Setelah para vampir menghilang, hanya keheningan berlumuran darah yang tersisa di dalam Air Terjun Awan.
Tampaknya saat para vampir pergi, mereka tidak hanya membawa serta nyawa dan darah tetapi juga seluruh kebisingan.
Mereka yang masih bisa bergerak berjuang untuk menarik yang terluka dari antara mayat-mayat, tetapi gerakan mereka lambat, hampir seolah-olah vitalitas mereka telah terkuras.
Para Penjaga Guntur bergulat dengan hidup dan mati.
“…Pengawas Guntur…”
Tentu saja, beberapa kerugian sangat sulit untuk diatasi.
Pengawas Guntur Elkid telah mati—terbelah.
Melalui darah keringnya, daging keriputnya terlihat.
Alih-alih tampak seperti orang yang telah meninggal, ia lebih tampak seperti mekanisme yang rusak.
Dan tidak seperti mesin yang rusak, dia tidak akan hidup kembali jika diperbaiki.
Shei, yang pernah menjadi rekannya di masa lalu, menatap mayat Elkid dengan tatapan getir dan bergumam.
“Elkid adalah seorang Ksatria Pedang Suci…?”
Ksatria Pedang Suci ada dalam berbagai bentuk di seluruh dunia.
Beberapa bahkan tidak tahu bahwa mereka adalah ksatria—karena itu bukan gelar yang mereka pilih.
Itu dipilih oleh takdir.
Pada satu garis waktu, bahkan Shei telah diangkat menjadi Ksatria Pedang Suci.
Awalnya, dia benar-benar yakin itu adalah panggilannya.
Lagi pula, kemampuan Regresinya begitu mistis sehingga hanya bisa dijelaskan sebagai kekuatan dewa.
Tentu saja, setelah beberapa kali regresi, dia menyadari betapa asingnya hal itu sebenarnya.
Meski begitu, ia menemukan sedikit kenyamanan di Ordo Pedang Suci, tempat berbagai individu kuat berkumpul.
Mungkin karena itulah dia merasa akrab dengan Elkid.
Shei menatap mayat Elkid dengan sedikit kepahitan.
Suatu ketika, dia mungkin merasa berduka atas kematian seorang kawan.
Namun setelah begitu banyak kemunduran…
Yang dirasakannya hanya sedikit rasa menyesal.
Dia sudah melihatnya terlalu sering—dan pada akhirnya, dia akan mengatur ulang juga.
Tidak seperti Peru, yang telah sepenuhnya kehilangan dirinya, Shei mengambil pendekatan yang lebih pragmatis.
“Mengapa dia terbangun sekarang dari semua waktu…?”
Dia punya tebakan kasar.
Dia tidak ingin mempercayainya, tapi…
Hughes—pria yang ditemuinya secara kebetulan di penjara—ternyata adalah Human King.
Raja Dosa hanyalah satu sisi dari Human King.
Sampah yang dibuang setelah manusia menyaring kebaikan dan keburukan.
Entah karena alasan apa, suatu entitas konseptual—Raja Dosa—ditakdirkan untuk terwujud di masa depan.
Dan manifestasi itu mungkin terjadi… melalui Human King.
Itulah pemahaman yang dimiliki Shei.
Itulah sebabnya dia mengikuti misi Gereja Mahkota Suci untuk menghentikan turunnya Raja Dosa.
Jika Human King telah muncul, wajar jika Gereja Mahkota Suci bereaksi begitu keras.
Lagi pula, selalu ada kemungkinan bahwa dia sudah menjadi Raja Dosa.
“Itu bukan kebohongan, kan?
Dia benar-benar menghidupkan kembali hati Tyrkanzyaka.
Bahkan Peru pun mengakuinya.”
Jika itu benar, betapa buruknya peristiwa itu.
Human King telah muncul, memicu reaksi.
Dan dalam prosesnya, Tyrkanzyaka telah terprovokasi.
Lebih parahnya lagi, campur tangan Hilde telah membuat Shei menjauh dari mereka.
