanpa ekspresi dan berbicara.
“Aku diberitahu ada pasien. Di mana mereka?”
Bahkan tanpa menggunakan kemampuan membaca pikiran, sudah jelas—mereka adalah vampir.
Namun dengan membaca pikiran, aku tahu sesuatu yang lain—
Ini adalah dokter yang dikirim Vladimir.
…Kerja bagus, Crimson Duke! Cepat sekali!
Aku buru-buru menunjuk Hilde dan memohon,
“Di sini! Dia menyerangku!”
Dokter itu hanya mengamati tangan aku yang terulur sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Kamu belum menjadi pasien. Jadi, Kamu bukan urusan aku.”
…Apa?
Aku mengerjap bingung. Dokter itu malah menoleh ke Hilde dan bertanya,
“Apa yang kau lakukan dengan pisau itu? Cepat dan belah perutnya agar aku bisa mulai mengobatinya.”
…Permisi?
Apakah mereka baru saja menyuruhnya melukaiku sehingga mereka bisa merawatku?!
Aku berteriak tak percaya,
“Kamu seharusnya menghentikan cedera, bukan mendorongnya!”
“Aku seorang dokter, bukan mediator. Dan seorang dokter hanya bisa ada jika ada pasien.”
“Itu tidak berarti Kamu harus membiarkan orang menjadi pasien begitu saja!”
“Penciptaan pasien berada di luar urusan aku. Aku tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu, dan aku juga tidak punya kemampuan untuk mencegahnya.”
…Baiklah. Adil.
Lagipula, Kamu tidak akan meminta dokter untuk menghentikan seorang maniak yang membawa pisau.
Namun itu hanya berlaku untuk dokter biasa.
“Kamu seorang Elder! Kamu bisa menghentikannya! Kalau kamu bisa, lakukan saja!”
Dokter yang dengan tenang mengenakan sarung tangan putihnya, terdiam mendengar kata-kataku.
…Tapi hanya sesaat.
Kemudian, mereka dengan lancar menyesuaikan borgol mereka dan menjawab,
“Aku belum diakui oleh Leluhur. Saat ini, aku bukan seorang Elder maupun Yailing… Hanya seorang tabib yang dipanggil untuk menjalankan tugasnya.”
Lalu, dengan nada datar namun penuh harap, mereka kembali menoleh ke Hilde.
“Sekarang, kapan sayatannya akan dimulai?”
Hilde melepaskan belatinya sambil mengangkat bahu.
“Oh, kamu serius? Itu cuma akting~.”
“Akting? Kamu nggak benar-benar berniat melukainya?”
“Enggak~. Aku nggak akan sembarangan buka perut Ayah! Kita cuma main-main~.”
Tentu saja, aku sudah membaca pikirannya.
Tetapi jika aku bereaksi terlalu cepat, kemampuan membaca pikiran aku akan terlihat jelas.
Lagipula, saat berhadapan dengan Hilde, bahkan sebuah “lelucon” bisa berakibat fatal—jika aku tidak melawan dengan benar, aku bisa saja ditikam.
“…Aku mengerti. Sayang sekali.”
“Memalukan? Apa yang memalukan?”
“Izinkan aku menjelaskannya. Berikan belati itu padaku.”
Hilde dengan patuh menyerahkannya.
Dengan ketepatan yang mudah, dokter itu memutar pisau itu dengan ahli di antara jari-jari mereka—
—Dan mengarahkannya langsung ke perutku.
…Tunggu.
Sebelum aku sempat bereaksi, bilah pisau setajam silet itu mengirisku bagai kertas.
Aku tidak merasakan niat jahat apa pun dari mereka.
Tidak—bahkan sekarang, dengan belati yang tertancap di perutku—
Aku bisa mengatakan—
Orang ini sungguh-sungguh ingin membantu aku.
“Apa-apaan-?!”
Hilde pun terkejut hingga terdiam.
Dengan tenang sambil membuka luka baru itu, sang dokter memperkenalkan diri.
