Berapa kali orang biasa bisa bertemu dengan seorang Elder seumur hidupnya? Jika Kamu tinggal di luar Kadipaten, kemungkinan besar Kamu hanya akan bertemu satu kali. Karena setelah itu, Kamu tidak akan hidup lagi—entah Kamu menjadi budak mereka atau santapan mereka berikutnya.
Dalam hal ini, aku adalah manusia yang sangat beruntung karena bisa berdiri di sini, masih bernapas, sementara diawasi oleh tiga Elder.
“Hiks, hiks. Pria yang tidak bisa dipercaya. Kelihatannya lemah. Apa ini benar-benar raja manusia?”
“Hmph, kenapa kau membawa kembali sesuatu yang mencurigakan, Kak?”
“Bisakah dia bertarung? Mau coba?”
“Kalau rusak, berikan saja padaku. Aku akan memperbaikinya dan menggunakannya.”
…Atau mungkin aku hanya sangat tidak beruntung.
Mata manusia buas babi hutan itu berbinar-binar saat ia mengendus udara. Seorang penyihir mungil dengan jahitan yang bersilangan di sekujur tubuhnya berputar di sekitarku. Terjepit di antara keduanya, aku merasa seperti hampir terhimpit sampai mati. Jika mereka mengincar darah manusia, setidaknya aku bisa menawarkan sedikit dan selesai, tapi bukan itu yang mereka inginkan—artinya tidak ada jalan keluar yang mudah dari situasi ini.
Semua karena Tyrkanzyaka menjauh sejenak. Di mana penyelamatku?
“Cukup.”
Apakah doaku telah sampai ke surga? Vladimir mendekat tepat waktu, suaranya yang rendah memecah ketegangan. Sebagai seorang Elder dengan kekuatan dan otoritas yang luar biasa, kata-katanya memiliki bobot yang tak terbantahkan. Bahkan kedua Elder yang merepotkan itu pun mundur dengan enggan.
Duke Merah bahkan tak peduli menatapku, berbicara seakan-akan aku tak penting.
“Apakah dia raja manusia atau bukan, itu bukan urusan kita. Satu-satunya hal yang penting adalah ini—Leluhur kita yang membawanya ke sini.”
“Cih, dan itulah yang tidak kusukai!”
Mendengar alasan dingin Vladimir, Kabilla mengerutkan kening dan menoleh tajam. Namun Runken belum siap melupakannya.
“Vladimir. Apa kau tidak penasaran? Mereka memanggilnya raja manusia! Aku sudah melihat banyak raja binatang, tapi belum pernah melihat raja manusia! Benarkah? Kekuatan apa yang dimilikinya? Kenapa Sang Leluhur membawanya?”
“Kami vampir, Runken.”
Jika Runken adalah api, maka Vladimir adalah lautan luas yang dingin. Bahkan dalam menghadapi rasa ingin tahu yang tampaknya masuk akal, responsnya tenang dan tak tergoyahkan.
“Raja kita satu-satunya, satu-satunya dewa kita, adalah Sang Leluhur itu sendiri. Raja manusia tidak relevan bagi kita.”
Api bisa memadamkan setetes air, tetapi kobaran api yang paling dahsyat pun akan padam jika dibuang ke laut. Di hadapan otoritas mutlak Vladimir, semangat Runken segera meredup.
“Hmph. Baiklah, baiklah!”
Dengan langkah berat, Runken menghentakkan kaki pergi. Aku menghela napas lega—namun terhenti di tengah jalan, napasku tercekat saat melihat tetesan-tetesan kecil darah berkilauan di sekitarku.
Begitulah, aku tidak tertarik. Yang paling berbahaya di sini, perhatiannya tertuju padaku.
Sang Leluhur memang pernah menunjukkan minat pada manusia sebelumnya, tetapi hingga kini, itu hanyalah rasa ingin tahu. Namun, kali ini ada sesuatu yang berbeda. Aku perlu mencari tahu apa itu.
