“Omong kosong. Kalau ini argumen terbaik yang bisa kamu berikan setelah menyelinap ke sini, aku kecewa.”
Aku hampir tidak percaya apa yang aku dengar.
Sang Pengawas Guntur telah menunjukkan tanda-tanda kekacauan manusia beberapa saat yang lalu. Namun kini, bagai sambaran petir, semua keraguannya lenyap di balik cakrawala kesadarannya, hanya menyisakan sang Pengawas.
Seolah-olah dia bukan lagi manusia sama sekali.
Mengganti daging dengan sesuatu yang dibuat secara artifisial oleh manusia—inilah Perbuatan Terlarang Kedua, Dosa Besar Pencangkokan. Bahkan para penyihir sesat pun memperlakukan dilema homunculi dengan hati-hati. Dan kau menyuruhku mengabaikannya? Membiarkan seluruh Bangsa Sekutu jatuh ke dalam genggaman Cermin Emas? Mengabaikan martabat yang menjadikan manusia manusiawi?
Kepalanya sedikit miring, dan kilat yang mengalir di sekujur tubuhnya mulai menyatu. Namun arah pertemuan itu terasa… melenceng.
Sebuah cincin kuning cerah menjulang di atas kepalanya. Cincin itu menyerupai lingkaran cahaya malaikat, tetapi arus tak stabil yang mengalir melaluinya menimbulkan dengungan yang meresahkan.
“Lebih baik menjalani hidup penuh penderitaan daripada merendahkan derajat manusia.”
Dengan kekuatannya yang luar biasa dan kesombongannya, dia mungkin saja seorang malaikat.
Kecuali dia tidak menyalurkan wujud malaikat—dia mengubah tubuhnya sendiri menjadi malaikat, dengan menggunakan petir sebagai medianya.
Dan di sinilah dia, menguliahi aku tentang martabat, meskipun dia adalah sosok yang paling tidak manusiawi di ruangan itu. Ironi itu membunuh aku.
“Lihat dirimu. Tubuhmu sudah diresapi tanaman Cermin Emas, kan? Kau sudah menggunakan kekuatan itu tanpa kendali, tapi kau melarang orang lain melakukan hal yang sama? Kau hanya menendang tangga itu setelah memanjatnya sendiri!”
“Itulah mengapa aku harus luar biasa. Kalau tidak, alih-alih mengagumi tubuh dan otoritasku, manusia akan mendambakannya. Mereka semua akan berebut mengisi tubuh mereka dengan kotoran Cermin Emas. Dan jika semua orang mendapatkan kekuatan yang sama denganku, tatanan dunia akan runtuh seperti rumah kartu!”
Rambutnya terangkat seolah ditarik ke atas oleh cincin listrik di atasnya. Rambutnya tampak seperti sayap malaikat—atau mungkin tali yang mengendalikan boneka.
Menatapku dengan mata yang menyala-nyala karena cahaya petir, Pengawas Guntur berbicara lagi, suaranya diwarnai dengan tujuan ilahi yang baru ditemukan.
“Apakah kau benar-benar percaya bahwa tidak apa-apa bagi manusia untuk mengabaikan martabat mereka, Human King?”
Serius? Kalau begini terus, kerikil acak yang lewat pun akan mengenaliku dan bertanya kabarku. Kenapa nggak pasang poster aja?
Claudia tidak memiliki kuil yang layak, berkat Kadipaten Kabut di dekatnya, dan Pengawas Guntur kemungkinan besar belum pernah melihatnya. Ia mungkin bahkan tidak tahu teologi ada sebagai studi formal.
Namun kini, setelah menerima wahyu, ia menjadi seorang mukmin yang taat—bahkan mungkin lebih taat daripada yang lain.
Dipilih oleh takdir, diberi kesempatan dan kekuasaan ini, dia menjadi Pengawas Guntur.
“Kau bagian dari Ordo Pedang Suci, kan? Sial, seharusnya aku tahu.”
Ordo Pedang Suci—pasukan elit di bawah Gereja Mahkota Suci, yang dipilih langsung oleh takdir.
Tak ada yang memerintahkan mereka untuk bergabung. Mereka bahkan tak menjadi sukarelawan. Mereka hanya menjalani hidup seperti orang biasa sampai suatu hari mereka menyadari—
Mereka adalah Ordo Pedang Suci, yang dipilih oleh takdir, dan satu-satunya yang dapat benar-benar memahami mereka adalah para dewa.
Kekuatan yang diperoleh secara kebetulan. Doktrin yang mereka yakini. Nilai-nilai yang mereka lindungi. Impian yang ingin mereka wujudkan.
