Pernah dikenal sebagai Pengawas Hijau dan segera disebut Gold Overseer—atau begitulah yang diharapkan—Peru, atau yang biasa disebut Peru, gemetar saat menyaksikan kengerian yang terjadi di depan matanya.
Nilai-nilainya runtuh. Prinsip-prinsip yang pernah memberinya sukacita, keputusasaan, dan keyakinan kini menjadi tragedi. Para Penjaga Guntur, yang terbungkus baja alkimia hijau, berjatuhan satu per satu, nyawa mereka musnah.
“…TIDAK…”
Puluhan orang telah tewas, dengan lebih dari seratus orang terluka, masing-masing berdarah akibat luka yang tak kunjung sembuh. Jika ini terus berlanjut, statistik suram jumlah korban yang setara dengan jumlah korban luka akan menjadi kenyataan.
“…Ini tidak mungkin… terjadi…”
Kehidupan harus diekstraksi dari manusia untuk menciptakan mayat, sehingga mayat memiliki nilai yang lebih rendah daripada yang hidup. Ini adalah persamaan sederhana, sangat jelas, mustahil untuk diabaikan, betapa pun kita ingin mengalihkan pandangan.
Meskipun serangan vampir telah memberikan kesempatan sekilas untuk melarikan diri, Peru memilih untuk menggunakan kesempatan berharga itu untuk apa yang diyakininya.
Ia terhuyung berdiri. Dibandingkan para vampir, ia memang lemah sampai-sampai merasa kasihan, tetapi ia tak membiarkan hal itu menghalanginya. Dengan tangan gemetar, ia melakukan apa yang ia bisa.
Sambil memegang erat lonceng emas itu, dia menuangkan tekadnya yang putus asa ke dalamnya dan membunyikannya.
“…Cermin Emas, dengarkan aku…”
Sebuah lonceng samar bergema, menandakan tekadnya.
Sementara itu, Runken secara mengejutkan berada di ambang kemenangan teknis melawan raksasa itu. Lajunya terhenti, roda depannya yang besar berputar sia-sia di udara saat ia berjuang untuk menghancurkannya. Runken, yang kini dipenuhi rasa percaya diri, meraung penuh kemenangan.
“Ha-ha-ha-ha! Ringan!”
Darahnya bergejolak hebat, dan kaki belakangnya yang berotot membengkak seperti kaki binatang buas. Apa yang akan menjadi pergolakan kematian terakhir bagi manusia biasa, bagi Runken yang pernah mati, merupakan bukti kehidupan. Semakin dekat ia dengan kematian, semakin ia mendapatkan kembali vitalitasnya—seorang pengamuk sejati.
Berlumuran darah, Runken mendorong raksasa itu. Gunung logam itu, yang sebanding dengan puncak yang tinggi, melawan gravitasi di bawah kekuatannya. Runken mewujudkan kekuatan yang dapat meruntuhkan gunung dan menjungkirbalikkan langit dan bumi.
Para Penjaga Guntur menjerit. Puncak alkimia—sang raksasa—dan guntur Claudia, ciptaan kolaboratif mereka, ditaklukkan oleh seorang Elder. Iman dan keyakinan mereka berada di ambang kehancuran. Dipenuhi teror dan teriakan mereka, Runken melangkah maju lagi.
Lalu ia mendengarnya—bunyi denting samar, suara asing di tengah kekacauan medan perang. Sesaat, ia berhenti sejenak untuk mendengarkan.
Raksasa itu aktif kembali.
Setiap raksasa adalah ciptaan Cermin Emas, puncak penguasaan alkimia yang mendorong sihir unik para Pengawas hingga batas maksimal. Meskipun adaptasi para Penjaga Guntur terhadap raksasa itu hanya mencapai sebagian kecil dari kekuatan aslinya, Cermin Emas mampu mereplikasi fungsi penuh alkimia sang mantan tuannya.
Jantung raksasa itu, yang telah mati bersama pencipta aslinya, mulai berdetak lagi. Gerakannya yang tiba-tiba mengejutkan para Penjaga Guntur, tetapi tak seorang pun lebih terkejut daripada Runken.
Raksasa itu, yang tadinya berguling-guling di atas roda, tiba-tiba memanjangkan tubuhnya yang beruas-ruas seperti ulat raksasa, meremukkan Runken di bawahnya. Darah berceceran di bawah raksasa baja itu.
Pada saat yang sama, Kabilla tergelincir.
Duduk di atas para Bone Warriors-nya seolah-olah mereka adalah singgasananya, ia dengan riang menyaksikan pembantaian itu sambil menyesap darah. Namun, ketika para Bone Warriors yang mendukungnya runtuh, Kabilla mendapati dirinya terjatuh ke tanah tanpa basa-basi.
