Momen paling berbahaya bukanlah saat jalan di depan tak jelas, saat seseorang lumpuh karena beban pilihan yang tak terhitung jumlahnya, atau saat keraguan memenuhi hati. Bukan, saat yang benar-benar berbahaya datang ketika segalanya terasa begitu jelas, saat seseorang yakin hanya ada satu jalan tersisa, dan saat hati dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan. Saat itulah manusia menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya—baik bagi diri mereka sendiri maupun bagi dunia di sekitar mereka.
Sang Pengawas Guntur, pada akhir pertimbangannya, memilih keyakinannya.
Tak mampu membunuhnya hanya dengan petir, ia menghunus pedang yang jarang ia gunakan. Memanfaatkan kabut tebal, ia menyergapnya dari belakang. Dipenuhi keyakinan, ia bertindak sebagai utusan surgawi dari kehendak Langit, dan Raja Kemanusiaan—yang lengah—tak berdaya tanpa perlawanan. Petir menyambar pedangnya, mengguncang tubuhnya dengan dahsyat.
Untuk sesaat, kilat itu menghilang. Kemampuannya untuk meredam kilat telah menetralkannya. Yang tersisa hanyalah bilah pedang itu sendiri. Untuk memastikan pekerjaannya selesai, Pengawas Guntur mencengkeram gagang pedang lebih erat, berniat menghabisinya sepenuhnya.
Lalu bilah pedang itu patah bagai buluh yang rapuh. Baja tajam yang tadinya terpasang di ujung pedang itu hancur dan lenyap.
Tak berhenti di situ. Aura dingin menyerbu, melahap ruang di sekitar mereka. Kekuatan itu berbahaya bagi siapa pun, tetapi sangat fatal bagi tubuh Thunder Overseer yang ditempa sempurna—energi korosif karat dan pembusukan yang berawal dari pedang dan bergerak maju ke arahnya.
Terpaksa melindungi diri, Sang Pengawas Guntur memanggil kekuatan guntur untuk melindungi tubuhnya. Namun, karena energi itu melepaskan petir saat bersentuhan, ia tak punya pilihan selain mundur. Saat bilah pedang yang menembus perutnya lenyap, tubuhnya yang tak seimbang terkulai ke depan dan ambruk.
Serangannya memang kritis, tetapi ia masih hidup. Jika ia ingin menghabisinya, ia harus bertindak cepat. Berbalik menghadap Peru, sang Pengawas Guntur berbicara.
[Cabut kekuatanmu, Pengawas Karat.]
Peru menatapnya dengan tak percaya, ekspresinya menggambarkan ketidakpercayaan yang jelas terhadap tindakan Thunder Overseer.
“…Kenapa? Kenapa, Pengawas, kau melakukan ini padanya?”
[Dia berbahaya. Demi masa depan kota ini, dia harus disingkirkan.]
“…Bagaimana mungkin membunuh seseorang bisa menjadi masa depan? Itu tidak masuk akal!”
Sikapnya yang waspada memang beralasan. Ia baru saja menyaksikan Sang Pengawas menikam seorang pria—apa lagi yang bisa ia rasakan selain keraguan? Sang Pengawas Guntur, dengan kesabaran yang tak seperti biasanya, mencoba berunding dengannya.
[Sebagai seorang penguasa, kau harus memahami ini. Rahasia tertentu memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia dengan mudah. Ambillah lonceng Cermin Emas yang kau pegang. Mengungkapkan setiap detailnya tidak akan membuat bangsa ini lebih aman—malah akan membuatnya lebih rentan.]
“…Tetapi apakah itu alasan yang cukup untuk membunuhnya?”
[Dia adalah Raja Kemanusiaan. Seorang wakil dari seluruh umat manusia. Rahasia yang ia ungkapkan pasti akan menjadi pengetahuan seluruh umat manusia. Sebagaimana seorang raja mewakili rakyatnya, umat manusia akan mengikuti raja mereka.]
Sang Pengawas Guntur mengulurkan tangannya. Dari jari-jarinya, percikan api menyambar, menembus tanah dan menarik keluar pecahan-pecahan baja alkimia yang terkubur.
Claudia, kota terbesar bangsa-bangsa sekutu, dipenuhi sisa-sisa besi alkimia yang terbuang dan terkubur di tanahnya. Sang Pengawas Guntur mengusap logam yang dipanggil itu dengan tangannya, memberinya kekuatan petir. Karat dan kotorannya terkikis, membentuknya kembali menjadi bilah tajam.
