Mungkin kita telah salah memahami segalanya sejak awal.
Claudia adalah kota awan—tempat kabut mengalir deras bagai air terjun menuruni lereng, dan kilat menyambar daratan. Lingkungannya keras, tempat angin yang menyesakkan dan suram menggantikan keindahan negeri-negeri lain. Kecuali kau vampir yang membenci sinar matahari, tak ada alasan untuk bertualang ke sini.
Di masa lalu yang jauh, ketika Tyr memimpin para vampir melintasi pegunungan, Claudia hanyalah sebuah desa terpencil dengan ciri-ciri alam yang unik. Hanya sedikit orang yang tinggal di sana, karena para binatang takut akan petir.
Mungkin itu keberuntungan. Petir berhasil mengusir harimau, sehingga desa itu bisa bertahan hidup. Jika tanahnya tidak begitu tidak ramah, ancaman predator tambahan mungkin akan membuat kehidupan di sini mustahil.
Seiring waktu, petir menjadi perwujudan rasa takut, dan lahirlah “Dewa Petir”—atau begitulah klaim sang regresor, dan yang diyakini orang lain. Namun, itu tidak mungkin benar.
Sebaliknya, justru sebaliknya. Kehadiran Dewa Petir, yang menandakan datangnya petir, membuat sambaran petir tersebut tidak terlalu berbahaya, memberi orang waktu untuk bersiap menyambut kedatangannya. Seiring waktu, Dewa Petir menjadi simbol ketenangan, alih-alih ketakutan.
“…Alarm cuaca?”
“Ya. Sepertinya kita salah paham tentang Dewa Petir. Dia bukan makhluk yang memanggil petir, melainkan makhluk yang datang untuk memperingatkan kedatangannya.”
Raksasa yang meraung, mengeluarkan suara gemuruh, dan melontarkan petir ke tanah. Kekuatannya yang luar biasa dan kehadiran ilahinya mungkin membuatnya tampak seperti dewa, tetapi jika kita mengesampingkan mitologinya dan hanya berfokus pada tujuannya…
Itu cuma petir. Keras, berderak, dan menyebar ke seluruh bumi—persis seperti yang terjadi secara alamiah oleh petir.
“Dan dilihat dari kondisinya yang rusak saat ini, tampaknya itu adalah rekayasa manusia. Sementara dewa-dewa lain juga merupakan ciptaan manusia, Dewa Petir tampaknya diciptakan dalam arti yang jauh lebih nyata.”
“Seorang dewa?”
“Dan satu lagi yang jauh lebih bermanfaat bagi umat manusia daripada kebanyakan. Peru, apakah Dewa Petir selalu muncul di hari-hari ketika petir menyambar?”
“…Kalau dipikir-pikir, ya. Kapan pun ada petir, Dewa Petir ada di sana.”
“Dan pernahkah terjadi kejadian petir menyambar tanpa Dewa Petir muncul?”
Peru berpikir kembali, menelusuri ingatannya sebelum menggelengkan kepalanya.
“…Tidak. Kecuali jika itu adalah sambaran guntur yang jauh, kurasa tidak pernah ada kilat tanpa alarm berbunyi terlebih dahulu.”
“Petir itu fenomena alam, kan? Jika Dewa Petir benar-benar dewa yang tak terduga, pasti ada kalanya petir menyambar tanpa kehadirannya. Fakta bahwa hal ini tidak pernah terjadi menunjukkan bahwa Dewa Petir sebenarnya adalah sebuah alarm—alarm yang sangat efektif.”
Dewa Petir, yang selama ini dipercaya menghukum manusia karena mencuri kekuatannya, sebenarnya adalah alat yang diciptakan manusia untuk memprediksi sambaran petir.
Peru bergumam, tercengang oleh pengungkapan itu.
“…Siapa yang akan menciptakan sesuatu seperti ini?”
“Tertulis di sini. Fran, Pencuri Petir. Nama yang cukup megah. Dilihat dari tanda tangannya, sepertinya mereka tidak berusaha menyembunyikan identitas mereka.”
“…Tidak pernah mendengar tentang mereka.”
“Bukan itu intinya. Yang penting bukanlah identitas mereka.”
Pengetahuan adalah milik semua orang. Pengetahuan itu sendiri bukanlah rahasia. Misteri sesungguhnya terletak pada—
“Siapa yang menyembunyikan identitas mereka? Itulah yang penting sekarang. Siapa pun yang menyembunyikannya pasti memiliki pengetahuan detail tentang apa yang mereka ciptakan.”
“…Apakah kamu tahu?”
