Petir pun mereda.
Raungan memekakkan telinga yang dulu seakan memenuhi dunia kini hanya menjadi gema belaka, bagai hentakan drum yang memudar di kejauhan. Dewa Petir, yang mengancam akan membelah Claudia menjadi dua dengan turun menembus air terjun awan, kini hanya tersisa sebagai sisa-sisa yang berderak, menjerit kesakitan.
[-!]
Raungan Dewa Petir yang semakin melemah berbanding terbalik dengan sorak sorai yang meledak dari warga Claudia.
Waaaaah—!
Teriakan kemenangan mereka tampaknya cukup keras untuk mengirim Dewa Petir kembali ke surga.
Dibandingkan dengan perayaan mereka, dewa yang dulunya sombong itu meronta tak berdaya, terkubur di balik awan. Kini sulit membedakan siapa dewa itu dan siapa manusia itu.
Shei menyibakkan rambutnya yang basah dan bergumam kesal.
“Rasanya aneh. Aku menebas berhala palsu, tapi sepertinya aku menindas yang lemah.”
Jika Dewa Petir merupakan sosok yang suci, lalu apa jadinya Shei yang berdiri di atas awan dan melahap kekuatannya?
Petir ditelan Jizan. Guntur ditebas Tianying.
Tak ada yang bisa dikerahkan Dewa Petir untuk melukai Shei, yang menggenggam bumi dan langit di tangannya. Sebaliknya, esensinya terserap ke dalam dirinya.
Dewa Petir mengulurkan tangannya seolah-olah kesal, suaranya bergema dalam teriakan terdistorsi.
[—!]
“Kamu terus berteriak, tapi aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Jadi, menyerah saja.”
Shei mempertemukan Jizan dan Tianying, gagang pedang mereka saling berhadapan.
Petir adalah benang tunggal yang membentang antara langit dan bumi. Semuanya kini tertahan di bawah bilah pedangnya.
Dewa Petir, yang berkuasa sebagai penguasa istana asing di atas air terjun awan, telah direduksi menjadi hakikatnya—dipaksa untuk menaati sifatnya sendiri.
Pedang Langit dan Bumi—Pemakan Petir.
Seluruh wujud Dewa Petir menyusup ke celah sempit antara Tianying dan Jizan.
Meskipun kondisinya telah menurun, ia tetap merupakan manifestasi petir—kekuatan yang jauh melampaui pemahaman manusia. Namun, pedang ganda Shei, yang melambangkan penyatuan langit dan bumi, memiliki kapasitas yang lebih dari cukup untuk menahannya.
Kilatan petir yang membentuk tubuh sang dewa—menjalar ke jari tangan, kaki, dan setiap celahnya—mengalir ke pedang-pedang Shei sebagai satu arus besar. Keberadaannya pun lenyap.
[….]
Teriakan Dewa Petir yang menggetarkan bumi melemah menjadi rengekan samar.
Bahkan di saat-saat terakhirnya, ia mengulurkan tangan dengan putus asa, seolah meninggalkan sesuatu yang berharga di bawahnya.
Tetapi tidak dapat tercapai.
Kota itu, yang dikelilingi oleh menara petir, menangkis apa pun yang berada di luar batasnya.
Sekelebat kilat yang terpisah dari Dewa Petir jatuh dan langsung diserap oleh menara, lenyap tak bersisa.
“Datang.”
Shei memutarbalikkan Tianying.
Tanpa perlu mengerahkan tenaga tambahan, petir menyambar secara alami di antara Tianying dan Jizan. Sisa-sisa Dewa Petir terseret ke celah di antara mereka.
Sejak saat itu, kedua pedang itu terikat oleh benang petir tak kasat mata. Bahkan hanya dengan menghunus satu pedang saja, ia bisa mengendalikan pedang yang lain.
Sambil menghela napas panjang, Shei akhirnya membiarkan dirinya rileks.
Rasa lega menyelimuti dirinya—kepuasan karena menyelesaikan tugas, pencapaian karena terus maju, dan kebanggaan karena menyelamatkan kota yang sedang dilanda masalah.
Dengan dukungan penuh Thunder Overseer yang terjamin, jalan ke depan tampak jelas.
