Pada satu momen menegangkan dalam pertarungannya dengan Shei, sang leluhur Tyrkanzyaka merasakan gelombang ketidaknyamanan.
Bukan karena Shei sendiri, melainkan sensasi yang mengganggu, seperti jarum yang menusuk kulitnya dengan ringan. Perasaan seperti itu biasanya muncul ketika seseorang di dekatnya bersentuhan dengan sesuatu yang suci—seorang santo, atau mungkin anggota Ordo Pedang Suci.
Tyrkanzyaka menghentikan serangannya dan menoleh ke satu arah. Saat melakukannya, ia tak menyadari bongkahan batu melesat ke arahnya, menghantamnya, dan meremukkan tubuhnya. Namun, benturan itu tak berarti apa-apa baginya. Ia hanya berdiri tegap, menatap tajam ke kedalaman Air Terjun Awan.
“…Ini meresahkan.”
“Fokus!”
Lawannya, sang regresor, berteriak marah ketika Tyrkanzyaka tiba-tiba kehilangan minat dalam pertarungan mereka. Namun, Tyrkanzyaka sudah mengalihkan perhatiannya dari Shei.
“Ada aturan untuk semua ini. Minggirlah. Ada tempat yang harus kukunjungi dulu.”
“Kau memilih berkelahi atas kemauanmu sendiri, dan sekarang kau ingin pergi begitu saja? Apa kau mau lari?”
“Pikirkanlah sesukamu.”
Shei tak diragukan lagi memiliki hubungan dengan Gereja Mahkota Suci. Mungkin, seperti yang Hilde sarankan, ia bahkan mungkin seorang santo. Setidaknya, ia harus menjadi anggota Ordo Pedang Suci. Secara logis, ini masuk akal.
Namun, fakta-fakta semacam itu bisa diabaikan. Hingga saat ini, Shei belum pernah menggunakan kekuatan suci atau menunjukkan sedikit pun kejelian. Jika ia melakukannya, bahkan sedikit saja, leluhur Tyrkanzyaka pasti akan langsung mendeteksinya dan melancarkan serangan. Sebaliknya, selama Shei menyembunyikannya, Tyrkanzyaka mungkin akan membiarkannya begitu saja.
Berbeda dengan Shei, yang nasibnya bergantung pada keinginan Tyrkanzyaka, ketidaknyamanan saat ini nyata adanya. Bau busuk seorang suci yang memuakkan memenuhi udara. Setelah mengabaikan Shei sepenuhnya, Tyrkanzyaka berbalik.
“Kalau kau mau, aku akan menjamumu setelah urusanku selesai. Tapi untuk sekarang…”
Tatapan jauh seseorang yang menatap seluruh ciptaan menusuk sang leluhur. Sensasi yang menindas itu—memahami amarahnya, luka-lukanya, dan perjuangannya, seolah-olah semuanya telah terurai dan dinyatakan tak terelakkan—membuat Tyrkanzyaka yakin.
Tak salah lagi. Dia seorang santo. Musuh abadi sang leluhur.
Aura Tyrkanzyaka yang geram langsung bergejolak. Siapa pun yang berani mendekatinya sekarang akan menghadapi kehancuran, hanya tinggal cipratan darah. Bukan berarti siapa pun yang waras akan berani mendekati leluhur yang sedang murka.
Kecuali, mungkin, di bawah mandat ilahi.
Tiba-tiba angin bertiup kencang dan sebuah tinju menghantam wajah Tyrkanzyaka.
Tubuhnya terpental seperti bola, hampir sepuluh detik setelah terlempar puluhan meter, hingga akhirnya menyentuh tanah. Terguling-guling di tanah, ia akhirnya berhenti di dinding luar Claudia.
Sang leluhur, teror terbesar umat manusia, telah ditolak. Orang yang mencapai prestasi monumental ini mengacungkan tinju kecil yang diperban. Shei mengenalinya dan bergumam:
“Peruel?”
Sang Santo Baja, Peruel, berdiri dengan tudungnya ditarik rendah. Ia mengangguk kecil pada Shei.
“Untuk melawan musuh besar… ini juga harus menjadi petunjuk takdir.”
“Apa? Kenapa kamu di sini?”
“Tidak perlu dipertanyakan lagi. Kehadiran hamba ini berarti ada tujuan bagiku di sini. Sifatnya akan terungkap seiring waktu.”