Tetesan darah melayang di sekitarku, mengawasi setiap gerakanku. Aku tak mau dibedah selagi masih hidup, tetapi Vladimir mengamati dan mengevaluasiku dengan sangat teliti.
Tidak tertarik, ya? Tentu, mungkin dia tidak peduli padaku sebagai yang disebut “raja manusia”. Tapi sebagai tamu yang dibawa langsung oleh Sang Leluhur? Oh, dia sangat tertarik.
Setidaknya aku tahu dia tidak berniat menyakitiku. Dia hanya mengamati, memastikan tidak ikut campur lebih jauh. Dan pengendalian diri itu, tentu saja, berasal dari kesetiaannya yang mutlak kepada Sang Leluhur.
Tapi apakah hanya itu saja? Bahkan jika dia vampir?
Aku bisa membaca pikiran manusia, tapi bukan berarti aku tahu segalanya. Membaca buku sekali saja tidak berarti Kamu sudah sepenuhnya memahami makna dan kebenaran yang terkandung di dalamnya. Membaca pikiran hanya memungkinkan aku untuk membaca sekilas permukaannya, seperti membolak-balik lembaran rekaman. Itulah mengapa observasi diperlukan. Terkadang, kita perlu sedikit menyelidiki.
Dan aku benar-benar ingin menyelidikinya sekarang. Sambil menyeringai, aku angkat bicara.
“Duke Merah. Ke mana Tyrkanzyaka pergi?”
Pertanyaan sederhana, tapi sarat implikasi. Yang paling utama—sebuah provokasi. Cara halus untuk menonjolkannya, sampai-sampai aku bisa dengan santai memanggil ratu dewa mereka “Tyr”.
Awalnya, para Elder bahkan tidak menyadarinya. Bagi mereka, bahkan nama Tyrkanzyaka pun jarang mereka ucapkan, sebuah gelar yang khidmat, bukan sekadar nama. Butuh beberapa saat untuk memahami maknanya, tetapi kemudian—
Mata Kabilla terbelalak karena terkejut.
“…Tunggu. Tunggu. Hanya untuk memastikan, kau tidak memanggilnya dengan sebutan itu, kan?”
“Aku dulu, Tyr. Leluhurmu, Tyrkanzyaka.”
“Apa kau sudah gila?”
Makhluk yang telah melahap manusia selama berabad-abad menatapku tajam, haus darahnya terasa nyata. Kehadirannya saja sudah menakutkan, tapi aku tahu satu hal yang pasti—dia tak mungkin benar-benar membunuhku.
Karena aku adalah tamu Tyrkanzyaka.
Jadi, alih-alih bergidik, aku menanggapinya dengan mengangkat bahu santai.
“Oh, ayolah. Kita sudah sepakat untuk bicara santai. Lagipula, kamu selalu memanggilnya ‘kakak’, ya?”
“Itu beda! Progenitor itu adikku! Tentu saja aku memanggilnya begitu! Tapi bocah nakal sepertimu memanggilnya dengan nama panggilan sayang—”
Suara Kabilla meninggi menjadi pekikan yang penuh kemarahan.
“Aku tidak tahan! Aku cemburu!”
“Oh, kamu cemburu? Lalu kenapa kamu tidak melakukan hal yang sama?”
“Mana mungkin? Beraninya aku menyebut nama suci adikku seperti itu…! Terserah! Jangan lakukan itu! Kau tidak berhak!”
“Kualifikasi apa saja yang dibutuhkan seseorang untuk memanggil orang lain dengan namanya?”
“Usia, sebagai permulaan! Adikku 1.208 tahun, dan aku 1.108! Selisih usia kami sudah satu abad! Kalau ada yang memanggilnya dengan nama panggilan sayang, seharusnya aku duluan, sebelum bocah ingusan sepertimu!”