Hanya sorak sorai warga yang tersisa, memenuhi udara.
Merasa lebih ringan dari sebelumnya, Shei turun dengan senyum cerah.
Fiuh. Sudah berakhir! Dewa Petir sudah pergi!
Yang menunggu di menara petir adalah Tyrkanzyaka.
Dia telah menyaksikan dengan saksama sambil mengepalkan tangan sejak kematian Dewa Petir dan kini bersorak lebih dari siapa pun.
“Luar biasa! Kau telah mengendalikan hamba Dewa Surgawi dengan kekuatanmu sendiri! Ini adalah pencapaian yang tak tertandingi dan penghinaan langsung terhadap otoritas Dewa Surgawi!”
“Eh, aku tidak bermaksud begitu…”
Shei ragu-ragu, berusaha menjawab sambil gugup melihat sekelilingnya.
“Jadi… di mana Pengawas Guntur?”
“Dia tiba-tiba pergi, mengaku ada urusan mendesak. Aku tidak bisa membayangkan apa yang lebih mendesak daripada menyaksikan kemenangan ini.”
“Bisnis apa? Apa ada yang membobol rumahnya atau semacamnya?”
“Kau benar-benar percaya itu? Pencuri di rumahnya pasti tidak lebih berbahaya daripada Dewa Petir yang menyerbu kota.”
Shei pun setuju.
Pencuri apakah yang lebih berbahaya daripada dewa yang membawa petir?
Itulah sebabnya mengapa hilangnya Thunder Overseer secara tiba-tiba tidak masuk akal.
Lebih dari itu, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya—tidak dalam siklus mana pun.
Shei bergumam pada dirinya sendiri tanpa berpikir.
“Ini aneh. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Apa maksudmu?”
Karena selalu lebih suka bekerja sendiri, Shei tidak terbiasa dengan orang yang menguping pikirannya.
Dia melambaikan tangannya dengan acuh dan membuat alasan.
“Tidak, bukan apa-apa. Ini hanya hal yang tidak biasa. Seorang pemimpin kota seharusnya tetap mengawasi hal seperti ini sampai akhir.”
“…Sungguh tidak biasa.”
‘Wah. Nyaris saja. Aku harus lebih berhati-hati. Aku mungkin bukan Saintess, tapi kalau aku mulai bertingkah seolah bisa melihat masa depan, orang-orang akan memperlakukanku seperti itu.’
Tyrkanzyaka tampak curiga namun tidak memaksakan masalah itu.
Sementara itu, Shei menepisnya.
Hubungan mereka rumit.
Mereka pernah menjadi musuh di satu garis waktu, sekutu di garis waktu lain, dan bahkan mitra yang berdiri di ujung dunia di garis waktu yang lain lagi.
Bagi Shei, manusia adalah makhluk multifaset yang membawa sisi masa lalu dan masa kininya.
Entah itu rintangan, musuh, atau kawan, cara menghadapinya sederhana—jangan terlalu dipikirkan.
Atau lebih tepatnya, menerima bahwa dia tidak mampu bersikap terlalu rapuh.
Bagaimana pun, dia tidak memiliki kekuatan membaca pikiran.
Meski begitu, timnya saat ini secara mengejutkan kooperatif.
“Setidaknya Hughes membuat berurusan dengan orang lebih mudah. Akhir-akhir ini aku jadi lebih jarang mengancam orang dengan pedangku. Dulu, setiap negosiasi melibatkan mengiris sesuatu dengan Tianying atau Jizan. Aku seharusnya bersikap lebih baik padanya di putaran berikutnya.”
Saat Shei merenungkan rasa terima kasihnya, lift yang dioperasikan katrol di puncak menara petir mulai berputar dengan keras.
Dengan suara gemuruh, lift itu melesat ke atas dan terbanting ke tempatnya.
Sosok yang dikenalnya terhuyung keluar, darah menetes ke dahinya yang robek dan menetes dari dagunya.
Saat mengenalinya, Shei mengerutkan kening.
“Hughes?”
Hughes terhuyung, jelas terluka, dan melirik gugup ke bahunya seolah-olah sesuatu—atau seseorang—sedang mengejarnya.