Shei mengenal Peruel. Dalam regresi yang tak terhitung jumlahnya, pertemuan dengan para santo tak terelakkan, dan ia telah bertemu dengan Santo Baja, Peruel, lebih sering daripada yang ia hitung. Meskipun mereka belum pernah berinteraksi secara mendalam secara pribadi, Shei mengenal Peruel jauh lebih baik daripada kebanyakan orang.
Shei berhenti bertanya. Ia tahu persis siapa Peruel dan apa yang diwakilinya.
“Berani sekali seorang hamba dewa menunjukkan dirinya di hadapanku!”
Maka, saat Tyrkanzyaka muncul kembali dari bayang-bayang untuk menyerang Peruel, Shei tidak terlalu khawatir terhadap gadis yang ditakdirkan menanggung murka sang leluhur, melainkan lebih khawatir terhadap leluhur yang menyerangnya.
“Jika kamu benar-benar ingin mati, aku akan mengabulkan keinginanmu!”
Cakar Tyrkanzyaka, yang mampu merobek baja, menebas Peruel. Bahkan sebelum jantungnya pulih, kekuatan seperti itu sudah luar biasa. Namun sekarang, setelah jantungnya pulih, ia bahkan lebih kuat.
Namun, terhadap Steel Saint saja, akan lebih baik jika Tyrkanzyaka tidak pernah mendapatkan kembali hatinya.
Peruel tidak bergerak. Ia tidak menghindar maupun berusaha menangkis serangan itu. Ia justru berdiri tak bergerak, matanya terbuka lebar, menyaksikan cakar-cakar itu melesat ke arahnya.
Cakar-cakar itu bersentuhan.
Lengan Tyrkanzyaka hancur berkeping-keping akibat serangannya sendiri. Darah berceceran, Sang Santo Baja tetap utuh, tinjunya yang diperban terkepal erat. Ia bergumam pelan:
“Pelayan ini belum mencapai ajalnya. Masa depan itu tidak ada.”
Kejelian Santo Baja berbeda dengan santo-santo lainnya. Sementara para santo mengamati dunia untuk membentuk takdir, Peruel hanya bisa meramalkan masa depannya sendiri—di mana ia akan berada, apa yang akan ia lakukan.
Makhluk yang rapuh dan ragu-ragu bisa goyah bahkan di bawah wahyu ilahi, mempertanyakan dan akhirnya meninggalkan iman mereka ketika hal itu menyebabkan kematian mereka.
Namun Peruel, yang diberkati oleh santo pertama, berbeda.
Melihat, percaya, dan bertindak—semuanya adalah kehendak Tuhan.
Masa depan yang telah ditentukan menawarkan perlindungan ilahi padanya.
Sekali lagi, Peruel mengulurkan tinjunya.
Tak ada halangan, entah itu leluhur atau gunung, yang dapat menghalangi masa depan yang diimpikan oleh Sang Santo Baja. Pukulannya sepenuhnya mengabaikan Tyrkanzyaka, menembus ruang itu sendiri, menyingkirkan semua yang berani menempati lintasan tindakannya yang suci.
Lengan Tyrkanzyaka hancur berkeping-keping. Tubuhnya, yang tak mampu menahan gabungan kekuatan Peruel dan dirinya sendiri, hancur berkeping-keping. Kekuatan itu kembali melemparkannya ke kejauhan.
Dua kali sang leluhur telah ditolak. Suatu prestasi yang mungkin mengejutkan orang lain, tetapi bagi Peruel, itu sudah biasa.
Dengan cara-cara kasar seperti itu, hamba ini mustahil dikalahkan. Leluhur, betapa pun perubahan yang telah kau alami, keberadaanku di sini merupakan tuntunan ilahi.
Tak terhentikan karena tak ada yang dapat menghalanginya.
Tak terkalahkan karena tak ada yang dapat menandinginya.
Orang yang membawa kehendak Tuhan ke dunia memang yang terkuat di Gereja Mahkota Suci.
Namun…
“Apakah hanya itu yang bisa kamu tawarkan—hanya ketahanan?!”
Tubuh yang hancur itu kembali melilit. Darah berubah menjadi daging, dan serpihan-serpihan kembali ke tempatnya semula. Tulang dan otot yang telah lenyap sepenuhnya kembali pulih seolah tak terjadi apa-apa.
Vampir tidak mati. Keabadian mereka bukan terletak pada daya tahan, melainkan regenerasi. Sekalipun mereka hancur sesaat, mereka akan kembali ke wujud semula.
