Vladimir sang Adipati Merah Tua—seorang Elder yang telah menguasai ilmu darah hingga tingkat ekstrem, mengasah qi-nya, dan mengumpulkan pengalaman selama berabad-abad. Tak diragukan lagi, ia adalah musuh yang tangguh.
Namun, Gereja Mahkota Suci selalu mengklaim kemenangan dalam penghakiman atas vampir-vampir semacam itu. Bahkan saat bertempur di berbagai medan melawan berbagai kekuatan sesat, mereka tetap berkembang pesat meskipun vampir-vampir itu abadi dan kebijaksanaannya terus berkembang.
Wajar saja. Masa depan adalah milik Sang Saintess.
Atau, lebih tepatnya, karena ia mampu melihat masa depan lebih baik daripada siapa pun. Intinya sama saja. Lagipula, di dunia ini, Sang Saintess adalah satu-satunya yang bisa melihat masa depan.
“Seandainya saja semua orang memilih mati syahid di sini. Ketertiban pasti akan tercapai.”
Sang Santo Besi tak terkalahkan. Apa pun yang terjadi di dunia, sekuat apa pun vampir, ia akan tetap tak tersentuh.
Artinya, segalanya dan semua orang kecuali dirinya bisa hancur. Medan perang tempat Sang Santo Besi bersinar paling terang adalah medan perang yang hancur total. Peru selalu kembali dari tempat-tempat seperti itu, berlumuran darah yang bukan darahnya sendiri. Karena bahkan dalam situasi terburuk sekalipun, ia setidaknya bisa meramalkan keselamatannya sendiri.
Itulah sebabnya Sang Santo Besi hanya pergi ke medan perang seperti itu. Medan perang di mana semua orang kecuali dirinya sendiri tak peduli jika mereka mati.
“Tapi, bagaimana mungkin kau meninggalkan tempat ini begitu saja? Terlalu jelas. Kalau kau benar-benar ingin menghentikan pembantaian ini, bukankah lebih baik membiarkan Crimson Duke sendiri?”
Jika tujuannya adalah keselamatan, dia tidak akan membawa mereka ke sini sejak awal. Kejelian Iron Saintess memang terbatas pada dirinya sendiri, tetapi bukan berarti dia tidak bisa membuat prediksi sekecil apa pun.
Bahkan ketika motif sebenarnya terungkap, Sang Santo Besi tetap tenang.
Jangan menyelidiki Dewa Iblis. Tak ada harta karun di dalam kotak yang tertutup rapat. Hanya dosa dan tragedi yang akan terungkap. Dewa Iblis yang kau gali tak akan membawa apa pun selain kesengsaraan bagi umat manusia.
“Penderitaan? Apa yang lebih menyedihkan daripada kematian?”
Kematian itu menyedihkan karena hidup itu berharga. Tapi Dewa Iblis yang kau cari akan menghancurkan nilai kehidupan, iman, dan jiwa. Ia akan mengaburkan batas antara hidup dan mati, mereduksi manusia menjadi makhluk yang lebih rendah—sama seperti para vampir itu. Ini sebuah peringatan, sebuah permintaan, dan sebuah permohonan.
Peru berbicara dengan cara yang membuatnya tidak jelas siapa yang ia tuju, tetapi aku tahu itu ditujukan kepada aku. Ini adalah upayanya untuk membujuk.
Vampir, dengan keberadaan mereka, telah menjadikan manusia mangsa. Vampir yang menghisap darah manusia adalah predator, dan manusia tak punya pilihan selain menjadi ternak atau sumber makanan. Lebih dari itu, mereka telah melampaui kematian itu sendiri, menantang surga dengan keabadian mereka. Tak heran Gereja Mahkota Suci membenci mereka.
Rahasia Dewa Petir mungkin sesuatu yang bahkan melampaui ilmu pedang darah. Rahasia yang disembunyikan Pencuri Petir, bahkan dengan mengorbankan guntur itu sendiri, adalah sesuatu yang begitu gelap dan dalam sehingga bahkan Gereja Mahkota Suci, termasuk Sang Santo Besi, tetap waspada terhadapnya.
Tapi, fakta bahwa Sang Saintess berusaha membujukku? Itu mengejutkan.
Aku menghargai sentimen tersebut, tetapi kami berdiri di pihak yang berbeda.