Sebagai malaikat petir, dia sekali lagi mengangkat pedang yang dipenuhi petir, mengarahkannya ke Raja Kemanusiaan yang terjatuh dan berdarah.
[Aku bisa mengabaikan rahasia Cermin Emas yang sudah terungkap. Tapi aku tidak bisa membiarkannya mengetahui kebenaran tentang Pencuri Petir. Itu akan membuat umat manusia ragu dan putus asa.]
Peru menjadi bingung.
Raja Kemanusiaan? Ia pernah mendengar tentang leluhur vampir, santo, dan bahkan raja binatang buas, tapi raja manusia? Ia tak pernah memikirkan hal seperti itu. Mungkin sosok seperti itu memang ada, meskipun pertanyaan itu baru terasa relevan setelah menyelesaikan semua masalahnya sendiri.
Namun, mungkin justru karena identitas inilah ia bepergian bersama leluhurnya.
Peru, setelah mencapai kesepahaman, mengangguk pelan. Mengira tanggapannya sebagai persetujuan, sang Pengawas Guntur pun berseri-seri.
[Jadi kamu mengerti. Lega rasanya. Lalu—]
Namun, cahaya yang menghilang dari bilah pedang itu padam sekali lagi. Sang Thunder Overseer mencoba menggunakan petirnya, tetapi bilah pedang yang hancur itu tidak dapat menyalurkannya secara efektif—bilah pedang itu hancur di tengah dengan bunyi patah yang tumpul.
Kejatuhan mendadak itu membuat Thunder Overseer tercengang. Peru, sambil mengembuskan napas dalam-dalam, berbicara dengan tekad yang tenang.
“Aku seorang alkemis. Yang aku ikuti adalah hukum nilai. Membunuhnya tidak ada nilainya—sama sekali tidak ada nilainya.”
[Bahkan bukan untuk melindungi negara sekutu, untuk mengamankan masa depan?]
“…Kematian adalah hilangnya nilai. Apa pun caranya, apa pun situasinya.”
[Itu hanya sekadar mundur, satu langkah mundur demi kebaikan yang lebih besar.]
“…Itu berbeda. Itu bukan kemunduran. Begitu nilai hilang, ia tidak akan berubah menjadi sesuatu yang lain. Ia tidak akan pernah kembali.”
Sebagai seseorang yang kekuatannya sendiri berkisar pada penghilangan nilai, kata-kata Peru memiliki bobot yang sangat berat. Yakin bahwa Peru tidak akan minggir, Pengawas Guntur menggelengkan kepalanya dengan penyesalan.
[Sepertinya tidak ada pilihan lain. Aku berharap bisa menjadikanmu Gold Overseer dan mempercayakan perintah negara ini kepadamu.]
Sang Pengawas Guntur membuang pedang patah itu, pecahan-pecahannya yang berkarat berjatuhan tanpa suara. Dengan tangan kosong, ia mengangkat telapak tangannya ke langit.
Dalam diri Claudia, Sang Thunder Overseer tak tertandingi. Selama petirnya tidak padam sebelum waktunya, semua kekuatan laten kota siap digunakannya. Menggunakan tangannya sebagai penangkal petir, ia memanggil benih-benih petir yang tersembunyi di dalam awan, menarik energinya ke arahnya.
[Aku tidak akan membunuhmu. Bertahanlah, kalau kau bisa. Aku penasaran berapa lama kau akan bertahan dengan tubuhmu yang hancur ini.]
Ia menahan guntur, lalu menurunkan tangannya. Kilatan petir menyambar, menjembatani langit dan bumi. Semburan energi melonjak, merobek tanah dan mengguncang langit.
Saat gemuruh memekakkan telinga bergema dan tanah yang bergeser mengendap, akibat sambaran petir pun terungkap. Sang Pengawas Guntur mengerutkan kening sambil memeriksa hasilnya.
Pasak-pasak baja tajam telah menjulang tinggi, melingkari target-target bagaikan penghalang pelindung. Peru telah buru-buru menyusun pertahanan dengan alkimia. Responsnya memang mengagumkan, tetapi penangkal petir yang seadanya itu tidak mampu sepenuhnya melindungi dari dampak sambaran petir.
Namun, bukan alkimia improvisasi Peru yang menghentikan petir itu.
“Aha-ha! Ayah, jadi kelakuanmu yang sembrono akhirnya membuatmu ditusuk perutnya oleh seorang wanita? Aku tahu hari ini akan tiba!”
