Delapan Sekop—Eliksir. Dengan satu kartu dari Cermin Emas, aku menggambar penghalang. Prinsip alkimia yang rumit mengubah dinding baja berlapis Menara Petir menjadi kartu. Ratusan kupu-kupu bersayap baja berkibar dan berhamburan, menciptakan pemandangan magis saat aku menyelinap melalui celah itu.
“Haaaah!”
Dari belakang, tinju besi Thunder Overseer menghantam ke arahku. Pukulannya yang beraroma petir merobek kartu-kartu yang berkibar, langsung mengarah ke arahku…
Namun sayangnya baginya, bahkan kartu yang terbuat dari baja pun tak mudah disingkirkan. Kupu-kupu baja yang berputar dan berhamburan itu tersentak dan saling menempel dalam kepanikan.
Seniman bela diri lain mungkin tidak akan mampu menangkis serangannya, tetapi ketergantungan Thunder Overseer pada gaya uniknya justru merugikannya.
‘Semua ini baja alkimia! Begitu dia menyentuhnya, petirnya langsung terputus…! Seolah-olah ada yang tahu semua kelemahannya!’
Pergerakan Thunder Overseer bergantung pada daya dorongnya ke depan. Dengan menyambar petir di sepanjang permukaan logam, ia menciptakan gaya magnet untuk meluncurkan dirinya dengan kecepatan luar biasa.
Dengan kata lain, jika aku bisa menghalangi petir itu, aku bisa menetralkan mobilitasnya. Kartu baja alkimia itu mengganggu tarikan magnet dan melekat padanya seperti balok baja berat.
“Jadilah begitu!”
Sang Thunder Overseer mengubah taktiknya. Alih-alih menarik diri ke depan, ia malah melontarkan petirnya ke luar. Semburan listrik merobek lantai dan melesat ke arahku.
Ia berlalu begitu saja, sensasi tajam menusuk kulitku.
‘Petirnya nggak berfungsi? Bukannya aku yang menangkisnya… Rasanya seperti dilahap!’
Berhala Ibu Pertiwi membuktikan kehebatannya—petir secara alami diserap oleh bumi.
Sambil menempelkan tanganku ke dinding Menara Petir, aku bicara dengan yakin.
“Bagaimana sekarang? Percaya nggak waktu aku bilang peluangnya lima puluh lima puluh?”
“Kau sangat sombong untuk seseorang yang mengandalkan trik sulap.”
“Trik parlor? Kalau keahlianku cuma trik, lalu apa keahlianmu? Teknik ahli? Ayolah, listrik statis pun bisa tercipta hanya dengan menggosokkan kedua tanganmu.”
Tentu, tekniknya mungkin berskala lebih besar, tetapi pada dasarnya, teknik tersebut tidak jauh berbeda dari pelepasan muatan statis.
Frustrasi karena serangannya yang gagal, Thunder Overseer berhenti sejenak untuk mengatur napas dan mengevaluasi kembali. Memang, aku mungkin lebih lelah daripada dia, tetapi kepercayaan diri datang dari keuntungan psikologis.
Ini kesempatanku.
“Kau tahu, kukira kau orang yang praktis sepertiku. Ternyata kau lebih seperti gadis polos, yang percaya pada suara tiba-tiba di kepalamu dan mengikutinya begitu saja.”
“Mulutmu tidak pernah berhenti bergerak, bukan?”
“Tidak, sungguh! Kau Thunder Overseer, kan? Kenapa kau tiba-tiba berbalik melawanku hanya karena suara misterius yang kau dengar di kepalamu?”
Lahir dan besar di kota ini, terpilih menjadi Pengawas Guntur, hidupnya belum pernah bersinggungan dengan Gereja Mahkota Suci sebelumnya. Namun, setelah menerima ‘wahyu’, ia menjadi penganutnya yang paling taat, menyerang aku tanpa ragu.
Itu tidak masuk akal. Tentu saja, dia juga bisa melihatnya…
“Itu tidak penting. Siapa kamu, siapa aku—itu tidak relevan.”
Nada suaranya tegas saat ia mengepalkan tinjunya lebih erat. Petir yang menyambar keluar semakin terkonsentrasi, memanaskan tubuhnya hingga batas maksimal.
“Yang penting adalah apa yang kau rencanakan. Dan aku harus menghentikannya.”
“Dan apa tepatnya yang menurutmu akan kulakukan?”
“Ungkapkan semua rahasia Claudia, ungkapkan kebenarannya, dan hancurkan kota ini—apa pun rahasianya.”