“Vampir juga manusia.”
Sebuah pernyataan yang mengandung banyak makna. Mungkin itu fakta yang jelas, atau mungkin sebuah wahyu yang menyentuh emosi Tyrkanzyaka.
Namun bagi Sang Saintess, itu berarti sesuatu yang lain sama sekali.
“…Memikirkan bahwa kerusakan yang dialami manusia sendiri pun merupakan bagian dari bebannya. Apakah kau benar-benar bersedia menerimanya?”
Penolakan itu sopan namun tegas. Aku tersenyum dan mengangguk. Peru mendesah pelan, bahunya terkulai pasrah.
Dan kemudian, dia pindah.
Tidak—dia tidak bergerak. Tapi dalam pembacaan pikiranku, Peru sudah bergerak. Dia meramalkan gerakannya sendiri, dan masa depan yang diramalkan itu kini telah ditetapkan.
Sang Santo Besi menerjang maju. Tinjunya, yang mampu menghancurkan apa pun, melesat lurus ke dadaku. Tangan kosongnya menembus tubuhku, berhenti bagai angin yang berlalu di belakangku.
—Ini belum dimulai, namun, apa pun yang kulakukan, masa depan ini sudah dijanjikan.
Menolak argumennya langsung membuatnya meramalkan kematianku. Ini bukan persuasi—ini ultimatum terakhir.
Yang lebih penting, bisakah aku menghindarinya?
Saat aku menggerutu dalam hati, visi Peru ke masa depan berakhir.
Setiap hasil selalu diawali dengan serangkaian langkah. Sehebat apa pun teknik Vladimir, pada akhirnya semua itu merupakan hasil perpaduan cermat antara keterampilan dan otoritas.
Namun, pandangan jauh ke depan Sang Saintess berada di level yang sama sekali berbeda. Ia mengamati hasilnya terlebih dahulu, baru kemudian menjalankan prosesnya. Pandangan jauh ke depan Peru, khususnya, bersifat absolut karena beroperasi dalam rentang kepastian yang ekstrem. Kekuatan yang memberinya gelar Saintess Besi hanyalah salah satu aspek dari kemampuan ini.
Berkat ilahi Peru adalah pandangan jauh ke depan yang dipaksakan. Ramalan Besi baru saja menyatakan akhir hidupku.
Kain yang melilit tinjunya terurai helai demi helai, memperlihatkan tangannya yang telanjang. Kejelian bagaikan pedang bermata dua. Ketika diarahkan ke lawan, pedang itu setajam silet, tetapi juga berpotensi mengiris orang yang memegangnya. Selama ini ia menahan kekuatannya, namun kini, untuk membunuhku, ia mengerahkan seluruh kekuatannya.
Masa depan yang ia ramalkan sendiri pasti akan terwujud. Karena sudah diramalkan, Peru saat itu tak terkalahkan. Tak ada yang bisa menghalangi masa depan yang telah ia rancang.
Bahkan waktu itu sendiri.
Peru meramalkan pergerakan yang melampaui batas manusia. Dengan visinya sendiri, ia membelokkan realitas, mencapai kecepatan yang tak dapat dicapai oleh manusia mana pun.
Prosesnya lenyap. Tak ada persiapan, tak ada tenaga, tak ada dorongan, tak ada perpindahan melalui udara. Semua langkah peralihan itu terlewati—hanya hasil yang diramalkan yang tersisa. Untuk sesaat, Peru berada di setiap titik yang telah diramalkannya. Titik-titik terhubung menjadi garis gelap, mengisi ruang di antaranya.
Bahkan Sang Saintess pun harus berhati-hati menghadapi kekuatan yang begitu dahsyat. Tak ada peringatan, tak ada pertanda—hanya hasil ramalan yang ditentukan oleh kehendak surgawi. Dunia menyesuaikan diri untuk memenuhi ramalannya, menyebabkan badai menerjang dan gemuruh memekakkan telinga meletus. Sebuah keajaiban yang melampaui konsep kecepatan, yang terwujud semata-mata untuk mengakhiri hidupku.
Merobek seluruh tatanan dunia, tinju Peru menembus tubuhku—
Tapi tetap saja.
Sehebat apa pun kekuatannya. Sehebat apa pun entitas ilahi yang membimbingnya.
Bahkan Sang Santo Besi pun hanya manusia biasa.