Mendarat dengan keras di punggungnya, Kabilla memasang ekspresi tertegun. Ia belum menarik kekuatannya—jadi siapa yang telah menghancurkan para prajuritnya dari jarak sejauh itu?
Kebingungannya tidak berlangsung lama, digantikan oleh kemarahan.
“Untuk membuatku terlihat tidak bermartabat…!”
Murka karena malu karena jatuh, Kabilla mengamati sekelilingnya. Para Bone Warrior telah tumbang, dan para Thunder Guardian, dengan berani, menyerbu ke arahnya sambil berteriak keras. Namun, gerombolan itu hampir tak terekam dalam ingatannya. Indra magisnya yang tajam tertuju pada Peru, yang memegang lonceng emas.
Kabilla segera menyadari bahwa Peru adalah sumber perubahan ini. Sambil mengulurkan tangannya, Kabilla menggeram.
“Aku akan membuatmu membayar karena telah menghancurkan prajuritku dengan darahmu!”
Kabilla menepukkan tangannya dengan tajam, mengarahkan ke Peru.
Pecahan tulang dan darah yang berceceran di medan perang di bawah para Penjaga Guntur meletus. Ratusan pecahan melesat ke udara, bertujuan menembus daging manusia.
Namun, ledakan itu tidak sekuat yang diharapkan. Kekuatan pembusukan yang menghijau bahkan melemahkan energi destruktif, membuat pecahan-pecahan itu tak mampu menembus aura pertahanan Thunder Guardians. Pecahan-pecahan itu berjatuhan ke tanah, terpantul.
“Argh! Menyebalkan!”
Meskipun mengamuk, Kabilla dengan cepat menilai situasi dengan presisi naluriah. Meskipun ia tidak memahami sifat pasti dari kekuatan yang sedang bermain, ia menyadari bahwa kekuatan itu menetralkan senjata para Bone Warrior dan Thunder Guardian miliknya. Kehancuran itu tidak menyisakan apa pun bagi kedua belah pihak.
Dengan alasan bahwa kekuatan ini membuat senjata tidak berguna, Kabilla menyimpulkan solusinya—konfrontasi fisik langsung.
Akan tetapi, karena enggan bertindak sendiri, Kabilla mengalihkan perhatiannya ke Runken.
“Runken! Sepertinya aku akhirnya menemukan kegunaanmu. Tangkap wanita itu!”
“Untuk ikut campur dalam pertarungan pengecut seperti itu—!”
Setelah kalah dalam pertarungannya dengan raksasa itu, Runken yang murka menyerang Peru. Raksasa itu mencoba mengejar, tetapi terlalu lambat. Kali ini, tanpa terbebani oleh sikap berpura-pura yang tidak perlu, Runken tiba di Peru dalam sekejap mata.
Sambil terengah-engah, Peru menarik napas dalam-dalam.
“Pengawas Hijau…!”
Seorang Penjaga Guntur melangkah maju untuk menghalangi Runken, secara naluriah menyadari bahwa kekuatan Peru adalah harapan terakhir mereka. Tindakan perlawanan yang bunuh diri itu, tetapi sang Penjaga mengangkat tombak mereka.
Pertahanan yang lemah. Runken mendengus, menyerbu seolah tombak itu tak berarti. Entah tombak itu mengenainya atau tidak, ia berniat menginjak-injak Guardian dan Peru dalam satu gerakan.
Jika tidak karena gangguan yang tidak diharapkan.
Runken tertabrak dari samping. Seorang penyerang kuat tak dikenal menghantamnya, membengkokkan tubuhnya ke sudut tak wajar dan membuatnya terpental.
Sebelum dia bisa pulih, penyerang itu menerjang lagi, menggigit bahunya dan mengguncangnya dengan keras bagai binatang buas dengan mangsanya.
“Grrrhhh!”
Bahkan di tengah kekacauan itu, Runken mengepalkan tinjunya. Mengayunkan lengannya yang besar, ia melancarkan dua pukulan dahsyat ke perut si penyerang. Ketika pukulan itu gagal melepaskannya, ia meraih kaki si penyerang dan membantingnya ke tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dampaknya menggema di seluruh medan perang. Si penyerang menjerit kesakitan, lalu berguling menjauh.
Penyerangnya memiliki telinga dan ekor seperti binatang—manusia binatang anjing.
Namun pertanyaan pun muncul: Jenis manusia binatang anjing seperti apa yang mampu melempar Elder Runken, manusia binatang babi hutan terhebat dan teror bagi umat manusia, seperti boneka kain?
Meskipun kebingungan, mata Runken terbelalak saat ia mengenali sosok di hadapannya. Nalurinya memastikan identitas penyerang, dan ia pun meraung kegirangan.
“Beast King!”