Aku tak bisa menyangkalnya. Itu memang benar, dan kalaupun aku mencoba, dia akan lebih memercayai ‘wahyu’ di benaknya daripada apa pun yang kukatakan.
Sial. Banyak sekali alasan yang harus kuajak bicara dengannya.
Ordo Pedang Suci—para prajurit takdir yang terpilih.
Sang Pengawas Guntur beruntung. Di tengah tragedi kerajaan yang tak terhitung jumlahnya, ia terlahir dengan tubuh yang sempurna. Setelah tersambar petir dan selamat, ia menemukan bakatnya dan mengakses sumber kekuatan Claudia. Setelah dikenali oleh Pengawas Guntur sebelumnya, ia terpilih sebagai pelindung kota.
Serangkaian kebetulan telah meyakinkannya bahwa ia istimewa. Ketika ia mengungkap sebagian rahasia kota, ia menerima tanggung jawab yang menyertainya.
Sejujurnya, membaca pikirannya pun tidak menunjukkan hal yang aneh. Seperti banyak orang berbakat lainnya, dia hanyalah orang yang sangat beruntung. Itulah mengapa aku tidak terlalu curiga padanya sebelumnya.
Namun sekarang setelah aku mengetahui tentang Ordo Pedang Suci, semuanya berbeda.
Tubuh pilihan. Kebetulan yang ajaib. Kemampuan untuk menggunakan kekuatan luar biasa.
Ia sungguh terpilih. Gereja Mahkota Suci telah memberinya takdir, dan ia menerimanya. Ia membawa petir dalam dirinya, menyembunyikan rahasia di bawah kota, dan bersumpah untuk melindunginya.
Tak ada alasan baginya untuk tidak melakukannya. Ia mencintai kota ini dan memiliki kekuatan untuk mempertahankannya. Baginya, kota ini rasional, mulia, dan sangat bermakna.
Namun semua itu melayani agenda Gereja Mahkota Suci.
Para Saintess telah dengan hati-hati memilih dan menanam benih pilihan mereka sendiri—Ordo Pedang Suci.
Itulah sebabnya aku tidak bisa meyakinkannya. Sebagai seseorang yang memimpin dalam tatanan Gereja yang taat, dia tidak akan menyambut perubahan yang akan aku bawa.
“Aku tidak bermaksud menghancurkan kota ini atau semacamnya. Aku hanya penasaran dengan rahasianya.”
“‘Penasaran?’ Bisakah seorang Raja Kemanusiaan benar-benar menyebut tindakannya sebagai ‘keingintahuan pribadi’?”
“Yah… kalau kau mengatakannya seperti itu, aku tidak punya bantahan yang bagus.”
Sial. Inilah kenapa aku benci berurusan dengan Ordo Pedang Suci. Kau tak bisa berunding dengan mereka, dan kau tak bisa mengubah mereka—mereka sudah lengkap apa adanya.
Tidak ada pilihan.
“Aku tidak suka kekerasan, tapi… bisakah kita menyelesaikan ini dengan kata-kata?”
“Mungkin kamu seharusnya memikirkan hal itu sebelum melakukan pencurian.”
“Mungkin kamu seharusnya menciptakan situasi di mana aku tidak perlu mencuri.”
“Jika itu yang kau inginkan, aku akan memastikan kau tidak akan mencuri lagi.”
Petir menyambar saat Pengawas Guntur mendekat. Aku memukulkan Sekop Delapan ke dinding dan memukulnya dengan keras, seolah sedang menyegel sesuatu.
Tanganku perih karena benturan itu, tapi berhasil. Saat aku melepas kartu itu, kartu-kartu baja berhamburan keluar seperti banjir. Dengan jentikan pergelangan tangan, aku melemparkan kartu-kartu replika itu ke arahnya. Puluhan kartu beterbangan ke arah Thunder Overseer.
“Dengan trik itu lagi?”
Manusia adalah makhluk yang terbiasa dan belajar. Setelah pernah merasakan trikku sekali, Thunder Overseer tidak menyebarkan petirnya seperti sebelumnya. Kali ini, ia dengan hati-hati menangkis dan maju selangkah demi selangkah.
Sial, ini makin rumit. Aku sudah mengerahkan tenaga untuk melempar, tapi dia malah tidak terpengaruh.