“…!”
Ada banyak cara untuk menghadapi nubuat, tetapi cara yang paling sederhana adalah tipu daya. Sesempurna apa pun sebuah nubuat, orang yang menafsirkannya tidak akan pernah sempurna.
Tubuhku hancur berkeping-keping. Kartu-kartu bertanda Sekop 8 berhamburan seperti balon yang meletus. Kekuatan Cermin Emas, ramuan ajaib—pakaianku dan awan-awan di sekelilingku—telah berubah menjadi kartu-kartu. Apa yang Peru yakini telah ia pukul hanyalah sebuah cangkang, yang dibuat dengan tergesa-gesa dari kartu-kartu itu.
Untungnya, Peru hanya bisa meramalkan masa depannya sendiri. Dengan mengerahkan segenap kekuatan yang kumiliki, aku berhasil keluar dari jalur yang telah ia prediksi. Kecepatannya yang luar biasa membuat kepalaku pusing, telingaku berdenging—tetapi aku masih hidup.
Peru berteriak.
“Kau telah memasukkan Dewa Iblis ke dalam tubuhmu! Tabu terkutuk itu—!”
Dia langsung menyadarinya.
Aku mengabaikan rasa nyeri yang menusuk di anggota tubuhku dan menjawab.
“Kau sebut ini kutukan? Serius? Dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan, ini bukan apa-apa. Malah, apa yang kulakukan hanyalah tipuan murahan di samping pandangan jauhmu yang tak terduga!”
Makhluk yang bisa memaksa masa depan menjadi kenyataan menyebut ini kutukan? Apakah semua kutukan yang ada hanya muncul dan lenyap begitu saja?
Sekop 7, Lightning Tangle. Kartu ini mengekstrak petir menjadi benang-benang halus, cukup tipis untuk dipintal menjadi gulungan. Tidak seperti yang digunakan Peru, benang-benang petir ini terlalu lemah untuk serangan… Namun, kelemahan memiliki kegunaannya sendiri.
Aku menarik benang-benang petir itu ke dalam tubuhku. Benang-benang itu meresap ke dalam sarafku, menyebar ke seluruh tubuhku.
Sebelum bertemu Dewa Iblis, ini tak lebih dari sekadar melukai diri sendiri—tindakan yang benar-benar gila. Tapi setelah bertemu Pencuri Petir dan mengungkap rahasianya…
Sekarang, aku dapat menggerakkan tubuhku hanya dengan pikiran.
…Itu membuatnya terdengar kurang mengesankan daripada yang sebenarnya.
Maksudku, tubuh memang bergerak karena pikiran, kan? Aku hanya melewatkan beberapa langkah dalam proses mentransmisikan pikiran ke tindakan. Meskipun aku bisa membaca pikiran, aku hampir mati karena tertabrak—bagaimanapun aku melihatnya, kemampuanku untuk melihat masa depan jauh lebih lemah.
Siapa pun akan setuju.
Namun, anehnya, Sang Saintess tidak melakukan hal itu.
Peru melotot ke arahku seakan-akan dia sedang melihat setan.
“Dewa Iblis yang kau gunakan suatu hari nanti akan membawa seluruh umat manusia menuju kehancuran. Human King, ingatlah ini. Saat akhir umat manusia tiba, kau tak akan tetap sama.”
“Aku akan mengingatnya. Tapi pertama-tama, izinkan aku melindungi diriku sendiri. Lagipula, aku manusia.”
Peru menggigit bibirnya—begitu kerasnya hingga aku bisa melihat jejak darah merembes melalui celah-celahnya. Sekalipun ia tak terkalahkan, rasanya ia masih bisa melukai dirinya sendiri.
Barangkali dia tidak menginginkan apa pun lagi selain melenyapkanku sekarang juga.
Tetapi dia tidak bisa.
Karena kegelapan telah tiba.
Bahkan di tengah-tengah Air Terjun Awan yang sudah redup, kegelapan yang asing menyebar. Kehampaan hitam pekat memenuhi pandanganku, menelan segalanya.
Itulah kekuatan yang diperoleh vampir untuk melawan Gereja Mahkota Suci.
Itu adalah beban penderitaan yang ditanggung Tyrkanzyaka.
Darkness itu sendiri tidak berbeda dengan tubuh Tyr sendiri.