Mulai saat ini, kau adalah pasienku, dan kau sekarang berada di bawah perawatanku yang ketat. Akulah Lir Nightingale.
Tyrkanzyaka telah menyebutkan seorang Elder yang tidak dikenal, vampir yang mewarisi Darah Sejati Ruskinia.
Dan jika aku harus menebak, ini adalah penyembuh legendaris yang dikenal sebagai Dokter Masa Depan.
Vampir yang dikabarkan berada di Kadipaten Kabut itu berbicara dengan dingin, dengan pengabdian yang tak tergoyahkan dalam suaranya.
“Jika kamu tidak patuh… aku akan memastikan kamu patuh.”
“Itu tidak mungkin! Dia tidak mungkin Penyembuh Ilahi! Psikopat gila macam apa yang bisa disebut Penyembuh Ilahi? Dia lebih cocok menjadi pembunuh berantai!”
Perutku kuat. Melihat isi perut seseorang meliuk-liuk di depanku mungkin sedikit mengurangi selera makanku, tapi biasanya aku bisa mengatasinya. Tapi kalau perutku sendiri yang dibuka? Ceritanya lain lagi! Rasa takut, sakit, bercampur jijik menyerbuku bagai gelombang pasang.
“Aaaaagh! Perutku! Perutku—!”
“Pasien, tolong rileks. Otot-ototmu menegang.”
“Santai?! Perutku rasanya mau pecah! Bagaimana caranya aku bisa santai?!”
“Bahkan wanita lemah sepertiku pun bisa melakukannya. Apa kau bilang kau bahkan tak sanggup melakukannya?”
“Rapuh, dasar brengsek! Kau kan Elder! Tentu saja kau bisa!”
“Cih. Masih bisa berpikir jernih, ya. Apa obat biusnya belum menyebar dengan baik?”
“Anestetik?! Kamu bahkan belum pakai! Gaaaaaah!”
Berbicara sambil perutku terbelah mengirimkan sambaran rasa sakit yang tajam ke seluruh tubuhku. Dia benar-benar mengirisku! Kulitku teriris, isi perutku terekspos—ini benar-benar terjadi!
Lir melirik antara tangannya dan perutku sebelum mengeluarkan suara kecil tanda sadar.
“Oh.”
“Aduh, pantatku! Lakukan sesuatu—!”
Lir meraih sarung pahanya, mengeluarkan salah satu dari beberapa ampul. Memegangnya di antara dua jari, ia membukanya. Cairan merah tua mengalir di sela-sela jarinya sebelum ia mengarahkannya ke lukaku yang terbuka.
Sensasi dingin menjalar ke seluruh aliran darahku. Saat zat asing itu mengalir di pembuluh darahku, sesuatu terasa mengendap di dalam diriku. Rasa sakitnya memang tak tertahankan pada awalnya, tetapi kini tubuhku tak lagi terasa sepenuhnya milikku, semakin jauh, terpisah.
Lir tiba-tiba bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”
“Hah? Tentang apa?”
“Aku mencubit perutmu. Karena kamu tidak menyadarinya, kurasa obat biusnya sudah bekerja penuh.”
Aku bisa melihat jari-jarinya masih mencubit dagingku yang terbelah. Aku terlalu tercengang untuk bereaksi lagi. Aku ingin lari dari kegilaan ini, tapi ke mana aku akan pergi dengan perutku yang terbelah dan isi perutku yang terlihat?
Tak berdaya, aku hanya bisa menyaksikan dengan linglung saat Lir mengacak-acak isi perutku.
“O-oh,” kataku tergagap.
“Luka tembus akibat senjata tajam,” gumamnya klinis. “Tepi luka menunjukkan tanda-tanda terbakar. Darah dari organ dalam yang belum sembuh menggenang di dalam rongga perut. Pendarahan setinggi ini… Jika kau tidak berlatih teknik qi, kau akan berada dalam bahaya serius.”