Suatu hari, mereka menyadari bahwa semua itu telah ada jauh sebelum mereka mengetahuinya—dan mereka mengabdikan diri untuk mengungkapnya.
“Seorang raja yang seharusnya melindungi martabat manusia justru mengabaikannya. Kau seharusnya tidak pernah ada.”
Wah. Bicara soal kejamnya.
Apa aku minta dilahirkan? Apa aku minta menghilang? bentakku.
“Beginilah jadinya kalau kau memberi nama-nama aneh pada sesuatu. Hanya karena aku disebut Human King, bukan berarti aku benar-benar raja! Tipe yang suka memerintah orang? Itu cuma rekayasa manusia.”
Kalian terlalu berharap banyak padaku. Aku tidak bisa mengabulkan keinginan kalian.
Akulah Beast King—ketika manusia masih binatang. Aku mewakili mereka semua.
Sejujurnya, aku kurang seperti raja, melainkan seperti boneka tak berdaya yang dipaksa bekerja tanpa bayaran. Sementara itu, raja-rajamu punya kemewahan untuk membentuk kembali umat manusia sesuka hati mereka.
Aku rasa itulah alasanmu menyingkirkan Human King sejak awal.
“Manusia harus bertindak dengan cara tertentu? Haruskah melindungi martabat mereka? Di mana sebenarnya manusia yang kau bicarakan ini? Karena mereka bukan yang kukenal. Dan apa sebenarnya martabat itu? Bisakah kau memakannya? Kalau bisa, aku juga mau. Jangan menimbunnya untuk diri kalian sendiri.”
Itu pendapat jujurku. Tapi si Pengawas Guntur menganggapnya sarkasme dan membalas.
“Jadi, kau tak peduli seberapa jauh manusia jatuh atau betapa menyedihkannya mereka? Betapa biadabnya.”
“Aku tak peduli seberapa jauh manusia jatuh atau betapa sengsaranya mereka, karena itu tetaplah manusiawi. Setidaknya aku tak menyangkalnya sepertimu.”
“Dan jika kota ini runtuh? Jika moralitas lenyap? Jika ketertiban runtuh? Apa yang tersisa dari manusia?”
Sang Pengawas Guntur merentangkan tangannya lebar-lebar, kilat menyambar dari ujung jarinya dan melesat ke arah anak-anak di dekatnya. Ia menunjuk mereka dan berteriak.
Cermin Emas! Iblis terkutuk itu menghancurkan tatanan Negara Emas! Negeri ini dipenuhi tragedi karenanya! Kekuatan yang tak terkendali seharusnya tidak diterima—seharusnya disembunyikan selamanya! Jika hanya membawa kematian, kekacauan, ketakutan, perang, dan penderitaan, lebih baik dikubur dan dilupakan sepenuhnya!
Begitulah cara mereka menjaga ketertiban. Membangunnya sepotong demi sepotong dan menghancurkan apa pun yang dapat merusaknya.
Tepat seperti pemikiran yang disukai Gereja Mahkota Suci.
Cermin Emas itu manusia. Hanya manusia biasa.
Tetapi bagi aku, pendekatan mereka tidak dapat diterima.
“Hanya karena mereka mengubah dunia—hanya karena kekuatan mereka terlalu besar—kamu melabeli mereka sebagai setan, menandai mereka sebagai sesuatu yang tabu, dan menghapus keberadaan mereka dari sejarah…”
Penyangkalan. Tabu. Terlarang. Hal-hal yang ada tapi dipaksa terlupakan. Itulah inti dari menyebut mereka iblis.
Meski begitu, aku mengangkat bahu dan melanjutkan.
“Tapi hei, itu tidak masalah. Kamu juga manusia. Aku juga menghargai keinginanmu!”
Untuk sesaat, wajah Pengawas Guntur melembut penuh harapan.
“Kalau begitu—”
“Tapi aku tetap harus tahu. Lagipula, aku kan Human King! Kalian ingin aku melupakannya dan tidak memikirkan hal-hal ini lagi, tapi itu seperti melarangku membayangkan gajah merah muda! Kalian tidak bisa menghentikannya!”
Kamu tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan gajah merah muda saat seseorang menyebutkannya.
Jika itu yang Kamu rasakan, mungkin Kamu seharusnya tidak mempelajarinya sejak awal.
Tapi aku rasa itu juga tidak mungkin.
Untuk menghindari sesuatu, pertama-tama Kamu harus memahaminya.
“Kalau begitu, jalan buntu.”
“Enggak juga! Seru juga. Kita sudah memastikan pendapat kita nggak bisa didamaikan, jadi mending kita akhiri saja di sini, ya?”
“…Kurasa begitu.”
Sang Thunder Overseer mendesah dan bergerak sedikit, sayap petirnya bergetar.