Dan di tempat tanpa cahaya, tidak ada masa depan yang terlihat.
Peru masih bisa memanfaatkan kemampuan melihat masa depan, tetapi itu hanya akan menghasilkan pengepungan yang melelahkan. Sekalipun ia bisa meramalkan di mana ia akan berada, jika ia tidak bisa melihat apa pun di sekitarnya, ia sama saja dengan seseorang yang meraba-raba tanpa arah di bawah air.
“Dasar bodoh yang ceroboh…! Kau akan menyesal berdiri di hadapanku!”
Aku telah mengungkapkan terlalu banyak.
Gereja Mahkota Suci bukan satu-satunya yang mampu menyusun strategi.
Darkness melilit Peru seperti pusaran. Bahkan dalam kehampaan gelap gulita di mana ia tak bisa melihat anggota tubuhnya sendiri, ia membuka mulut dengan ekspresi hancur.
“Wahai Saintess Perawan Maria yang Pertama, yang memberkati hamba yang rendah hati ini… Apakah ini benar-benar akhir zaman yang dianugerahkan kepadaku…?”
Di rawa kegelapan, Peru bergumam pada dirinya sendiri.
Karena tidak dapat melihat masa depan di mana dia bisa terus bertarung, dia mengikuti ramalannya dan memilih mundur.
Itu merupakan suatu kelegaan besar bagi aku.
“Kau pikir kau bisa lolos?!”
Tyr, ayolah. Biarkan saja dia pergi.
Dia sosok yang tak terkalahkan dan rela mundur. Mencoba meraihnya hanya akan sia-sia.
Bahkan dalam kegelapan yang menyesakkan, yang bisa membunuh manusia biasa, Peru dengan tepat menemukan jalannya. Sebelum pergi, ia menoleh ke arah kami dan memberi satu peringatan terakhir.
“Tyrkanzyaka, sebaiknya kau tidak memercayai Human King. Dia mungkin sekutu vampir… tapi dia tidak akan pernah hanya sekutu vampir.”
Tyr bahkan tidak peduli untuk mendengarkan, malah mengejek dengan acuh tak acuh.
“Mainkan permainan oracle-mu dengan pion-pionmu sendiri. Apa kau pikir aku akan membiarkan hal sepele seperti itu memengaruhiku?”
“…Bahkan tanpa pertimbangan matang, ini adalah jawaban yang bisa dicapai siapa pun dengan sedikit pemikiran. Namun jika hati tertutup, peringatan yang paling tulus sekalipun tak akan didengar.”
Meninggalkan kata-kata yang tidak menyenangkan itu, Peru menghilang ke dalam kegelapan.
Bahkan dalam kehampaan di mana tak ada sesuatu pun yang terlihat, dia jelas sudah melihat jalan keluar.
Realitas terpelintir, dan tanpa kusadari, kehadiran Peru telah lenyap sepenuhnya. Ia telah melarikan diri.
Muncul di jantung wilayah musuh, jauh di dalam Claudia, dan mundur tanpa sedikit pun luka…
Beberapa di antara kita berjuang hanya untuk menghindari memiliki musuh.
Namun, dengan kekuatan seperti itu, dia bisa berkelahi di mana saja dan tetap lolos tanpa cedera.
“Hmph. Makhluk licik. Dengan segala kejelian mereka, yang mereka lakukan hanyalah menipu dan merencanakan.”
“Yah, efektif. Kali ini juga berhasil, kan? Bahkan tanpa alasan yang jelas, kita akhirnya terjebak dalam pertarungan hidup-mati dengan Claudia.”
Aku mengangkat bahu dan melihat sekeliling.
Pada akhirnya, Gereja Mahkota Suci hanya mampu mempengaruhi Pengawas Guntur.
Namun, sebanyak ini darah telah tertumpah.
Ratusan Penjaga Guntur dan pemimpin mereka, yang telah lama memerintah dan membimbing Claudia, telah gugur. Sekalipun tidak ada yang memicu konflik lebih lanjut, kebencian akan terus membara dan berputar menjadi siklus balas dendam yang terus berkembang.
Setidaknya ada sedikit penghiburan.
Saat ini, Bangsa-Bangsa Berperang memiliki seorang raja yang ditakuti dan dihormati.
“…Meninggalkan.”
Raja Negara-Negara Berperang baru saja memerintahkan kami untuk keluar.