Tyrkanzyaka bergegas menemuinya.
“Hughes? Apa yang terjadi? Apa kau diserang?”
“Y-ya… tapi yang lebih penting… aku harus memberi tahu Shei sesuatu!”
“Dan tidak ada apa-apa untukku?”
Tyrkanzyaka tampak sedikit tersinggung, tetapi kata-kata Hughes berikutnya membuatnya tertegun.
“Ini tentang Pengawas Guntur! Dia bukan sekadar Pengawas!”
Ini adalah sesuatu yang belum pernah didengar Shei sebelumnya—tidak dalam rentang waktu mana pun.
Ekspresinya mengeras saat kepingan-kepingan itu mulai menyatu. Ia segera berbalik dan berlari menuju dasar menara.
“Thunder Overseer melompat turun tadi. Apa yang kau lakukan kali ini?”
“Ugh… Semacam sesuatu. Dan semacam tidak ada apa-apa.”
“Itu kamu ! Aku penasaran kenapa Thunder Overseer tiba-tiba kehilangan kendali!”
Shei memarahinya saat dia mendekat, meskipun kewaspadaannya menurun.
Tak ada alasan untuk waspada terhadap seseorang yang ia lihat setiap hari. Keakraban meredam kecurigaan—persis seperti Claudia dan Dewa Petir.
“Jadi? Ada apa dengan identitas Pengawas Guntur?”
“Yah… agak sulit menjelaskannya pada Tyr—”
“Kau mengecualikanku?”
Kejengkelan Tyrkanzyaka tampak jelas.
Menyadari dia tidak dapat menyembunyikannya lebih lama lagi, Hughes menghela napas dan mengaku.
“Akan kuberitahu. Thunder Overseer… dia sebenarnya anggota Ordo Pedang Suci.”
“…Ordo Pedang Suci?”
Bom itu mengejutkan Shei dan Tyrkanzyaka.
Ordo Pedang Suci—pasukan elit yang berada langsung di bawah Gereja Mahkota Suci.
Bagi Tyrkanzyaka, mereka adalah hama yang tak kenal ampun, terus menyerbu tak peduli berapa banyak yang ia bunuh. Namun bagi Shei, mereka adalah mantan rekan.
Shei pernah menjadi bagian dari Ordo Pedang Suci.
Meskipun Gereja hanya memberinya gelar itu sebagai formalitas, dia telah belajar tentang rahasia dunia, keberadaan setan, dan banyak lagi melalui mereka.
Meski dia tidak mengenal setiap anggota, dia telah bekerja erat dengan unit inti.
Meski begitu, gagasan bahwa Pengawas Guntur secara diam-diam menjadi bagian dari Ordo Pedang Suci tidak terduga.
Shei hampir tidak menyadari awan gelap rasa jijik terbentuk di wajah Tyrkanzyaka saat dia berbicara dengan sedikit kegembiraan.
“Ordo Pedang Suci? Kalau itu benar, bagaimana kau bisa tahu?”
“Yah, aku—uh.”
Darah menetes ke mata Hughes, dan dia terhuyung.
Keseimbangannya hilang, dan dia jatuh ke arah Shei.
Dia lebih tinggi darinya, dan karena menghabiskan begitu banyak waktu bersama, mereka pun semakin dekat. Shei secara naluriah bergerak untuk menangkapnya tanpa berpikir dua kali.
Dan pada saat itu—Tianying bereaksi.
Kilatan perak.
Shei melemparkan dirinya ke belakang, melepaskan semburan energi saat dia menendang tanah, menciptakan jarak.
Dua goresan panjang terukir di lantai menara petir.
Suasana yang tadinya hangat dan damai setelah mengalahkan Dewa Petir kini dipenuhi ketegangan.
Shei mencengkeram tepian bajunya yang robek dan melotot ke arah “dia.”
“…Kamu.”
“Aduh~. Aku cuma mau garuk sedikit, tapi reaksimu terlalu cepat.”
‘Dia’ bukan Hughes.
Dengan mengusap dahi, darahnya hilang.
Tubuhnya menyusut, raut wajahnya berubah, dan rambutnya terurai menjadi helaian-helaian longgar.