Sambil memuntahkan darah vampir, Azzy melolong kesal.
“Awoooooo!”
“Jadi, kau jodohku! Bagus—inilah yang kutunggu-tunggu!”
Semua manusia binatang adalah keturunan Beast King, yang telah lama tercipta melalui dosa-dosa mengerikan Agartha. Rasa rindu mereka yang tak terjelaskan kepada Sang Raja berasal dari asal usul yang sama ini.
Namun Runken tidak merasakan hal yang sama. Darahnya telah lama mengalami perubahan yang tak terelakkan. Dengan haus darah yang membara, ia membentak Azzy.
“Kamu bukan rajaku!”
“Guk! Grrrrr!”
Azzy menggeram balik, buas dan tak kenal ampun.
Meskipun manusia mungkin ragu untuk campur tangan dalam perkelahian sesama mereka, karena enggan menyakiti salah satu pihak, penilaian mereka terhadap vampir lebih keras. Entah karena perbedaan mereka atau karena kekebalan mereka, vampir diperlakukan tanpa ampun.
Azzy telah bergabung dalam perjuangan untuk menghentikan tragedi manusia yang mati berbondong-bondong.
Bentrokan antara Azzy dan Runken mengirimkan gelombang kejut ke seluruh medan perang. Tubuh mereka berbenturan bagai tabuhan drum dari genderang perang raksasa. Azzy mencabik-cabik anggota tubuh Runken, mengunyah tulang-tulangnya, sementara Runken memukul kepala Azzy dengan anggota tubuhnya yang tersisa. Ketika Azzy mencoba menjepit dan mencabik-cabiknya, lengan Runken yang baru beregenerasi menghantam sisi tubuh Azzy, membuatnya terpental. Keduanya berlumuran darah, keganasan dan kegilaan mereka bergejolak bagai badai.
Seandainya Runken sedikit lebih licik atau pengecut, pertarungan itu mungkin akan berakhir cepat. Seandainya ia menggunakan manusia sebagai perisai, Azzy pasti tak berdaya untuk bertindak. Namun, Runken tetap teguh pada pertarungan yang adil, menganggapnya sebagai berkah tersendiri.
Vladimir, Adipati Merah Tua, yang menyaksikan kekacauan itu, menahan diri untuk tidak turun tangan. Para Elder setara. Sebagaimana saudara kandung setara di mata orang tua mereka, para Elder yang mewarisi darah murni dari leluhur mereka tidak memiliki hierarki. Ini adalah hidup dan mati Runken, dan Vladimir menghormatinya.
Sebaliknya, dia berbalik ke arah Pengawas Guntur, yang masih dalam genggamannya, dan bertanya:
“Beast King Buas—makhluk malang yang tak berdaya jika perisai manusia digunakan. Tak mungkin hanya itu yang kau persiapkan. Apa lagi yang kau punya?”
[“Sampah vampir…!”]
“Kurasa tidak ada gunanya bertanya.”
Tak perlu menunggu jawaban. Kalau saja dia punya rencana cadangan, dia pasti akan segera tahu. Kalau tidak, dia pasti akan membunuhnya.
Vladimir segera bertindak. Bagaikan menyembelih ayam, ia mencengkeram leher Pengawas Guntur erat-erat dan mengangkat pedang besarnya untuk membelah tubuhnya menjadi dua.
“Teknik Pedang Ilahi: Serangan Petir!”
Kilatan petir menyambar.
Petir yang dilepaskan dari Dewa Petir menyambar Thunder Overseer dan Vladimir. Bagi Thunder Overseer, petir itu memberi kekuatan; bagi Vladimir, itu adalah serangan. Ia bisa saja menahannya, tetapi Vladimir justru menyesuaikan pedangnya untuk menangkis petir itu.
“Apakah ini kemungkinan yang sudah kamu persiapkan?”
Sang regresor, Shei, masih bingung. Berbagai peristiwa telah berputar di luar kendali di luar pemahamannya. Tyrkanzyaka dan Peru telah berselisih, diikuti oleh invasi Claudia oleh para vampir Kadipaten Kabut. Mungkin keduanya bisa menjadi sekutu. Ia bisa saja menjadi penengah, setidaknya sampai Raja Dosa dikalahkan. Rencana besar yang ia bayangkan kini berantakan.
Tapi itu tidak masalah. Dia adalah seorang regresor. Dia akan mengumpulkan pengetahuan dan menggunakannya untuk meningkatkan diri di iterasi berikutnya. Untuk saat ini…
“…Crimson Duke. Mundur dan tunggu Tyrkanzyaka. Ini masih bisa diselamatkan.”
Meskipun tidak tahu segalanya, ia bertindak sesuai keyakinannya sebagai tindakan terbaik. Ia turun tangan untuk menghentikan pertikaian.