Dia telah berencana untuk berdiri di sisi berlawanan dari Gereja Mahkota Suci siklus ini untuk menengahi konflik…
Namun kini, dia telah menyimpang terlalu jauh dari jalurnya.
“Jadi itu berarti… Hughes adalah Human King sebelumnya sebelum Raja Dosa.
Kalau begitu usianya pasti… Ugh.
Tapi bukankah Raja Dosa dilahirkan dengan cara yang sama seperti Beast King?”
Tetap…
Mungkin ini adalah kesempatan.
Mengetahui bahwa Hughes adalah Human King adalah petunjuk yang tak tergantikan.
Penyimpangan sedikit dalam rencananya merupakan harga kecil yang harus dibayar.
Seperti biasanya…
Sang Regresor meyakinkan dirinya sendiri bahwa rintangan ini pun akan menjadi makanan untuk putaran berikutnya.
Dan memang, hal itu selalu terjadi.
Merasakan secercah harapan, Shei tiba-tiba bertanya-tanya…
“…Tapi lalu, mengapa Gereja Mahkota Suci tidak meramalkan kematian Elkid?”
Darkness Tyrkanzyaka mengganggu pandangan ke depan.
Tetap…
Sekalipun mereka tidak dapat melihat apa yang ada di balik kegelapan, setidaknya mereka tahu kegelapan itu ada di sana.
Jadi mengapa mereka mengirim Elkid dan Peru ke sana sejak awal?
Tidak seperti pertanyaan lain, pertanyaan ini tidak memiliki jawaban yang mudah.
Saat Shei mengerutkan alisnya, berpikir keras—
Sebuah bayangan hitam merayap di belakangnya.
Memegang tombak erat-erat di kedua tangan.
“Haaah!”
Sebuah tombak yang disertai guntur menerjang ke arah punggung Shei yang lengah.
Itu adalah serangan diam-diam yang mematikan, diresapi dengan penyempurnaan Qi—
…Setidaknya, itu akan terjadi—
Untuk Shei dari delapan regresi yang lalu.
Pembalikan Langit.
Teknik Qi yang merespons pengalaman, memungkinkan tubuhnya bereaksi terhadap masa depan seolah-olah dia sudah menjalaninya.
Mirip dengan pandangan ke depan dalam pertempuran, tetapi berfungsi berdasarkan prinsip yang sepenuhnya berbeda.
Shei memutar tubuhnya dan mengulurkan lengannya.
Tombak dan lengannya berpotongan.
Memperkuat anggota tubuhnya dengan Qi, Shei melilitkan tombak seperti ular dan mengepalkannya.
Batang yang ditempa secara alkimia itu patah menjadi tiga bagian.
Shei tampak bosan saat berbicara kepada Thunder Guardian, yang kini berdiri tak berdaya karena terkejut.
“…Apa-apaan ini? Kenapa tiba-tiba kau menyerangku?”
Perbedaan kekuatannya mencolok.
Sang Penjaga Guntur gemetar karena amarah yang tak berdaya.
Meskipun mereka adalah prajurit yang telah berlatih sepanjang hidup mereka—
Dalam pertempuran yang baru saja terjadi…
Mereka sama sekali tidak berguna.
Satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan sekarang adalah meneriakkan rasa frustrasi mereka.
“Kau—Kau yang membawa monster-monster itu!
Mereka membunuh Pengawas Guntur! Mereka membunuh rekan-rekanku!
Shei telah mendengar kebencian semacam itu berkali-kali sebelumnya.
Dia menjawab tanpa sadar.
“Jika yang kau maksud adalah para Elder, aku tidak membawa mereka.”
“Itu sama saja!
Jika bukan karena kamu, semua ini tidak akan terjadi!”
Keputusasaan dalam suaranya terdengar sangat familiar.
Orang-orang selalu membutuhkan seseorang untuk disalahkan.
Shei mempertimbangkan apakah akan mengabaikannya atau menjatuhkannya, tetapi Penjaga Guntur lain campur tangan.
“Berhenti! Dia membantu kita!”