Aku dalam bahaya besar! Perutku terbuka lebar!
Suaraku bahkan tak terdengar lagi. Aku takut kalau aku salah menegangkan badan, isi perutku akan tumpah. Aku mungkin tak peka terhadap permusuhan dan lambat mengenali kebaikan, tapi betapa pun baiknya dia, aku tak mau mengikuti seseorang yang mengirisku seperti ini. Mengerang di bawah pengaruh anestesi, aku menoleh ke arah Hilde dengan tatapan memohon, berharap dia mau turun tangan.
Tapi Hilde tidak menatapku. Tatapannya terpaku pada tangan Lir, yang dengan sembarangan mengorek-orek lukaku. Dengan ekspresi penasaran, ia bergumam,
“Meskipun lukanya begitu besar… tidak ada pendarahan?”
Melalui pandanganku yang kabur, aku melihat ke bawah.
Dia benar.
Tidak ada darah yang mengalir dari sayatan itu. Malahan, darah yang seharusnya tumpah justru mengambang di udara, menggumpal sebelum akhirnya meresap kembali ke dalam tubuh aku seolah-olah diserap kembali. Seperti biasa.
Vampir dengan kemampuan hemocraft yang luar biasa, terutama mereka yang telah mencapai kendali penuh atas tubuh mereka sendiri, dapat meregenerasi bahkan luka yang paling parah sekalipun. Vladimir pernah membongkar tubuhnya sendiri dan merekonstruksinya kembali.
Namun itu hanya berlaku untuk tubuh mereka sendiri.
Bahkan vampir, terlepas dari sifat mayat hidup mereka, masih memiliki tubuh. Wujud fisik yang mereka ingat berfungsi sebagai jangkar, mencegah mereka menyimpang terlalu jauh dan menjadi sesuatu yang tidak manusiawi. Ketika mereka membangun kembali diri mereka, mereka mempertahankan wujud itu—karena itulah wujud yang mereka definisikan sebagai “diri mereka sendiri”.
Namun, Elder di hadapanku tidak merekonstruksi tubuhnya sendiri.
Dia sedang merekonstruksi milikku.
Ia mengirisku dan membiarkan darahku mengalir bebas. Bagian dalam dan luarku menyatu. Dalam momen singkat ketika batas-batasku kabur, ia dengan paksa mengambil darahku yang tercecer dan mengembalikannya kepadaku.
Ia mengenal tubuhku lebih baik daripada aku. Ia melihat dengan matanya, menelusuri dengan hemocraft-nya, membaca alirannya, dan memahami kekurangannya—lalu memperbaikinya. Dengan kemampuannya, ia memurnikan lukaku dan menguras darah yang mati. Di bawah bimbingannya, darahku mengikuti alur yang teratur.
Pada suatu titik, prosedurnya selesai. Lir merapatkan kembali kulitku dan meraih sehelai rambutku. Aku masih terlalu linglung untuk bereaksi tepat waktu. Baru ketika rasa sakit menusuk perutku, aku menyadari apa yang sedang terjadi.
Dengan rambutku yang berlumuran darah, ia membuat gerakan zig-zag dengan jari-jarinya. Rasanya seperti jarum-jarum kecil menusuk kulitku. Ketika aku tersadar kembali, yang tersisa dari luka menganga itu hanyalah jahitan tipis. Aku hampir tak percaya bahwa beberapa saat yang lalu, perutku telah terbelah lebar.
“Prosedurnya sudah selesai,” Lir mengumumkan.
Bahkan setelah menjalani operasi, tak setetes darah pun mengotori sarung tangannya. Keahliannya dalam hemocraft begitu presisi sehingga darah orang lain pun tak bisa meresap ke dalam dirinya.
“Kau harus istirahat total,” lanjutnya. “Suplai darahmu rendah, jadi jangan beri makan vampir untuk sementara waktu. Fokuslah makan daging.”