Hilde muncul tiba-tiba, memegang cahaya terang di tangannya.
Sambil menangkis petir, ia mengamati tubuh Hughes yang ambruk. Perutnya tertusuk dan berdarah, dan ia tampak tak sadarkan diri. Meskipun lukanya parah, apakah cukup untuk membuatnya tak sadarkan diri sama sekali?
Matanya melirik ke arah tangan Hilde yang terulur. Layang-layang yang menggantung di punggung Dewa Petir itu tergenggam erat. Hilde terkekeh kecil, mendesah, dan meletakkan tangannya di atas luka Hilde.
“Ah, sungguh. Tidak ada balasan? Itu tidak menyenangkan. Ayah, kau selalu lebih menarik di dalam daripada di luar. Melihatmu seperti ini, kau sungguh menyedihkan.”
Saat cahaya putih menyelimuti lukanya, cederanya mulai kambuh, kembali ke keadaan semula.
Sang Pengawas Guntur langsung mengenali benda itu. Meskipun belum pernah melihatnya sebelumnya, ia tahu—ini adalah kekuatan ilahi. Tanpa perlu diberi tahu, ia secara naluriah memahami hakikat teknik tersebut.
[Kekuatan suci?]
Penyembuhan butuh waktu. Untuk memberi dirinya waktu sejenak, Hilde menjelaskan dengan riang.
“Benar sekali~. Meski penampilanku begini, aku orang beriman yang taat! Aku bisa membaca kitab suci dari awal sampai akhir, tahu? Ketika Santo pertama mengurapi orang sakit dengan minyak dan berdoa dengan sungguh-sungguh, luka mereka sembuh, dan penyakit mereka lenyap. Kau hanya perlu mencurahkan hatimu, dan—voilà!—alam semesta melakukan mukjizat!”
[Aku tahu! Tapi kenapa kau menyembuhkannya? Kau pasti sadar ini bertentangan dengan kehendak Sky God—]
Bergumam pada dirinya sendiri, Sang Pengawas Guntur membeku saat kesadaran lain muncul dalam benaknya.
[Si Berwajah Putih! Seorang bidah!]
“Seorang bidah? Omong kosong. Bagaimana mungkin seseorang yang meninggalkan iman bisa menggunakan kekuatan suci?”
Itu akal sehat. Hanya mereka yang memiliki keyakinan teguh yang dapat menggunakan kekuatan ilahi. Sebagai anugerah dari Sky God kepada umat manusia, kekuatan ilahi tidak dapat digunakan oleh mereka yang kurang pengabdian atau tidak mengikuti ajaran sang dewa.
Dan itulah tepatnya mengapa Hilde menjadi tabu di Gereja Mahkota Suci.
Sebelum Hilde bergabung dengan Ordo Pedang Suci, ia adalah seorang aktor—seorang pemain yang begitu mendalami perannya sehingga ia mampu memerankan karakter yang sesungguhnya. Bahkan iman, dan bersamanya, kekuatan suci yang dimiliki Ordo Pedang Suci.
Berkat bakat luar biasa inilah, ia, yang dulunya merupakan anggota Ordo Pedang Suci yang paling menjanjikan, dikirim ke suatu tempat yang tak seorang pun dapat menemukannya. Tempat yang begitu terpencil sehingga tak seorang pun dapat mempertanyakan implikasi dari keputusan tersebut.
[Seorang bidah, mencuri kekuatan suci dari para dewa!]
“Menarik, kan?” Hilde tersenyum. “Seorang bidah, katamu? Bagaimana seseorang bisa mencuri kekuatan ilahi? Bisakah para dewa mahakuasa benar-benar dicuri kekuatannya? Begitukah cara kerjanya?”
Setelah selesai memberikan pertolongan pertama, suara Hilde terdengar ringan, hampir menggoda. Namun di atasnya, petir lain dari Thunder Overseer menyambar. Menyadari sifat asli Hilde, sang Overseer mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa ragu.
Namun-
“Baik hujan maupun angin, guntur maupun badai, tidak dapat menghalangi rahmat Santo.”
Hilde meletakkan tangan di dadanya, membaca doa, dan petir itu pun melenceng. Bukan sekadar meleset. Petir itu berbalik arah dengan tajam, seolah sengaja menghindari Hilde, dan malah menghantam tanah.
Itu adalah mukjizat yang pernah terjadi, dahulu kala, ketika Santo pertama melintasi benua, membelah badai dan kilat dengan perlindungan ilahi. Kini, legenda itu melampaui waktu, terwujud melalui iman.