“Aku tidak, sama sepertimu. Tapi aku tahu ini: setiap kali sesuatu yang tidak wajar terjadi, kuncinya adalah menemukan siapa yang paling diuntungkan darinya.”
Meski aku sudah tahu jawabannya, aku berpura-pura tidak tahu demi Peru, dan membiarkan percakapan terus berlanjut.
“Kau pernah mendengar cerita tentang Pencuri Petir, kan?”
“…Ya.”
Sebagai seseorang dari negara sekutu, Peru pasti akrab dengan legenda Pencuri Petir dan Dewa Petir.
Kisah-kisah tentang raksasa yang tinggal di istana megah, menimbun harta karun emas dan perak, sudah cukup umum. Namun, bagaimana raksasa petir turun dari awan untuk membalas dendam? Itulah keunikan kisah Pencuri Petir. Fiksi tak mampu melampaui kenyataan, dan hanya kisah Pencuri Petir dari Claudia yang bertahan.
“Tapi kenyataannya, Dewa Petir bukanlah makhluk ilahi yang mencari pembalasan—ia adalah alat yang diciptakan oleh Pencuri Petir untuk memperingatkan tentang petir. Kisah aslinya sengaja diputarbalikkan untuk menyembunyikan kebenaran ini. Dan siapa yang paling diuntungkan dari distorsi itu?”
“…Siapa?”
“Sky God.”
Semuanya masuk akal. Kalau tidak, untuk apa Pengawas Guntur menggunakan sumber daya berharga seperti itu untuk menyerangku? Pasti ada alasannya.
Ketika Pencuri Petir mencuri petir, Dewa Petir yang murka diberi izin oleh Sky God untuk menghukum manusia di permukaan. Meskipun pencuri itu beberapa kali mengakalinya, mereka akhirnya tertangkap, bertobat, dan mengembalikan petir yang dicuri. Beberapa versi mengatakan Dewa Petir memaafkan umat manusia, sementara yang lain mengklaim Sky God memerintahkannya untuk kembali ke surga, mengakhiri murkanya. Bagaimanapun, cerita ini telah mencapai tujuannya.
Peru mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum bertanya.
“…Apa manfaatnya bagi siapa pun?”
“Memang. Tanpa perlu bersusah payah, Sky God mendapatkan Dewa Petir sebagai bawahannya. Tentu saja itu sebuah keuntungan.”
“…Oh?”
Sementara Peru berdiri di sana, merenungkan implikasinya, aku menyibukkan diri memeriksa tulang rusuk Dewa Petir. Mengintip ke dalam, kukira akan menemukan mesin yang rumit, tetapi ternyata bagian dalamnya sebagian besar berongga. Hanya ada beberapa mekanisme kecil. Itu menjelaskan penurunannya yang lambat—lebih mirip balon, besar tetapi ringan.
Jadi, Dewa Petir ternyata cuma alarm? Namun, ada sesuatu yang samar-samar hadir, seolah-olah petunjuk tentang Dewa Iblis masih tertinggal di sini.
Mungkin ini dia.
“Petir tidak jatuh dari langit.”
Jika ukuran saja menjadi faktornya, pasti ada alasannya. Melewati cangkang Dewa Petir yang berongga, aku mencapai punggungnya. Jika konstruksi ini memiliki sesuatu yang menyerupai kulit, itu adalah lembaran kain lebar yang menggantung di rangkanya.
“Petir itu dikirim dari tanah ke langit. Sejak awal, petir bukanlah anugerah dari surga.”
Itu adalah layang-layang.
Mainan itu diikat dengan tali, menahannya di tempatnya saat ia mencoba menerbangkan angin ke angkasa. Di tubuh Dewa Petir, terpasang sebuah layang-layang yang talinya telah putus. Meskipun robek dan berjumbai, restorasi yang diberikan oleh Cermin Emas telah sepenuhnya memperbaiki bentuk dan fungsinya, sehingga fungsinya menjadi jelas.
Dewa Petir telah diluncurkan dari tanah ke langit, dipercayakan dengan tugas penting untuk memberi peringatan saat petir mendekat.
“Dewa Petir…alat yang dimaksudkan untuk melindungi Claudia…”
“Dan mungkin itu bukan satu-satunya. Sebagian besar hal yang membentuk Claudia mungkin sama bermanfaatnya dengan Dewa Petir.”
“…Lalu mengapa Pengawas Guntur ingin menyingkirkannya?”
“Entahlah. Mungkin karena alarmnya sudah tidak dibutuhkan lagi?”