Ini dia datang.
Seberkas petir menyambar di depanku. Sebelum aku sempat bereaksi, Thunder Overseer menerjang, meninggalkan jejak angin dan cahaya di belakangnya, lalu mencengkeram leherku.
Sebelum aku sempat berpikir—jatuh.
Tubuhku terbanting ke meja, menghancurkannya, lalu menghantam dinding.
Benturan itu mengirimkan getaran dahsyat ke seluruh tubuhku. Darah menggenang di mulutku, dan kurasakan tetesannya mengalir di bibirku. Tangan Pengawas Guntur mencengkeram leherku erat, matanya menyala dengan niat membunuh.
“Dan kau pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja? Kau pasti sudah menduga aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja.”
Sial. Dia cepat sekali. Bahkan dengan kemampuan membaca pikiran, aku tak bisa bereaksi tepat waktu. Meringis kesakitan, aku memaksakan diri untuk merespons.
“…Uhuk… Ya, kukira seseorang akan mencoba menghentikanku. Tapi, aku tidak menyangka si Thunder Overseer akan datang sendiri.”
Bahkan kemampuan membaca pikiranku pun tak menangkapnya. Sial, dia bahkan tidak tahu kalau dia bagian dari Ordo Pedang Suci sampai sekarang! Bagaimana aku bisa tahu? Setidaknya, cobalah introspeksi diri dulu sebelum terjun ke medan perang!
“Seharusnya kau membawa bala bantuan. Kebodohanmu telah menentukan nasibmu. Tanpa kekuatanmu, kau takkan mampu mengatasi rintangan apa pun.”
“Y-ya. Aku hanya… manusia yang tak berdaya… lagipula…”
Aku tersedak saat tekanan di tenggorokanku mengencang. Dengan putus asa, aku mencengkeram lengan Pengawas Guntur.
Rasanya seperti mencengkeram baja yang dibalut listrik mentah. Sekeras apa pun aku meremasnya, otot-ototnya yang berlapis besi tak bergeming.
Terlahir, dibesarkan, dan ditempa sebagai Thunder Overseer, dia benar-benar makhluk berkemauan keras—perwujudan petir yang hidup.
Menyedihkan… Jadi ini Human King? Aku akan segera mengakhiri ini. Menyebutkan penyebab kematiannya sebagai sengatan listrik akan memudahkan pembenaran kepada sekutunya.
Kilat di tangannya mulai mengalir ke tubuhku. Berdengung dan berderak saat mengalir deras melalui sarafku, seperti sengatan air berkarbonasi yang meledak di tenggorokanku. Kulitku merinding seolah-olah semut-semut mengerumuniku.
Namun, tidak peduli seberapa seperti dewa dia terlihat—dia tetaplah manusia.
‘Tunggu. Dia masih pegang lenganku meskipun disambar petir? Dan dia… nggak terbakar?’
Terkejut? Seharusnya begitu.
Aku menggerakkan tanganku perlahan, masih menggenggam lengannya. Kemampuan Thunder Overseer untuk menggunakan petir seperti qi melampaui kekuatan biasa. Tak ada kekuatan normal yang bisa melepaskan diri darinya.
Tapi bagaimana dengan petirnya sendiri?
Lahir di samping guntur, tumbuh bersama kilat—tubuhnya pun telah beradaptasi dengannya. Baginya, listrik bukanlah rasa sakit; ia sealami bermain air.
Dan dengan merasakan alirannya… Aku menggenggam petir itu di tanganku.
Sebuah seni yang unik. Sebuah teknik bela diri yang ditempa dari petir yang kacau dan dikendalikan sebagai qi yang murni.
Penangkap Guntur.
Aku menangkap petirnya—dan bersamanya, lengannya.
Petir hanya dapat mengalir.
Tak peduli seberapa singkat atau menyilaukannya, hakikatnya adalah arus—mengalir bagai sungai dari surga, tak dapat diam hingga ia menghilang ke laut.
Aliran itulah yang dimiliki Thunder Overseer.
Dan jika dia bisa menggunakannya—maka aku pun bisa.
Karena manusia pada hakikatnya adalah manusia biasa.
Kegentingan.
Menggunakan kekuatannya sendiri untuk melawannya, aku memaksa lengan Thunder Overseer untuk bergerak.
Lengannya—yang cukup kuat untuk menahan runtuhnya Menara Petir—mulai menyerah di bawah cengkeramanku.
Matanya terbelalak tak percaya saat aku merebut kendali, dan dengan kebebasan yang kudapat kembali, aku membuka mulut untuk bicara.
“Bahkan melawanmu… peluangku untuk menang hanya lima puluh-lima puluh.”