Kekuatan aku rata-rata untuk manusia. Dengan kata lain, aku bisa bertahan dalam sebagian besar pertarungan, menciptakan keseimbangan dengan taktik. Aku mencuri teknik unik, membaca niat dengan membaca pikiran, dan memanfaatkan kelemahan untuk menciptakan kebuntuan.
Namun, aku tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikan sesuatu.
Sang Pengawas Guntur, meskipun bukan logam, bertubuh seperti makhluk yang terbuat dari material alkimia yang ditempa dari Cermin Emas. Daya tahannya melampaui kebanyakan seniman bela diri. Bahkan setelah terkena kartu baja, ia tidak tergores sedikit pun. Satu-satunya alasan ia mendekat dengan hati-hati adalah untuk tetap metodis; jika ia menyerang dengan gegabah, aku tak akan bisa menghentikannya.
“Hanya serpihan baja tanpa daya. Kenapa kau terus melempar benda-benda tak berguna ini?”
“Aku menyebut diri aku seorang pesulap, jadi aku mencoba untuk tetap berpegang pada tema tersebut.”
Itu bohong. Aku sudah mengerahkan segenap tenagaku. Rasanya seperti permainan anak-anak bagi Thunder Overseer.
Cih. Nggak mungkin menang kalau kayak gini. Sesulit apa pun pola ini, yang bisa kulakukan sekarang cuma mengulur waktu.
Dia memang tidak terlihat kuat, tapi… aku tidak akan lengah. Dia Raja Kemanusiaan. Dia mungkin menyembunyikan kekuatan yang tidak kuketahui. Selangkah demi selangkah. Anggap saja dia lawan yang tangguh.
Aku sungguh menghargai kehati-hatiannya.
Tidak meremehkan lawan adalah pendekatan yang baik—tapi jangan terhadapku. Semakin dia menganggapku sebagai ancaman, semakin dia memikirkan gerakannya secara berlebihan. Dan itu memberiku banyak hal untuk dibaca.
Pinggul, kaki, lengan, dan tinjunya bergerak dengan presisi mekanis. Tinju besinya melesat lurus ke kepalaku, hawa dingin menjalar di tulang punggungku bahkan sebelum aku membaca niatnya melalui pembacaan pikiran. Secara refleks, aku mengangkat lenganku ke arah lintasan serangannya.
Pukulan seperti ini… bahkan jika aku melihatnya datang, seharusnya mustahil untuk menangkisnya. Namun, tinjunya terhenti dengan suara dentuman pelan.
‘Ada yang salah…!’
Kekuatan pukulannya yang menggetarkan menghilang tepat sebelum mencapaiku. Kilat melesat dari tubuhnya ke arahku, lalu menghilang. Kekuatan luar biasa yang mampu menghancurkan baja tampak melemah saat mendekat.
‘Dia tidak kuat… justru sebaliknya. Aku semakin lemah. Apa yang dia lakukan…?!’
Sederhana saja. Aku sedang menguras kekuatannya.
Seni uniknya, Thunder Catcher, memungkinkannya menggunakan petir dengan menangkap dan mengintegrasikannya ke dalam tubuhnya seperti energi bela diri. Dengan mencuri tekniknya, aku mengalihkan petir yang ia panggil dan melepaskannya ke dalam kartu-kartuku. Semakin dekat aku, semakin berkurang kekuatan “istimewanya”.
Aku mencondongkan tubuh, berbisik dengan nada mengejek.
“Bagaimana rasanya menjadi orang biasa?”
“Kekuatanku! Dasar pengecut…!”
“Kenapa tidak disebut adil? Sekarang kita setara, kan?”
Kami sekarang terlibat dalam adu mulut, adu mulut yang bisa dimenangkan atau dikalahkan siapa pun. Adil, kan?
Memanfaatkan momen keterkejutannya, aku menarik lengannya ke arahku dan menghantamkan lututku ke rahangnya. Sang Pengawas Guntur, yang masih berusaha mengandalkan kekuatan kasar, terhuyung. Tanpa kilatnya, tubuhnya hanya memiliki kekuatan fisik yang tersisa.
‘Tidak sakit. Kekuatannya biasa saja.’
Oh? Bahkan sekarang, dia masih lebih kuat dariku?
Masuk akal. Penggunaan energi bela diri yang berkepanjangan akan memperkuat tubuh seiring waktu. Kalau tidak, mengapa manusia yang terlatih dalam teknik energi bela diri dianggap manusia super? Bahkan tanpa energi, perbedaan kekuatan fisiknya terlihat jelas.
“Baiklah, aku tidak akan panik. Aku akan menghadapinya hanya dengan kekuatanku.”