Aku menjawab dengan acuh tak acuh, dan Peru mengangguk mengerti.
“…Benar. Setelah Menara Petir dibangun dan Kincir Petir dipasang, kita tidak perlu takut lagi pada Dewa Petir.”
“Kalau begitu semuanya cocok. Sampai sekarang, Dewa Petir ditakuti dan dipuja, jadi tidak ada alasan untuk menyentuhnya. Tapi begitu ia tak lagi ditakuti, penghormatan terhadap Sky God juga akan mulai memudar. Mereka pasti ingin menghadapinya sebelum itu terjadi.”
“…Apakah menurutmu Pengawas Guntur tahu semua ini?”
“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi aku ragu dia sepenuhnya bodoh.”
Sekalipun Pengawas Guntur sendiri tidak tahu, keberadaannya—nilai-nilai dan kekuatannya—sepenuhnya terkait dengan pengamatan Sang Santo. Jadi, meskipun ia bertindak rasional, tindakannya pasti akan sejalan dengan kepentingan Gereja Mahkota Suci.
“Bagaimanapun, ini tetaplah peninggalan Dewa Iblis. Kalau bukan Thunder Overseer, pasti ada orang lain yang tahu keberadaannya.”
Berbeda dengan Cermin Emas atau relik Grandmaster, artefak ini tidak membawa kepahitan harapan terakhir. Pasti ada akhir yang pantas. Tidak semua Dewa Iblis menemui ajalnya dengan keinginan yang tak terpenuhi.
Namun, itu tetaplah sebuah peninggalan. Jejak yang ditinggalkan Dewa Iblis di dunia.
“Bahkan fiksi pun mencerminkan kenyataan sampai batas tertentu. Petir yang dikembalikan oleh Pencuri Petir pasti merujuk pada hal ini. Jika tidak, mengapa cerita itu menyebutkan pengembalian sesuatu?”
“…Apakah kamu akan mengambilnya?”
“Tergantung, tapi aku puas hanya dengan mengamatinya. Aku bukan tipe orang yang menginginkan sesuatu.”
“…?”
Jangan beri aku tatapan skeptis seperti itu. Siapa lagi yang sebebas keserakahan sepertiku? Jika aku peduli dengan kekayaan, aku akan menuruti keinginan bangsawan dan hidup mewah.
Yang kuinginkan hanyalah mengejar jejak umat manusia—jejak kaki yang mereka tinggalkan saat mereka maju terlalu jauh saat aku tak berdaya.
Nah, sekarang mari kita lihat. Apa sebenarnya yang disembunyikan Gereja Mahkota Suci di surga? Aku meraih relik itu dengan jantung berdebar kencang, rasa penasaran membuncah dalam diriku.
Dan kemudian, untuk sesaat, rasanya seolah-olah dunia berhenti berfungsi.
Itu bukan membaca pikiran, melainkan naluri primal, seperti intuisi hewan yang merasakan bahaya. Perasaan itu mencengkeram kesadaranku, menarik fokusku pada kehadiran yang besar dan tajam yang membuncah di belakangku.
[Aku sudah memperingatkanmu.]
Kilatan cahaya.
Aku bahkan tak sempat bereaksi. Aku tak bisa bereaksi, bahkan jika aku mau. Pandanganku kabur oleh kabut, hanya ada sedikit orang di sekitar, dan Peru, yang lemah, kurang peka daripada aku. Tak ada seorang pun yang pikirannya bisa kubaca sebelumnya.
Tetap saja, ini… terlalu fatal.
Menundukkan pandangan, kulihat sebilah pisau tajam mencuat. Gagangnya tak terlihat; hanya pisaunya yang mencuat dari perutku.
Apa? Aku tidak merasakan hal ini dalam pikiran mereka.
Lalu datanglah rasa sakit—membakar, seolah-olah isi perutku terbakar. Rasanya seperti seseorang telah menggores organ-organku dengan amplas dan menuangkan sisa-sisanya kembali ke dalam diriku. Rasa darah memenuhi mulutku.
Aku mencengkeram bilah pedang itu dengan tanganku, mencoba mencabutnya, tetapi bilah pedang itu tak bergerak. Darah menetes dari telapak tanganku yang teriris. Di tengah rasa sakit yang tak tertahankan, aku menoleh, dan di sanalah dia—Pengawas Guntur.
Dia menatapku dengan mata kosong, kepalanya dihiasi lingkaran listrik dan sayap petir beriak di belakangnya.
Mewujud sebagai malaikat, Thunder Overseer menekan bilah pedangnya semakin dalam ke arahku.