Untuk benar-benar menghancurkan vampir dibutuhkan ritual-ritual khusus, yang sebagian besar tidak efektif terhadap nenek moyangnya.
Darkness memancar dari Tyrkanzyaka. Bayangan itu dimaksudkan untuk mengaburkannya dari pandangan sang dewa. Darkness itu tidak berpengaruh pada Peruel, yang hanya mengamati dirinya sendiri, namun tetap merupakan pertunjukan kekuatan yang menjengkelkan. Peruel menatapnya dengan tatapan mata yang kering dan tak tergoyahkan.
“Apa pun yang kau lakukan, kau takkan bisa menyakiti pelayan ini. Namun… mungkin butuh seharian bagimu untuk menyadarinya.”
“Seharian?! Kamu kurang sabar. Aku bisa bertahan sepuluh tahun!”
Tanpa melebih-lebihkan, kata-kata Tyrkanzyaka memang benar. Ia menelan Peruel dalam kegelapan. Keduanya lenyap ke alam yang tak terlihat.
[Para leluhur sudah basi dan ketinggalan zaman. Mereka takkan mampu bertahan seribu tahun tanpa mengubah diri mereka menjadi fenomena.]
Penghinaan terhadap vampir adalah hal yang lumrah di antara mereka yang memiliki sedikit iman. Hilde mengangguk setuju sebagian.
“Mengingat usianya, kurasa itu bisa dimengerti~.”
[Mereka berjuang melawan takdir, namun sebenarnya, mereka adalah boneka takdir, bergerak sesuai dengan apa yang ditentukan takdir.]
“Huh. Betul. Dia memang nggak berguna kalau lagi dibutuhkan. Apa ini jalan buntu lagi~? Sudah kuduga. Nggak ada dukungan kali ini?”
[Tentu saja, tidak akan ada dukungan untuk Kamu.]
Sang Pengawas Guntur menjentikkan jarinya. Petir dan guntur bergemuruh sebagai respons. Menyadari sinyal itu, sosok-sosok melesat maju menembus kabut tebal.
“Pengawas Guntur.”
Terlalu banyak waktu telah berlalu. Kota yang dulunya kacau telah mengatur ulang pasukannya dan mengirim mereka untuk mencari Pengawas Guntur.
Para Penjaga Guntur tak lagi menganggap situasi ini sebagai kecelakaan biasa. Bersiap untuk bertempur, mereka mengerahkan pasukan dan mencari komandan mereka—pasukan yang setia kepada Claudia, yang bertugas menjaga perdamaian kota. Menanggapi sinyal dari Pengawas, mereka maju dengan langkah berat.
Sang Pengawas Guntur menyapa mereka.
“[Apakah evakuasi sudah selesai?]”
“Ya. Para peserta pelatihan sedang membawa warga ke tempat aman. Sebagian besar Penjaga berkumpul di sini… Apakah ini invasi?”
Sang Pengawas Guntur mengangguk mengiyakan.
“[Ya. Penuhi tugasmu.]”
“Dimengerti. Bersiap untuk pertempuran.”
Atas perintah itu, Thunder Guardians melepaskan badai petir.
Meskipun secara individu mereka tidak dapat menandingi kekuatan Pengawas Guntur, mereka memiliki kendali yang sama atas kekuatan guntur. Petir melilit lengan atau senjata mereka, berderak dengan energi mematikan.
Seorang Penjaga, memegang tombak panjang, mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Sebuah sambaran petir kecil melesat ke udara dengan suara retakan yang tajam, mengaktifkan perangkat raksasa yang dirancang untuk memberi daya pada kota.
Thunderwheel—kincir air petir yang menopang Claudia—berubah menjadi senjata pemusnah.
Bum. Bum. Bum. Tiang-tiang besi raksasa jatuh dari langit, menembus tanah yang lembap. Petir menyambar melaluinya, melesat di sepanjang saluran logam.
Kekuatan kolektif kota menyatu di satu tempat, menciptakan kekuatan yang tak tertandingi oleh siapa pun. Tanah di bawah Hilde bergetar karena muatan listrik, membuatnya bersiul geli.
“Fiuh~. Jadi semua kekuatan ini, dan kalian berencana menghabisi kami hanya untuk menimbunnya sendiri, ya?”
“[Kau sudah rusak parah dan tak bisa diselamatkan, ya? Ini bukan kekuatan—ini kutukan. Tapi kurasa kutukan pun tampak seperti kekuatan bagi orang sesat sepertimu.]”