…Mengenal Kabilla, ucapan “tidak masuk akal” itu mungkin dimaksudkan dalam arti yang sebenarnya. Hanya vampir yang darahnya sudah kering yang bisa mengatakan hal seperti itu dengan wajah datar.
“Usia memang sepenting itu ya? Masa aku harus panggil kamu ‘Nenek’ saja?”
“Sama sekali tidak! Adikku lebih tua dari nenek buyut buyutmu! Mengerti?! Apa kau mengerti betapa jauhnya perbedaan antara kau dan dia?! Jadi, berhentilah bersikap sok akrab dengannya!”
Kebalikan dari Tyr. Dia ingin usianya diakui.
Jadi begitulah reaksi Kabilla. Runken mungkin menganggapku kurang ajar, tapi dia tidak seteliti Kabilla dalam hal itu.
Tinggal satu orang yang paling membuat aku penasaran—Vladimir.
“Seperti yang dikatakan Leluhur sebelumnya, dia ada di Mercusuar Gelap.”
…Hah? Hanya itu?
Bahkan saat membaca pikirannya, aku merasa aneh. Vladimir memang penasaran dengan aku, tetapi itu murni minat akademis. Tidak seperti kecemburuan Kabilla atau ketidakpedulian Runken, rasa ingin tahunya tidak melampaui batas.
Manusia yang menarik. Layak dibaca.
Menatap matanya dengan tatapan datar, aku mendesak lebih jauh.
“Kudengar dia pergi ke Mercusuar Gelap. Tapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang tempat seperti itu. Tidak ada yang menjelaskan apa itu atau di mana letaknya. Itu membuatku penasaran.”
“Tidak perlu ada rasa ingin tahu. Sulit untuk dipahami, dan kalaupun kau ingin memahaminya, itu tidak akan ada gunanya.”
“Lalu bagaimana jika aku hanya ingin tahu, karena rasa ingin tahu semata?”
Aku mengharapkan semacam reaksi, tetapi mengecewakan, Vladimir hanya… membantu.
“Ia terbentuk dari kegelapan yang melampaui pemahaman manusia. Aku tidak akan menjelaskan bentuk atau strukturnya. Tapi aku akan memberitahumu fungsinya. Mercusuar Darkness adalah suar yang menandakan kembalinya Sang Leluhur.”
“Suar?”
Suar dinyalakan. Bagaimana mungkin kegelapan berfungsi sebagai suar? Seluruh area sudah diselimuti kegelapan—menyalakan api pun tak akan terasa karena kabut tebal, apalagi mengirimkan sinyal.
Tepat saat aku memiringkan kepalaku karena bingung—
Darkness meletus dari menara.
Jika cahaya dapat menyala, maka ketidakhadirannya pun juga bisa.
Vampir terluka oleh sinar matahari. Dengan kata lain, mereka lebih sensitif terhadap cahaya daripada siapa pun. Bahkan jika mata manusia hanya melihat kegelapan yang sama, vampir dapat melihatnya. Mereka dapat merasakan dari mana asalnya, milik siapa.
Tyrkanzyaka, yang pernah berkelana mencari rumah bagi vampir, telah menemukan negeri tersembunyi di balik Air Terjun Awan. Ia telah memutuskan untuk mendirikan sebuah negara di sana, tetapi kabut saja tidak cukup untuk sepenuhnya melindunginya dari cahaya matahari terbit.
Maka ia membagi kegelapannya. Ia memasukkan kegelapan itu ke dalam kabut, menyebarkannya ke seluruh Kadipaten. Berkat itu, vampir bisa hidup di sini, baik siang maupun malam.
Tyrkanzyaka adalah leluhur para vampir sekaligus ratu abadi Kadipaten Kabut. Itulah sebabnya bahkan Vladimir, yang secara efektif adalah penguasa de facto, bersikeras disebut Adipati, bukan Raja.
Untuk menghormati Leluhur mereka, para vampir telah membangun Mercusuar Gelap di seluruh Kadipaten.