Hilde menampakkan dirinya, menyeringai, matanya yang seperti rubah mengamati Shei.
“Apakah itu pandangan ke depan dalam pertempuran? Atau pandangan ke depan yang sesungguhnya?”
“Itu adalah jenis keterampilan yang Kamu peroleh ketika berhadapan dengan orang-orang seperti Kamu.”
“Oh? Jadi, teknik mereka yang mencoba mencapai surga melalui qi?”
Dari semua waktu, topik itu muncul. Wajah Shei berubah.
Musuh. Sekutu. Dia punya banyak keduanya.
Namun, tak seorang pun pernah menggali sedalam ini sebelumnya—tak seorang pun kawan atau lawan pernah menyusup sejauh ini.
Dia seharusnya lebih berhati-hati.
Hilde, yang dulu dikenal sebagai Siegfried di divisi intelijen militer, kini menjadi “teman” yang suka bermain.
Namun dia juga salah satu dari Enam Jenderal—sosok paling berbahaya di kekaisaran.
Melihat seringai Shei, Hilde berpura-pura terkejut.
“Jadi itu benar? Luar biasa~. Pokoknya!”
Sambil bertepuk tangan, Hilde berputar menghadap Tyrkanzyaka.
“Tyrkanzyaka! Ada hal lain yang perlu kau ketahui!”
“Kupikir Hughes tampak aneh… Jadi itu kau. Kejahilanmu kelewat batas.”
“Oh, ayolah! Aku dapatnya dari ayahku! Tapi apa kau benar-benar berpikir aku satu-satunya pembuat onar di sini?”
Hilde tertawa sambil mengangkat pisau perak yang tadi dipakainya untuk mencabik pakaian Shei.
Memang belum mengeluarkan darah, tapi tujuannya jelas.
Sejak awal, pisau itu dimaksudkan untuk memotong pakaian Shei.
“Lihat! Aku bahkan memotongnya dengan rapi agar semua orang bisa melihatnya!”
Shei tiba-tiba merasa terekspos.
Pakaiannya dirancang untuk menyalurkan qi dengan bebas—tahan lama tetapi tidak terlalu kaku, agar tidak menjadi penjara.
Itu juga berarti musuh dapat mengiris mereka jika mereka memasukkan energi ke dalam senjata mereka.
Itu hanya luka sayat. Tidak ada luka, tidak ada kerusakan serius.
Namun penempatan potongannya…
“Perhatikan baik-baik, semuanya! Shei yang kita kira cuma cowok ganteng…”
Suara Hilde menggelegar, tepat pada waktunya untuk menciptakan efek dramatis.
“…adalah seorang wanita!”
Bahkan itu mungkin bukan masalah besar.
Lagipula, menyembunyikan jenis kelamin bukanlah skandal terbesar.
Namun Shei—dan Tyrkanzyaka—keduanya tahu Hilde belum selesai.
“Dia mengalami hal-hal yang seharusnya tidak dia alami. Tahu hal-hal yang seharusnya tidak dia ketahui. Dia terlalu muda untuk begitu mahir dalam rahasia. Dan dia menyusup ke Tantalus dengan menyamarkan jenis kelaminnya! Kenapa dia melakukan itu~?”
Itulah sebabnya Shei bekerja sendirian.
Apakah sekutu mengkhianatinya atau teman meninggalkannya, kerusakannya akan tetap ada bahkan setelah regresi mengatur ulang tubuhnya.
Hilde tersenyum lebar saat memberikan pukulan terakhir.
Kita semua tahu jawabannya, kan? Dia menyembunyikan fakta bahwa dia seorang Saintess! Ya, dia—tidak, dia —adalah seorang Saintess!”
Bagaimana Hilde mengetahuinya tidaklah penting.
Yang penting adalah satu orang di sini yang membenci Saints lebih dari siapa pun—seseorang yang sekarang tampak siap membunuh.
Shei berbalik dan menatap Tyrkanzyaka, sudah mempersiapkan diri untuk apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Tyrkanzyaka, yang sedari tadi diam mengamati sambil meletakkan payungnya di bahunya, kini menatap Shei dengan ekspresi kosong yang mengganggu.