“Untuk seseorang yang terkena ‘kutukan,’ sepertinya kesehatanku sangat baik~.”
“[Itu berkat rahmat ilahi.]”
Sang Pengawas Guntur, yang kini diselimuti petir yang datang dari seberang kota, tak lagi menyerupai manusia, melainkan malaikat. Sayapnya yang terentang membentang lebih dari sepuluh meter, dengan lengkungan anak panah kecil berkelap-kelip dan beriak di sekujur tubuhnya. Intensitas petir yang begitu dahsyat membuatnya tak lagi menyentuh tanah.
Inilah puncak kekuatan Thunder Overseer—kekuatan yang diperkuat oleh takdir itu sendiri. Bahkan bagi Hilde, kemenangan mustahil diraih. Sambil memutar-mutar pedang suci kembarnya dengan malas, Hilde berkata:
“Jadi, bolehkah aku masuk? Mengingat Pengawas Karat ada di sini?”
Tatapan Sang Pengawas Guntur sejenak beralih ke Peru, yang meringkuk di balik dinding baja darurat di dekat Dewa Petir. Wajahnya pucat, tetapi ia tetap tersembunyi di balik ciptaannya.
Bahkan tanpa Cermin Emas, kehadiran Peru saja sudah menakutkan. Sang Pengawas Guntur, yang mengetahui rahasia kaum Arcanis, memahami hal ini lebih dari siapa pun.
Kekuatan karat bahkan dapat menghancurkan manusia. Meskipun makhluk hidup dapat menahannya sampai batas tertentu, bagi kaum Arcanis—yang memasukkan zat-zat alkimia ke dalam tubuh mereka—itu adalah bencana yang tak terelakkan. Jika Peru menginginkannya, ia dapat memusnahkan seluruh Penjaga Guntur dalam sekejap, tanpa meninggalkan mayat, melainkan penghinaan bagi kehidupan dan jiwa.
Peru seharusnya berpihak pada kaum Arcanis. Namun, ia memilih yang berbeda, dan pilihan itu tak bisa dibatalkan.
“[Jika keyakinannya pada nilai yang ia klaim pegang teguh itu tulus, maka ia tidak akan menggunakan kekuatannya melawan kemanusiaan. Itu akan melanggar prinsip-prinsipnya.]”
Sang Pengawas Guntur, tanpa gentar, dengan tenang memberikan perintah berikutnya.
“[Lanjutkan. Jangan serang Pengawas Karat kecuali benar-benar diperlukan.]”
Clank. Clank. Sang Pengawas Guntur maju, diikuti para prajuritnya dari belakang, memancarkan aura pembunuh. Meskipun Peru telah membangun pertahanan sementara, mereka tidak akan bertahan selamanya.
“Haa. Sepertinya aku akan bertarung sendirian~.”
Hilde mendesah dramatis sambil tiba-tiba melemparkan salah satu pedang sucinya. Pedang itu berputar bagai belati, mengiris udara menuju kepala Thunder Overseer. Sang Pengawas dengan mudah menghindar, memiringkan kepalanya sedikit saat bilah pedang itu menembus bayangan bayangan petir tanpa bahaya.
Meskipun dia bisa menangkisnya, tidak ada alasan untuk mengambil risiko terkena senjata suci yang tak terduga. Sambil melirik pedang yang melayang pergi, Pengawas Guntur bergumam:
“[Hari ini, semuanya berakhir di sini.]”
“Hmmm~. Pengecut sekali kau, berkelahi dengan seluruh geng. Inilah sebabnya….”
Hilde melirik Peru. Sekalipun Peru bersedia melepaskan kekuatannya yang dahsyat, jelas ia tidak berniat melakukannya.
Bukan berarti itu penting. Hilde memang tidak memperhitungkan Peru sejak awal.
“Yah, kurasa aku tidak perlu merasa bersalah! Kau pikir kita saja yang bertarung dengan cara kotor?”
“[Kami?]”
“Aku tidak tinggal diam, lho!”
Derap langkah kaki Penjaga Guntur tiba-tiba tenggelam. Sesuatu yang jauh lebih mengerikan dan mengancam mendekat dari kejauhan—bukan dari Claudia, melainkan dari balik Air Terjun Awan.
Di balik pegunungan yang diselimuti kabut, terbentang wilayah kekuasaan vampir.
Malam ini, umat manusia akan dipaksa mengingat kebenaran itu.