Hanya satu makhluk yang mampu mengendalikan kegelapan tersebut—Sang Leluhur sendiri.
Jika dia kembali, mercusuar ini akan menyala, memberi tanda kepada semua vampir agar mereka dapat bersiap menyambut kepulangannya.
Tyrkanzyaka baru saja menyalakan Mercusuar Gelap.
Muncul dari kegelapan yang berdenyut, ia menyibak bayangan-bayangan yang telah membentuk menara kasar. Pertama, mata merahnya yang menyala muncul, lalu kulit putih pucatnya, dan akhirnya, payung yang menggantung di sekelilingnya seolah-olah menjadi bagian dari malam itu sendiri.
Di sini, dikelilingi oleh kegelapan yang telah dianugerahkannya kepada rakyatnya, Tyrkanzyaka tampak lebih kuat dan lebih seperti dunia lain daripada sebelumnya.
Cahaya menerangi daratan. Namun di sini, kegelapanlah yang membuat lanskap tampak lebih jelas.
Mercusuar bayangan. Mirip sekali dengan vampir.
Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa aku pahami hanya dengan membaca pikiran.
Kini, setelah seluruh Kadipaten diberitahu akan kepulangannya, Tyrkanzyaka menoleh padaku, tersenyum lembut.
Seluruh negeri kini tahu kepulanganku. Kadipaten akan menerima kita. Ayo, Hughes.
Seorang dewa tersenyum padaku.
Sejujurnya, jika dewa tidak bisa dilihat atau disentuh, apakah mereka benar-benar dewa? Dewa sejati adalah dewa yang bisa memerintah suatu bangsa hanya dengan jentikan jari.
Sepertinya aku mendukung kuda yang benar.
Aku mengulurkan tanganku dan berkata dengan senyum ringan,
“Kalau begitu, aku tak akan ragu untuk memaksakan sedikit. Aku boleh, kan?”
Menyodorkan tangan lebih dulu adalah permintaan pendamping—gestur yang menunjukkan bahwa aku mempercayakan keselamatan aku kepada tuan rumah. Agak kuno memang, tapi Tyr menyukai hal-hal seperti ini.
Benar saja, dia menerima permintaanku dengan senyum senang.
“Sebanyak yang kamu mau.”
Tanpa ragu, dia menggenggam tanganku.
Sambil bermain, aku membiarkan dia menuntunku maju, tetapi tidak sebelum melirik sekilas ke belakangku.
Runken dan Kabilla menatap.
“Dia tersenyum? Adik kita tersenyum? Sudah berabad-abad sejak dia menunjukkan sedikit pun ekspresi itu!”
‘Sang Leluhur tidak hanya mengundangnya. Cium, cium. Ada yang aneh.’
Baiklah? Bagaimana menurutmu sekarang?
Aku bukan sekedar manusia biasa.
Aku pernah dipenjara bersama Leluhurmu. Aku pernah menggenggam hatinya.
Ada jurang pemisah di antara kita yang tidak dapat ditutup hanya dengan waktu.
Aku melemparkan senyum puas pada mereka.
Ini—ini koneksi. Kalau kamu mau melekatkan diri pada seseorang, incarlah yang paling atas.
Siapa yang bisa mengatakan sesuatu kepadaku sekarang?
Vladimir? Ha. Apa yang mungkin dia lakukan?
…
“Human King. Apa yang dilihat Sang Leluhur dalam dirinya? Apa yang mengubah kekuasaannya atas kita?”
Vladimir masih menonton.
Berbeda dengan dua orang lainnya, ia tidak terhanyut oleh emosi. Ia hanya mengamati. Menganalisis.
…Ck.
Yang ini akan sulit.
Dan dengan demikian, dibimbing oleh Tyrkanzyaka, aku mengambil langkah pertamaku ke jantung Kadipaten Kabut—
Sebuah negeri di mana manusia tak lebih dari sekadar ternak.