[Berkah dari Ordo Surgawi…!]
“Lihat?” Hilde tertawa, suaranya hampir seperti nyanyian. “Aku bisa menggunakan kekuatan ilahi! Bahkan lebih baik darimu. Jadi, bukankah itu berarti apa yang kulakukan diizinkan oleh para dewa?”
[Sesat!]
Bahkan tanpa berkah ilahi, seorang seniman bela diri sekaliber Hilde tidak akan mudah terancam oleh petir. Mereka yang telah menguasai keahliannya dapat memanipulasi energi internal mereka untuk mengarahkan sambaran petir ke tanah di bawah kaki mereka.
Konfrontasi hanya bisa terjadi melalui pertarungan langsung. Setelah meninggalkan serangan jarak jauhnya, Thunder Overseer mengumpulkan kembali petirnya ke dalam tubuhnya, berniat untuk melenyapkan si bidah dengan tangannya sendiri.
Menghadapi malaikat petir yang mendekat, Hilde terkekeh.
“Oh, ngomong-ngomong, aku juga bisa melakukan ini!”
Sambil menyilangkan lengannya, dia membelai bahunya dengan gerakan berlebihan, wajahnya menunjukkan ekspresi sedih dan memelas—bagaikan seorang aktor yang dengan sempurna memerankan jiwa yang kesepian.
“Imanku adalah pedang. Sebilah cahaya untuk menembus kejahatan dan menerangi jalan. Oh, Santo pertama, berkatilah aku dengan tatapanmu.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Hilde mencabut dua bilah cahaya dari bahunya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia memutar bilah-bilah cahaya di tangannya dan bergumam.
“Pedang suci, terhunus.”
Alasan Ordo Pedang Suci menyandang namanya: mereka yang menempa keyakinan mereka menjadi pedang dianugerahi senjata yang diberkati oleh kekuatan ilahi. Mereka membawa pedang yang diilhami oleh kemampuan transenden, bukti keyakinan mereka yang tak tergoyahkan.
Iman Hilde yang tampak sebagai bilah pedang yang bersinar adalah bukti tak terbantahkan akan kesalehannya.
“Mengesankan, ya? Lihat! Bahkan dengan imanku, aku bisa memanggil pedang suci!”
[Bajingan!]
Tinju Thunder Overseer yang berbalut petir menghantam. Dengan kekuatan yang lebih dahsyat daripada petir, pukulan itu membawa daya penghancur yang luar biasa. Hilde menangkisnya dengan mengarahkan belatinya secara perlahan, menangkis kekuatan tersebut di sepanjang bilah pedang yang bersilangan.
Memanfaatkan celah tersebut, Hilde mengisi serangannya dengan energi, menghantam sisi tubuh Overseer. Karena kehilangan keseimbangan, Overseer tak mampu membalas tepat waktu. Ia justru menggeser tubuhnya untuk menahan serangan tersebut, dan energi mereka yang berbenturan berdesir ke luar, memaksa keduanya terpental terpisah.
Hilde membersihkan debu dari kakinya, suaranya mengejek.
“Menyerang kakiku dengan sisimu? Apa, tidak perlu strategi atau teknik selama tubuhmu cukup kuat? Barbar.”
[Ini juga pasti kehendak surga. Di sini, aku akan mencabut semua ancaman di masa depan—kau, si bidah, dan semua kebiadaban ini.]
“Kau pikir kau bisa melakukannya? Aku sudah menghunus pedang suciku, dan ada vampir di dekat sini!”
Dalam perjalanan ini, Hilde jarang sekali menunjukkan kekuatan sucinya. Sang leluhur, yang selalu waspada dan gigih dalam kebenciannya terhadap apa pun yang berkaitan dengan Gereja Mahkota Suci, selalu hadir. Tajam, tak bisa tidur, dan sangat mematikan, sang leluhur dapat merasakan dan memburu jejak energi suci yang paling samar sekalipun.
Sehebat apa pun keahliannya, Hilde pun tak mampu menunjukkan kemampuannya di hadapan makhluk seperti itu. Namun, di sinilah ia, mengabaikan kehati-hatian.
Hampir seperti dia ingin sang leluhur datang menyerbu dan menghapus segala sesuatu yang berhubungan dengan Gereja.
Namun, Thunder Overseer tampak sama sekali tidak terpengaruh, seolah-olah dia sudah mengantisipasi hal ini.
[Jika yang kau maksud adalah leluhurnya, dia tidak akan datang.]