“Membantu?! Claudia memperlakukan mereka sebagai tamu kehormatan!
Dan mereka membalas kebaikan itu dengan pengkhianatan!”
Pengawas Guntur Elkid adalah seorang Ksatria Pedang Suci.
Namun sebelum itu, dia adalah Pengawas Guntur.
Bagi seorang pemimpin untuk mendapatkan pujian secara universal hampir mustahil—
Namun Elkid berhasil melakukannya.
Sampai-sampai bawahannya bersumpah untuk membalas dendam.
Menyalahkan Shei atas kematian Elkid tidaklah ada gunanya, tetapi dalam kesedihan mereka, tidak ada alasan yang dapat mereka terima.
Orang-orang membutuhkan sesuatu untuk dipegang.
Daripada membuang-buang energi meyakinkan mereka, Shei hanya mencibir.
“…Yah, maaf soal itu.
Jika aku bisa membawa Elkid kembali, aku yakin itu akan membuatmu bahagia.
Tapi karena aku tidak bisa…”
Pada saat itu—
Kilatan petir menyambar langit.
Dan mata Elkid terbuka lebar.
Sebelum siapa pun bisa memproses apa yang telah terjadi—
Elkid tersentak tegak seperti boneka yang diikat tali, berderit tidak wajar.
Bahkan saat daging terbelah dan darah kering retak terbuka—
Dia pindah.
Bahkan Shei, yang sudah mati rasa sampai mati, mengambil langkah mundur dengan terkejut.
Tapi saat dia menyadari tidak adanya kehidupan dari Elkid—
Tatapan matanya menajam.
“…Apa-apaan?
Penujuman?”
Sihir hitam—sihir yang mengikat kehidupan, yang merupakan kebalikan dari sihir putih, yang mengandalkan benda sebagai medium.
Tubuh yang hidup membentuk dunia kecil yang mandiri, terisolasi dari kekuatan eksternal. Sekalipun dunia itu murni fisik, ia memiliki makna yang mendalam.
Seorang penyihir hitam meruntuhkan mikrokosmos kehidupan ini—dan dengan kekuatan yang dilepaskan dari keruntuhan itu, mereka mewujudkan keajaiban yang tidak wajar menjadi kenyataan.
Secara alami, dan brutal, sumber daya yang paling mudah dieksploitasi oleh manusia…
Adalah tubuh manusia itu sendiri.
Sejak zaman kuno, ilmu hitam membutuhkan mayat manusia—atau, lebih tepatnya, tubuh yang akan menjadi mayat.
Dan karena sifatnya yang kejam, ia telah menghadapi penghinaan dan penganiayaan.
Tidak seorang pun harus memaksakan persepsi itu—itu hanyalah kebenaran yang tak terelakkan.
Shei tidak terkecuali.
Gagasan menggunakan mayat manusia membuatnya jijik.
Dan pikiran bahwa jasad rekannya yang gugur sedang dinodai hanya memperburuk keadaan.
“Apakah Kabilla telah memberikan sihir hitam padanya?! Lelucon yang sangat buruk!”
“…TIDAK.”
Jawaban yang tak terduga datang dari Peru.
Dia menghela napas dalam-dalam dan mengangkat tangan.
Dari ujung jarinya, benang-benang energi misterius melayang seperti awan di udara.
Saat Peru menggerakkan jari-jarinya, percikan cahaya berkelap-kelip di dalam benang-benang itu.
Kemudian-
Ratusan helai petir menyambar luka Elkid, tertarik ke dalam.
Petir mengalir melalui pembuluh darahnya, sejelas siang hari—
Untuk sesaat, seolah-olah petir itu sendiri menjadi jiwanya.
Hanya sesaat, secercah cahaya kembali muncul di mata Elkid.
Sekarang setelah dia menemukan pelakunya, Shei menuntut,
“Gold Overseer? Apa yang kau lakukan?”
“…Mencoba memperbaiki Thunder Overseer.”
Peru berbicara seolah-olah sedang memperbaiki mesin.
Ekspresi Shei berubah.