Sang Thunder Overseer kembali melayangkan tinjunya ke arahku.
Setiap pukulannya berat. Bahkan tanpa energi bela diri, pukulannya membuat lenganku pegal. Ketika meleset, pukulannya menghancurkan furnitur dengan mudah. Daya tahannya yang luar biasa menjadi senjata tersendiri. Ia bisa mengayunkan tinjunya tanpa khawatir cedera, membuat pukulannya jauh lebih dahsyat daripada pukulan biasa.
Buk. Buk. Buk. Pukulannya menghantam dinding dan perabotan, menghancurkannya sementara aku nyaris tak bisa menghindar. Kalau aku yang melancarkan pukulan seperti itu, tulangku pasti sudah patah sekarang. Tapi dia tampak tak terpengaruh, mempersiapkan serangan berikutnya seolah tak terjadi apa-apa. Melawannya terasa seperti melawan batu besar dalam pertempuran atrisi.
“Kau memang jago melarikan diri, aku akui itu. Kau mungkin kehilangan kekuatanmu, tapi instingmu tetap tajam.”
Kalau bukan karena kemampuan membaca pikiran, aku pasti sudah menerima beberapa pukulan dan pingsan sekarang. Untungnya, mengetahui di mana pukulannya akan mendarat memberiku kesempatan untuk melawan.
Kali ini, tinjunya diarahkan ke dadaku. Aku harus menghindar—
Tunggu. Napasku tercekat. Aku kurang tenang, dan dalam momen keraguan singkat itu, tinjunya menghantam dadaku.
Aku menyilangkan tanganku untuk menangkisnya, tetapi hantaman itu menembus, mengguncang tubuhku dan memaksaku mundur.
Thunder Overseer melanjutkan, suaranya dipenuhi dengan keyakinan.
“Sepertinya pertarungan ini hampir berakhir.”
“Haha. Merasa percaya diri setelah mendaratkan satu pukulan?”
“Itu tidak akan berhenti pada satu.”
Dia tidak salah. Dalam pertempuran yang melelahkan ini, aku tak punya peluang. Sesering apa pun aku memukulnya, dia tetap tak terluka. Sementara itu, dia terus menekanku dengan staminanya yang seakan tak ada habisnya. Rasanya seperti melawan makhluk abadi.
Menggunakan senjata itu sia-sia. Bahkan menusuknya dengan pisau pun hanya akan meninggalkan luka tusuk dangkal di kulitnya. Lebih buruk lagi, jika dia melucuti senjataku, nyawaku akan semakin terancam. Lebih baik aku tidak menunjukkan tanganku sama sekali.
“Hei. Kamu sadar nggak sih kalau selama ini aku terus-terusan berjuang sambil membelakangi tembok?”
“Itu dia, mulutmu menganga lagi. Apa kau bertarung hanya dengan kata-kata dan tipuan murahan?”
“Bagaimana kau bisa menebaknya? Ngomong-ngomong, selama aku terpojok, aku sudah menyiapkan sesuatu untuk ditunjukkan kepadamu.”
Mengerikan sekali betapa cepatnya aku kehabisan trik. Inilah kenapa aku benci berkelahi.
“Biarkan aku menunjukkan apa yang telah aku siapkan saat menghindari dan menerima seranganmu.”
“Tunjukkan padaku dengan cepat—sebelum kau mati.”
Tanpa basa-basi lagi, Thunder Overseer mengayunkan kakinya dan menendang. Tepat waktu, aku meluncur menjauh, menggesekkan tanganku ke dinding.
Tendangannya meleset dan menghantam dinding di belakangku. Struktur tipis itu hancur berkeping-keping, melepaskan semburan ribuan kartu.
Kartu-kartu yang tak terhitung jumlahnya yang dengan susah payah aku buat dengan cara menggesek-gesekkannya ke dinding tumpah ruah sekaligus, mengalir ke Thunder Overseer.
Bahkan dengan tubuhnya yang luar biasa kuat, tak seorang pun mampu menjaga keseimbangan di bawah beban ratusan kilogram kartu baja. Arus deras menelannya, memaksanya jatuh ke tanah.
“Trik…!”
Meskipun tubuhnya mengerikan, Thunder Overseer terkubur sesaat—dan momen itu adalah semua yang kubutuhkan.
Saat dia meronta-ronta di bawah tumpukan kartu, aku menyelinap di belakangnya, meraih lengannya, dan menguncinya di antara kedua kakiku, memutarnya dengan tepat.