Pengetahuan medisnya, ketangkasannya—ia telah berevolusi ke arah yang sama sekali berbeda dari vampir lainnya. Dengan membaca pikirannya, aku tidak hanya melihat tekniknya, tetapi juga keyakinan yang hampir obsesif terhadap metodenya sendiri. Dan aku yakin.
‘Penyembuh Ilahi’ yang pernah kulihat dalam ingatan seorang regresor—itulah dia.
Hilde, yang telah ketahuan, terkekeh malu.
“Aduh~. Aku ingin merahasiakannya, tapi sepertinya aku sudah ketahuan.”
“Aliran darahnya jelas tidak wajar. Kalau bukan aku, orang lain pasti sudah menyadarinya,” kata Lir dengan nada datar.
“Tapi sekarang aku punya bekas luka lagi, nggak akan ada yang curiga, kan? Yah, kecuali kamu, tentu saja~.”
Apakah dia berencana untuk memusnahkan mayat hidup?
Tidak—membasmi vampir saja sudah tujuan yang absurd. Lir adalah seseorang yang bisa merenggut jiwa dari akhirat dan menyeretnya kembali dengan tengkuknya.
Biasanya, ini adalah bagian di mana aku mengejek dan memancing pertengkaran, tapi Lir hanya menggelengkan kepalanya, mengumpulkan barang-barangnya, dan berkata,
“Aku tidak punya niat untuk membicarakannya.”
“Aku tidak percaya padamu,” balas Hilde langsung.
“Kau tahu betul tentang konflik berkepanjangan antara vampir dan Gereja Mahkota Suci. Kalau kau vampir, saat kau mengenaliku sebagai Ksatria Pedang Suci, seharusnya kau langsung mencoba membunuhku. Itulah tugas seorang Elder yang membawa Darah Sejati Sang Leluhur.”
Itu adalah respons yang sudah diduga. Sang leluhur dan Gereja Mahkota Suci telah berperang selama berabad-abad. Kini, permusuhan mereka telah begitu mengakar sehingga pertempuran di tempat telah menjadi kebiasaan.
Namun, tidak ada yang mutlak. Sebagaimana seorang ksatria dari Ordo Pedang Suci telah memasuki Kadipaten Kabut atas kemauannya sendiri, demikian pula seorang Elder dapat menawarkan niat baiknya.
“Aku seorang dokter. Seperti yang sudah aku katakan sebelumnya, kemunculan seorang pasien bukanlah urusan aku. Yang aku pedulikan hanyalah kelangsungan hidup mereka.”
Mungkin karena dia vampir, atau mungkin dia memang seperti itu sejak awal, tetapi kebaikan yang mengerikan dan obsesif dalam suaranya tidak salah lagi.
“Lagipula, sihir penyembuhan hanyalah alat lain untuk memastikan kelangsungan hidup pasien.”
Kalau saja ada orang lain di Mist Duchy yang mendengar hal itu, mereka pasti akan melakukan eksekusi publik—baik terhadap dirinya maupun Hilde.
Saat Hilde mulai teralihkan oleh beratnya kata-kata Lir, Sang Elder selesai mengemasi barang-barangnya dan menoleh padaku untuk terakhir kalinya.
“Yang lebih penting, aku punya pertanyaan untuk Kamu, para pelancong dari Negara-negara Sekutu.”
Aku berhasil mendapatkan kembali fokusku. “…Ada apa?”
“Apakah ada pasien di sana?”
Aku tertawa kecil.
“Tidak ada kekurangan.”
“Bagus.”
Dengan itu, tujuan Lir selanjutnya diputuskan.
“Perawatanmu sudah selesai, jadi aku pamit dulu. Jangan mati tanpa izinku. Kau pasienku.”
“Persetan, aku sekarat hanya karena kau bilang begitu. Hidupku terlalu berharga.”
Saat dia berjalan pergi tanpa ragu-ragu, tiba-tiba aku mendapat pikiran yang mengganggu.
‘Tunggu. Ke mana perginya pisau bedah yang dia gunakan untuk membedahku?’