“…Memperbaiki? Memperbaiki bagaimana?”
Peru dapat merasakan kekuatan alkimia dan guntur yang tersisa di tubuh Pengawas Guntur.
Dia telah menguasai alkimia, mencapai tingkat Sihir Unik.
Karena itu, dia tidak kesulitan menerima kekuatan Cermin Emas.
Ramuan Dewa Iblis terhubung dengan Sihir Unik Peru, membuatnya menjadi sesuatu yang dapat dipahaminya dengan caranya sendiri.
Tapi Jalinan Petir Dewa Iblis…
Kekuasaan itu bukan milik Peru.
Itu telah memilihnya.
Tetapi Peru hampir tidak memiliki pengetahuan tentang cara mengendalikannya.
Dia hanya bisa memahami potongan-potongan pemahaman di mana petir dan alkimia saling tumpang tindih.
Jika dia ingin menguasainya, dia membutuhkan seseorang seperti Thunder Overseer—seseorang yang sudah fasih dalam kekuatan itu.
Peru mencapai suatu kesimpulan.
Jika dia dapat menghidupkan kembali Pengawas Guntur menggunakan kekuatan Cermin Emas, dia tidak hanya dapat memulihkan ketertiban di Claudia tetapi juga memanfaatkan sepenuhnya kekuatan yang telah diperolehnya.
Itulah sebabnya dia meminta Tyrkanzyaka pergi.
Jika para vampir masih ada di sini, mereka pasti akan ikut campur, menghalangi kebangkitan Elkid, dan membuat Claudia semakin kacau.
Dia harus mencari alasan untuk membuat mereka pergi.
Dan dengan bantuan Hughes, dia berhasil.
Dia secara halus mendesak Tyrkanzyaka untuk meninggalkan tanah ini.
Ini bukan asumsi liar.
Hughes secara aktif memberikan kekuasaannya kepada Peru—
Dan lebih dari itu, dia telah menciptakan kondisi yang sempurna baginya untuk menggunakannya.
Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya.
Tetapi orang yang menerimanya akan mengenali kebenaran lebih dari siapa pun.
Dia tidak tahu apa yang sedang diuji oleh Human King…
Atau apa yang dia harapkan akan dia lakukan dengan kekuatan ini.
Namun Peru memiliki prinsipnya sendiri.
Tidak peduli keadaannya, tidak peduli apa yang diharapkan darinya, dia hanya akan mengikuti jalannya sendiri.
Untuk membuat dunia lebih berharga.
“…Thunder Overseer telah dibuat baru.
Alkimia dan guntur—
Kekuatan ini sekarang membentuk tubuh dan pikirannya.
Ini rumit dan sulit dijelaskan…
Tapi dengan kekuatan Dewa Iblis, mungkin saja dia bisa dipulihkan.”
Jika yang hidup lebih bernilai daripada yang mati…
Maka upaya menghidupkan kembali seseorang melalui alkimia adalah usaha yang layak untuk dilakukan.
Dia tidak peduli bagaimana orang lain memandangnya.
Dia yakin pada tujuannya—dan dia bertindak berdasarkan keyakinan itu.
Dan jauh sekali…
Seorang wanita suci menutup matanya.
Masa kini pernah menjadi masa depan.
Dan di masa lalu…
Sang Saintess telah melihat masa depan ini.
Dia berharap Thunder Overseer tidak akan mati.
Atau setidaknya…
Jika dia melakukannya, maka semua orang yang hadir akan mati juga, sehingga martabat kemanusiaan tidak akan pernah diuji.
Namun hanya Tuhan yang bisa membentuk masa depan sesuka hatinya.
Sayangnya, Sang Saintess bukanlah seorang dewa.
Pandangan ke depan menunjukkan padanya apa yang akan terjadi—
Tetapi dia tidak bisa mengubahnya sesuka hatinya.
Saat dia mencoba ikut campur, masa depan yang disaksikannya akan berubah menjadi sesuatu yang lain sama sekali.
Dan jadi…
Sang Saintess hanya bisa berduka.